บทที่ 21 อายุขัยที่ผิดปกติของมนุษย์พื้นเมือง

### บทที่ 21 อายุขัยที่ผิดปกติของมนุษย์พื้นเมือง

เมื่อมองดูชนพื้นเมืองที่สวมใส่หนังสัตว์และเนื้อตัวสกปรกมอมแมมเหล่านี้ ในดวงตาของนาตาลีและพวกทั้งสิบคนก็เผยให้เห็นแววดูถูกไม่มากก็น้อย

สิ่งมีชีวิตชั้นต่ำก็คือสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำ

ชื่อ หัวหน้าเผ่าได้ก้าวออกมาข้างหน้า ชูหอกหินขึ้น พร้อมกับคำรามเสียงดัง พยายามขับไล่สัตว์ประหลาดร่างยักษ์ที่มีรูปร่างหน้าตาแปลกประหลาดเหล่านี้

แต่น่าเสียดายที่สัตว์ประหลาดเหล่านั้นไม่เพียงแต่ไม่ถอยกลับ แต่กลับเดินเข้าไปในเผ่าพร้อมกัน

เมื่อเห็นดังนั้น ถึงแม้จะเกรงกลัวสัตว์ประหลาดเหล่านี้มาก แต่ชื่อก็จำต้องนำคนในเผ่าของตนบุกเข้าไป

“ห้ามไม่ให้พวกมันเข้าเผ่า สกัดพวกมันไว้!”

“อ๊ะ? นี่มันอะไรกัน?”

นาตาลีหยิบอาวุธขนาดเล็กรูปทรงแท่งยาวที่ดูเหมือนไม้เท้าออกมา เมื่อเปิดใช้งาน กระแสไฟฟ้าแรงสูงก็สว่างวาบที่ปลายไม้เท้า ลำแสงไฟฟ้าพุ่งออกไปทีละเส้น

ผลลัพธ์ก็ไม่ได้มีอะไรผิดคาด เมื่อต้องเผชิญหน้ากับมนุษย์ต่างดาวที่มีเทคโนโลยีขั้นสูง คนเหล่านี้ไม่มีพลังต่อต้านใดๆ เลย ในพริบตาก็ถูกบดขยี้

“อ๊า...”

มนุษย์ยุคก่อนประวัติศาสตร์ล้มลงกับพื้นชักกระตุกทีละคน ดวงตาที่มองไปยังคนทั้งสิบคนนั้นเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

นาตาลีมีสีหน้าดูถูก

“นี่คือความแตกต่างระหว่างพวกเรากับพวกเจ้า กลุ่มสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำ หึ”

ถึงแม้จะรู้ว่าพวกเขาฟังไม่เข้าใจ แต่เธอก็ยังคงพูดออกมาอย่างหยิ่งยโส

หลังจากนั้นก็ไม่มีอะไรผิดคาด คนนับพันในเผ่านี้ ทั้งหมดถูกพวกเขาจับเป็นทาส

และด้วยเทคโนโลยีขั้นสูง พวกเขาก็สามารถเข้าใจภาษาของคนเหล่านี้ได้อย่างรวดเร็ว ทำให้สามารถสื่อสารกันได้อย่างไม่มีอุปสรรค

ในเที่ยงวันหนึ่ง พวกเขาเริ่มถามคำถามบางอย่าง

ชายหนุ่มที่ดูเหมือนอายุยี่สิบกว่าคนหนึ่งยืนอยู่ตรงหน้าคนทั้งสิบคน ในตอนนี้ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตึงเครียด ในดวงตาแฝงไปด้วยความหวาดกลัว

“เผ่าของพวกเจ้า อยู่ที่นี่มานานแค่ไหนแล้ว?” นาตาลีถามสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำตรงหน้าด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยและท่าทีหยิ่งยโส

“น่าจะสองร้อยกว่าปีแล้ว ข้าจำได้ว่า ตอนนั้นข้าตามหัวหน้าเผ่าอพยพมาจากที่ราบแห่งหนึ่ง”

พวกเขาย้ายมาที่นี่เมื่อสองร้อยกว่าปีก่อนงั้นเหรอ...

นาตาลีและพวกพยักหน้า แต่คิ้วกลับขมวดเล็กน้อย

เพราะพวกเขาไม่รู้ว่าทำไม ถึงได้รู้สึกว่าประโยคนี้มีอะไรแปลกๆ แต่ก็ยังนึกไม่ออกในทันที

หลังจากถามเรื่องอื่นๆ อีกเล็กน้อย ทันใดนั้นมนุษย์ต่างดาวหญิงคนหนึ่งที่มีใบหน้าดูอ่อนโยนกว่า ก็ถามด้วยความอยากรู้ว่า “เจ้าอายุเท่าไหร่แล้ว?”

เดิมทีเธอก็แค่ถามด้วยความอยากรู้ แต่ไม่คิดว่า จะได้รับคำตอบที่น่าประหลาดใจ

“น่าจะเกือบสามร้อยปีแล้ว” เหมิงตอบอย่างตึงเครียด

“เจ้าว่าอะไรนะ? สามร้อยปี?”

เสียงตกตะลึงดังขึ้นเป็นระลอก ทุกคนมองเขาด้วยสายตาที่ไม่เชื่อ

สำหรับปีของพวกเขา พวกเขาก็เข้าใจดีแล้ว แต่ก็เพราะอย่างนี้แหละ พวกเขาถึงไม่เชื่อ

“คนที่อายุมากที่สุดในเผ่าของพวกเจ้าอายุเท่าไหร่?” มนุษย์ต่างดาวชายอีกคนที่มีใบหน้าอ่อนเยาว์ชื่อทิมถามขึ้น

เหมิงไม่ได้สังเกตเห็นสายตาที่ผิดปกติของพวกเขา เขาคิดว่ามันสมเหตุสมผลจึงตอบว่า “น่าจะแปดร้อยกว่าปี”

นาตาลีตกตะลึง เผลอร้องออกมาว่า “เป็นไปไม่ได้! แม้แต่พวกเราที่มีเทคโนโลยีก้าวหน้าขนาดนี้ ก็มีอายุขัยได้อย่างมากแค่ห้าร้อยหกร้อยปี พวกเจ้าจะมีอายุยืนขนาดนั้นได้อย่างไร?”

ด้วยความตื่นเต้น เธอจึงตะโกนออกมาโดยไม่ทันคิด

“อะไรนะ?” เหมิงสงสัย ฟังคำพูดของเธออย่างงุนงง ไม่ค่อยเข้าใจ

อายุยืนขนาดนั้นมันไม่ปกติเหรอ?

หรือว่าพวกเขาทำไม่ได้?

สายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยจับจ้องไปยังชายหนุ่มคนนี้เป็นระลอก

พวกเขาไม่เชื่อ!

สิ่งมีชีวิตชั้นต่ำนี้ จะมีอายุยืนขนาดนั้นได้อย่างไร?!

“อย่ามาโกหกข้า! ไม่อย่างนั้น...” นาตาลีมองเขาด้วยสายตาเคลือบแคลง “ข้าคิดว่าเจ้าคงไม่อยากลิ้มรสความทรมานอันเจ็บปวดนั่นแน่!”

“ไม่ๆๆ ข้าไม่กล้า! ข้าไม่ได้โกหก!” เหมิงตกใจ หน้าตาตื่นตระหนก

เมื่อมองดูท่าทีที่ไม่เหมือนเสแสร้งของเขา ในใจของคนทั้งสิบคนก็เกิดคำถามขึ้นมา

หรือว่าจะเป็นเรื่องจริง?

พวกเขาทันใดนั้นก็พบว่า สิ่งมีชีวิตชั้นต่ำที่พวกเขาดูถูกเหล่านี้ มีจุดที่ทำให้พวกเขารู้สึกแปลกประหลาด

สิ่งมีชีวิตปกติจะมีอายุยืนขนาดนั้นได้อย่างไร?

ถ้าหากเขาพูดความจริง นั่นก็หมายความว่าแม้แต่พวกเขาก็ยังไม่มีอายุยืนเท่าชนพื้นเมืองเหล่านี้ นี่มันเป็นไปได้อย่างไร?

นี่มันสมเหตุสมผลเหรอ?

มันไม่สมเหตุสมผล!

หลังจากนาตาลีตกตะลึงแล้ว ใบหน้าก็เต็มไปด้วยความรังเกียจ คิดว่าคนคนนี้ต้องพูดจาเหลวไหลแน่ๆ

สิ่งมีชีวิตชั้นต่ำเหล่านี้จะมีอายุยืนกว่าเธอได้อย่างไร?

เธอไม่เชื่อเด็ดขาด!

“หึ ถ้าหากข้ารู้ว่าเจ้าโกหก เจ้าตายแน่!”

เธอคิดว่า ในฐานะสิ่งมีชีวิตชั้นสูง ตัวเองควรจะให้โอกาสคนตรงหน้า พิสูจน์ว่าเป็นความจริงหรือไม่ ถ้าหากพิสูจน์แล้วว่าเป็นเรื่องโกหก...

หึ!

นาตาลีไม่ได้บอกล่วงหน้า ท่ามกลางเสียงร้องของเหมิง ในพริบตาก็ใช้ของมีคมกรีดเป็นแผลเล็กๆ บนตัวเขา แล้วก็เก็บเลือดมาเล็กน้อยอย่างรวดเร็ว

“ไป พวกเรากลับกัน”

ด้วยความเบื่อหน่ายและไม่เชื่อ ทั้งสิบคนก็จากไปอย่างรวดเร็วภายใต้สายตาที่งุนงงของเหมิง เตรียมกลับไปศึกษาวิจัย

เมื่อกลับมาถึงยานอวกาศ พวกเขาก็ตรงเข้าไปในห้องทดลอง แล้วก็เริ่มศึกษาเลือดด้วยท่าทีที่สบายๆ

ผลปรากฏว่า ไม่ถึงสิบนาที เสียงตะโกนด้วยความตกตะลึงก็ดังขึ้นเป็นระลอก

“นี่มันไม่ถูกต้อง!”

พวกเขามีสีหน้าตกใจ ชนพื้นเมืองคนนั้นไม่ได้โกหก!

หลังจากการวิจัย พวกเขาพบว่าเหมิงคนนั้น ตามทฤษฎีแล้วมีอายุขัยยืนยาวขนาดนั้นจริงๆ!

นี่มันเกิดอะไรขึ้น?

เป็นไปได้อย่างไร?

หลังจากนั้น หลังจากการเปรียบเทียบกับสัตว์อื่นๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า พวกเขาก็สังเกตเห็นว่า มีเพียงชนพื้นเมืองเหล่านั้นเท่านั้นที่มีปัญหา!

เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเกิดความสงสัยและตกตะลึงต่อสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำเหล่านั้น

หลังจากตกใจแล้ว พวกเขาก็ทำการวิจัยอย่างละเอียดมากขึ้น

ต่อมาพวกเขาพบว่า สิ่งมีชีวิตชั้นต่ำเหล่านั้นในช่วงเวลาหนึ่ง วิวัฒนาการกลับเร่งความเร็วขึ้น!

นี่มันไม่ปกติ!

ความสงสัยมากมายสุมอยู่ในใจของพวกเขา พวกเขายิ่งไม่เข้าใจมากขึ้นเรื่อยๆ

นาตาลีพูดอย่างตื่นเต้นว่า “ทำไมถึงมีอายุยืนกว่าพวกเราได้? นี่มันไม่ปกติ! แค่สิ่งมีชีวิตชั้นต่ำบางส่วน จะมาเทียบกับพวกเราได้อย่างไร!”

คนอื่นๆ ก็ขมวดคิ้ว ยิ่งวิจัยพวกเขาก็ยิ่งสับสน ยิ่งรู้สึกแปลกประหลาด

เมื่อพบว่าในชั่วขณะหนึ่งไม่สามารถวิจัยอะไรใหม่ๆ ได้แล้ว ฟารุคจึงพูดว่า “ในเมื่อวิจัยอะไรใหม่ๆ ไม่ได้ งั้นพวกเราไปหาเบาะแสที่เผ่าชนพื้นเมืองนั่นดีกว่า บางทีอาจจะพบอะไรก็ได้”

คนอื่นๆ ได้ยินดังนั้นก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้าเป็นระลอก

“เจ้าพูดถูก”

“ดี...”

คนสองสามคนเก็บของเรียบร้อย แล้วก็มุ่งหน้าไปยังเผ่าที่อยู่ไกลออกไปอีกครั้ง

ไม่นานนัก สถานที่เดิม คนเดิม เพียงแต่ครั้งนี้นาตาลีและพวกไม่มีความสบายๆ เหมือนครั้งที่แล้วอีกต่อไป

โยนาสผู้มีใบหน้าเคร่งขรึมและน้ำเสียงทุ้มลึกถามว่า “ข้าถามเจ้า ทำไมพวกเจ้าถึงมีอายุยืนยาวขนาดนี้?”

“อายุขัย?”

เหมิงมีสีหน้างุนงงและสงสัย “พวกเราก็เป็นอย่างนี้มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว”

คำตอบนี้ไม่ได้ทำให้โยนาสและพวกพอใจ

ทิมผู้มีใบหน้าอ่อนเยาว์ถามด้วยความสงสัย “พวกเจ้าไม่รู้สึกเหรอว่า เมื่อเทียบกับสัตว์รอบๆ แล้ว พวกเจ้าอายุยืนเกินไป? พวกเจ้าไม่สังเกตเห็นความผิดปกติเลยเหรอ?”

เหมิงส่ายหัวในตอนแรก แต่เมื่อคิดตามนั้น เขาก็ค่อยๆ รู้สึกถึงความผิดปกติ

ดูเหมือนว่าเมื่อเทียบกับสัตว์อื่นๆ แล้ว พวกเขาอายุยืนกว่ามากจริงๆ?

…

…