บทที่ 178-179

### บทที่ 178 บ้านสกุลตู้

ถ้าไม่ใช่คำพูดของหลี่เฉิงเอง หนิวต้ากุ้ยไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย ทันทีก็ไม่พูดไร้สาระ จ้องมองหลี่เจิ้งแวบหนึ่งกล่าวว่า “พาตัวไป!” ตอนที่ทหารผ่านศึกสองคนเดินเข้ามา หลี่เจิ้งตกใจจนถอยหลัง ญาติของหลี่เจิ้งกลุ่มหนึ่งก็เข้ามาขวาง ไม่คาดคิดว่าหนิวต้ากุ้ยจะชักดาบขวางที่ส่องประกายแวววาวออกมา “อย่างไร จะก่อกบฏหรือ?”

หลี่เจิ้งคนนี้ก็มีความรับผิดชอบอยู่บ้าง รีบกางมือออก “พี่น้องทั้งหลายอย่าตกใจ ท่านผู้มีเกียรติเชิญไปสอบสวน เดี๋ยวก็กลับมา” พูดพลางเดินไปข้างหน้าคารวะ “ท่านเจ้าหน้าที่เชิญ ข้าน้อยตามไปก็พอแล้ว”

แว๊ๆๆ อันเล่อตื่นแล้ว อารมณ์ตอนตื่นนอนไม่ดีมาก หลี่เฉิงที่หน้าตาเย็นชา เปลี่ยนเป็นอีกคนในทันที พุ่งไปข้างหน้าแม่นม อุ้มลูกสาวขึ้นมา เขย่าไปมากล่อมไปมา ภาพที่เปลี่ยนแปลงเร็วเกินไป ทุกคนตะลึงจนพูดไม่ออก

“ลูกสาวสุดที่รักของพ่อ ไม่ร้องนะ ไม่ร้อง หันกลับไปพ่อจะพาไปเล่น” หลี่เฉิงพูดกล่อมไม่หยุด ไม่มีผลแม้แต่น้อย ชิวผิงใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มเดินมา พูดเสียงต่ำ “ให้บ่าวเถอะเจ้าค่ะ” อุ้มลูกสาวขึ้นรถม้า ปิดม่านลง สักพักก็ไม่ร้องแล้ว หลี่เฉิงหน้าตามึนงง ที่แท้ลูกสาวหิวจนตื่น

กินเก่งขนาดนี้ กังวลจังว่าจะกลายเป็นลูกสาวอ้วน! ลูบคาง!

“เจ้าบ้าน คนมาถึงแล้ว” หนิวต้ากุ้ยไม่รู้ว่ามาถึงเมื่อไหร่ เสียงหึ่งๆ หลี่เฉิงหันกลับไปจ้องตา “เบาหน่อย ทำให้ันเล่อตกใจ เจ้าไปกล่อมหรือ?” ทหารผ่านศึกทุกคนรู้ว่า หลี่เฉิงมีข้อห้ามอย่างหนึ่ง ก็คือลูกสาวคนนี้ ทำให้ันเล่อตกใจ พูดอะไรก็ไม่มีประโยชน์ รอถูกเขาพ่นน้ำลายใส่เถอะ

“นี่คือหลี่เจิ้ง? คนบ้านสกุลตู้ล่ะ?” หลี่เฉิงมองดูหลี่เจิ้งที่โค้งตัวอยู่ข้างหน้า แล้วก็มองไปข้างหลัง สาวใช้พาสองสามคนเดินกลับมา “ก็คือข้าน้อย!” หลี่เจิ้งรีบตอบ เขาดูออกแล้วว่า คนนี้คือตัวจริง แค่บารมีบนตัวนี้ ก็สูงกว่าท่านผู้ว่าการอำเภอมากเกินไปแล้ว

หลี่เฉิงมองเขา พูดอย่างเย็นชา “ชิวผิงบอกว่าเจ้ายังเป็นญาติของบ้านเขา เจอภัยธรรมชาติ ไม่ยื่นมือช่วยก็ช่างเถอะ ยังมาคิดร้ายกับที่ดินของคนอื่นอีก เจ้าเป็นญาติที่ดีจริงๆ นะ บัญชีนี้หันกลับไปค่อยสะสางกับเจ้า ไสหัวไป!”

พูดจบ หลี่เจิ้งที่ไหนจะกล้าไป เกือบจะคุกเข่าให้หลี่เฉิงแล้ว ผู้มีอำนาจจากเมืองฉางอัน บีบเขาให้ตายก็เหมือนกับเหยียบมดตัวหนึ่งใช่ไหม? เขาแค่กล้าไปตอนนี้ หันกลับไปทั้งครอบครัวก็ต้องจบสิ้น หลี่เจิ้งคนหนึ่ง ในสายตาของชาวบ้านเป็นคนใหญ่คนโต ในสายตาของผู้มีอำนาจ ไม่มีแม้แต่ตำแหน่งขุนนาง เจ้าก็ถือว่าเป็นคนใหญ่คนโตหรือ?

หลี่เจิ้งคิดมากเกินไปแล้ว ผู้มีอิทธิพลหนุนหลังของเขาคือท่านนายอำเภอฝ่ายปราบปราม ในสายตาของนายอำเภอฝ่ายปราบปราม เจ้าก็ถือว่าเป็นคนหรือ? สุนัขตัวหนึ่งเท่านั้น ติงซานหลางถือว่าเป็นคนใหญ่คนโตอยู่บ้าง ประตูบ้านขุนนางในเมืองฉางอันก็เคยเข้าหลายบาน ไม่ต้องให้หลี่เฉิงพูด ผู้จัดการร้านของสกุลชุยคนหนึ่ง นายอำเภอฝ่ายปราบปรามก็พาปู้เหลียงเหรินไป “เชิญ” ติงซานหลางไปแล้ว

กฎหมายของราชสำนัก? อย่าล้อเล่นได้ไหม? กฎหมายเตรียมไว้ให้ชาวบ้าน! หลี่เฉิงแค่พูดประโยคเดียว นายอำเภอฝ่ายปราบปรามยินดีมากที่จะจับหลี่เจิ้ง ตำแหน่งนี้ก็ส่งให้ตู้เหล่าซานก็พอแล้ว ที่ดินของหลี่เจิ้ง ก็เป็นของตู้เหล่าซาน ทรัพย์สินในบ้านของหลี่เจิ้ง นายอำเภอฝ่ายปราบปรามพิจารณาตามสมควร แน่นอนว่าจะได้ส่วนแบ่งบ้าง ภรรยาและลูกสาวของหลี่เจิ้ง นายอำเภอฝ่ายปราบปรามโดยธรรมชาติก็รับไว้ด้วยความยินดี

นี่คือความจริง ขุนนางอำเภอทำให้สิ้นเนื้อประดาตัว เจ้าเมืองล้างโคตรตระกูล นายอำเภอฝ่ายปราบปรามไม่ถึงกับทำลายบ้านได้ แต่มีคำพูดของหลี่เฉิงประโยคหนึ่ง เขายินดีรับใช้มาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ท่านผู้ว่าการอำเภออาจจะแย่งกันช่วย ไม่ใช่ว่าอาจจะ แต่คือแน่นอน

นี่ใครกัน? ขุนนางที่ฮ่องเต้ในปัจจุบันโปรดปรานที่สุด เส้าเจียนแห่งเส้าฝู่เจี้ยน อาจารย์ขององค์ชายเก้า บัณฑิตผู้มีความสามารถอันดับหนึ่งของต้าถังที่โด่งดังไปทั่วฉางอันหลี่จื้อเฉิง นี่คือเบื้องหน้า เบื้องหลังล่ะ? ใครก็รู้ว่า หลี่เฉิงไม่ก่อเรื่อง คนที่ก่อเรื่องกับเขา ไม่มีใครจบดี

เจ้ายังจะเก่งกว่าฉีหวังหลี่โย่วอีกหรือ? ฉีหวังถูกฝ่าบาทตีขาหัก โยนไปที่เมืองฉีโจวกินของตัวเองแล้ว ผู้ว่าการอำเภอธรรมดา ในสายตาของคนอื่น ก็แค่ขุนนางกระจอก นายอำเภอฝ่ายปราบปรามธรรมดา ในสายตาของคนอื่น ก็เรียกว่าขุนนางหรือ?

คนบ้านสกุลตู้สี่คนตามสาวใช้มา เห็นหลี่เฉิงที่สวมเสื้อคลุมตัวใหญ่คาดเข็มขัดหยก ก็จะคุกเข่าพูด

หลี่เฉิงยกมือขึ้นทันที “ยืนพูดดีๆ” คนบ้านสกุลตู้ที่คุกเข่าไปครึ่งหนึ่ง ก็หยุดลงทันที ชายผู้นำเดินไปข้างหน้า “ตู้ซานคารวะท่านผู้มีเกียรติ ไม่ทราบว่าท่านผู้มีเกียรติเรียกชาวบ้านมามีเรื่องอะไร” หลี่เฉิงไม่พูด แค่หันกลับไปมอง ม่านรถม้าเปิดออก เผยให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยน้ำตาของชิวผิง เสียงเรียกที่เศร้าสร้อย “ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้าคือเอ้อร์ยา”

ทั้งครอบครัวกอดคอกันร้องไห้ หลี่เฉิงยืนอยู่ข้างๆ หน้าตาไร้อารมณ์ สำรวจครอบครัวนี้อย่างละเอียด เสื้อผ้าป่านปะเต็มไปหมด เด็กชายอายุสิบสองสิบสามปี รองเท้าที่เท้าเผยให้เห็นนิ้วโป้ง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าไม่ได้ใส่ถุงเท้า คนที่หนุ่มกว่าแน่นอนว่าเป็นลูกชายคนโต ยืนอยู่ข้างๆ ร้องไห้ บนไหล่มีรอยปะ รองเท้าไม่ขาด ก็มีรอยปะ

สถานการณ์ของครอบครัวนี้ก็เกือบจะกระจ่างแล้ว ที่ดินของตนเอง เกรงว่าจะไม่เหลือเท่าไหร่แล้ว อาศัยการเป็นผู้เช่าของหลี่เจิ้งประทังชีวิต

หมู่บ้านโฮ่วโกวเล็กๆ ก็แค่สามสิบกว่าครัวเรือน ประชากรหลายร้อยคน ขนาดกระทั่งไม่เท่าหมู่บ้านหลี่ ห่างจากอำเภอไม่ไกล ถือเป็นข้อได้เปรียบเดียวของหมู่บ้านโฮ่วโกว แต่ก็ไม่มีประโยชน์อะไร หลี่เฉิงมีนิสัยชอบสังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบ พบว่านอกจากหลี่เจิ้งแล้ว ชาวบ้านที่เหลือ ไม่มีใครไม่หน้าเหลืองร่างผอม หน้าตามีสีผัก การแต่งตัวก็ล้วนขาดๆ วิ่นๆ ทั่วไป

หลี่เจิ้งยืนอยู่ข้างๆ ก้มหน้า กระทั่งไม่กล้ามองหลี่เฉิงตรงๆ ในสายตาของเขา บารมีของหลี่เฉิงช่างเจิดจ้าเกินไปแล้ว ต่อให้เป็นผู้ว่าที่เขาเคยเห็น ก็ไม่เท่าหลี่เฉิง ผู้มีอำนาจเช่นนี้ ไม่น่าเชื่อว่าจะชอบเอ้อร์ยาของบ้านตู้ซาน สุสานบรรพบุรุษคงจะควันขึ้นแล้วจริงๆ

รออยู่พักหนึ่ง ทั้งครอบครัวก็หยุดร้องไห้ ชิวผิงกลับมาข้างกายหลี่เฉิง พูดเสียงต่ำขอโทษ “ทำให้คุณชายรอนาน”

หลี่เฉิงยิ้มเล็กน้อย “นี่ไม่นับเป็นอะไร เข้าไปนั่งก่อนเถอะ ที่นี่กลางคืนก็ไม่ดีที่จะอยู่ อย่าให้ดึกเกินไปกลับเมืองไม่ดี” เมียบ้านสกุลตู้รีบกลับไปต้มน้ำรับแขก ไม่คาดคิดว่าที่ประตูจะมีเตาถ่านหินเพิ่มขึ้นมาหนึ่งตัว สาวใช้จุดเตาถ่านหินแล้ว ในหม้อทองแดงก็ต้มน้ำแล้ว

“ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้น นั่งในสวนสักหน่อย” หลี่เฉิงเปิดปาก ไม่ค่อยอยากจะเข้าบ้านที่ต่ำและแคบหลังนี้ ทรมานเกินไป ไม่ใช่หลี่เฉิงเสแสร้ง จากหรูหราสู่เรียบง่ายยาก แต่คือไม่ชอบบรรยากาศที่อึดอัด

มีทหารผ่านศึกย้ายเก้าอี้มา วางไว้ในสวน หลี่เจิ้งมองอยู่ข้างๆ ในใจคิดว่า นี่มาเยี่ยมญาติ หรือมาเที่ยวเล่น

หลี่เฉิงทักทายตู้ซานให้นั่งลง ตอนนี้เกรงใจก็ไม่มีความหมายแล้ว พวกเขากลับไม่สบายใจ นั่งลงอย่างองอาจ น้ำเดือดแล้ว สาวใช้ชงชามาให้ หลี่เฉิงก็ไม่เชิญชา พูดอย่างแผ่วเบา “ข้าน้อยหลี่เฉิง ฉางอันเซี่ยนหนาน เส้าเจียนแห่งเส้าฝู่เจี้ยน ชิวผิง ก็คือเอ้อร์ยา เป็นอนุภรรยารักในบ้านข้า และยังเป็นมารดาของลูกสาวคนโตของหลี่ข้า”

หลี่เฉิงพูดประโยคเดียว ทำเอาชิวผิงตัวสั่น ตามหลักแล้ว ต่อให้เป็นอันเล่อ ชุยเชียนเชียนแต่งงานเข้ามาแล้ว ก็เป็นลูกสาวของชุยเชียนเชียน ชิวผิงเป็นแม่แท้ๆ ไม่ผิด แต่ในคำเรียกไม่สามารถเรียกมารดาได้ มารดามีเพียงคนเดียว นั่นคือภรรยาเอก

ความหมายของหลี่เฉิง ก็คืออนาคตอันเล่อโตขึ้น ก็จะไม่จากชิวผิงไป ก็คือคำสัญญาที่จะเติบโตมากับแม่แท้ๆ

ตู้เหล่าซานก็ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ลูกสาวของตนเอง ก็แค่เป็นอนุภรรยาให้คนอื่น อนุภรรยาในบ้านใหญ่ สถานะต่ำมาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึง เมื่อครู่ชิวผิงพูดถึงเรื่องในอดีต ตกต่ำอยู่ในวงการบันเทิง พบหลี่เฉิงถึงได้หลุดพ้น

ของที่หลี่เฉิงนำมามีมากมาย ของกินของใช้ กระทะเหล็กก็นำมาหลายใบ มีเพียงแต่ไม่มีความหมายว่าจะให้เงิน ไม่ใช่หลี่เฉิงขี้เหนียว แต่คือไม่อยากให้ครอบครัวนี้เกิดความรู้สึกพึ่งพา ให้ปลาก็ไม่สู้สอนวิธีจับปลา ต่อคนบ้านสกุลตู้ก็ใช้ได้เช่นกัน

บ้านสกุลตู้ยากจนเกินไป กระทะเหล็กสำหรับบ้านนี้ ไกลเกินเอื้อม ต่อให้จะเป็นหลี่เจิ้งที่รวยที่สุดในหมู่บ้าน ก็แค่ซื้อกระทะเหล็กมาใบหนึ่งในอำเภอ คนบ้านสกุลตู้ได้สัมผัสกับความรู้สึกที่ระดับชีวิตก้าวหน้าแบบก้าวกระโดด ของที่หลี่เฉิงนำมา ยังมีแกะที่ฆ่าแล้วสองตัวที่ซื้อมาจากอำเภอแต่เช้า ชามตะเกียบสำหรับกินข้าว มีดหั่นผัก ของใช้ในชีวิตประจำวันหลี่เฉิงนำมาเองทั้งหมด

ความตั้งใจเดิมไม่ใช่เสแสร้ง ก็แค่รู้สึกว่าของเหล่านี้ บ้านสกุลตู้ต้องการแน่นอน ไม่คาดคิดว่าในสายตาของหลี่เจิ้ง คุณชายเซี่ยนหนานคนนี้ฟุ่มเฟือยเกินไปแล้ว ออกไปข้างนอก รถใหญ่คันหนึ่งลากของใช้โดยเฉพาะ อนุภรรยาคนหนึ่งกลับบ้าน ก็เอิกเกริกขนาดนี้ ถ่านรังผึ้งก็นำมาเองห้าสิบก้อน ไม่กลัวว่าบ้านสกุลตู้ใช้หมดแล้ว ไม่มีที่ไปซื้อหรือ?

ชิวผิงกำลังสอนมารดาใช้เตาถ่านหิน สั่งเสียหนึ่งประโยค “เตาถ่านหินนี้ตอนกลางคืนอย่าไว้ในบ้าน ปิดปาก ปิดฝา ก็วางไว้นอกบ้าน ถ่านรังผึ้งใช้หมดแล้ว ให้คนไปที่โกดังสินค้าสกุลชุยในอำเภอ บอกชื่อคุณชายหลี่ ก็จะสามารถเอาถ่านหินได้”

“วางไว้นอกบ้าน กลัวจะถูกคนย้ายไป” เมียไม่ค่อยจะวางใจ ชิวผิงยิ้มกล่าวว่า “เตาถ่านหินอันหนึ่ง มีค่าไม่กี่เหวิน บ้านต่ำเตี้ย วางไว้ในบ้านไม่ดีที่จะต่อปล่องไฟ เตาถ่านหินนี้ไม่ระบายอากาศ จะทำให้คนเป็นพิษตาย”

หลี่เจิ้งที่ไม่มีโอกาสพูดมาโดยตลอด ทำได้แค่ยืนรออยู่ข้างๆ ในที่สุดก็ถูกหลี่เฉิงนึกถึง โบกมือ หลี่เจิ้งรีบเข้ามา หลี่เฉิงพูดอย่างแผ่วเบา “พ่อตาข้าคนนี้เป็นคนซื่อๆ ไม่รู้ว่าจะพูดอย่างไร มีคำพูดบางอย่าง ข้าจะพูดแทนเขา ที่บ้านเดิมทีมีที่ดินหย่งเย่เถียนสี่สิบหมู่ ข้าจะออกเงินซื้อมันคืนมาตามราคาตลาด บ้านดินหลังนี้อยู่ไม่ได้แล้ว ข้าจะออกเงินสร้างใหม่”

หลี่เจิ้งเกือบจะร้องไห้ออกมา ที่ดินสี่สิบหมู่คืนให้บ้านสกุลตู้ก็ช่างเถอะ สร้างบ้านใหม่นั่นไม่ใช่เงินน้อยนะ จะให้ข้าออกด้วยหรือ?

ความเข้าใจของหลี่เจิ้ง ก็คือหลี่เฉิงตั้งใจจะให้เขาทำเช่นนี้ ถึงจะยอมปล่อยเขาไป เจ็บใจมาก แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ถ้าไม่ตกลง คืนนี้จะผ่านไปได้หรือไม่ก็ยังไม่แน่ ที่บ้านกำลังจัดงานมงคล อาจจะเปลี่ยนเป็นธงจัดงานศพได้ จะเลือกอย่างไร ง่ายมาก หลี่เจิ้งแข็งใจตกลง “ท่านผู้มีเกียรติวางใจ ทุกอย่างโดยธรรมชาติข้าน้อยจะจัดการให้เรียบร้อย”

หลี่เฉิงขี้เกียจจะเห็นเขา โบกมือ “ที่บ้านเจ้ามีธุระยุ่ง กลับไปทำธุระของเจ้าเถอะ”

หลี่เจิ้งเหมือนกับได้รับการอภัยโทษออกมา รีบร้อนเดินกลับบ้าน ข้างทางมีปู้เหลียงเหรินคนหนึ่งออกมา ขวางเขาไว้กล่าวว่า “ตู้หลี่เจิ้ง รอเจ้าอยู่สักพักแล้ว” หลี่เจิ้งหยุดยืนกล่าวว่า “ท่านนายอำเภอฝ่ายปราบปรามมีธุระหรือ?”

ปู้เหลียงเหรินคนนี้หัวเราะเย็นกล่าวว่า “ไม่ใช่ท่านนายอำเภอฝ่ายปราบปรามมีธุระ แต่คือเจ้ามีธุระ ท่านนายอำเภอฝ่ายปราบปรามมีคำพูด ไม่ว่าหลี่เซี่ยนหนานจะเสนอข้อเรียกร้องอะไร ทำให้ดีเป็นสองเท่า มิฉะนั้นแล้วเจ้ารอให้บ้านแตกสาแหรกขาดเถอะ อย่าโทษว่าท่านผู้เฒ่าไม่เตือนเจ้า หลี่เซี่ยนหนานคนนี้ ตีขาฉีหวังหักก็ไม่มีเรื่องอะไร ฉีหวังยังถูกฝ่าบาทไล่ไปที่เมืองฉีโจวแล้ว คิดให้ดีๆ เถอะ”

ปู้เหลียงเหรินพูดพลางก็รีบจากไป ฤดูหนาวหลี่เจิ้งเหงื่อเต็มหัว เมื่อครู่ยังดีใจว่าตนเองรอดไปได้หนึ่งครั้ง ไม่คาดคิดว่าเรื่องยังไม่จบ ที่แท้ความฟุ่มเฟือยของท่านผู้นี้ เกินจินตนาการไปไกล

…

…

### บทที่ 179 การจัดการ

ชิวผิงเป็นเพื่อนมารดาพูดคุย หลี่เฉิงทำได้แค่เป็นเพื่อนตู้ซานพูดคุย เด็กชายสองคนที่บ้าน ช่วยทำงาน คนโตกำลังผ่าฟืน คนเล็กกำลังดูไฟที่เตากลางแจ้ง แม่นมอุ้มอันเล่อ ตามอยู่ข้างหลังชิวผิง

ตู้ซานเป็นคนซื่อๆ นั่งอยู่ตรงข้ามหลี่เฉิงใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่สบายใจ ก็ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี ดวงตาที่ขุ่นมัวมองดูหลี่เฉิงอย่างเหม่อลอย ร่างกายบิดไปมาเล็กน้อย ราวกับมีตะปูอยู่ใต้ก้น หลี่เฉิงหยิบกระเป๋าเงินที่พกติดตัวออกมา นี่คือใบยาสูบชุดแรกที่เก็บเกี่ยวได้ในปีนี้ ตนเองอบแห้งด้วยเตาไฟด้วยตนเอง หั่นเองด้วยตนเอง

กระดาษสี่เหลี่ยมม้วนเป็นรูปกรวย ใช้ไฟจากเตาถ่านหินจุด วางเตาทองแดงกลับไป หลี่เฉิงกลับมาอย่างไม่รีบร้อน นั่งอยู่ตรงข้ามตู้ซาน “ปีนี้เก็บเกี่ยวเป็นอย่างไรบ้าง?” คิดไปคิดมา ก็มีแต่หัวข้อนี้แล้ว ไม่สามารถนั่งเฉยๆ ได้

“เก็บเกี่ยวก็พอใช้ได้ ปีปกติ จ่ายค่าเช่าของหลี่เจิ้งแล้ว เมล็ดพันธุ์ของปีหน้ากับของกินของใช้ช่วงปีใหม่ก็เตรียมไว้แล้ว ที่บ้านมีที่ดินโค่วเฟินเถียนที่เป็นที่ดินแห้งสามสิบหมู่ ปลูกธัญพืชเบ็ดเตล็ด พอจะข้ามผ่านฤดูหนาวได้” ตู้ซานพูดอย่างช้าๆ น้ำเสียงหนักมาก เขาหวังว่าจะได้ธัญพืชบ้างจริงๆ ไม่ใช่ของที่หลี่เฉิงส่งมาเหล่านี้

นี่คือสมัยเจินกวน ชีวิตของชาวนาที่สูญเสียที่ดินก็ไม่ดีเช่นกัน จ่ายค่าเช่าที่ดินแล้ว ก็จะเหลือแค่เมล็ดพันธุ์เล็กน้อย และยังมีธัญพืชช่วงปีใหม่อีกเล็กน้อย วันอื่นๆ ก็ทำได้แค่กินธัญพืชเบ็ดเตล็ดบ้าง จะพูดถึงกินเนื้อกินดี นั่นจริงๆ แล้วเป็นเรื่องที่คิดไม่ถึง

“อืม รู้แล้ว รอข้าจดไว้ก่อน” หยิบสมุดเล่มเล็กกับแท่งถ่านออกมา จด “ธัญพืช” แล้วก็ยิ้มกล่าวว่า “เตาไฟทำหรือยัง?” ตู้ซานส่ายหน้า ในแววตาเต็มไปด้วยความจนปัญญา ไม่ใช่ไม่อยากจะทำ แต่คือไม่มีเงินจ้างช่าง

“อืม อันนี้ข้าก็จดไว้แล้ว เครื่องมือการเกษตรของต้นปีหน้า เตรียมพร้อมหรือยัง?” หลี่เฉิงพลางถาม พลางจด ตู้ซานมีหนึ่งคำตอบหนึ่งคำ ไม่พูดโดยสมัครใจ

หลังจากถามตอบหนึ่งรอบ หลี่เฉิงมองดูสมุดเล่มเล็กกล่าวว่า “อืม ของที่ขาดก็ไม่น้อย คันไถเพลาโค้งใหม่ ผาลไถ เครื่องมือการเกษตรเหล็กต่างๆ ธัญพืชข้ามฤดูหนาวกับเนื้อสัตว์ช่วงปีใหม่ พรุ่งนี้ข้าจะให้คนส่งมาให้หมด คนเล็กยังกำลังโต กินได้เต็มที่ ธัญพืชแค่นี้ยังมีอยู่”

ตู้ซานได้ยินถึงตรงนี้ ดวงตาที่ขุ่นมัวก็เปล่งประกายแปลกๆ ขึ้นมา รีบก้มหน้าไม่พูดอะไร หลี่เฉิงรู้ว่าในใจเขาไม่สบายใจ ก็ทำเป็นไม่เห็น ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มพูดต่อของตนเอง “ที่ดินหย่งเย่เถียนสี่สิบหมู่ของที่บ้าน ก็แค่ไม่กี่วัน ก็สามารถซื้อกลับมาได้แล้ว จำไว้ว่าต้องเหลือเมล็ดพันธุ์ของปีหน้าไว้ให้พอ พรุ่งนี้ยังมีคนมาสำรวจภูมิประเทศ กำหนดที่ดินสำหรับสร้างบ้าน รออีกสองสามวันมีช่างมาสร้างบ้านให้ท่าน เรื่องทำเตาไฟก็จะไม่ล่าช้า ฤดูหนาวไม่หนาว”

หัวของตู้ซานยิ่งต่ำลง หน้าเกือบจะถึงเข่าแล้ว แรงกดดันของชีวิต ทำให้ชายร่างสูงเจ็ดฉื่อที่ซื่อสัตย์คนนี้ไม่มีหน้าจะพบคนแล้ว หลี่เฉิงทำเป็นไม่เห็น ยิ้มต่อว่า “ต้นปีหน้า ที่ดินดีปลูกข้าวสาลี ที่ดินโค่วเฟินเถียนเป็นที่ดินแห้ง ปลูกมันเทศกับมันฝรั่งบ้าง ทำงานอย่างซื่อสัตย์สุจริต ไม่ต้องกี่ปี วันเวลาก็จะดีขึ้น”

ตู้ซานยังคงไม่พูดอะไร แค่ไหล่สั่นเล็กน้อย หลี่เฉิงยังคงทำเป็นไม่เห็น พูดอย่างแผ่วเบาของตนเอง “ชิวผิงเป็นผู้หญิงที่ดี พบเขาเป็นโชคดีของข้า คนในครอบครัวถ้าไม่อยากจะอยู่ที่หมู่บ้านโฮ่วโกว ก็ให้คนไปบอกโกดังสินค้าสกุลชุยในอำเภอ ข้าจะให้คนมารับพวกท่านไปที่ฉางอันหาอาชีพอื่น ถ้าอยู่ต่อ ก็ห้ามใช้ชื่อของข้าทำชั่ว”

สิ่งที่หลี่เฉิงพูดเหล่านี้ ในสายตาของเขาเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย แต่ในใจของตู้ซาน ราวกับจุดไฟกองหนึ่งขึ้นมา ไฟแห่งความหวังลุกโชน ได้ยินสุดท้ายตกใจเงยหน้า มองดูหลี่เฉิงกล่าวว่า “ท่านผู้มีเกียรติวางใจได้ เด็กชายสองคนนี้ หากกล้าทำชั่วแม้แต่น้อย จะตีขาพวกเขาหัก”

“เหอะๆ คำว่าท่านผู้มีเกียรติก็ไม่ต้องพูดแล้ว ล้วนเป็นคนกันเอง ตามหลักแล้ว ข้าควรจะเรียกท่านว่าพ่อตา ท่านเรียกชื่อข้าก็พอแล้ว ข้าชื่อหลี่เฉิง นามรองจื้อเฉิง” หลี่เฉิงยังคงเหมือนกับพูดคุยปกติ อารมณ์ของตู้ซานในขณะนี้ผ่อนคลายลงมาก แต่ก็ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดีถึงจะสามารถแสดงความรู้สึกของตนเองได้

ดิ้นรนอยู่พักหนึ่ง ตู้ซานลุกขึ้นยืน เดินไป ดึงเด็กชายสองคนมา คนละหนึ่งเท้า “โขกศีรษะให้ท่านผู้มีเกียรติ”

หลี่เฉิงรีบยกมือขึ้นขวาง ไม่ให้พวกเขาคุกเข่า ยิ้มกล่าวว่า “สองคนนี้ก็เป็นน้องเขยของข้า จะทำความเคารพใหญ่เช่นนี้ได้อย่างไร”

พูดพลางหลี่เฉิงก็ยิ้มถาม “มีชื่อกันหมดแล้วใช่ไหม?” ตู้ซานอึดอัดมาก พูดเสียงต่ำ “ข้าไม่รู้หนังสือ ก็เลยเรียกชื่อมั่วๆ คนโตชื่อซวนจื่อ อายุสิบเจ็ดแล้ว คนเล็กชื่อจู้จื่อ เพิ่งจะครบสิบขวบ”

“พวกเจ้าสองคนล่ะ ซวนจื่ออายุมากแล้ว ควรจะหาภรรยาแล้ว ที่บ้านก็ขาดเด็กชายไม่ได้ ก็อยู่เป็นเพื่อนพ่อตาแม่ยาย แทนชิวผิงกตัญญูผู้ใหญ่ ใช่แล้ว ชิวผิงก็คือเอ้อร์ยา” หลี่เฉิงอธิบายหนึ่งประโยค สามคนถึงได้เข้าใจ หลี่เฉิงก็กล่าวต่อว่า “จู้จื่อยังเล็ก สามารถตามข้าไปที่ฉางอัน เข้าโรงเรียนอ่านหนังสือสักสองสามปี”

พูดจบ สีหน้าของตู้ซานก็ตื่นเต้นจนน่ากลัว ในแววตาเต็มไปด้วยความไม่น่าเชื่อ ลูกของตนเองสามารถอ่านหนังสือได้หรือ? นี่เหมือนกับฝันไป สงสัยว่าตนเองจะฟังผิด โชคดีที่ตอนนี้ชิวผิงเข้ามา ยิ้มกล่าวว่า “ก็ใช่ คุณชายหลี่พูดมีเหตุผล จู้จื่อยังเล็กอยู่ สามารถอ่านหนังสือรู้ความได้ อนาคตสามารถช่วยข้าได้”

“เอ้อร์ยา ช่วยเจ้าอะไรกัน?” ตู้ซานพบลูกสาว พูดจาเป็นธรรมชาติมากขึ้น ก็กล้าพูดแล้ว ชิวผิงยิ้มเล็กน้อย “คุณชายเปิดร้านหนังสือพิมพ์แห่งหนึ่ง นับเป็นของลูกสาว และยังมีบัญชีในบ้านนี้ ชั่วคราวล้วนเป็นข้าที่ดูแลอยู่ อนาคตภรรยาเอกแต่งงานเข้ามา บัญชีก็ส่งมอบไป ร้านหนังสือพิมพ์ที่เป็นของข้า ก็ต้องการคนที่ไว้ใจได้ดูแล จู้จื่อตั้งใจเรียนให้ดี สามารถมีประโยชน์ได้”

สามคนบ้านสกุลตู้ได้สัมผัสกับวันแห่งความฝัน ตอนเช้าฟ้ายังไม่สว่าง ก็รีบไปทำงานที่บ้านหลี่เจิ้งแล้ว ทั้งครอบครัวสี่คน ล้วนไปช่วยงาน ไม่มีคนเฝ้าบ้านเลย ไม่มีทาง เป็นหนี้เขาอยู่นะ ไม่คาดคิดว่าลูกสาวที่ขายไปเมื่อหลายปีก่อนจะกลับมา พาคุณชายมาคนหนึ่ง หลี่เจิ้งอยู่ต่อหน้าเขาหัวก็ยกไม่ขึ้น

ต่อมา ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป ของที่เสียไปได้กลับคืนมา ของที่ไม่มีกำลังจะได้มา

หลี่เจิ้งมาอีกแล้ว ในมือถือใบสัญญาที่กดลายนิ้วมือไว้ใบหนึ่ง ยิ้มแย้มสองมือยื่นให้ “หลี่เซี่ยนหนาน นี่คือใบยืมเงินที่ตู้ซานเขียนไว้” หลี่เฉิงรับมาดู ตัวอักษรเขียนได้หมดจดมาก แน่นอนว่าไม่ใช่ตู้ซานเขียน ลายนิ้วมือคือตู้ซานกดถึงจะถูก

“ยืมธัญพืชสามสือ ดอกเบี้ยปีละสามส่วน ปีหน้าไม่สามารถคืนได้ ต้นและดอกเบี้ยรวมกัน” หลี่เฉิงอ่านหนึ่งประโยค รู้สึกว่าดอกเบี้ยนี้จริงๆ แล้วก็ไม่สูงมาก ยังมีมโนธรรมอยู่บ้าง ไม่ได้โหดร้ายขนาดนั้น

“ข้าจะสร้างบ้านใหม่ให้พ่อตา ซวนจื่อจะแต่งงาน เรื่องเหล่านี้ต้องรบกวนหลี่เจิ้งแล้ว” หลี่เฉิงพูดพลาง หยิบเงินแท่งหนึ่งออกมาจากกระเป๋า ยื่นให้หลี่เจิ้งกล่าวว่า “เอาไป ไม่สามารถให้เจ้าขาดทุนมากเกินไป”

เงินแท่งนี้มีประมาณยี่สิบตำลึง ตามราคาตลาดปัจจุบัน มีค่ามากกว่ายี่สิบก้วน หลี่เฉิงไม่อยากจะเอาเปรียบเขาจริงๆ แต่เจ้านี่ตกใจมาก อย่างไรก็ไม่ยอมรับ พรวดเดียวคุกเข่าให้หลี่เฉิงกล่าวว่า “ท่านผู้มีเกียรติ ตู้เป่าไม่ได้ดูแลพี่น้องของตนเองให้ดี น่าอายมาก เงินนี้อย่างไรก็รับไม่ได้ ท่านผู้มีเกียรติวางใจ พรุ่งนี้ตู้เป่าจะเรียกคนมาสร้างบ้านให้ตู้ซาน”

หลี่เฉิงทำหน้าบึ้ง เสียงทุ้มต่ำกล่าวว่า “ใครจะให้เจ้าสร้างบ้านใหม่ให้พ่อตา หลี่ข้าไม่ขาดเงินแค่นี้ เอาไป พรุ่งนี้ข้ามาจากอำเภอ ไม่เห็นโฉนดที่ดินของพ่อตา ระวังหนังของเจ้า”

หลี่เจิ้งตู้เป่าตกใจจนก้นกระแทกพื้น หลี่เฉิงโยนเงินใส่ตัวเขา หันหลังไม่มองแม้แต่แวบเดียว พูดอย่างแผ่วเบา “ไปทำธุระของเจ้าเถอะ ที่บ้านกำลังจัดงานมงคล ไม่ดีที่จะให้คนพูดว่าหลี่ข้าไม่เห็นแก่หน้าคน”

หลี่เจิ้งตู้เป่าไม่กล้าล่าช้าแม้แต่น้อย หยิบโฉนดที่ดินกองหนึ่งออกมา วางไว้บนพื้น หยิบเงินขึ้นมาหันหลังก็วิ่งไป

หลี่เฉิงหยิบโฉนดที่ดินขึ้นมา ดูแวบหนึ่งก็หัวเราะออกมา ไม่น่าเชื่อว่าไม่ใช่สี่สิบหมู่ แต่คือโฉนดที่ดินแปดสิบหมู่ คิดแล้วคิดอีก ถามหนึ่งประโยค “ตอนนี้ราคาที่ดินเท่าไหร่?” ตู้ซานกล่าวว่า “ที่ดินดีต้องห้าก้วน”

หลี่เฉิงหยิบเงินแท่งหนึ่งออกมาอีก ยื่นให้ตู้ซานกล่าวว่า “พ่อตาเอาไปให้หลี่เจิ้งจะได้ไม่ถูกคนอื่นนินทา ข้าคาดว่าเขาไม่กล้ารับ ท่านทิ้งไว้ก็กลับมาเอง อย่าไปพูดไร้สาระกับเขา”

ตู้ซานไปแล้ว มารดาของชิวผิงร้องไห้สะอึกสะอื้นกับหลี่เฉิงว่า “ตอนนั้นอยู่ไม่ไหว ถึงได้ขายเอ้อร์ยา ไม่คิดว่าชีวิตของทั้งครอบครัว ก็ยังคงยากลำบากเหมือนเดิม แม่ขอโทษเอ้อร์ยา ก็ขอโทษท่านผู้มีเกียรติด้วย”

หลี่เฉิงทนเรื่องนี้ไม่ได้ที่สุด รีบส่งสายตาให้ชิวผิง ให้นางพาคนไป ชิวผิงประคองมารดาไปข้างหนึ่ง พูดเสียงต่ำเกลี้ยกล่อม “ท่านแม่ วันดีๆ ชัดๆ เหตุใดจึงเศร้าสร้อยเช่นนี้ ทำลายอารมณ์ของคุณชาย” คำพูดนี้ได้ผลมาก มารดาของชิวผิงก็หยุดร้องไห้ทันที อย่างไรเสียลูกสาวก็เป็นแค่อนุภรรยา จะโปรดปรานแค่ไหน ก็ไม่ดีที่จะเอะอะโวยวายทำให้วันดีๆ ของลูกสาวล่าช้า

เนื้อแกะในหม้อใหญ่เริ่มมีกลิ่นหอมออกมาแล้ว แกะสองตัว ก็อยู่ที่เตาที่สร้างขึ้นข้างนอก ตั้งหม้อเหล็กตุ๋นเนื้อแกะ กลิ่นหอมสามารถลอยไปได้ไกลมาก คนทั้งหมู่บ้านสามารถได้กลิ่นได้ ตู้จู้จื่อค่อนข้างจะเล็ก ทนเรื่องนี้ไม่ได้เลย วนเวียนอยู่รอบเตาไหลน้ำลาย

ซวนจื่ออายุมาก ไม่กล้าวนเวียนอยู่รอบเตา พลางผ่าฟืน พลางกลืนน้ำลาย

เนื้อแกะชิ้นใหญ่ที่ยังไม่ใส่เกลือต้มสุกแล้ว ตักขึ้นมา หั่นเป็นชิ้นเล็กๆ โยนลงในหม้อเหล็กที่ร้อนจัดผัด กลิ่นหอมยิ่งเข้มข้นขึ้น ใส่เกลือกับซีอิ๊ว เครื่องปรุงต่างๆ สุดท้ายใส่ซุปแกะเล็กน้อย ปิดฝาหม้อตุ๋นไฟอ่อน

ทหารผ่านศึกทำสิ่งเหล่านี้ล้วนชำนาญแล้ว ตอนอยู่ที่เมืองซ่านโจว ยังไม่มีซีอิ๊วเลย ตามหลี่เฉิงเรียนรู้การทำเนื้อแกะเผา วิธีการจัดการเนื้อแกะในยุคนี้ค่อนข้างจะเรียบง่ายและหยาบคาย ก็คือโยนลงหม้อตุ๋น สุกแล้วตักขึ้นมาโรยเกลือเล็กน้อยก็กินแล้ว ก็คือหลี่เฉิงมาแล้ว มิฉะนั้นแล้วพวกเขาก็ยังคงใช้วิธีการกินแบบดั้งเดิมอยู่

หลี่เฉิงเรียกชิวผิงมาข้างหนึ่งกล่าวว่า “จะไปแบบนี้ไม่ได้ ตอนบ่ายให้คนส่งของมาที่นี่ จัดงานเลี้ยงต่อเนื่องสามวันเถอะ อย่างไรเสียก็ให้เจ้าได้หน้าได้ตา ให้คนพูดจาว่าร้ายไม่ได้”

น้ำตาของชิวผิงพูดพลางก็จะร่วงลงมา นี่ก็คือข้างๆ ยังมีคนอยู่ ไม่มีคนก็สามารถพุ่งเข้าไปในอ้อมแขนของหลี่เฉิงได้แล้ว ผู้ชายที่ดีขนาดนี้ ต่อให้จะเอาหัวใจของชิวผิง ก็สามารถขุดให้เขาได้ในตอนนี้

หลี่เฉิงสั่งหนึ่งประโยค เฉียนกู่จื่อข้าวกลางวันก็ไม่ได้กิน ขับรถม้าบรรทุกของ ทหารผ่านศึกสองคนคุ้มกันมุ่งหน้าไปทางอำเภอเว่ยหนาน

งานมงคลของบ้านหลี่เจิ้งยังคงดำเนินต่อไป ตู้ซานมาทิ้งเงินไว้ ไม่พูดอะไรสักคำก็ไปแล้ว หลี่เจิ้งรีบไล่ตามมาถาม ตู้ซานถึงได้กล่าวว่า “เงินซื้อที่ดิน ลูกเขยข้าไม่ให้เอาเปรียบเจ้า”

…

…