บทที่ 225 มีเรื่องอีกแล้ว

### บทที่ 225 มีเรื่องอีกแล้ว

“ยังมีเรื่องอันใดอีกหรือ?” หลี่เฉิงหันกลับมาถามยิ้มๆ

ชุยเชียนเชียนกล่าวว่า “บ้านสองหลังที่อยู่ด้านหลังย่านของเรา หม่อมฉันคิดว่าจะไปหารือกับพวกเขา เพื่อซื้อบ้านแล้วเชื่อมต่อเข้ากับบ้านเดิมของเรา ตอนนี้คนในบ้านเริ่มเยอะขึ้นแล้ว บ้านหลังนี้ดูจะเล็กไปหน่อยเจ้าค่ะ”

เอ๋? เป็นความคิดนี้เองหรือ หลี่เฉิงประหลาดใจเล็กน้อย นี่ไม่น่าใช่เรื่องที่ชุยเชียนเชียนจะคิดได้ คงจะเป็นความคิดของพี่สาวนางมากกว่า หลี่เฉิงครุ่นคิดเล็กน้อย “เป็นเรื่องที่ดี แต่มีข้อแม้อยู่อย่างหนึ่ง ห้ามใช้อำนาจบาตรใหญ่รังแกผู้คน ให้เงินเพิ่มได้ แต่หากพวกเขาไม่ยินยอมย้ายบ้าน ก็อย่าได้ไปบังคับ”

ชุยเชียนเชียนพยักหน้ากล่าวว่า “ก็ต้องเป็นเช่นนี้เจ้าค่ะ ชื่อเสียงอันดีของคุณชายได้มาไม่ง่ายนัก จะให้เสียไปง่ายๆ ไม่ได้”

ได้ยินคำพูดนี้ หลี่เฉิงก็วางใจจากไป ชุยเชียนเชียนเดินมาส่งถึงหน้าประตูเรือน พอเห็นพี่สาวเดินมา ก็รีบเข้าไปหา “พี่หญิง เรื่องนั้นคุณชายอนุญาตแล้วเจ้าค่ะ เพียงแต่มีเงื่อนไข...”

ชุยหยวนหยวนฟังจบก็ยิ้มพลางกล่าวว่า “เรื่องนี้น้องหญิงจัดการได้เหมาะสมแล้ว นี่สิจึงจะมีมาดของนายหญิงผู้ดูแลบ้าน”

ประตูสวนหลังบ้านไม่มีแม้กระทั่งกุญแจ ปกติก็แค่แง้มไว้เท่านั้น หลี่เฉิงเดินมาถึงก็ค่อยๆ ดึงประตูเปิดออก เดินเข้าไปด้านในสิบกว่าก้าว ก็ได้ยินเสียงคนพูดคุยกัน “พี่หญิง ท่านว่าหลี่จื้อเฉิงจะพาพวกเราออกไปเที่ยวเล่นได้หรือไม่”

พอได้ยินเสียงก็รู้ทันทีว่าเป็นอู่เยว์ ความประทับใจที่หลี่เฉิงมีต่อแม่นางน้อยผู้นี้ฝังลึกเป็นพิเศษ ภาพของนางซ้อนทับอยู่กับอู่เจ๋อเทียน ทุกครั้งที่คิดว่านี่คืออู่เจ๋อเทียนในอนาคต ในใจก็พลันรู้สึกหนักอึ้งขึ้นมา ดังนั้น ความคิดของแม่นางน้อยผู้นี้ หลี่เฉิงจึงทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น

“พาไปแล้วจะเป็นอย่างไร? ไม่พาไปแล้วจะเป็นอย่างไรเล่า?” น้ำเสียงของอู่ซุ่นยังคงอ่อนโยนนุ่มนวลเช่นเคย ช่างเป็นสตรีที่งดงามราวกับสายน้ำโดยแท้

“หากไม่พาไป ข้าจะไปด่าเขาสักหน่อย มีเวลาไปมั่วสุมอยู่ที่ย่านผิงคัง แต่กลับไม่มีเวลาพาพวกเราออกไปเที่ยวเล่น”

สิ้นเสียงพูด หลี่เฉิงก็เอ่ยขึ้นมาว่า “แม่นางรองอู่คนเก่ง แอบนินทาข้อเสียของผู้อื่นลับหลัง”

อู่เยว์ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวก็ตกใจหันกลับมามอง กลับเป็นฝ่ายหาเรื่องก่อนว่า “เจ้าคนแซ่หลี่นี่ก็เก่ง กล้าแอบฟังผู้อื่นสนทนากัน”

“ข้าหาได้ตั้งใจแอบฟังไม่ ข้ามาจากทางด้านหลังเพื่อมาหาแม่นางซุ่น ใครจะรู้ว่าพวกเจ้ากำลังสนทนากันอยู่ที่นี่” หลี่เฉิงเดินเข้ามาพลางหัวเราะ อู่ซุ่นหยุดงานเย็บปักถักร้อย วางตะกร้าข้างกายลง แล้วลุกขึ้นยืนยิ้มกล่าวว่า “คุณชายอย่าได้ถือสานางเลยเจ้าค่ะ”

หลี่เฉิงกล่าวว่า “ได้ แม่นางซุ่นพูดสิ่งใดข้าย่อมรับปากทุกอย่าง พรุ่งนี้เป็นเทศกาลซั่งหยวน ยามค่ำคืนข้าจะพาพวกเจ้าไปชมโคมไฟ”

อู่เยว์ทนดูไม่ไหว หันหลังเดินจากไปพลางกล่าวว่า “เลี่ยนจนฟันกรามจะหลุดอยู่แล้ว ดีแต่ใช้คำหวานเช่นนี้มาหลอกลวงเด็กสาวผู้ไม่รู้ความ ทางหนึ่งก็มีภรรยาเอกภรรยารองพร้อมหน้าอยู่ที่บ้าน อีกทางก็ยังเที่ยวเจ้าชู้ไปทั่ว พี่หญิงแต่งเข้าไป ไม่รู้จะต้องถูกรังแกสักเท่าใด”

หลี่เฉิงทำเป็นไม่ได้ยิน ปล่อยให้เสียงนั้นเป็นเพียงลมพัดผ่านหูไป แล้วพูดกับอู่ซุ่นต่อว่า “คืนพรุ่งนี้แต่งตัวให้งดงาม รักษาหน้าให้ข้าด้วยเล่า”

อู่เยว์ที่เดินออกไปได้สามก้าวแล้ว พอได้ยินคำพูดนี้ก็ชะงักฝีเท้าเล็กน้อย แล้วรีบวิ่งจากไปราวกับบินได้

อู่ซุ่นจึงกล่าวว่า “คุณชายอย่าได้ใส่ใจเลยเจ้าค่ะ น้องรองเป็นคนทะเยอทะยาน ทุกเรื่องราวนางล้วนต้องการเอาชนะให้ได้”

หลี่เฉิงฟังแล้วก็ชะงักไป ไหนล่ะพี่สาวแสนดีที่ว่า? เหตุใดคำพูดนี้จึงฟังเหมือนการเชือดเฉือนกันอย่างเลือดเย็นเช่นนี้? แม้จะเป็นความจริง แต่ก็ไม่ควรนำมาพูดกับหลี่เฉิงไม่ใช่หรือ ดูท่าแล้วบุคคลที่ถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ได้ไม่กี่บรรทัด ล้วนไม่ใช่ตัวละครธรรมดาจริงๆ

อู่ซุ่นกล่าวต่อว่า “คุณชายหลี่ มีเรื่องหนึ่งอยากจะขอให้ท่านช่วย”

หลี่เฉิงฟังแล้วรีบพยักหน้า “เจ้าว่ามาเถิด”

อู่ซุ่นกล่าวว่า “นับตั้งแต่ที่คุณชายใกล้ชิดกับตระกูลอู่ พี่น้องสตรีที่เคยไปมาหาสู่กันในวันวาน ก็ยิ่งไปมาหาสู่กันบ่อยขึ้น ในช่วงเดือนแรกตามท่านแม่ไปเยี่ยมเยียนหลายบ้าน พี่น้องสตรีทั้งหลายจึงปรึกษากันว่าจะจัดงานชมรมกวี อยากให้หม่อมฉันเชิญคุณชายไปชี้แนะสักเล็กน้อยเจ้าค่ะ”

เด็กสาวกลุ่มหนึ่งจะจัดงานชมรมกวีรึ? เรื่องนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เป็นเพียงฉากบังหน้า แต่มีเจตนาแอบแฝงอยู่ใช่หรือไม่?

นี่เป็นครั้งแรกที่อู่ซุ่นเอ่ยปากขอ หลี่เฉิงจึงปฏิเสธได้ไม่สะดวกนัก ยิ้มพลางกล่าวว่า “ก็ดีเหมือนกัน กำหนดวันเรียบร้อยแล้วข้าจะไปก็แล้วกัน”

ในใจคาดเดาว่า ถึงตอนนั้นคงมีกลุ่มแม่นางน้อยอาศัยข้ออ้างขอคำชี้แนะมาโปรยเสน่ห์ใส่เป็นแน่ จึงยิ้มพลางถามว่า “มีแม่นางน้อยจากตระกูลใดบ้างเล่า?”

อู่ซุ่นคาดไม่ถึงว่าในใจเขาจะคิดวกวนไปหลายชั้นเช่นนี้ จึงกล่าวต่อว่า “พี่หญิงสกุลไป๋เป็นหัวเรี่ยวหัวแรงเจ้าค่ะ เดี๋ยวต้องลองไปถามดูอีกที”

“สกุลไป๋แห่งลั่วหยางรึ?” หลี่เฉิงยิ้มถาม

อู่ซุ่นพยักหน้า “ใช่แล้วเจ้าค่ะสกุลไป๋นี้ มารดาของพี่หญิงไป๋กับท่านแม่ของหม่อมฉันเคยเป็นสหายสนิทกันมาก่อน ตอนที่พี่น้องตระกูลอู่ละเลยพวกเรา ท่านแม่เคยคิดจะไปอาศัยอยู่กับสกุลไป๋ชั่วคราว แต่ภายหลังคุณชายยื่นมือเข้าช่วย พวกเราจึงผ่านพ้นวิกฤตไปได้ การเดินทางจึงไม่ได้เกิดขึ้น”

นี่คงเป็นฝีมือของหยางซื่อแล้ว ในช่วงปลายราชวงศ์สุย เมืองลั่วหยางถูกหวังซื่อชงก่อกวนจนวุ่นวาย มีคนถูกฆ่าตายมากมาย สกุลไป๋เองก็คงไม่รอดพ้นเคราะห์กรรมไปได้ พอถึงคราวที่ต้าถังได้ครองแผ่นดิน ตระกูลขุนนางที่ลั่วหยางจะยังอยู่ดีมีสุขได้อย่างไร? ถึงจะไม่พูดว่าลำบาก แต่ก็คงไม่รุ่งเรืองเหมือนแต่ก่อน หากในตระกูลไม่มีทายาทที่โดดเด่นออกมาบ้าง ก็สามารถคาดการณ์ได้ว่าจะต้องเสื่อมถอยลงทุกวัน

“จริงสิ ได้ยินว่ามีสตรีสกุลเจิ้งจะมาด้วย” อู่ซุ่นเสริมขึ้นมาประโยคหนึ่ง

หลี่เฉิงคิดในใจ ที่บ้านก็มีภรรยาสกุลเจิ้งอยู่คนหนึ่งนี่นา เมื่อคิดถึงตรงนี้ หัวใจของหลี่เฉิงก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันที แอบคิดในใจว่า: ชุยหยวนหยวนผู้นี้เข้าบ้านสกุลหลี่ คงไม่ได้มีแผนการอื่นอยู่หรอกนะ? หรือว่าสองพี่น้องคู่นี้ตกลงกันไว้แล้วว่าจะร่วมมือกันล้อมรั้วให้แน่นหนาขึ้น?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในหัวก็ปรากฏภาพสถานที่โต้คลื่นศักดิ์สิทธิ์แห่งนั้นของชุยหยวนหยวนขึ้นมา ขนาดของนาง... อย่างน้อยในบรรดาสตรีที่เขาเคยพบเจอมา ถือว่าใหญ่ที่สุดแล้ว ส่วนอู่ซุ่นที่นี่ หลี่เฉิงเคยประเมินด้วยมือของเขาเอง อย่างมากก็แค่ขนาด D ชุยหยวนหยวนอาจจะใหญ่กว่าอีกหนึ่งระดับ

หลี่เฉิงนั่งคุยกับอู่ซุ่นอยู่ครู่หนึ่ง ไม่ได้ไปพบหยางซื่อ และไม่ได้โอ้โลมปฏิโลมต่อ แต่ลุกขึ้นกลับมา ที่บ้านมีเรื่องต้องทำมากมาย เขาเป็นเถ้าแก่ที่ไม่ต้องลงมือเองก็จริง แต่อย่างน้อยก็ควรไปนั่งคุมเชิงอยู่บ้าง

แผนการของหลี่เฉิงดีมาก กลางคืนก็ไม่ก่อกวนใดๆ เข้านอนแต่หัวค่ำ เตรียมตัวที่จะฉลองเทศกาลซั่งหยวนในวันพรุ่งนี้อย่างดี

แต่ชีวิตมักเต็มไปด้วยเรื่องไม่คาดฝัน พอตื่นเช้าขึ้นมา ออกกำลังกายเสร็จ ชำระล้างร่างกายเรียบร้อย กินอาหารเช้าเสร็จ ขันทีใหญ่ก็ปรากฏตัวขึ้น ท่าทางยิ้มแย้มนั้นช่างน่าหมั่นไส้เสียจริง ดูแล้วก็รู้ว่าต้องมีเรื่องแน่ๆ หากไม่มีเรื่อง เขาคงไม่มาเวลานี้

“ชีวิตนี้จะยังอยู่ต่อไปได้อีกหรือไม่ ฝ่าบาททอดพระเนตรขุนนางเป็นดั่งเศษหญ้า ขุนนางก็จะมองฝ่าบาทเป็นดั่งศัตรูคู่อาฆาต!” หลี่เฉิงตะโกนก้องในใจอย่างเงียบงัน!

“ฝ่าบาทมีรับสั่ง วันนี้เป็นเทศกาลซั่งหยวน เจิ้นปรารถนาจะร่วมสนุกกับเหล่าขุนนาง ให้หลี่เฉิงเข้าวังรอรับบัญชา” ขันทีใหญ่กล่าวจบพลางยิ้มแย้ม

หลี่เฉิงโบกมือปฏิเสธ “ไม่ไป! ข้าจะอยู่บ้านกับภรรยา!”

ชุยเชียนเชียนที่เพิ่งเดินออกมาตรงบันไดได้ยินเข้าก็ตกใจจนขาสั่น การขัดราชโองการอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้! แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ราชโองการที่เป็นทางการ เป็นเพียงรับสั่งเท่านั้น ตามทฤษฎีแล้วหลี่เฉิงสามารถปฏิเสธได้ ท้ายที่สุดแล้วนี่คือราชวงศ์ถัง ไม่ใช่ราชวงศ์ชิง

ราชวงศ์ถังใช้ระบบสามสำนักหกกรมและระบบเสนาบดีกลุ่ม ราชโองการที่เป็นทางการจะต้องผ่านกระบวนการที่สมบูรณ์ โดยจะขึ้นต้นด้วย “สำนักราชเลขาธิการ:”

แต่หากขุนนางผู้นี้ถูกฮ่องเต้จงเกลียดจงชังเข้าให้แล้วล่ะก็ ปัญหาจะต้องตามมาอย่างแน่นอน เผลอๆ อาจจะไม่มีชีวิตรอดด้วยซ้ำ

ดูอย่างสกุลเจิ้งก็รู้แล้ว หนึ่งในห้าแซ่เจ็ดตระกูลอย่างสกุลเจิ้ง เพราะเรื่องของหลี่เจี้ยนเฉิง จึงถูกหลี่ซื่อหมินคอยหาเรื่องกดขี่อยู่เสมอ พอโผล่หัวขึ้นมาก็ถูกทุบ ช่างน่าเศร้านัก!

“ท่านกงกงอย่าได้โกรธเคืองเลยเจ้าค่ะ คุณชายของบ้านข้าเป็นคนอารมณ์เช่นนี้” ชุยเชียนเชียนรีบเข้ามาพูด นางฉลาดมาก ไม่กล้ารับปากแทนหลี่เฉิง นั่นจะเรียกว่าก้าวก่ายหน้าที่ไปแล้ว แม้ว่านางจะหวังให้หลี่เฉิงรับปากก็ตาม

“ไม่โกรธ! ข้าน้อยไม่โกรธเลยสักนิด ฝ่าบาทรับสั่งว่า คืนนี้องค์หญิงจิ้นหยางจะชมโคมไฟ ระบุชื่อให้หลี่จื้อเฉิงไปเป็นเพื่อน” ขันทีใหญ่ยิ้มแย้มพลางปล่อยไพ่ตายออกมา

หลี่เฉิงฟังแล้วก็รู้ว่าคำพูดนี้ไม่เป็นเท็จ อันที่จริงเขาก็ไม่ได้คิดจะขัดราชโองการจริงๆ เพียงแต่หลี่เฉิงจับทางของหลี่ซื่อหมินได้แล้ว ไม่สามารถตอบตกลงง่ายๆ ทุกครั้งไป

“ถือว่าท่านเหี้ยม!” หลี่เฉิงแสร้งทำท่าทีไม่เต็มใจอย่างยิ่ง “ในเมื่อเป็นซื่อจื่อเรียกหา เช่นนั้นข้าก็จะไป ตกลงกันก่อนนะ ข้าไปครั้งนี้เพื่อเห็นแก่หน้าซื่อจื่อ ไม่เกี่ยวกับผู้อื่น”

ขันทีใหญ่ยิ้มแย้มพยักหน้า “เข้าใจแล้ว! จริงสิ อย่าลืมสวมชุดขุนนาง ข้าน้อยจะกลับไปทูลรายงานก่อน ขอตัวลา!”

หลี่เฉิงประสานมือคารวะ “ท่านมาทีไรไม่เคยมีเรื่องดี ไม่ส่งนะ!”

ชุยเชียนเชียนตกใจจนตัวสั่น นี่มันจะเกินไปแล้ว รีบเดินไปส่งขันทีใหญ่ ก่อนจะจากไปก็ให้ชุยหยวนหยวนแอบยัดตั๋วเงินใบหนึ่งใส่มือของเขาไป

ตอนนี้หลี่ซื่อหมินกำลังหลงใหลกับการเล่นเกมที่เรียกว่า “สร้างความลำบากใจให้หลี่เฉิง” เป็นอย่างมาก เมื่อขันทีใหญ่กลับมารายงาน บอกเล่าถึงท่าทีไม่พอใจของหลี่เฉิง ที่ยอมตกลงอย่างไม่เต็มใจนัก

หลี่ซื่อหมินฟังแล้วก็หัวเราะฮ่าๆ อย่างภาคภูมิใจ “เจ้าเด็กเหลือขอ! คิดว่าเจิ้นจะทำอะไรเจ้าไม่ได้รึ?” ในใจยังคงคิดคำนวณอยู่ว่า วันนี้จะต้องให้เจ้าเด็กนี่นำของดีๆ ออกมาบ้าง เจิ้นขาดแคลนเงินทองนัก

หลี่เฉิงสวมชุดขุนนางออกจากบ้าน การขี่ม้าก็ไม่สะดวกสบายนัก ทำได้เพียงนั่งรถม้าเท่านั้น ในยุคที่รถม้ายังไม่มีระบบกันสะเทือน การขี่ม้ายังจะสบายกว่าเสียอีก แน่นอนว่าการขี่ม้าทั้งวันก็มีข้อเสียเช่นกัน นั่นก็คือทำให้ขาโก่งได้ง่าย

มิเช่นนั้นแล้วเหตุใดคนโบราณจึงสวมเสื้อผ้ายาวๆ เล่า? ก็เพื่อปิดบังขาโก่งนั่นแหละ! ล้อเล่นนะ นี่เป็นเรื่องที่ไม่มีมูลความจริง

ตลอดทางหลี่เฉิงเอาแต่ครุ่นคิดปวดหัวว่าหลี่ซื่อหมินกำลังคิดจะทำอะไรกันแน่? อย่างไรก็ตาม หลี่เฉิงไม่เชื่อว่าพระองค์จะสำนึกผิด เห็นว่าตนเองทำงานหนักมาทั้งปี จึงเชิญตนเองไปกินอาหารดีๆ สักมื้อ เรื่องแบบนี้อย่าได้คิดเลย แล้วมันเป็นเรื่องอะไรกันแน่?

เมื่อมาถึงประตูวัง พอลงจากรถม้า เอี๋ยนลี่เปิ่นก็มาถึงพอดีเช่นกัน ร้องทักขึ้นว่า “จื้อเฉิงช้าก่อน”

หลี่เฉิงเห็นเอี๋ยนลี่เปิ่น น่องขาก็สั่นเทาขึ้นมา ในใจคิดว่าคงไม่ใช่เรื่องวังต้าหมิงอีกนะ? หลี่ซื่อหมินจะบ้าไปแล้ว!

หลังจากทักทายกันตามมารยาท หลี่เฉิงรีบแสร้งทำหน้าไม่พอใจ “เทศกาลซั่งหยวน ข้าตกลงกับคนไว้มากมายว่าจะฉลองด้วยกัน ฝ่าบาทกลับดีนัก มีรับสั่งคำเดียวก็เรียกข้ามาแล้ว ซื่อหลางเอี๋ยน ท่านมาที่นี่ด้วยเหตุใดรึ?”

“จื้อเฉิงยังไม่รู้อีกรึ? ข้าเองก็ไม่ทราบว่าฝ่าบาททรงเรียกหาด้วยเหตุใด เพิ่งจะลุกจากเตียงเมื่อครู่นี้เอง เมื่อคืนนอนดึกไปหน่อย” เอี๋ยนลี่เปิ่นก็ไม่ทราบเรื่องเช่นกัน เรื่องนี้ก็ไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังอะไรหลี่เฉิง

เอาเถอะ เดินเข้าไปข้างในต่อเถอะ พลางเดินพลางสนทนา จนกระทั่งมาถึงวังต้าซิง

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าประตูวัง หลี่เฉิงก็ลังเลใจว่าจะก้าวเข้าไปดีหรือไม่ เพราะในขณะนี้ภายในวังต้าซิง บนที่นั่งสองแถว ล้วนเป็นเหล่าเสนาบดีทั้งสิ้น ไม่ว่าจะเป็นจ่างซุนอู๋จี้, ฝางเสวียนหลิง, เว่ยเจิง, หม่าโจว, หวังกุย, ไต้โจ้ว, โหวจวินจี๋, เฉินเหวินเปิ่น...

หลี่ซื่อหมินประทับอยู่ที่ตำแหน่งประธาน กำลังยิ้มแย้มมองมาที่หลี่เฉิง

สัญชาตญาณบอกหลี่เฉิงว่า วันนี้ไม่มีเรื่องดีแน่ๆ จะเดินเข้าไปต่อดี... หรือควรจะกัดฟันเดินเข้าไป?

ทุกคนต่างก็สงสัยว่าหลี่เฉิงยืนอยู่ที่ประตูทำอะไร? เหม่อลอยอยู่รึ?

หลี่เฉิงหัวเราะแห้งๆ สองครั้ง “กระหม่อมปวดท้อง ที่ใดมีส้วมบ้างพ่ะย่ะค่ะ?”

เหล่าขุนนางต่างตกตะลึง พวกเรากำลังจะเริ่มงานเลี้ยงกันอยู่แล้ว ท่านกลับพูดถึงเรื่องส้วมรึ? อยากจะทุบเจ้าหลานคนนี้ให้ตายนัก!