บทที่ 48 - ปรากฏการณ์เถาวัลย์หนาม

บทที่ 48 - ปรากฏการณ์เถาวัลย์หนาม

★★★★★

เซินหานมองดูอยู่ห่างๆ ไม่ได้เดินเข้าไปใกล้กว่านี้

ขืนเข้าไปใกล้กว่านี้ แล้วถูกยอดฝีมือพวกนั้นเข้าใจผิดว่าเป็นคู่แข่งแย่งชิงของวิเศษ คงยุ่งยากน่าดู

เขาเดินเลี่ยงไปทางภูเขาสูงด้านข้าง ปีนขึ้นไปบนที่สูงหน่อย จะได้มองเห็นสถานการณ์ชัดเจนขึ้น

เมื่อปีนขึ้นไปถึงยอดเขา มองลงมาเบื้องล่าง ทัศนวิสัยเปิดกว้างชัดเจน

แต่สิ่งที่เห็น ทำเอาเซินหานขมวดคิ้วมุ่น

รวมยอดเขาที่เขายืนอยู่ด้วย มียอดเขาสูงตระหง่านล้อมรอบลานวงกลมนั้นอยู่แปดลูกพอดี

ยอดเขาทั้งแปดตั้งตระหง่านโอบล้อมลานวงกลมเบื้องล่างไว้ในอ้อมกอด

และใจกลางลานวงกลมนั้น ก็คือรูโหว่ประหลาดนั่น

ดูยังไงก็ไม่เหมือนภูมิประเทศที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ เหมือนมีใครจงใจจัดวางไว้มากกว่า

ในใจเกิดความสงสัย แต่ก็ทำได้แค่สงสัย

เซินหานรู้ดีว่าความรู้เกี่ยวกับโลกใบนี้ของเขายังน้อยนิดนัก

บางทีของวิเศษจากฟ้าดินอาจจะมีอิทธิฤทธิ์เปลี่ยนสภาพภูมิประเทศรอบข้างได้จริงๆ ก็ได้

เอาเป็นว่าดูอยู่เฉยๆ ดีกว่า อย่าเอาตัวเข้าไปเสี่ยงในความขัดแย้งของพวกเขาเลย

"ถ้าแค่อยากมาเปิดหูเปิดตา ทางที่ดีควรถอยไปให้ไกลกว่านี้หน่อย"

เสียงที่ดังขึ้นกะทันหัน ทำเอาเซินหานสะดุ้งโหยง เขาไม่รู้ตัวเลยว่ามีคนอยู่ข้างๆ

หันไปมองตามเสียง ก็พบว่าเป็นแม่นางชุดเขียวคนที่ช่วยจ่ายค่าที่พักให้เขาเมื่อวาน

นางยืนเหยียบอยู่บนกระบี่บิน ลอยตัวอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ

วิชาตัวเบาชั้นสูงผสานกับการเดินลมปราณ อาจทำให้คนเหาะเหินเดินอากาศได้บ้าง

แต่นางสามารถยืนนิ่งกลางอากาศได้เช่นนี้

แค่นี้ก็เพียงพอจะพิสูจน์ความแข็งแกร่งของนางแล้ว

อย่างน้อยต้องเป็นระดับสี่!

หรือเผลอๆ อาจจะก้าวเข้าสู่ระดับสาม ขอบเขตเซียนไปแล้วก็ได้!

เซินหานตระหนักดีว่า เขากับแม่นางผู้นี้เป็นแค่คนแปลกหน้าที่บังเอิญเจอกัน ไม่มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งอะไร

ดังนั้น เมื่อไม่มีผลประโยชน์มาเกี่ยวข้อง ท่าทีตอบรับต่อคำเตือนของนางจึงต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ

"ขอบคุณผู้อาวุโสที่ชี้แนะ ผู้น้อยจะถอยไปเดี๋ยวนี้ขอรับ"

"ไหนๆ ก็มาแล้ว ไม่ต้องถอยหรอก คุ้มครองจิตใจไว้ แล้วดูอยู่ตรงนี้แหละ"

สิ้นเสียง แม่นางผู้นั้นก็สะบัดมือเบาๆ หยกชิ้นหนึ่งลอยละลิ่วมาหาเซินหาน

รับหยกมาถือไว้ ความรู้สึกสงบเย็นซาบซ่านไปถึงหัวใจ

ยังไม่ทันที่เซินหานจะกล่าวขอบคุณ ร่างของแม่นางชุดเขียวบนกระบี่บินก็หายวับไปแล้ว

พอมองหาอีกที นางก็ไปปรากฏตัวอยู่ที่ขอบลานวงกลมนั้นแล้ว

ดูท่า คนที่มีคุณสมบัติเหยียบย่างเข้าไปในลานวงกลมนั้นได้ อย่างน้อยต้องมีฝีมือระดับสี่ขึ้นไป

ก้มลงมองหยกในมือ

ตัวอักษรสีม่วงแถวเล็กๆ ลอยขึ้นมาเหนือหยก [หยกสงบจิตพิทักษ์ใจ]

มิน่าล่ะ พอถือหยกไว้ แรงกดดันที่เคยสัมผัสได้ก่อนหน้านี้ก็เบาบางลงไปมาก

ตอนนี้เซินหานเข้าใจแล้วว่าทำไมคนรุ่นหนุ่มสาวถึงไม่กล้าเข้าไปใกล้

ยิ่งเข้าใกล้จุดศูนย์กลาง แรงกดดันก็ยิ่งมหาศาล

เขาอาศัยการเพ่งจิตพิจารณาเจตจำนงกระบี่วิถีสวรรค์บวกกับการดึงคุณสมบัติช่วยยกระดับพลังจิต

ถึงทำให้เขามีความสามารถมายืนสังเกตการณ์อยู่ตรงจุดนี้ได้

ถ้าเป็นคนรุ่นเดียวกันคนอื่น ป่านนี้คงปวดหัวจนหัวแทบระเบิดไปแล้ว

เมื่อเข้าใจสถานการณ์ เซินหานก็ไม่วู่วาม ยืนรออยู่บนยอดเขาอย่างสงบ

จากข่าวที่ซื้อมา ช่วงเวลารอยต่อระหว่างยามโหย่ว (17.00-19.00 น.) กับยามซวี (19.00-21.00 น.) คือเวลาที่ของวิเศษจะปรากฏตัว

ข่าวที่ซื้อมาด้วยเงินหนึ่งตำลึง ไม่รู้ว่าจะแม่นยำแค่ไหน

ดูจากสีท้องฟ้า อีกไม่นานก็คงถึงเวลาแล้ว

ทุกคนดูเหมือนกำลังรอคอยช่วงเวลานี้ เสียงพูดคุยจอแจก่อนหน้านี้เงียบกริบลง

ป่าเขาอันกว้างใหญ่ มีเพียงเสียงนกร้องแว่วมาเป็นครั้งคราว

สมกับคำกลอนที่ว่า "นกร้องภูผายิ่งเงียบสงัด"

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไปอย่างเชื่องช้า

แรงกดดันที่เดิมทีแค่พอรู้สึกได้ เริ่มทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ไม่ใช่แรงกดดันที่คนรุ่นใหม่จะต้านทานไหวเลย

ขมับเต้นตุบๆ ปวดร้าวเหมือนหัวจะระเบิด

สองมือกุมหยกที่แม่นางผู้นั้นให้มาแน่น ความเจ็บปวดบรรเทาลงบ้าง แต่ก็ยังทรมานอยู่ดี

แม้จะทรมาน แต่เซินหานก็ยังฝืนทนเพ่งมองไปยังลานวงกลมเบื้องล่าง

แรงกดดันรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ลานวงกลมเริ่มเปล่งแสงประหลาดออกมา

ว่ากันว่าก่อนของวิเศษจะปรากฏ มักจะมีนิมิตบางอย่างเกิดขึ้น

แสงพวกนี้ น่าจะเป็นสัญญาณเตือนว่าของวิเศษกำลังจะออกมาแล้ว!

ที่ลานวงกลม เหล่ายอดฝีมือต่างมีสีหน้าตื่นเต้น

หลายคนติดแหง็กอยู่ที่ระดับเดิมมานานหลายปี พวกเขากระหายที่จะใช้ของวิเศษชิ้นนี้ช่วยทะลวงคอขวด

นอกจากความคาดหวัง ในแววตายังแฝงความระแวดระวัง

เสือมากเนื้อน้อย ใครบ้างไม่อยากได้ของวิเศษ

แต่ของวิเศษมีชิ้นเดียว จะไปพอแบ่งกันได้ยังไง

เมื่อของวิเศษปรากฏ การต่อสู้แย่งชิงย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้

นิมิตเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ยอดฝีมือกลางลานวงกลมก็ยิ่งตึงเครียด

เซินหานหมอบราบอยู่บนยอดเขา จ้องมองนิมิตนั้นตาไม่กระพริบ

ไม่รู้ว่าระยะไกลขนาดนี้ จะดึงคุณสมบัติของสิ่งของนั้นได้หรือเปล่า

ผ่านไปครู่หนึ่ง นิมิตก็ระเบิดแสงเจิดจ้าออกมา

พร้อมกันนั้น พื้นดินใต้เท้าก็เริ่มสั่นสะเทือน

"ของวิเศษจะออกมาแล้ว!"

ยิ่งแผ่นดินไหวแรงเท่าไหร่ เหล่ายอดฝีมือที่รอคอยอยู่ก็ยิ่งตื่นเต้น

ภูเขารอบด้านก็สั่นสะเทือนเช่นกัน

หินก้อนยักษ์กลิ้งหล่นลงมา กระแทกพื้นเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

ลานวงกลมตรงกลางก็แตกร้าวเพราะแรงสั่นสะเทือน

พื้นดินแยกออกเป็นร่องลึก

ท่ามกลางสายตาคาดหวังของทุกคน จู่ๆ เถาวัลย์หนามนับไม่ถ้วนก็พุ่งออกมาจากรอยแยก รัดตรึงยอดฝีมือเหล่านั้นไว้แน่น

ยอดฝีมือที่อยู่ในลานวงกลม ล้วนเป็นยอดคนระดับสี่ขึ้นไป

เห็นเถาวัลย์พุ่งเข้ามา ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร คิดจะกระโดดหลบฉากออกไป

แต่พอจะออกแรง กลับพบว่าเรี่ยวแรงหายไปดื้อๆ ทำได้เพียงเบิกตามองดูตัวเองถูกเถาวัลย์รัดพัน

หนามแหลมบนเถาวัลย์กรีดผ่านเสื้อผ้า แทงทะลุผิวหนัง

ยอดฝีมือระดับสี่ขึ้นไป ร่างกายแข็งแกร่งดุจเหล็กไหล

ตามหลักแล้วไม่ควรระคายเคืองต่อเถาวัลย์พวกนี้ แต่ทุกคนกลับถูกหนามแทงจนเลือดอาบโดยไม่มีข้อยกเว้น

ถึงตอนนี้ เหล่ายอดฝีมือถึงได้รู้ตัวว่า พวกเขาตกหลุมพรางเสียแล้ว

ของวิเศษอะไรกัน เป็นแค่กับดักล่อคนมาเชือดชัดๆ!

แต่ตอนนี้รู้ตัวก็สายไปเสียแล้ว

เซินหานที่หมอบอยู่บนยอดเขา ก็โดนเถาวัลย์โจมตีเช่นกัน

เพียงแต่ยิ่งห่างจากจุดศูนย์กลาง เถาวัลย์ก็ยิ่งเล็กและอ่อนแอ

เช่นเดียวกับพวกยอดฝีมือ พลังระดับเจ็ดของเซินหานหายวับไปกับตา

แม้แต่การเคลื่อนไหวก็เชื่องช้าลงมาก

เถาวัลย์หลายเส้นพันรัดข้อเท้าเขาไว้ แม้จะไม่มีหนามแหลมคม ไม่ถึงกับเลือดตกยางออก แต่เขาก็แกะมันไม่ออก

ลังเลอยู่ชั่วขณะ เซินหานรีบดึงคุณสมบัติเชิงลบ [เน่าเปื่อยผุพัง] ออกมาจากความทรงจำ

แล้วใส่คุณสมบัตินั้นลงไปในเถาวัลย์

ชั่วพริบตา เถาวัลย์ก็เริ่มเหี่ยวเฉาและเน่าเปื่อย

พอลองดึงอีกที เถาวัลย์พวกนั้นก็ขาดหลุดติดมือมาอย่างง่ายดาย

จัดการเถาวัลย์ที่รัดตัวเสร็จ เซินหานเริ่มสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัว

มองลงไปที่ลานวงกลมเบื้องล่าง ยอดฝีมือทุกคนถูกเถาวัลย์รัดจนขยับไม่ได้

แรงกดดันที่เคยทำให้ปวดหัวแทบระเบิด ตอนนี้หายไปจนหมดสิ้น

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เซินหานกระชับกระบี่ในมือ แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังลานวงกลม

ตอนขึ้นเขามานั้นง่ายดาย แต่ตอนจะลงเขานี่สิ ยากแสนเข็ญ

พลังระดับเจ็ดหายไปอย่างไร้ร่องรอย

จะลงเขา ก็ต้องอาศัยพละกำลังทางกายภาพของตัวเองค่อยๆ ปีนป่ายลงไป

[จบแล้ว]