บทที่ 118 ตั๊กแตนจับจั๊กจั่น ขมิ้นอยู่ข้างหลัง

บทที่ 118 ตั๊กแตนจับจั๊กจั่น ขมิ้นอยู่ข้างหลัง

ขณะที่หลี่เฉิงพลิกตัวลงจากม้า “ไซ่จูไห่” ฝ่ายตรงข้ามก็เงยหน้าขึ้น เชิดคางมองหลี่เฉิง “เจ้าคือหลี่เฉิง?”

หลี่เฉิงคิดในใจว่าโชคดีที่ออกจากบ้านมีนิสัยพกดาบมาด้วย ขณะนั้นมือหนึ่งกดที่ด้ามดาบ มองชายร่างกำยำตรงหน้าอย่างเรียบเฉย รูปร่างไม่เล็กเลย สูงน่าจะหนึ่งเมตรเก้าสิบแล้ว ขณะที่สังเกต หลี่เฉิงก็ไม่ลืมตอบ “ข้าคือหลี่เฉิง แล้วเจ้าเป็นใครกัน?”

คำว่า “เจ้า” ที่ลอยๆ ไม่ได้รับการเรียกขานอย่างให้เกียรติว่า “ท่าน” ในใจของ “ไซ่จูไห่” ก็เกิดจิตวิญญาณการต่อสู้ขึ้นมา ตะโกนเสียงดัง “ข้าคือไซ่จูไห่ เฉิงจู้ เจ้าจำชื่อนี้ไว้ จะได้ตายอย่างรู้ตัว”

ถ้าเจ้านี่ถือหน้าไม้ แล้วยิงใส่ตนเองกะทันหัน หลี่เฉิงคงจะกังวลมาก แต่เจ้ายืนอยู่กลางถนนแบบนี้ หลี่เฉิงกลับวางใจแล้ว ที่เรียกว่าหอกที่เห็นง่ายต่อการหลบหลีก ธนูที่ซ่อนเร้นยากจะป้องกัน ก็คือเหตุผลนี้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่เฉิงอดไม่ได้ที่จะมองไปรอบๆ ไม่รู้สึกถึงอันตราย ถึงได้เก็บสายตากลับมา มองดู “ไซ่จูไห่” ที่อยู่ตรงข้าม

“เจ้าจะฆ่าข้า ก็ต้องมีเหตุผลใช่ไหม?”

“หลี่เฉิงไอ้โจรชั่ว อาศัยอำนาจข่มเหงคน แย่งภรรยาและลูกสาวของคนอื่น ชั่วช้าสามานย์ เหตุผลนี้เพียงพอหรือไม่? อย่าพูดไร้สาระ ข้าจะให้โอกาสเจ้าต่อสู้กันอย่างยุติธรรม เกรงว่าในอนาคตจะแพร่ออกไป ทำลายชื่อเสียง ‘ไซ่จูไห่’ ของข้า”

เสียงของเจ้านี่ดังมาก ผู้ชมรอบข้างได้ยินชัดเจน เฮ่อหลานเยว่ซือได้ยินแล้วก็ยกมือปิดหน้า ก้มหน้าอย่างจนคำพูด เจ้านี่ไม่ใช่บ้า แต่คือโง่ บอกชื่อตัวเองก็ช่างเถอะ ยังจะให้เหตุผลอะไรอีก? ตอนนี้พอพูดแบบนี้ ใครจะไม่รู้ว่าเป็นเพราะเรื่องของตนเอง ถึงได้ดึงดูด “ไซ่จูไห่” มา ไอ้โง่นี่ มันช่างเป็นตัวถ่วงจริงๆ ถ้าหลี่เฉิงคนนั้นไม่ตาย ยังจะไม่มาแก้แค้นตนเองหรือ? ต่อให้เขาตายไปแล้ว บรรดาลูกน้องที่ภักดีของเขาย่อมต้องมีบางคน มาหาตนเองล้างแค้นจะทำอย่างไร?

หลี่เฉิงก็ได้ยินจนตะลึงงัน หันกลับไปมองสามคน “คนที่เขาพูดถึงนั่นคือข้าหรือ?”

สามคนส่ายหน้าพร้อมกัน หลี่เฉิงกล่าวว่า “ไม่ใช่ข้าก็ดีแล้ว อธิบายได้ก็ดีแล้ว ลงไม้ลงมือไม่ดี”

พูดพลางหันกลับไปจะอธิบาย แต่ “ไซ่จูไห่” เฉิงจู้ดูเหมือนจะไม่ให้โอกาสเขาอธิบาย ชักกระบี่ออกมา ท่าทางสง่างามควงกระบี่ในมือ ตะโกนลั่น “ไอ้โจรชั่วจงตายเสียเถอะ” พูดพลางก้าวกระโดดไปข้างหน้า ยกกระบี่พุ่งเข้าหาหลี่เฉิง

ระยะห่างระหว่างสองคนประมาณเจ็ดแปดก้าว หลี่เฉิงไม่มีเวลาอธิบาย แต่เวลายังพอที่จะชักดาบโต้กลับ

ความเร็วของ “ไซ่จูไห่” เร็วมาก แค่ประมาณสองวินาที ก็มาถึงระยะสามก้าวแล้ว ปลายกระบี่จ่อมาทางหลี่เฉิงจะแทงเข้ามา

ปฏิกิริยาของหลี่เฉิงเร็วมาก ชักดาบยกขึ้นในคราวเดียว สองมือกุมดาบ ไม่สนใจกระบี่ที่แทงเข้ามา ใช้ท่าดาบผ่าฮว่าซาน

ไม่ใช่ว่าหลี่เฉิงใจใหญ่ แต่คือหนึ่งนิ้วยาวหนึ่งนิ้วแข็งแกร่ง ดาบขวางเล่มนี้ของหลี่เฉิงเป็นเวอร์ชันสมัยใหม่ ความยาวทั้งหมดน่าจะหนึ่งเมตรห้าสิบ กระบี่ในมือของ “ไซ่จูไห่” รวมหัวรวมท้ายก็แค่หนึ่งเมตรกว่าๆ ดาบนี้ของหลี่เฉิง ย่อมต้องฟันเขาเป็นสองท่อนก่อน แล้วกระบี่ถึงจะแทงโดนหลี่เฉิง แต่ตอนนั้นจะยังมีความแม่นยำอยู่หรือไม่ก็พูดได้ยากแล้ว

ไซ่จูไห่ไม่คิดว่าปฏิกิริยาของหลี่เฉิงจะรวดเร็วขนาดนี้ ไม่ใช่ว่าคนผู้นี้เป็นแค่บัณฑิตหรือ? ไม่ใช่ว่าดาบของเขาเป็นแค่ของโชว์หรือ? พี่ชายคนนี้ถูกเพื่อนของเฮ่อหลานเยว่ซือหลอกแล้ว ไม่ได้บอกเลยว่าที่จริงแล้วหลี่เฉิงสู้เก่งมาก

ที่จริงแล้วหลี่เฉิงก็ไม่ได้มีทักษะอะไรมากนัก ก็แค่แรงเยอะ ความเร็วสูง แต่เรื่องการต่อสู้นี้ พูดกันก็คือพละกำลังและความเร็วไม่ใช่หรือ? ทักษะใดๆ ต่อหน้าพละกำลังและความเร็วที่เด็ดขาด นั่นล้วนเป็นเรื่องไร้สาระ กู่หลงกล่าวไว้ว่า วิทยายุทธ์ทั่วหล้า มีเพียงความเร็วที่ไม่สามารถทำลายได้ หลี่เฉิงเดินบนเส้นทางนี้

“ไซ่จูไห่” ตอบสนองตามสัญชาตญาณ ยกมือขวางกระบี่ ป้องกันดาบที่ฟันลงมานี้ เสียงดัง ‘เคร้ง’ ดาบฟันลงบนตัวกระบี่ ไม่ได้ฟันไปที่คมดาบ “ไซ่จูไห่” ในใจหัวเราะเยาะ ดาบนี้ถูกป้องกันไว้แล้ว การเคลื่อนไหวต่อไปคือการเลื่อนไปข้างหน้าตามคมดาบ บีบให้คู่ต่อสู้ทิ้งดาบ มิฉะนั้นก็จะตัดมือของเขา

ขั้นตอนการต่อสู้เช่นนี้ “ไซ่จูไห่” ไม่ใช่ว่าไม่เคยเจอมาก่อน เขามีประสบการณ์มาก ต่อกระบี่ล้ำค่าที่ผ่านการหลอมมานับร้อยครั้งของตนเอง ก็มีความมั่นใจมากเช่นกัน กระบี่เล่มนี้เขาให้ช่างฝีมือที่มีชื่อเสียงที่สุดในเจียงหนานหลอมให้ ใช้เหล็กกล้าหลอมร้อยครั้งเป็นวัสดุ

ขณะที่ “ไซ่จูไห่” กำลังจะทำการเคลื่อนไหวต่อไปตามสัญชาตญาณ ไอเย็นสายหนึ่งก็แนบอยู่บนหน้าผาก ความเจ็บปวดเล็กน้อยที่ผิวหนังส่งมา เกิดอะไรขึ้น เสียงดัง ‘พรวด’ แต่กลับไม่กล้าก้มหน้ามองดูสักแวบ กระบี่บนหัวหักแล้ว อีกท่อนหนึ่งของกระบี่เมื่อครู่ ปักอยู่ที่หลังเท้าของตนเอง สมกับที่เป็นกระบี่ที่หลอมจากเหล็กกล้าหลอมร้อยครั้ง ทะลุรองเท้าได้อย่างง่ายดาย ปักอยู่ที่เท้า เจ็บมาก แต่ “ไซ่จูไห่” กลับไม่กล้าขยับอีกเลยแม้แต่น้อย แม้ว่าจะมีของเหลวอุ่นๆ สายหนึ่ง กำลังไหลลงมาตามสันจมูก ก็ไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย สิ่งเดียวที่ขยับได้ก็คือสมอง ความคิดเดียวในสมองก็คือ ข้าแพ้แล้ว

ผู้คนมุงดูมากมาย ชอบดูความคึกคักเป็นนิสัยของคน ยิ่งไปกว่านั้นความคึกคักนี้ยังเกี่ยวข้องกับบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงหลี่เฉิงอีกด้วย

แต่กระบวนการทั้งหมดเร็วเกินไปจริงๆ เร็วจนหลายคนยังไม่ทันได้เห็นชัดเจน การต่อสู้ก็จบลงแล้ว ภาพที่เกิดเหตุเป็นเช่นนี้ ดาบของหลี่เฉิงวางอยู่บนหน้าผากของคู่ต่อสู้ คมดาบกรีดผิวหนัง เลือดไหลซึมออกมา ในพริบตาแก้มและสันจมูกก็ไหลลงมา

คนในวงการดูที่ฝีมือ คนนอกวงการดูที่ความสนุก คนที่รู้เรื่องเห็นฉากนี้โดยตรงก็ตกใจจนแย่แล้ว

จ้านจวินมั่วยืนอยู่หลังกำแพงสูงของบ้านหลังหนึ่งริมถนน เห็นฉากนี้ชัดเจน หนังหัวก็ชาไปหมด ขนลุกไปทั้งตัว ความรู้สึกเย็นเยียบสายหนึ่งพุ่งลงมาจากศีรษะ ไปทั่วทั้งร่างกาย ดาบนี้ฟันลงไปง่าย สามารถควบคุมจังหวะได้ในระดับมิลลิเมตร ความยากไม่น้อยไปกว่าการขึ้นสวรรค์เลย

ทำไมถึงพูดเช่นนี้? ตอนนี้ย้อนกลับไปดูกระบวนการนี้ ดาบเดียวฟันลงไป กระบี่เหล็กกล้าหลอมร้อยครั้งหักเป็นสองท่อน อธิบายได้สองปัญหา อย่างแรกคือดาบคมพอ อย่างที่สองคือพละกำลังมหาศาล พละกำลังมาก แรงเฉื่อยที่พุ่งลงมาย่อมมาก ความยากในการดึงแรงกลับมาย่อมเพิ่มขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด มีเพียงยอดฝีมือที่ฝึกฝนความสามารถในการควบคุมพละกำลังจนถึงจุดสูงสุด ถึงจะทำได้เช่นนี้

จ้านจวินมั่วตอนนี้มีความคิดเดียว ทิ้งคันธนูในมือ วิ่งไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ ปัญหาที่ว่าหลี่เฉิงเป็นยอดฝีมือหรือไม่ ไม่จำเป็นต้องถกเถียงอีกแล้ว เขาเป็นยอดฝีมือ และยังเป็นยอดฝีมือระดับสุดยอดอีกด้วย คนที่สามารถควบคุมพละกำลังได้ถึงระดับนี้ทั่วทั้งหล้า จ้านจวินมั่วย่อมไม่เคยเห็น ไม่ต้องพูดว่าไม่เคยเห็น ได้ยินก็ไม่เคยได้ยินมาก่อน ความมั่นใจที่จะยิงสังหารหลี่เฉิง ในขณะนี้พังทลายลงแล้ว ขณะที่จ้านจวินมั่วตัดสินใจที่จะถอยทันที เสียงลมก็ดังขึ้น ฟิ้ว!

สมองของจ้านจวินมั่วชาไปอีกครั้ง ในใจแอบกล่าวว่า “แย่แล้ว! ยังมีคนอยู่ข้างหลังอีก!” เงยหน้ามองไปฝั่งตรงข้าม เงาที่คุ้นเคยสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนหลังคา คือเหลียงเหมิ่งเปียว

ตั๊กแตนจับจั๊กจั่น ขมิ้นอยู่ข้างหลัง ไม่คิดว่า ขมิ้นจะไม่ใช่แค่ตัวเดียว แต่คือสองตัว จ้านจวินมั่วเหลือบมองเป้าหมายของลูกธนู แอบชื่นชมเหลียงเหมิ่งเปียว เพราะลูกธนูนี้ ไม่ได้พุ่งไปที่หลี่เฉิง แต่กลับพุ่งไปที่ “ไซ่จูไห่” ที่อยู่ใต้ดาบ

ถูกต้อง นี่คือการลอบสังหารที่วางแผนมาอย่างดี เป้าหมายแรกสุดคือหลี่เฉิง “ไซ่จูไห่” จอมยุทธ์คนนั้น ในสายตาของจ้านจวินมั่ว ก็คือคนโง่คนหนึ่ง เขาเป็นแค่คนโง่ที่ถูกหลอกจนเลือดขึ้นหน้าอยากจะมีชื่อเสียง ถูกคนทิ้งไว้ข้างนอกเป็นตัวล่อ ท่าไม้ตายที่แท้จริงคือจ้านจวินมั่วกับเหลียงเหมิ่งเปียวสองยอดฝีมือยิงธนู

ปฏิกิริยาของเหลียงเหมิ่งเปียวคล้ายกับจ้านจวินมั่ว เพียงแต่เขาคิดมากกว่าหน่อย ลอบสังหารหลี่เฉิงไม่เป็นจริงแล้ว ด้วยปฏิกิริยาและความเร็วของเขา ไม่มีโอกาสเลย แต่ “ไซ่จูไห่” ต้องตาย มีเพียงเขาตาย เบาะแสทั้งหมดถึงจะขาดหายไป หรือจะพูดว่า เบาะแสทั้งหมดจะชี้ไปที่คนโชคร้ายอีกคนหนึ่ง เฮ่อหลานเยว่ซือ ไม่เกี่ยวข้องกับหลี่โย่ว

จ้านจวินมั่วเก็บคันธนูแล้วก็ยกขึ้นมาอย่างเด็ดขาด อย่างรวดเร็วง้างคันธนูพาดลูกศร ฟิ้วหนึ่งที ก็ยิงลูกธนูออกไป หันหลังกระโดดลงจากบันไดก็วิ่งหนีไป เป้าหมายของจ้านจวินมั่ว ก็คือ “ไซ่จูไห่” เช่นกัน

เป้าหมายของเหลียงเหมิ่งเปียวกับจ้านจวินมั่วคือ “ไซ่จูไห่” ไม่เท่ากับว่ามีคนยอมแพ้การลอบสังหารหลี่เฉิง

เพราะขณะที่สายธนูดังขึ้น ขณะที่จ้านจวินมั่วกระโดดลงจากบันได ก็ได้ยินเสียงดัง ปัง ปัง อีกสองครั้ง นี่แสดงว่าอย่างน้อยยังมีอีกสองคนที่กำลังยิงธนู นี่มันคนอะไรกัน? จ้านจวินมั่วไม่มีคำตอบ เขาไม่มีเวลาคิดมาก ฉวยโอกาสตอนวุ่นวายวิ่งหนีเป็นเรื่องสำคัญ

หลี่เฉิงก็ไม่มีเวลาคิดมาก เพราะลูกธนูนี้มาเร็วเกินไป ระยะห่างไม่ถึงยี่สิบก้าว แม้ว่าจะรู้สึกว่าเป้าหมายไม่ใช่ตนเอง หลี่เฉิงก็ยังคงทำการเคลื่อนไหวหนึ่งอย่าง ยกมือฟันดาบ

“ไซ่จูไห่” เหมือนกับรูปปั้น แม้ว่าเลือดจะปิดตาข้างหนึ่งไปแล้ว ก็ยังคงเห็นลูกธนูถูกหลี่เฉิงใช้สันดาบป้องกันไว้ เสียงดัง ‘ติ๊ง’ ที่คมชัด มีคนกำลังยิงธนูใส่เขา? นี่คือความคิดเดียวของไซ่จูไห่ นี่คือจะฆ่าคนปิดปากหรือ? ในใจตกใจอย่างยิ่ง ทั้งตัวสั่นเล็กน้อย ขาก็อ่อนแรง ก้นกระแทกนั่งลงบนพื้น ความเจ็บปวดที่เท้ารู้สึกไม่ได้แล้ว

แต่หลี่เฉิงกลับฟันดาบมาที่ศีรษะของเขาอีก “ไซ่จูไห่” ในใจกล่าวว่า “ตายแน่!” ตามสัญชาตญาณหลับตาลง แต่กลับไม่รู้สึกว่าดาบฟันลงมา เพียงแค่ได้ยินเสียงลมข้างหู ลมดาบพัดเส้นผมสองสามเส้นขึ้นมา คันๆ

ลืมตาขึ้นมาดู หลี่เฉิงฟันดาบผ่าลูกธนูอีกดอกหนึ่งจากอีกทิศทางหนึ่ง การเคลื่อนไหวของหลี่เฉิงเร็วเกินไปแล้ว หลังจากฟันลูกธนูนี้ ร่างกายก็หมุนตัว หันข้างให้ “ไซ่จูไห่” ดาบขวางในมือควงเป็นดอกไม้ ติ๊ง ติ๊ง สองเสียง ลูกธนูสองดอกถูกฟัน หัวธนูปักลงไปในถนนดินอย่างแรง

ผู้คนมุงดูได้เห็นฉากที่น่าตื่นเต้นนี้ ปฏิกิริยาต่อไปคือการโห่ร้องพร้อมกัน วิ่งหนีกระจัดกระจายไป มีคนยิงธนูที่นี่ ถูกลูกหลงจะเป็นอย่างไร? การต่อสู้ กลายเป็นการลอบสังหาร

สามคนที่อยู่ข้างหลังหลี่เฉิง การเคลื่อนไหวเร็วมาก แต่ละคนถือดาบขวางในมือ พุ่งขึ้นมา ป้องกันสามทิศทางของร่างกายของหลี่เฉิง เผชิญหน้ากับฝูงชนที่วุ่นวาย เบิกตากว้าง พูดตามตรง เมื่อครู่นี้ สามคนนี้ตกใจจนแย่แล้ว นี่คือธนูที่ซ่อนเร้นมาจากหลายทิศทาง ก็คือปฏิกิริยาของหลี่เฉิงเร็วเกินไป ถึงจะสามารถฟันออกได้ เปลี่ยนเป็นพวกเขาคนใดคนหนึ่ง ก็ถูกธนูแล้ว แม้ว่าสามคนจะปฏิกิริยาช้าไปก้าวหนึ่ง ก็ยังคงไม่ลังเลที่จะพุ่งขึ้นมา ใช้ร่างกายป้องกันลูกธนูที่อาจจะยิงออกมาต่อไป

ผู้คนรอบข้างวุ่นวายเกินไปแล้ว หลี่เฉิงพยายามอย่างยิ่งที่จะหาเป้าหมาย แต่กลับไร้ผล

“ไซ่จูไห่” ที่นั่งอยู่บนพื้น สมองสับสนไปหมดแล้ว วันนี้คือเทศกาลซั่งหยวน เดิมทีเป็นวันที่ตนเองจะมีชื่อเสียง นี่คือความคิดเดียวที่ยังคงทำงานปกติอยู่ในสมองของ “ไซ่จูไห่”