บทที่ 266 เพลิง!

### บทที่ 266 เพลิง!

"ลู่ตงจ้าน เจ้าพูดจาเหลวไหล! คิดว่าข้าไม่กล้าลงโทษเจ้าในข้อหาปลุกปั่นให้ทหารเสียขวัญรึ?" จ้านปู๋แห่งทู่ฟานกริ้วจัด ลู่ตงจ้านมีสีหน้าตื่นตระหนก "จ้านปู๋ โปรดออกมาทอดพระเนตรแล้วจะทรงทราบพ่ะย่ะค่ะ"

จ้านปู๋แห่งทู่ฟานยังมิทันได้ทรงเครื่องเรียบร้อยก็รีบพรวดพราดออกจากกระโจม พอได้เห็นภาพตรงหน้า ก็ถึงกับตกตะลึงงันราวดั่งรูปปั้นไก่ไม้

"นี่... นี่... นี่..." จ้านปู๋แห่งทู่ฟานตรัสสิ่งใดไม่ออกอีกต่อไป ลิ้นแข็งราวกับถูกมัด พระพักตร์เต็มไปด้วยความหวาดผวา

หุบเขาทั้งหมดจมอยู่ในทะเลเพลิง ป่าเขารอบด้านถูกจุดไฟ ค่ายทหารโกลาหลวุ่นวายเป็นอย่างมาก ม้าศึกร้องเสียงหลง ผู้คนกรีดร้องอย่างน่าเวทนา เมื่อทรงนึกถึงก่อนหน้านี้ที่เคยประทับอยู่ในหุบเขา หากมิทันได้ย้ายค่ายเสียก่อน เพลิงโหมครั้งนี้คงจะปิดตายเส้นทางหนีของพระองค์ไปแล้ว

"ลู่ตงจ้าน... ควรทำเช่นไรดี?" จ้านปู๋แห่งทู่ฟานทรงสงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว อันที่จริงแล้วในพระเศียรของพระองค์นั้นสับสนวุ่นวายยิ่งนัก เพียงแต่ทรงแสร้งสงบนิ่งไปตามสัญชาตญาณ ได้แต่ตรัสถามความเห็นของลู่ตงจ้าน

"จ้านปู๋ สถานที่แห่งนี้อันตรายเกินไป จ้านปู๋สมควรจะถอยทัพในทันทีพ่ะย่ะค่ะ! เร่งออกจากทะเลเพลิงแห่งนี้ จากนั้นค่อยรวบรวมเหล่าทหารที่แตกพ่ายในที่ปลอดภัย" ลู่ตงจ้านกล่าวอย่างร้อนรน พลางจูงม้ามาหนึ่งตัว ให้ทาสรับใช้คุกเข่าลง แล้วประคองจ้านปู๋แห่งทู่ฟานขึ้นไป

เมื่อได้ยินคำว่า "ทหารที่แตกพ่าย" พระพักตร์ของจ้านปู๋แห่งทู่ฟานก็ซีดขาวในบัดดล ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือการโจมตีด้วยไฟที่วางแผนไว้ล่วงหน้า จ้านปู๋แห่งทู่ฟานผู้มีไพร่พลสองแสนนาย เคยกรีธาทัพกวาดล้างทู่กู่ฮั่นและเผ่าเชียงต่างๆ นับเป็นช่วงเวลาที่พระเกียรติยศรุ่งโรจน์ที่สุด แต่บัดนี้กลับต้องพ่ายแพ้!

"ลู่ตงจ้าน ที่นี่มอบให้เจ้าแล้ว ธงหลวงก็มอบให้เจ้า" จ้านปู๋แห่งทู่ฟานตัดสินพระทัยอย่างเด็ดขาด หลังจากขึ้นม้าแล้ว สายพระเนตรก็จับจ้องลู่ตงจ้านพลางตรัส ลู่ตงจ้านได้แต่ถอนหายใจอย่างขมขื่นในใจ ราชกิจยิ่งใหญ่แห่งการเป็นเจ้าปฐพี เพลิงกองเดียวก็มลายหายไปในพริบตา!

"ขอจ้านปู๋โปรดเสด็จไปโดยมิต้องกังวลเถิดพ่ะย่ะค่ะ ลู่ตงจ้านผู้นี้จะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อกอบกู้สถานการณ์"

จ้านปู๋แห่งทู่ฟานนำกองทหารองครักษ์ที่เตรียมพร้อมไว้นานแล้ว มุ่งหน้าไปทางด้านหลังโดยตรง ส่วนลู่ตงจ้านยังคงอยู่ที่เดิมและออกคำสั่ง "แจ้งทุกหน่วยที่ยังรอดพ้นจากเปลวเพลิง ให้รีบมารวมตัวกันที่ธงหลวงโดยเร็ว!"

ทางทิศของเมืองซงโจว ในความมืดมิด ทันใดนั้นเปลวไฟจากแดนไกลก็พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า หนิวจิ้นต๋ายิ้มแล้วกล่าว "แผนของจื้อเฉิงสำเร็จแล้ว!"

หานเสียนที่อยู่ข้างๆ กล่าว "ถึงตาพวกเราแล้ว อดทนมาหลายวัน ได้แต่ถอยแล้วถอยอีก แทบจะทำให้เฒ่าหานอย่างข้าคลั่งตายอยู่แล้ว"

หนิวจิ้นต๋าชูมือขึ้น "จุดไฟ!" คบเพลิงถูกจุดขึ้น ความมืดถูกขับไล่ ส่องสว่างให้เห็นทหารถังกว่าสี่พันนายที่ยืนเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบ

ในขณะนี้ ระยะห่างจากค่ายทหารทู่ฟานที่อยู่แนวหน้าสุดนั้น เหลือไม่ถึงสามร้อยก้าว

หานเสียนชูดาบขวางในมือ ควบม้าไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ทหารถังที่อยู่เบื้องหลังตามติดอย่างใกล้ชิด จากเดินเร็วกลายเป็นวิ่งเหยาะๆ และเร่งฝีเท้าจนสุดกำลังในท้ายที่สุด บุกเข้าค่ายข้าศึก ค่ายทหารทู่ฟานเกิดความโกลาหลวุ่นวาย เมื่อเผชิญหน้ากับทหารถังที่บุกเข้ามาอย่างกะทันหัน ก็ไม่มีเวลาที่จะจัดทัพได้ทัน

หานเสียนนำทัพเป็นคนแรก บุกเข้าค่ายทหารทู่ฟาน การต่อต้านของทหารทู่ฟานสองพันนายเป็นเพียงการต่อต้านอันเบาบาง ภายใต้การโจมตีของทหารถังที่มีการจัดระเบียบและมีเป้าหมายที่ชัดเจน เพียงไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ผู้ที่หนีก็หนีไป ผู้ที่ยอมจำนนก็ยอมจำนน

ในประวัติศาสตร์ที่แท้จริง หนิวจิ้นต๋าไม่ได้วางเพลิง เพียงแค่การโจมตีตอนกลางคืนครั้งเดียว ก็ตัดศีรษะข้าศึกได้กว่าพันคน ทำลายกองทัพสุดท้ายของทู่ฟานที่หลงเหลืออยู่ จ้านปู๋แห่งทู่ฟานรู้สึกหวาดกลัวต่อความสามารถในการรบของทหารถังอย่างมาก จึงยอมแพ้ในทันที ไม่รอให้ทัพหลักของถังมาถึง ก็สั่งให้ถอยทัพ ส่งคนไปขอขมา ถอนตัวออกจากดินแดนของทู่กู่ฮั่นและเผ่าเชียงต่างๆ

ชัยชนะของหนิวจิ้นต๋า บรรลุเป้าหมายในการข่มขวัญทู่ฟานได้จริง แต่ก็ทำให้รัฐบาลต้าถังตระหนักว่าไม่อาจดูแคลนกำลังของทู่ฟานได้ ต่อมาจึงมีการแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรี จุดประสงค์ของการแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรีคือเพื่อสร้างความสงบสุขให้ชายแดน! การใช้สตรีหนึ่งคนแลกกับความสงบสุขชายแดนหลายสิบปี ในสายตาของขุนนางต้าถังนั้นถือว่าคุ้มค่า

พวกเขาไม่เห็นอนาคตข้างหน้า ย่อมไม่เห็นทู่ฟานยึดครองซีอวี้ กองทัพถังหน่วยสุดท้ายในซีอวี้ถูกทำลายด้วยน้ำมือของทู่ฟาน และยิ่งไม่เห็นนรกบนดินเมื่อทัพใหญ่ทู่ฟานเข้าสู่ฉางอัน

สรุปแล้ว ราชวงศ์จงหยวนต้องเข้มแข็งด้วยตนเองเท่านั้น ไม่ลืมที่จะเตรียมพร้อมรับมือสงคราม จึงจะมีความสงบสุข มิฉะนั้น แม้จะมั่งคั่งดั่งราชวงศ์ซ่ง ก็มีแต่จุดจบที่จักรพรรดิสองพระองค์ถูกจับไป ปกครองแผ่นดินเพียงครึ่งเดียว อาศัยอยู่อย่างสงบในดินแดนเพียงส่วนเดียว

แต่ประวัติศาสตร์ก็เป็นเช่นนี้ ซ้ำรอยเรื่องราวที่เคยเกิดขึ้นในอดีตอยู่เสมอ ไม่ใช่ว่าคนรุ่นหลังไม่เข้าใจเหตุผลในนั้น เพียงแต่ผู้ที่เข้าใจเหตุผลและกุมอำนาจ ไม่เคยสนใจว่าอนาคตจะเป็นเช่นไร สนใจแต่ความสุขสบายและความสงบสุขของตนในปัจจุบัน สนใจแต่การรักษาผลประโยชน์ส่วนตนเพียงเล็กน้อยในปัจจุบัน

หลักการอันยิ่งใหญ่นั้นเรียบง่ายนัก มิได้เข้าใจยากเลย แต่จะมีสักกี่คนที่สามารถทำได้ เพื่อผลประโยชน์ในระยะยาว สละผลประโยชน์ที่ได้รับอยู่ตรงหน้า? จะมีสักกี่คนที่สามารถทำได้ เพื่อผลประโยชน์ของชาติ สละผลประโยชน์ส่วนตัว?

หากปราศจากความเด็ดเดี่ยวและวิสัยทัศน์อันกว้างไกล เกรงว่าสุดท้ายแล้วสิ่งที่เลือกก็ยังคงเป็นผลประโยชน์เล็กน้อยตรงหน้านี้เอง

ทหารสองแสนนายโกลาหลวุ่นวาย ย่อมไม่สนใจทหารสองพันนายที่อยู่แนวหน้า หลังจากทหารถังได้รับชัยชนะอย่างง่ายดาย ก็ไม่ได้หยุดฝีเท้า แต่ยังคงบุกทะลวงต่อไป

ทางด้านหลี่เฉิงก็ไม่ได้อยู่เฉย หลังจากรวบรวมทหารที่ไปวางเพลิงตามที่ต่างๆ แล้ว ก็ให้เหยาเหล่าซานและคนอื่นๆ นำทางไปตามเส้นทางลัด ลัดเลาะข้ามเขาข้ามห้วย จุดคบเพลิงเดินทาง มุ่งหน้าไปยังเส้นทางถอยทัพของข้าศึก เพื่อสมทบกับกองกำลังของหลิวหลานให้เร็วที่สุด

ไฟโหมกระหน่ำรุนแรงเกินไป ประกอบกับมีปศุสัตว์มากเกินไป ไฟกองเดียวก็ทำให้พวกมันตื่นตระหนกทั้งหมด ทัพใหญ่ทู่ฟานเกิดความโกลาหลโดยสิ้นเชิง เป็นการยากที่จะรวมตัวกันได้

สถานการณ์ทางด้านลู่ตงจ้านดีขึ้นเล็กน้อย หลังจากยกธงหลวงขึ้น ก็มีผู้คนมารวมตัวกันได้กว่าหมื่นคน กองทัพทู่ฟานแต่เดิมนั้นประกอบด้วยชนเผ่าต่างๆ คล้ายกับรูปแบบของพันธมิตร หัวหน้าเผ่าและผู้นำของแต่ละเผ่า มีอำนาจควบคุมดูแลลูกน้องของตนได้มากกว่า

ไฟกองเดียวไม่ได้สร้างแค่ความโกลาหลเท่านั้น หัวหน้าเผ่าจำนวนไม่น้อยเห็นท่าไม่ดี ใครจะสนธงหลวงไม่ธงหลวงอีกเล่า พากันพาลูกน้องหนีไปก่อน นี่คือปัญหาใหญ่ที่สุด ทหารของแต่ละเผ่าหาผู้นำของตนไม่พบ จะจัดทัพได้อย่างไร?

แต่ในเวลานี้ หัวหน้าเผ่าและผู้นำส่วนใหญ่ สิ่งแรกที่คิดถึงคือการเอาชีวิตรอด ส่วนชีวิตของคนอื่นๆ นั้นหาได้สนใจไม่

เมื่อไฟอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ร้อยก้าว ทูตที่ลู่ตงจ้านส่งออกไปก็กลับมากันหมด ทูตส่วนใหญ่ไม่พบเป้าหมาย คำสั่งก็ย่อมไม่สามารถถ่ายทอดไปได้ ในหุบเขาเบื้องหน้า กองทัพที่โกลาหลวุ่นวายหลั่งไหลย้อนกลับมาราวกับกระแสน้ำ

เส้นทางในหุบเขาทั้งแคบทั้งยากต่อการเดินทาง เพื่อแย่งชิงเส้นทางหลบหนี หัวหน้าเผ่าบางคนก็ไม่สนใจสิ่งใดอีกแล้ว สั่งให้องครักษ์ข้างกายใช้ดาบเปิดทาง สิ่งมีชีวิตใดก็ตามที่ขวางทางอยู่ข้างหน้า ให้ฟันล้มลงกับพื้นทั้งหมด

เมื่อหัวหน้าเผ่าคนแรกทำเช่นนี้ ความขัดแย้งภายในก็ปะทุขึ้นอย่างมิอาจเลี่ยง มีหัวหน้าเผ่าและผู้นำหลายร้อยคน ต่างก็มีองครักษ์ของตนเอง ใครจะกลัวใคร? เพื่อแย่งชิงเส้นทางหลบหนี ก็เกิดการฆ่าฟันกันเองในหมู่พวกเดียวกันก่อน

นี่คือผลของการสูญเสียการบัญชาการที่เป็นหนึ่งเดียว ไม่ต้องพูดถึงทหารทู่ฟานในสมัยราชวงศ์ถัง แม้แต่ทหารของพรรคก๊กมินตั๋งในสมัยสาธารณรัฐจีน หากสูญเสียการบัญชาการไป ก็จะเหมือนไก่ไม่มีหัววิ่งพล่านไปทั่ว ส่วนกองทัพที่สามารถต่อสู้ได้จนถึงคนสุดท้ายนั้น หากจะหาทั่วทั้งโลก จะมีสักกี่กองทัพกันเชียว?

การเดินทัพของหลี่เฉิงย่อมไม่ราบรื่นนัก ระหว่างทางต้องเผชิญหน้ากับทหารที่พ่ายแพ้ซึ่งหลบหนีไฟอยู่ตลอดเวลา หลี่เฉิงนำหน้าเปิดทางด้วยตนเอง ถือดาบขวางไว้ในมือ เมื่อพบทหารที่พ่ายแพ้ขวางทางอยู่ก็ฟันดาบออกไป หลังจากขับไล่แล้วก็ไม่ไล่ตาม สั่งให้เดินทางต่อไป

เมื่อฟ้าสาง ไฟยังคงลุกไหม้อยู่ ควันไฟคละคลุ้ง ความร้อนแผดเผาจนแทบจะหายใจไม่ออก

ทางด้านหลี่เฉิงอยู่ห่างจากจุดเกิดเหตุเพลิงไหม้พอสมควร แต่ก็ยังรู้สึกได้ถึงความร้อนในอากาศ ผิวหนังแดงก่ำ เถ้าถ่านปลิวว่อน รูจมูกรมควันจนดำ ผมหลายเส้นก็ถูกความร้อนเผาจนม้วนงอ เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้น ก็มีเสียงฆ่าฟันดังมาจากเบื้องหน้า

หลี่เฉิงรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที รีบเดินทางไปข้างหน้าสักพัก ยืนอยู่บนที่สูงมองออกไป กองทัพถังหน่วยหนึ่งกำลังสู้รบกันอยู่ หลี่เฉิงเห็นแล้วก็ตกใจอย่างมาก ไม่คาดคิดว่ากองกำลังของหลิวหลานจะถูกกองทัพทู่ฟานล้อมไว้ ตามปกติแล้วขวัญกำลังใจของทู่ฟานน่าจะหมดไปแล้ว น่าจะพ่ายแพ้ไปแล้ว เหตุใดจึงยังมีใจสู้รบ ถึงกับล้อมกองกำลังพันกว่านายของหลิวหลานไว้ได้

หลี่เฉิงมองดูอย่างละเอียดอีกครั้ง ก็รู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อย ที่แท้กองกำลังของหลิวหลานถูกล้อมอยู่บนเนินเขาแห่งหนึ่ง และเพิ่งจะขับไล่การโจมตีของกองทัพทู่ฟานกลับไปได้อีกครั้ง และใต้เนินเขานี้ กองทัพทู่ฟานหน่วยหนึ่งล้อมเนินเขาไว้ บนถนนใต้เขา ทหารที่พ่ายแพ้ของทู่ฟานกำลังเคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว ความรู้สึกแรกของหลี่เฉิงคือ ตนประเมินวีรบุรุษในใต้หล้าต่ำไปจริงๆ

ลู่ตงจ้านนับเป็นยอดคนผู้หนึ่งโดยแท้ เมื่อเผชิญหน้ากับไฟ เขายังคงดำเนินการอย่างเยือกเย็น รวบรวมคนได้กว่าหมื่นคน ขณะถอยทัพก็ไม่รีบร้อน แต่ส่งคนไปรักษาความเป็นระเบียบเรียบร้อย ธงหลวงอยู่ในมือ ทหารที่พ่ายแพ้ของแต่ละหน่วยก็เดินตามไปอย่างเป็นธรรมชาติ

เมื่อฟ้าสาง มองเห็นว่าจะออกจากเขตเพลิงไหม้แล้ว เบื้องหน้าเกิดความโกลาหล ที่แท้เป็นกองทัพถังหน่วยหนึ่งกำลังไล่ล่าทหารหนีทัพของทู่ฟาน

ลู่ตงจ้านออกคำสั่งรบในทันที ล้อมเข้ามาอย่างเงียบๆ หลิวหลานก็เป็นคนมีความสามารถคนหนึ่ง เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ไม่ดี ก็รีบรวบรวมกำลังพลถอยหนี แต่เส้นทางถอยกลับถูกตัดขาด จึงตัดสินใจขึ้นไปบนเนินเขาใกล้ๆ จัดทัพรับมือ

กองกำลังของหลิวหลานล้วนเป็นทหารชั้นยอดที่คัดเลือกมาจากกองทหารองครักษ์ต่างๆ เมื่อเผชิญหน้ากับข้าศึกที่มากกว่าสิบเท่า ก็ไม่ตื่นตระหนก ถอยหนีอย่างเป็นระเบียบ ใช้หน้าไม้ยิงสังหารข้าศึกที่บุกเข้ามาอย่างต่อเนื่อง แต่หลิวหลานก็ปวดหัวมากเช่นกัน เขาก็กลัวว่าจะพ่ายแพ้เหมือนกัน ตามปกติแล้ว หลังจากไฟไหม้ครั้งนี้ ทู่ฟานน่าจะโกลาหลโดยสิ้นเชิง หลังจากออกโจมตี สถานการณ์ก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

ตอนแรกทหารทู่ฟานไม่ได้ขัดขวางเลย วิ่งหนีกลับไปอย่างสับสน ทหารถังบุกออกมา ไม่ต้องพูดเลยว่าสะใจเพียงใด

คาดไม่ถึงว่าความสะใจจะอยู่ได้ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ก็ถูกคนล้อมไว้ เห็นผีจริงๆ ในกองทัพทู่ฟานยังมีบุคคลเช่นนี้อยู่ด้วยรึ?

ลู่ตงจ้านก็ปวดหัวมากเช่นกัน อย่าดูถูกว่าทหารถังมีเพียงพันกว่านาย แต่ความสามารถในการรบนั้นแข็งแกร่งเกินไป หลังจากล้อมไว้แล้ว โจมตีไปสองครั้ง ก็ไม่สามารถสั่นคลอนได้เลย ยังบาดเจ็บไปหลายร้อยคน

หน่วยทหารอื่นๆ ที่มุ่งแต่จะหนีเอาชีวิตรอด ต่างไม่สนใจกองทัพถังกลุ่มนี้เลย อย่าว่าแต่จะเข้าทำลายล้างเพื่อระบายความแค้น แม้แต่จะชายตามองก็ยังไม่ทำ พวกเขาเพียงเร่งฝีเท้าหนีตายผ่านถนนตีนเขาไปอย่างต่อเนื่อง

ในเวลานี้ลู่ตงจ้านไม่กล้าสร้างความไม่พอใจให้กับคนหมู่มาก จึงได้แต่สั่งให้ล้อมไว้ไม่โจมตี ปล่อยให้กำลังพลของเผ่าอื่นถอยหนีไปโดยเร็ว

พูดตามตรง หลี่เฉิงเองก็รู้สึกทึ่งเช่นกัน ไม่คาดคิดว่ายังมีกองทัพทู่ฟานขนาดนี้ที่สามารถถอยทัพได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยท่ามกลางความโกลาหล ต้องดูให้ได้ว่าผู้ใดกันที่เป็นผู้ควบคุมสถานการณ์นี้?

โชคของหลี่เฉิงดีมาโดยตลอด ครั้งนี้ก็เช่นกัน เมื่อมองดูภูมิประเทศเบื้องหน้า หลี่เฉิงก็ยิ้มออกมา

ณ พื้นที่เปิดโล่งที่หาได้ยากแห่งหนึ่ง ทหารใต้บังคับบัญชาของหลี่เฉิงล้วนเป็นทหารม้า ก่อนหน้านี้ล้วนจูงม้าเดิน ตอนนี้ถึงเวลาที่ทหารม้าจะได้แสดงฝีมือแล้ว "มีคำสั่ง! พักผ่อน ณ ที่นี้ครึ่งชั่วยาม จัดการเสบียงกรังให้เรียบร้อย เตรียมพร้อมเข้าสู่สมรภูมิ!"