บทที่ 30 - ซูหงอี้กับเกียรติยศสูงสุดทางทหาร

บทที่ 30 - ซูหงอี้กับเกียรติยศสูงสุดทางทหาร

★★★★★

เมื่อกลับมาถึงเรือนพักของตนเอง

เซินหานมักจะใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการบำเพ็ญเพียร สภาพเรือนจึงดูสะอาดตาแค่พอประมาณ

แต่ทว่าวันนี้เมื่อกลับไปถึง เขาถึงกับนึกว่าตนเองเดินมาผิดเรือน

ลานบ้านทั้งหลังถูกกวาดจนสะอาดเอี่ยมอ่อง ตะไคร่น้ำตามขอบมุมกำแพงก็ถูกขูดออกจนเกลี้ยงเกลา

แม้แต่ทางเดินดินโคลนที่นำไปสู่เรือน บ่าวไพร่ในจวนยังขนก้อนหินเล็กๆ มาถมจนเต็ม เดินได้สะดวกสบาย

คำกล่าวนั้นช่างถูกต้องนัก เมื่อเจ้าเข้มแข็งจนใครก็รังแกไม่ได้ เจ้าถึงจะไม่ถูกรังแก

เซินหานผลักประตูห้อง เดินเข้าไปเริ่มการฝึกฝนของตนต่อ

วันนี้ได้ประมือกับเซินเอ้าเจ้าเด็กเหลือขอนั่น นับเป็นครั้งแรกที่ได้สัมผัสความร้ายกาจของผู้ฝึกตนสายปัญญาชน

ปัญญาชนระดับแปด มีความสามารถในการใช้วาจาสิทธิ์ เปลี่ยนแปลงกฎเกณฑ์ธรรมชาติ ซึ่งพลังของเขาในตอนนี้ยังไม่อาจเทียบได้

เซินหานประเมินดูแล้ว พลังจิตของตนในตอนนี้ น่าจะเหนือกว่าเซินเอ้าที่เป็นระดับแปดอยู่กว่าเท่าตัว

สิ่งที่จำเป็นเร่งด่วนในยามนี้ คือการยกระดับพลังยุทธ์ของตนเอง

"เคล็ดวิชากายาภูผานที" ในฐานะวิชาพื้นฐาน แม้จะฝึกถึงขั้นนี้แล้ว ก็ยังมีประโยชน์อย่างมหาศาล

ในเมื่อรากฐานมั่นคงดีแล้ว เซินหานจึงเตรียมตัวที่จะทะลวงเข้าสู่ระดับแปดให้เร็วที่สุด

ผู้ฝึกยุทธ์ระดับแปดจำเป็นต้องเข้าใจและสัมผัสถึง "กระแสปราณ" ซึ่งต่างจากระดับเก้าที่อาศัยการแช่สมุนไพรเพียงอย่างเดียว

การเลื่อนสู่ระดับแปดนั้นต้องอาศัยการตรัสรู้ด้วยตนเองล้วนๆ

แต่เรื่องนี้เซินหานไม่ได้กังวลแต่อย่างใด หลังจากใส่คุณสมบัติ [ง่ายต่อการเรียนรู้] ลงไปในคัมภีร์ เนื้อหาใน "เคล็ดวิชากายาภูผานที" ก็อธิบายวิธีการสัมผัสปราณไว้อย่างกระจ่างแจ้งและเข้าใจง่าย

สิ่งที่เซินหานต้องทำในตอนนี้ คือการให้ร่างกายได้สัมผัสกับกระแสปราณ สร้างความคุ้นเคย และควบคุมมันให้ได้

การก่อกำเนิดกระแสปราณและสัมผัสแห่งปราณ สำหรับผู้ใช้กระบี่แล้ว จะช่วยให้พลังฝีมือพัฒนาไปอย่างก้าวกระโดด

เพียงหนึ่งกระบี่ฟาดฟัน ปราณกระบี่ก็สามารถตัดสายน้ำให้ขาดสะบั้น

ยอดฝีมือผู้ใช้กระบี่ที่แข็งแกร่ง เพียงปราณกระบี่ก็สามารถผ่าภูเขาได้ทั้งลูก

ตลอดทั้งคืน เซินหานขังตัวเองอยู่ในห้อง พยายามสัมผัสถึงกระแสปราณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

จิตใจจดจ่อแน่วแน่ กระแสพลังบางเบาเริ่มก่อตัวขึ้นรอบกาย

เขารู้สึกราวกับร่างกายกำลังล่องลอยอยู่เหนือปุยเมฆ สองเท้าก้าวเดินไปบนความว่างเปล่า

ล่องลอยดั่งเมฆา พลิ้วไหวดั่งสายลม

นี่หรือคือกระแสปราณ?

เขาซึมซับความรู้สึกอันมหัศจรรย์นี้อย่างละเอียด

หนึ่งวันผ่านไป

ยามอิน (ประมาณตี 3 ถึงตี 5)

เซินหานชี้ปลายนิ้วออกไป เทียนบนเชิงเทียนดับวูบลงในทันที แม้แต่โต๊ะไม้ที่วางเชิงเทียนอยู่ ก็ถูกเจาะทะลุเป็นรู

กระแสปราณก่อตัวสมบูรณ์ ก้าวเข้าสู่ระดับแปดขั้นต้นสำเร็จ

ความสำเร็จที่เหล่าอัจฉริยะทั่วไปต้องใช้เวลาแรมปี บัดนี้เซินหานใช้เวลาเพียงสองเดือนเท่านั้น

หากเขาไม่ถูกตระกูลเซินจำกัดทรัพยากรเช่นนี้ อาศัยเพียงพรสวรรค์ของตน ก็คงไม่ด้อยไปกว่าเซินเย่หรือซูจินอวี่เป็นแน่

ฟ้ายังไม่ทันสาง เซินหานเอนกายลงบนเตียง ในหัวยังคงทบทวนความรู้สึกของกระแสปราณอย่างต่อเนื่อง

ฮูหยินอวิ๋นพูดถูก วันนี้เขาทำให้เซินเอ้าต้องอับอายขายหน้า แถมยังทำให้ท่านย่าโกรธจัดถึงเพียงนั้น

ความแค้นในใจของนาง ย่อมต้องหาทางระบายออกอย่างแน่นอน

การเลื่อนระดับเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับแปดในคืนนี้ อย่างน้อยก็ช่วยเพิ่มความมั่นใจในการเอาตัวรอดได้อีกขั้น

แต่ทั้งหมดนี้ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาในระยะยาว อย่างไรเสียในจวนตระกูลเซิน ท่านย่าก็คือผู้มีอำนาจสูงสุด

เซินหานฝากความหวังส่วนหนึ่งไว้ที่ศิษย์พี่หญิงหลิ่วซีหลาน

หากนางสามารถแนะนำให้เขาเข้าสู่ยอดเขาเสี่ยวเหยาได้ เขาถึงจะปลอดภัยอย่างแท้จริง

เสียงไก่ขันบอกเวลาสามครั้ง เซินหานตื่นแต่เช้าตรู่

เขาทานแป้งย่างรองท้องเล็กน้อย ก่อนจะเดินทางไปยังจวนของท่านเจ้าเมืองสวี

เรื่องที่เขาสั่งสอนเซินเอ้าเมื่อวาน และเรื่องที่ผิดใจกับท่านย่าจนบานปลาย

เรื่องพวกนี้สมควรต้องบอกกล่าวให้ท่านเจ้าเมืองได้รับรู้

เพราะตอนนี้มีเพียงท่านเจ้าเมืองสวีที่คอยคุ้มครองเขาอยู่ หากไม่มีความสัมพันธ์นี้ ท่านย่าคงลงมือจัดการเขาไปตั้งแต่เมื่อวานแล้ว

เมื่อเดินไปถึงหน้าจวน องครักษ์หน้าประตูเห็นเซินหานก็รีบเข้ามาต้อนรับทันที

"ท่านเจ้าเมืองบอกว่าคุณชายเซินจะมาเป็นแขกในวันนี้ ท่านก็มาจริงๆ ด้วย"

เซินหานยิ้มรับ ขุนนางที่อยู่ในวงราชการมานานอย่างท่านเจ้าเมืองสวี การคาดเดาเรื่องแค่นี้ย่อมเป็นเรื่องปกติ

ณ สวนหลังจวน

เซินหานทำความเคารพท่านเจ้าเมืองสวี ท่านเจ้าเมืองก็เชิญเซินหานนั่งลงสนทนาอย่างเป็นกันเอง

"เรื่องเมื่อวานข้าได้ยินมาแล้ว วิธีรับมือของเจ้านับว่าใช้ได้ ในเมื่อฮูหยินผู้เฒ่ารังเกียจเจ้าอยู่แล้ว จะแตกหักกันไปเลยก็คงไม่ต่างกัน"

สาวใช้ด้านข้างนำน้ำชาหอมกรุ่นมาวางให้เซินหาน

ท่านเจ้าเมืองสวีไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้ต่อมากนัก

เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "พี่ชายของซูจินอวี่ เจ้าเคยได้ยินวีรกรรมของคนผู้นี้บ้างหรือไม่?"

"เคยได้ยินฮูหยินสามเอ่ยถึงเพียงประโยคเดียวขอรับ ว่าเขาฝึกฝนอยู่ในกองทัพมาหลายปี เป็นยอดฝีมือที่ผ่านสมรภูมิเลือดมาอย่างโชกโชน"

เซินหานตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

เมื่อวานฮูหยินอวิ๋นก็พูดถึงคนผู้นี้ วันนี้ท่านเจ้าเมืองสวีก็ยังเอ่ยถึงอีก

ดูท่าพี่ชายตระกูลซูคนนี้ คงจะมีความพิเศษจริงๆ

"เขามีเกียรติยศทางทหารติดตัว"

คำพูดของท่านเจ้าเมืองสวีประโยคนี้ เซินหานยังไม่ค่อยเข้าใจนัก

ในช่วงสิบปีที่ผ่านมาของต้าเว่ย ชายแดนมีการปะทะกันประปรายอยู่ตลอด คนที่มีผลงานทางทหารจึงมีไม่น้อย

"พี่ใหญ่ของซูจินอวี่ นามว่า ซูหงอี้ อายุมากกว่าพวกเจ้าประมาณสิบปี

ในวัยเยาว์เขาติดตามท่านผู้เฒ่าตระกูลซูไปประจำการที่ชายแดนภาคเหนือ

ปีที่ท่านผู้เฒ่าตระกูลซูวางมือคืนอำนาจทหาร อาณาจักรฉีทางเหนือก็ฉวยโอกาสยกทัพบุกโจมตี

อาณาจักรฉีที่ซ่อนเขี้ยวเล็บมานับสิบปี ไม่ได้อ่อนแอเหมือนในอดีตอีกต่อไป พวกเขามียอดฝีมือรุ่นใหม่เกิดขึ้นมากมาย

เพียงครึ่งเดือน ก็สามารถตีเมืองชายแดนทางเหนือแตกไปถึงสิบเมือง"

ท่านเจ้าเมืองสวีพูดด้วยจังหวะที่ช้าลง เซินหานสัมผัสได้ว่า น้ำเสียงของท่านเจ้าเมืองแฝงไว้ด้วยความเคารพต่อซูหงอี้ผู้นี้

"ต้าเว่ยภูมิใจในกองทัพอันเกรียงไกรของตนมาตลอด แต่ปีนั้นเองที่ราชสำนักเพิ่งตระหนักว่า อาณาจักรฉีทางเหนือ และอาณาจักรเยี่ยนทางตะวันออกเฉียงใต้ ไม่ได้ด้อยไปกว่าเราเลย

สิบเมืองถูกตีแตก อีกเพียงสองร้อยลี้ก็จะถึงเมืองหลวง

ปีนั้นข้ากำลังกลับมารายงานตัวที่เมืองหลวง กองทัพหลวงต้องเตรียมพร้อมรับศึกหนัก

เหล่าปัญญาชนและบัณฑิตต่างก็เตรียมตัวร่วมรบ"

ท่านเจ้าเมืองสวีถือถ้วยชาในมือ แต่สายตามองทอดออกไปไกล

ภาพเหตุการณ์ในปีนั้น ราวกับยังปรากฏอยู่ตรงหน้า

"ซูหงอี้แห่งตระกูลซู นำทหารกล้าสองร้อยนาย ปีนข้ามภูเขาสูงชันห้าลูก ข้ามแม่น้ำที่เชี่ยวกราก บุกเข้าโจมตีเมืองหลวงของอาณาจักรฉีแบบสายฟ้าแลบ

เขาบุกเข้าไปจับตัวองค์ชายสามพระองค์ของอาณาจักรฉีได้ถึงคอกม้าในวังหลวง และนำตัวกลับมายังต้าเว่ยได้สำเร็จ

จนถึงทุกวันนี้ องค์ชายทั้งสามของอาณาจักรฉียังคงเป็นตัวประกันอยู่ที่เมืองหลวงของเรา"

นี่นับเป็นผลงานทางทหารที่คนทั่วไปยากจะทำได้จริงๆ เซินหานฟังด้วยความตั้งใจและเริ่มรู้สึกเลื่อมใส

"ฝ่าบาทตรัสว่าผลงานของเขาคือเกียรติยศสูงสุด การนำตัวองค์ชายอาณาจักรฉีกลับมาได้ถึงสามคน จึงพระราชทาน 'ป้ายอาญาสิทธิ์นิรโทษกรรม' ให้เขาสามครั้ง

ในภายภาคหน้าไม่ว่าเขาจะทำความผิดใหญ่หลวงเพียงใด ภายในสามครั้งนี้ จะไม่มีการลงโทษเขาเด็ดขาด"

เมื่อท่านเจ้าเมืองสวีพูดถึงตรงนี้ เซินหานก็เริ่มเข้าใจแล้วว่าตนเองต้องเผชิญกับอะไร

"ซูหงอี้เคยถวายฎีกา ทูลขอใช้สิทธิ์นิรโทษกรรมหนึ่งครั้ง แลกกับการยกเลิกงานหมั้นระหว่างน้องสาวของเขากับเจ้า

แต่ฝ่าบาทตรัสว่าการพระราชทานสมรสเป็นเรื่องมงคลใหญ่หลวง สิทธิ์นิรโทษกรรมมีไว้เพื่อหลีกเลี่ยงภัยพิบัติ จะเอามาใช้ปฏิเสธความปรารถนาดีของพระองค์ได้อย่างไร"

เซินหานยิ้มอย่างจนใจ วนไปวนมา สุดท้ายปัญหาก็ตกมาอยู่ที่เขาอีกจนได้

"ซูหงอี้ประกาศชัดเจนว่า หากก่อนเดือนสิบสองงานหมั้นนี้ยังไม่ถูกยกเลิก เขาจะใช้วิธีการของเขาเองในการจัดการ"

ท่านเจ้าเมืองสวีขมวดคิ้ว มองดูเซินหานด้วยแววตาที่แฝงความสงสาร

โลกใบนี้ช่างโหดร้ายต่อเด็กหนุ่มผู้นี้เสียเหลือเกิน

ซูหงอี้มีเกียรติยศสูงสุดคุ้มกะลาหัว ต่อให้เขาทำร้ายเซินหานจนพิการ

สำหรับเขาแล้ว ก็ไม่มีผลกระทบใดๆ เลยแม้แต่น้อย

"ได้ข่าวว่าเขาส่งจดหมายถึงท่านปู่ของเจ้า บอกว่าเขาอาจจะพลั้งมือทำร้ายเจ้า ในจดหมายฉบับนั้น เขาได้ขอขมาตระกูลเซินไว้ล่วงหน้าแล้ว"

ทำลายเจ้า แล้วเกี่ยวอะไรกับเจ้า

ตอนนี้เซินหานเข้าใจความหมายของประโยคนี้อย่างลึกซึ้ง

ไร้ซึ่งพลังและอำนาจ ก็เปรียบเสมือนมดปลวก

"เซินหาน แม้ข้าจะปกป้องเจ้าเพราะยืนอยู่ข้างฝ่าบาท แต่พูดตามตรง ข้าชื่นชมเด็กหนุ่มอย่างเจ้ามาก

หนทางข้างหน้าเต็มไปด้วยขวากหนาม แต่ปณิธานต้องไม่ถูกทำลาย

รับสิ่งนี้ไป ซื้อโอสถดีๆ มาบำรุงและเร่งฝึกฝนเถิด

สามารถเลื่อนขั้นเป็นระดับเก้าได้ในเวลาสั้นๆ เช่นนี้ แสดงว่าเจ้าเองก็มีพรสวรรค์ไม่เบา"

[จบแล้ว]