บทที่ 23 - เจ้าเมืองแซ่สวี

บทที่ 23 - เจ้าเมืองแซ่สวี

★★★★★

"คู่มือฝึกตีเหล็กเหิงหยาง" เล่มนั้น เซินหานอ่านทวนไปหลายรอบ

คราวก่อนเขาลองทำเกราะอ่อนตามวิธีในคู่มือ

ถึงผลงานจะออกมาห่วยแตก แต่พอดึงคุณสมบัติแย่ๆ ออกไป ก็กลายเป็นของดีที่ใส่ป้องกันตัวได้

คิดได้ดังนั้น เซินหานก็ไปเก็บเศษเหล็กมาอีก

โยนลงเตาหลอม ผสมหนังสัตว์ลงไปหน่อย ตีขึ้นรูปเป็นเกราะอ่อนอีกชุด

ฝีมือครั้งนี้พัฒนาขึ้นกว่าคราวก่อนมาก

แต่ถ้าเทียบกับที่เขาขายกันตามท้องตลาด ก็ยังห่างชั้น

เซินหานเพ่งมอง [เกราะอ่อนคุณภาพต่ำ] ตัวอักษรสีเทาลอยเด่นเป็นสง่า

นึกว่าฝีมือดีขึ้นแล้วเชียว แต่คุณภาพยังต่ำเตี้ยเรี่ยดินเหมือนเดิม...

ดึงคุณสมบัติ [คุณภาพต่ำ] ออก แล้วหาคุณสมบัติ [คุณภาพสูง] มาใส่แทน

เกราะอ่อนในมือพลันพลิกโฉม ดูประณีตงดงามขึ้นทันตา

เตรียมของขวัญเสร็จ เซินหานก็เข้านอน

จินตนาการภาพ "เจตจำนงกระบี่วิถีสวรรค์" ในหัว เพื่อพักผ่อนจิตใจ

ยามเหม่า (05.00 - 07.00 น.) ไก่ขันเตือนสามครั้ง เซินหานลุกจากที่นอนทันที

วันนี้จะไปจวนท่านเจ้าเมือง ต้องแต่งตัวให้เรียบร้อยหน่อย

กินมื้อเช้าเสร็จ เซินหานเลือกออกเดินทางตอนยามซื่อ (09.00 - 11.00 น.)

จวนท่านเจ้าเมืองอยู่ห่างจากจวนตระกูลเซินพอสมควร

เซินหานกอดห่อเกราะอ่อนที่ทำเอง เดินจ้ำอ้าวไปตามทาง

เหตุการณ์ในศาลวันนั้น เซินหานสัมผัสได้ถึงเจตนาดีของท่านเจ้าเมืองสวี

หลายวันมานี้ เขาขบคิดถึงสาเหตุ

และในใจก็ได้คำตอบ

ถ้าเป็นอย่างที่คาด เขาต้องพยายามผูกมิตรกับท่านเจ้าเมืองสวี เพื่อหาเกราะคุ้มกันภัยให้ตัวเอง

จวนตระกูลสวีเล็กกว่าจวนตระกูลเซินมาก

ตระกูลเซินมีบรรดาศักดิ์เป็นโหว ลูกชายสามคนก็รับราชการทหาร

จวนใหญ่โตโอ่อ่าก็เป็นเรื่องปกติ

"คุณชายเซินหาน เชิญทางนี้ขอรับ นายท่านรอคุณชายอยู่ที่สวนดอกไม้นานแล้ว~"

เห็นเซินหานมาถึง บ่าวรับใช้ตระกูลสวีต้อนรับขับสู้อย่างอบอุ่น

ให้เกียรติกว่าพวกบ่าวไพร่ตระกูลเซินลิบลับ

เดินเลี้ยวผ่านระเบียงทางเดิน ก็มาถึงสวนดอกไม้กลางจวน

ใจกลางสวนมีสระน้ำตื้นๆ น้ำใสแจ๋ว

ปลูกไม้น้ำเลี้ยงปลาตัวเล็กๆ ดูมีชีวิตชีวา

"เป็นไง เทียบกับสวนในจวนตระกูลเซิน คงด้อยกว่าเยอะล่ะสิ?"

เห็นเซินหานมาตามนัด ท่านเจ้าเมืองสวียิ้มกว้าง เชิญให้นั่งลง

"สวนตระกูลเซินใหญ่โตกว่า หรูหรากว่าก็จริงครับ

แต่สวนของท่านเจ้าเมือง มีความอบอุ่นและมีชีวิตชีวามากกว่า"

เซินหานพูดจามีความนัย ท่านเจ้าเมืองสวีฟังออก

ยิ้มรับแล้วสั่งให้บ่าวรินน้ำชาที่เพิ่งชงใหม่ๆ

ทั้งสองนั่งข้างสระน้ำ ท่านเจ้าเมืองสวีมองดูปลาในสระ เอ่ยถาม

"เจ้ารู้ไหมว่า ทำไมวันนี้ข้าถึงเชิญเจ้ามา?"

รอยยิ้มบนใบหน้าของท่านเจ้าเมืองดูใจดีและเข้าถึงง่าย

"พูดมาได้เลย ข้าอยากฟังความคิดเห็นของเจ้า"

เซินหานลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตัดสินใจพูดสิ่งที่คาดเดาไว้ออกมา

"สมรสพระราชทาน ดูทรงแล้วฮ่องเต้ไม่ได้ต้องการให้สองตระกูลเกี่ยวดองกันจริงๆ หรอกครับ

ไม่อย่างนั้นคงไม่ยัดเยียดหลานที่ตระกูลไม่เอาอย่างผม ให้ไปแต่งกับยอดอัจฉริยะตระกูลซู"

พอเซินหานพูดประเด็นนี้ รอยยิ้มของท่านเจ้าเมืองสวีก็กว้างขึ้น

"เจ้าเด็กคนนี้มองเกมขาดจริงๆ พูดต่อสิ"

"ตระกูลเซินและตระกูลซูต่างไม่ต้องการให้ผมแต่งงานกับซูจินอวี่ แต่ถ้าจะไปทูลขอให้ฮ่องเต้ยกเลิกงานแต่ง ทั้งสองตระกูลต้องยอมจ่ายค่าตอบแทน

ดังนั้น ทั้งสองตระกูลเลยพยายามสร้างเงื่อนไขที่ปฏิเสธไม่ได้ เพื่อบีบให้ราชสำนักต้องถอนรับสั่งคืนไปเอง

วิธีที่ง่ายที่สุด คือทำให้ผมพิการ

อัจฉริยะตระกูลซู จะให้มาแต่งงานกับคนพิการได้ยังไง"

เซินหานวิเคราะห์ทีละประเด็น พูดเรื่องตัวเองแท้ๆ แต่น้ำเสียงกลับราบเรียบเหมือนพูดเรื่องคนอื่น

"ส่วนทางฮ่องเต้ ก็หวังให้ตระกูลเซินกับตระกูลซู วิ่งแจ้นเข้ามาขอร้องพระองค์ ยอมแลกผลประโยชน์บางอย่างเพื่อให้งานแต่งยกเลิก

ไม่ใช่ใช้วิธีสังเวยลูกหลานตัวเอง เพื่อฉีกสัญญาหมั้นหมาย"

พอเซินหานวิเคราะห์มาถึงตรงนี้ ท่านเจ้าเมืองสวีก็ยกมือห้าม

"สามปีก่อน ฮ่องเต้ก็เคยใช้แผนนี้กับจวนอัครเสนาบดี ทั้งสองตระกูลนั้นยอมเข้าหาฮ่องเต้ ยอมจ่ายค่าตอบแทน เพื่อแลกกับการยกเลิกงานแต่ง

ฮ่องเต้คงคาดไม่ถึงว่า ตระกูลเซินจะใจดำขนาดนี้ ยอมสังเวยลูกหลานตัวเอง ดีกว่ายอมเสียผลประโยชน์"

ท่านเจ้าเมืองสวีมองเซินหาน แววตาสงสารปนชื่นชม

"เรื่องที่เจ้ามาเป็นแขกจวนข้าวันนี้ ข้าจะให้คนปล่อยข่าวออกไป หลังจากนี้คนในจวนตระกูลเซินคงไม่กล้าใช้วิธีสกปรกโจ่งแจ้งกับเจ้าอีก

โดยเฉพาะถ้าพวกผู้ใหญ่ในบ้านกล้ารังแกเจ้า ก็มาบอกข้าได้เลย

ผู้ใหญ่รังแกเด็ก ข้ามีเหตุผลที่จะปกป้องเจ้าได้เต็มที่"

เซินหานลุกขึ้นคารวะขอบคุณ

แม้จะรู้ว่าที่ท่านเจ้าเมืองช่วย ก็เพราะเขายืนอยู่ฝั่งฮ่องเต้

แต่เหตุผลจะเป็นอะไรก็ช่าง ท่านเจ้าเมืองปกป้องเขา นั่นคือเรื่องจริง

ว่าแล้ว เซินหานก็รีบหยิบของขวัญที่ทำเองออกมา

เกราะอ่อนที่ดูประณีตงดงามปรากฏแก่สายตา

"เจ้าทำเองหรือ?"

"ข้าน้อยขัดสน ของขวัญชิ้นนี้ทำจากวัสดุเก่าๆ ขอท่านเจ้าเมืองอย่ารังเกียจเลยนะครับ"

ท่านเจ้าเมืองสวีหยิบเกราะอ่อนขึ้นมาพลิกดูซ้ายขวา

"ฝีมือเจ้า ดีกว่าเจ้าลูกชายตัวดีของข้าเยอะ

ลูกข้าวันๆ หมกตัวอยู่แต่ในโรงตีเหล็ก หนังสือไม่อ่าน ยุทธ์ไม่ฝึก...

แถมฝีมือตีเหล็กก็ไม่ได้เรื่อง..."

พอพูดถึงลูกชาย ท่านเจ้าเมืองก็สวมบทพ่อทันที

"ข้าน้อยได้ยินว่าคุณชายสวีชื่นชอบการตีเหล็ก ไม่ทราบว่าวันนี้จะขอแลกเปลี่ยนความรู้ได้ไหมครับ?"

"ลูกข้าโลกส่วนตัวสูง คุยกับพวกข้าแทบไม่รู้เรื่อง... ช่างเถอะ ลองไปดูหน่อยก็แล้วกัน..."

เดินไปทางปีกตะวันตกของจวน ไม่กี่ก้าวก็ได้ยินเสียง โป๊กๆ เป๊กๆ ดังลอยมา

เดินผ่านประตูเข้าไป ก็เห็นลานกว้างที่เต็มไปด้วยอุปกรณ์ตีเหล็กระเกะระกะ

คุณชายสวีเงยหน้ามองทั้งสองแวบหนึ่ง แล้วก้มหน้าก้มตาเคาะเหล็กในมือต่อ

เซินหานไม่พูดพร่ำทำเพลง เดินไปหยิบเศษเหล็กกับค้อนขึ้นมา แล้วเริ่มเคาะตามจังหวะ

เสียงเหล็กกระทบกันดังก้อง คุณชายสวีอดไม่ได้ที่จะหันมามอง มองไปมองมา ก็เริ่มเปิดปากคุย

ผู้ชายผูกมิตรกันง่ายจะตาย ง่ายกว่าผู้หญิงเยอะ

อย่างตอนนี้ เซินหานกับคุณชายสวี ยังไม่ทันแนะนำชื่อเสียงเรียงนาม ก็คุยกันถูกคอแล้ว

"คู่มือฝึกตีเหล็กเหิงหยาง" เซินหานอ่านจนจำขึ้นใจ เอามาคุยโม้กับคุณชายสวีได้สบาย

กลับกัน คุณชายสวีทฤษฎีอ่อนมาก

ชอบตีเหล็กก็ตีเลย ไม่เคยคิดจะหาตำรามาศึกษา

[จบแล้ว]