บทที่ 180 คึกคัก

### บทที่ 180 คึกคัก

หลี่เฉิงมีความคิดแบบคนสมัยใหม่ การปฏิบัติตามกฎหมายเป็นปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณ วันนี้ก็แค่คนรุ่นที่สองกลุ่มนั้นไม่ได้ตามมา มิฉะนั้นแล้วชีวิตของตู้เป่าจะยังอยู่หรือไม่ก็ยังเป็นปัญหา คนกลุ่มนั้นไม่พอใจก็หักขา จุดไฟ

พอพูดถึงคำว่า “ลูกเขย” สองคำ คางของตู้ซานก็ยกขึ้น เอวก็ยืดตรง ไม่เหมือนเมื่อก่อนที่มักจะก้มหน้าเล็กน้อย งอเอวเล็กน้อย ออกจากบ้านหลี่เจิ้ง ในใจของตู้ซานก็เต็มไปด้วยอารมณ์ที่เบิกบาน ทั้งหมดนี้ ล้วนมาจากเขา

ตู้จู้จื่ออยากกินจนทนไม่ไหวแล้ว ชิวผิงผู้เป็นพี่สาวสงสารเขา จึงเอาชามเล็กมาตักหนึ่งช้อน ยกเข้าห้อง พูดกับท่านแม่ว่า “ให้น้องเล็กเข้ามาเจ้าค่ะ” ตู้ซวนจื่อเข้าห้องมา ภายใต้แสงไฟที่สลัว จมูกกลับไวมาก เห็นชามในมือพี่สาว อยากจะโห่ร้องดีใจแต่ก็อดทนไว้ ย่องเข้ามาอย่างเงียบๆ

“พี่รอง ถ้าพี่เขยรู้จะด่าท่านนะ” แม้จะอยากกินจนลูกตาแทบจะหลุดออกจากชามแล้ว แต่ก็ยังคิดถึงพี่สาว ชิวผิงน้ำตากลั้นไว้ไม่อยู่ วางชามลงบนม้านั่งเล็กๆ “พูดเหลวไหล พี่เขยของเจ้าไม่กล้าด่าข้าหรอก รีบกินเถอะ อย่าให้ใครเห็น”

ตอนที่ชิวผิงออกมา ก็ปิดประตูให้ด้วย เรื่องราวเหล่านี้ หลี่เฉิงเห็นอยู่ในสายตา แต่ในใจกลับมีความสุขมาก นี่ถึงจะเป็นคนในครอบครัว ถ้าไม่ใช่เพราะกลัวว่าตู้ซานจะเสียหน้า ก็คงจะให้จู้จื่อกินข้างนอกจนพอแล้ว ก็แค่เนื้อหน่อยเดียวไม่ใช่หรือ?

ตอนที่ชิวผิงออกมา เดินไปข้างมารดา พูดเสียงต่ำ “ขาหมูที่คุณชายหลี่ให้คนหมักไว้ ลูกสาวให้คนนำมาสองขา อย่าประหยัดกินนะ เดี๋ยวจะเสียก่อนเข้าฤดูใบไม้ผลิ” แม่ของชิวผิงมองไปทางหลี่เฉิงอย่างกังวล พบว่าเขากำลังถือถ้วยชานั่งสูบยาอยู่ ถึงได้พูดเสียงต่ำ “ลูกเขยจะไม่โกรธใช่ไหม?”

“ไม่มีเรื่องเช่นนั้น ที่จริงแล้วก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ร้านหนังสือพิมพ์ในชื่อของลูกสาว รายได้ต่อเดือน ก็พอให้ที่บ้านกินได้หนึ่งปี เพียงแต่รายได้ของร้านหนังสือนี้ ต้องเก็บไว้ให้อันเล่อ เป็นสินสอดในอนาคต” ชิวผิงอธิบายเสียงต่ำ ตะหลิวในมือแม่ของชิวผิงตกใจจนร่วงลงพื้น รายได้หนึ่งเดือน พอให้ตนเองกินได้หนึ่งปี ในสมองเหลือแค่ความคิดนี้แล้ว

โต๊ะเล็กๆ เก้าอี้เล็กๆ ทั้งหมดถูกจัดวางออกมา บ้านหลี่เจิ้งกำลังจัดงานมงคล บ้านตู้ซานดูเหมือนจะกำลังจัดงานมงคลเช่นกัน

ชามใหญ่ใส่เนื้อแกะตุ๋นซีอิ๊ว จัดเต็มโต๊ะ หลี่เฉิงทักทายตู้ซานกับแม่ของชิวผิงให้นั่งลงกินด้วยกัน แต่กลับถูกแม่ของชิวผิงปฏิเสธ กระทั่งชิวผิงก็ไม่ได้นั่ง นี่เป็นธรรมเนียมเก่าของที่นี่ หลี่เฉิงไม่เห็นด้วยกับธรรมเนียมเหล่านี้ แต่เข้าเมืองตาหลิ่วก็ต้องหลิ่วตาตาม

ทหารผ่านศึกกลุ่มหนึ่งโดยธรรมชาติไม่ยอมนั่ง ยองๆ อยู่ข้างๆ ล้อมวงหม้อดินเผาใหญ่สองใบ ใบหนึ่งเป็นเนื้อแกะ อีกใบหนึ่งเป็นซุปแกะ ยังมีตะกร้าอีกใบหนึ่ง ข้างในเต็มไปด้วยหมั่นโถวที่นึ่งไว้เมื่อคืน กินกับซุปแกร้อนๆ และเนื้อแกะตุ๋นซีอิ๊ว กินกันอย่างเบิกบานใจ ในซุปแกะใส่ถั่วงอก เคี้ยวแล้วกรอบดังเป๊าะ

สุดท้ายคนที่นั่งก็มีเพียงหลี่เฉิงกับตู้ซาน และยังมีพี่เขยตู้ซวนจื่ออีกคน หลี่เฉิงหยิบจอกเหล้าเล็กๆ ขึ้นมา รินเหล้าจอกหนึ่งยื่นให้ตู้ซานกล่าวว่า “พ่อตา ไม่ใช่หลี่ข้าขี้เหนียว เพียงแต่สือหลี่เซียงนี้แรงเกินไป ค่อยๆ จิบช้าๆ”

ความตั้งใจเดิมของหลี่เฉิงคือเชิญเพื่อนบ้านซ้ายขวามากินด้วยกัน ไม่คาดคิดว่าหลังจากตู้ซานไปแล้ว ไม่มีใครยอมมาสักคน ในหมู่บ้านมีชายชราอายุหกสิบปีคนหนึ่ง นอนอยู่บนเตียงลุกไม่ขึ้น มิฉะนั้นแล้วก็คงจะเชิญมากินดื่มด้วยกันได้ ชายชราคนก่อนหน้านี้ก็ไม่ได้มา หลี่เฉิงให้คนส่งเนื้อแกะไปให้ที่บ้านชามหนึ่ง ถือเป็นการเคารพผู้สูงวัย บ้านของเพื่อนบ้านซ้ายขวา ก็ได้เนื้อแกะชามหนึ่ง กับหมั่นโถวเจ็ดแปดลูก

น้ำใจมาถึงแล้ว อนาคตต่อให้หลี่เฉิงจะไปแล้ว ความสัมพันธ์กับเพื่อนบ้านก็จะไม่แย่เกินไป ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า ครั้งนี้หลี่เฉิงเตรียมจะเล่นใหญ่หน่อย ให้ทั้งหมู่บ้านโฮ่วโกว จำความดีของบ้านตู้ซานไว้

ตู้ซานดื่มสือหลี่เซียงไปหนึ่งคำ ถึงได้รู้ว่าหลี่เฉิงพูดไม่ผิด เหล้าขุ่นธรรมดา จะไปเทียบกับสิ่งนี้ได้อย่างไร? ดื่มเข้าไปหนึ่งคำ ทั้งตัวก็อุ่นสบาย ตู้ซวนจื่อก็ตามไปดื่มหนึ่งจอก ทันใดนั้นหน้าก็แดง คอก็ใหญ่ขึ้น ก้มหน้ากินอย่างแรง ไม่มองไหเหล้าอีกเลย หลี่เฉิงเป็นเพื่อนพ่อลูกสองคนกินข้าวกลางวัน ผู้หญิงกลุ่มหนึ่งกินกันในห้อง

หลังอาหาร แม่ของชิวผิงล้างมือหลายรอบ ถึงได้กล้าอุ้มอันเล่อไว้ในอ้อมแขน แม้จะเสียดายมาก ไม่นานก็ยังคงคืนให้แม่นม เหตุผลคือบนตัวสกปรก เดี๋ยวจะทำให้คุณหนูผู้สูงศักดิ์สกปรก คำว่าคุณหนูผู้สูงศักดิ์นี้ อันเล่อก็คู่ควรจริงๆ ทั้งเมืองฉางอันรู้ดีว่า ลูกสาวคนนี้คือแก้วตาดวงใจของหลี่เฉิง

หลังอาหาร หลี่เฉิงถือถ้วยชา ไม่รีบร้อนดื่มชาสูบยา คนอื่นๆ กำลังยุ่งอยู่กับการเก็บของ ก็มีเพียงหลี่เฉิงคนเดียวที่ว่าง นึกถึงว่าบ้านหลี่เจิ้งกำลังจัดงานมงคล หลี่เฉิงลูบคาง คิดแล้วคิดอีก ก็หยิบกระทะเหล็กใบหนึ่งออกมา ให้ตู้ซวนจื่อแบกไว้ ไปที่บ้านของหลี่เจิ้งด้วยกัน ในเมื่อไม่ได้ตั้งใจจะจัดการเขา งั้นก็ทำเรื่องให้สวยงาม อนาคตครอบครัวตู้ซานก็ยังต้องอยู่ในหมู่บ้านนี้

ครอบครัวชาวนาทั่วไปจัดงานมงคล ของขวัญที่ส่งให้ล้วนเป็นของที่ผลิตเอง หลี่เฉิงเดิมทีตั้งใจจะให้เงิน แต่คิดว่ายังไม่สู้กระทะเหล็กใหญ่ใบนี้จะคุ้มค่ากว่า อย่างไรเสียครั้งนี้นำกระทะเหล็กมาไม่น้อย เพื่อนบ้านซ้ายขวาก็ส่งให้คนละใบ บ้านตู้ยังเหลืออีกสองใบ

หลี่เจิ้งตู้เป่าได้ยินว่าหลี่เฉิงมาเยี่ยม ตกใจจนขาสั่น บ้านกำลังจัดงานมงคลอยู่ จะไม่กลายเป็นงานศพใช่ไหม? ล้มลุกคลุกคลานออกมา ถึงได้รู้ว่าหลี่เฉิงไปแล้ว ทิ้งคำพูดไว้ประโยคหนึ่งว่า มาอย่างรีบร้อน ไม่ได้เตรียมของขวัญ กระทะเหล็กหนึ่งใบ โปรดรับไว้ด้วย

เห็นกระทะเหล็กใหญ่ใบนั่น ตู้เป่าก็รู้ว่าหลี่เฉิงไม่มีเจตนาจะลงมือทำร้าย มิฉะนั้นแล้วจะส่งกระทะให้ท่านหรือ? ส่งมีดให้ท่านเอาไหม?

หลังอาหารกลางวัน หลี่เฉิงเลือกที่จะกลับไปพักที่อำเภอ หมู่บ้านโฮ่วโกวแห่งนี้ หลี่เฉิงพอจะอยู่ได้หนึ่งคืน แต่น่าเสียดายที่อันเล่อยังเล็กเกินไป กลัวว่าเด็กจะทนไม่ไหว หลี่เฉิงอธิบายซ้ำแล้วซ้ำเล่า ถึงได้พาคนกลุ่มหนึ่งจากไป พรุ่งนี้ค่อยมาใหม่ก็พอแล้ว

กลับถึงอำเภอ อารมณ์ของชิวผิงเหมือนกับน้ำเดือด รีบร้อนให้คนต้มน้ำสระผม ฟ้ายังไม่มืดเลย ก็ทิ้งลูกให้แม่นม ร่างกายก็เบียดเข้ามาหาหลี่เฉิง การกลับบ้านเยี่ยมญาติครั้งนี้ ชิวผิงไม่เพียงแต่สบายใจแล้ว ทั้งคนก็เต็มไปด้วยความมั่นใจต่ออนาคต ไม่สนใจความเหนื่อยล้า ร่างกายที่ร้อนระอุแทบอยากจะหลอมรวมเข้ากับร่างกายของหลี่เฉิง ประจบประแจงต่างๆ นานา

โชคดีที่หลี่เฉิงค่อนข้างจะสงบ ร่างกายของเขาแข็งแรง จะวุ่นวายอย่างไรก็ไม่เป็นไร ร่างกายของชิวผิงก็ยังพอใช้ได้ เพียงแต่เดินทางมาเหนื่อยขนาดนี้ อารมณ์ที่ตื่นเต้นของชิวผิงกลัวจะทนไม่ไหว รีบกดชิวผิงไว้ ให้นางนอนอย่างเชื่อฟัง

แสงอรุณเช้าเกินไป อารมณ์ที่ตื่นเต้นของชิวผิงก็นอนไม่หลับ กอดหลี่เฉิงพูดคุยมากมาย ในใจเก็บไว้มานานแล้ว ก็เทออกมาทั้งหมด ตั้งแต่ออกจากบ้านจนถึงตอนนี้ เรื่องราวต่างๆ มากมายชิวผิงก็ไม่ได้พูด ตอนนี้ก็พูดออกมาหมดแล้ว

อยู่ที่สถานที่อย่างฟางผิงคัง อยากจะกินข้าวสักชามก็ไม่ง่าย แม่เล้ารั่วเอ๋อร์ที่ดูเหมือนจะใจดีมาก ตอนสั่งสอนลูกสาวสองคน มือช่างดำจริงๆ ชิวผิงก็ไม่เกลียดนาง ทุกคนก็ผ่านมาแบบนี้ เพียงแต่ในใจเก็บความขมขื่นไว้มากเกินไป ต้องการจะเทออกมา

พูดคุยมากมาย ชิวผิงในที่สุดก็เหนื่อยแล้ว พิงหลี่เฉิงแน่น กอดแขนไว้ไม่ปล่อย ถึงได้หลับไป

พูดก็แปลก คืนนี้อันเล่อเชื่อฟังมาก ไม่ได้ก่อเรื่องเลยแม้แต่น้อย นอนหลับจนถึงเช้า สาวใช้กับแม่นมผลัดกันเฝ้ากลางคืน ไม่กล้าที่จะละเลยแม้แต่น้อย เด็กคนนี้ตื่นขึ้นมากลางดึกครั้งหนึ่ง กินนมแม่นมเป็นมื้อดึก แล้วก็หลับต่อ

เด็กเล็กชอบป่วย เด็กคนนี้เกิดมา ก็ไม่เคยป่วยเลย ไม่รู้ว่าเพราะหลี่เฉิงคนโกงนี่กำลังส่งผลอยู่หรือไม่

ตอนเช้าตื่นขึ้นมา หลี่เฉิงจิตใจสดชื่น เฉียนกู่จื่อและคนอื่นๆ ที่กลับมาก่อน เตรียมรถใหญ่ไว้ห้าคัน บรรทุกเต็มไปด้วยของต่างๆ ล้วนเตรียมไว้สำหรับงานเลี้ยงต่อเนื่อง คนกลุ่มหนึ่งเหยียบน้ำค้างยามเช้าออกเดินทาง ตอนมาถึงหมู่บ้านโฮ่วโกว เวลาก็ยังเช้าอยู่

หมู่บ้านโฮ่วโกวคึกคักขึ้นมาอีกครั้ง เอ้อร์ยาของบ้านตู้ซานตามผู้มีเกียรติคนหนึ่ง ได้รับความโปรดปรานอย่างยิ่ง นี่ไม่ใช่ว่าจะจัดงานเลี้ยงต่อเนื่อง ฉลองลูกสาวกลับบ้านเยี่ยมญาติ คนทั้งหมู่บ้านก็ขยับกัน มาช่วยทำงาน

เรื่องราวไม่มาก แต่ก็ไม่น้อย ส่วนใหญ่คือสร้างเตาใหญ่สองสามเตาที่ปากหมู่บ้าน จัดการกระทะเหล็กตั้งขึ้นมา ก็เริ่มทำ

ฤดูกาลนี้ จะบอกว่าทำกับข้าวกี่อย่างล้วนเป็นเรื่องไร้สาระ ทุกโต๊ะมีแค่สามอย่าง หม้อดินเผาใหญ่สามใบ ใบหนึ่งเป็นซุปเครื่องในแกะตุ๋นถั่วงอก ใบหนึ่งเป็นเนื้อแกะตุ๋นซีอิ๊ว อีกใบหนึ่งเป็นผักแห้งตุ๋นเนื้อวัว งานเลี้ยงต่อเนื่องสามวัน ทุกวันต้องใช้อาหารห้าคันรถ

ขอแค่เป็นคนหมู่บ้านโฮ่วโกว ก็สามารถขึ้นโต๊ะไปกินได้ หมั่นโถวแป้งขาวมีให้กินไม่อั้น กินไม่หมดห้ามเอากลับ พบเข้าไม่ต้องพูดถึงตู้ซานจะไม่พอใจ คนในหมู่บ้านก็รู้สึกเสียหน้า

งานเลี้ยงต่อเนื่องเพิ่งจะเริ่มต้น ข้างนอกก็มีคนมาอีกกองหนึ่ง นำของขวัญมาไม่น้อย ยังคิดว่าเป็นขุนนางในอำเภอ ไม่คาดคิดว่ายังมีใบหน้าที่คุ้นเคยไม่น้อย เฉิงชู่ปี้ ฝางอี๋อ้าย ต้วนกุย สามคนนี้ก็มาถึงแล้ว

พอถามถึงได้รู้ว่า สามคนนี้มาจากเหอหนานเต้ากลับบ้าน ผ่านเว่ยหนาน เห็นผู้จัดการร้านของสกุลชุย รู้ว่าหลี่เฉิงอยู่ที่นี่ ก็รีบมาสมทบความคึกคัก นายอำเภอฝ่ายปราบปรามของอำเภอนำทางมา ผู้ว่าการอำเภอกับรองผู้ว่าการอำเภอมีธุระไม่ได้มา ให้คนนำของขวัญมาไม่น้อย

คนเหล่านี้ค่อนข้างจะรู้จักกาลเทศะ ไม่ได้ให้เงิน ของกินของใช้ ส่งมาหลายคันรถ บ้านตู้ซานสี่คน ไม่ต้องพูดถึงข้ามฤดูหนาว กินหนึ่งปีก็ยังพอ หลี่เฉิงจดไว้ทีละคน อนาคตต้องคืน

เฉิงชู่ปี้และคนอื่นๆ ล้อมโต๊ะหนึ่ง รายงานผลการเดินทางครั้งนี้ วิ่งอยู่ข้างนอกหนึ่งเดือนกว่า เงินที่นำไปใช้ไปแค่ครึ่งเดียว แต่ละบ้านยังมีผู้จัดการร้านต้องรออีกพักหนึ่งถึงจะกลับมา คาดว่าเงินที่กลุ่มนี้นำไป น่าจะใช้ไม่หมด

สุดท้ายยึดไร่ชาไปเท่าไหร่ สามคนก็พูดไม่ชัดเจน ก็คือซื้อมาผืนหนึ่งก็จดไว้ผืนหนึ่ง หาคนท้องถิ่นช่วยดูแล จุดสำคัญยังคงเป็นฤดูใบไม้ผลิปีหน้า หลี่เฉิงต้องส่งช่างทำชาในมือออกไปทั้งหมด ชาอัดแท่งมีแล้ว คาราวานทุ่งหญ้าฤดูใบไม้ร่วงปีหน้า ถึงจะมีสินค้าเพียงพอ เปิดเส้นทางการค้าแล้ว อนาคตก็คือนั่งอยู่ที่บ้านเก็บเงินแล้ว

“ไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหม?” ฟังรายงานของสามคน หลี่เฉิงถามหนึ่งประโยค เฉิงชู่ปี้หัวเราะกล่าวว่า “ปัญหาโดยธรรมชาติก็มี เจ้าที่ดินใหญ่บางคนในท้องถิ่น ลูกตาก็ไม่ใช่คนตาบอด พวกเราไปรับ พวกเขาย่อมมีข้อสงสัย ไร่ชาดีๆ หลายแห่ง ก็ถูกพวกเขาเก็บไว้ แต่ก็ไม่เป็นไร พวกเขาไม่รู้วิธีทำชาอัดแท่ง เก็บไร่ชาไว้ก็เป็นแค่ของประดับ”

หลี่เฉิงคิดแล้วคิดอีกกล่าวว่า “สามารถร่วมมือกับเจ้าถิ่นได้ มังกรแข็งแกร่งสู้เจ้าถิ่นไม่ได้ คำพูดนี้มีเหตุผลอยู่บ้าง พวกเราไปหาเงิน ไม่ต้องทำให้ความสัมพันธ์ตึงเครียด”

เฉิงชู่ปี้ถึงได้กล่าวว่า “จำไว้แล้ว หันกลับไปพูดกับทุกคนให้ชัดเจน ยังมีเรื่องคาราวาน อนาคตขนาดไม่เล็กแน่นอน”

หลี่เฉิงพยักหน้า “ทุกบ้านทุกครัวเรือนต้องออกคน ทุ่งหญ้าใหญ่มาก ค่อยๆ เปิดสถานการณ์ทีละนิดเถอะ”

…

…