บทที่ 40 กำแพง

### บทที่ 40 กำแพง

“แม้ว่าจะเป็นทาส แต่ฝ่าบาทมีพระราชโองการ ชาวนาเหล่านี้ ไปมาอิสระ พวกเราไม่สามารถควบคุมได้ ทำได้แค่เก็บค่าเช่า” เกาจิ้นพูดอีกประโยคหนึ่ง พูดจบก็เริ่มสั่น เพราะสายตาของสามคนข้างหลังแผ่ไอเย็นยะเยือก มือวางบนด้ามดาบ

เกาจิ้นรู้สึกว่าตัวเองก็คือไก่ที่รอการเชือด หลังคอเย็นวาบ เหงื่อเย็นไหลออกมา

หลี่เฉิงหันกลับมากวาดตามองแวบหนึ่ง พูดอย่างเย็นชา “ถ้ายังวุ่นวายอีกก็ไสหัวไป” จิตสังหารที่ทหารพวกนี้สะสมมาจากสนามรบ คนธรรมดายากที่จะต้านทานได้ พวกเขาหวังดี แค่ไม่เข้าใจความสัมพันธ์ในนั้น

สามคนรีบหันหน้าไป หลี่เฉิงถึงได้เดินไปข้างหน้าต่อ พูดกับเกาจิ้น “เรื่องเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องเล็กน้อย นำข้าไปดูบ้านหลักเถอะ”

บ้านหลักใหญ่มาก สถานการณ์หลังกำแพงกลับไม่ค่อยจะดีนัก จะว่าอย่างไรดีนะ ฟาร์มนี้เป็นของที่ทำครึ่งๆ กลางๆ ก็คือสร้างไปครึ่งหนึ่งก็หยุดงานแล้ว ลานหน้าหนึ่งลาน เรือนประธานสร้างเสร็จแล้ว เรือนตะวันออกตะวันตกกลับเป็นพื้นที่รกร้าง หญ้าขึ้นสูงมากแล้ว สวนหลังบ้านอะไรก็ไม่ต้องพูดถึง ผ่านห้องโถงใหญ่ สวนหลังบ้านชั่วคราวเป็นแปลงผัก

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ กำแพงล้อมพื้นที่แห่งหนึ่งลงมา ก็สร้างแค่เรือนประธานตรงกลาง ในบ้านสะอาดมาก ปกติคงจะไม่ลืมทำความสะอาด หลี่เฉิงหันกลับมามองเกาจิ้น “ปกติท่านอยู่ที่ไหน ในบ้านนี้มีแค่ท่านคนเดียวหรือ”

เกาจิ้นโค้งตัวกล่าวว่า “เรียนนายท่าน ข้าน้อยสร้างกระท่อมอยู่ที่ลานหน้า ปกติอยู่ที่นั่น ในบ้านนี้มีแค่ข้าน้อยกับสามีภรรยาชราคู่หนึ่ง พวกเขามีลูกชายคนเดียว ในสนามรบเสียชีวิตแล้ว ฝ่าบาทรับเลี้ยงพวกเขา ให้สามีภรรยาชราทำความสะอาดลาน ทุกปีตอนเก็บค่าเช่า ก็ให้เงินและเสบียงเล็กน้อย พอประทังชีวิตได้”

“ค่าเช่านี้เก็บอย่างไร” หลี่เฉิงถามอีกประโยคหนึ่ง เกาจิ้นตอบว่า “ฤดูร้อนฤดูใบไม้ร่วงสองฤดู ผลผลิตครึ่งหนึ่ง ตอนเก็บโดยละเอียด ก็แล้วแต่ชาวนาจะสมัครใจ ที่นี่ชาวนา ไม่ต้องจ่ายภาษี แค่จ่ายค่าเช่าก็พอแล้ว”

หลี่เฉิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ภาษีคือแหล่งรายได้ทางการคลังของประเทศ จะไม่จ่ายภาษีได้อย่างไร คิดอย่างละเอียดอีกที นี่คือฟาร์มหลวง ใครจะกล้ามาเก็บภาษี ดูแล้วชีวิตของชาวนาเหล่านี้ก็ธรรมดามาก ไม่เก็บภาษีน่าจะเป็นเพราะฮ่องเต้ใจดี

“แบบนี้ พอจะเก็บเกี่ยวผลผลิตฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ท่านไปบอกทางอำเภอว่า ที่นี่เปลี่ยนเจ้าของแล้ว สามารถมาเก็บภาษีได้แล้ว ภาษีนี้ควรจะคำนวณอย่างไรโดยละเอียด เจ้านายครึ่งหนึ่ง ชาวนาครึ่งหนึ่งแล้วกัน” หลี่เฉิงรู้สึกว่ายังคงต้องจ่ายภาษีตามกฎหมาย อย่าไปเอาเปรียบเรื่องนี้เลย

เกาจิ้นอยากจะพูดว่า ไม่มีใครมาเก็บภาษีเป็นเรื่องดีนะ แต่คิดแล้วก็ยังคงไม่พูด หลี่เฉิงคือนายท่านนะ ทำตามก็พอแล้ว ในใจกลับค่อนข้างจะเสียดาย ขุนนางและตระกูลขุนนางอื่นๆ ทาส ทรัพย์สินส่วนตัว ที่ดินส่วนตัว ประหยัดได้นิดหน่อยก็นับเป็นนิดหน่อย ท่านนี้ดีจริง เรียกร้องให้ทางการมาเก็บภาษีเอง ไม่รู้ว่าคิดอย่างไร

หลี่เฉิงมองไปรอบๆ พบว่าไม่มีอะไรจะดูแล้ว หันกลับมาสั่งเกาจิ้น “วันนี้ก็แค่นี้ก่อน ฤดูหนาวชาวนาว่างๆ ก็ให้พวกเขาใช้แรงงานหน่อย ฝ่าบาทไม่มีคำสั่งพิเศษอะไรใช่ไหม” คำถามชัดเจนมากแล้ว นี่คือชาวนาที่หลี่ซื่อหมินโยนมาให้ ส่วนใหญ่เป็นผู้ลี้ภัยจากภัยธรรมชาติในปีเจินกวนที่สองและสาม กลัวว่าพวกเขาจะถูกความใจดีของฮ่องเต้เลี้ยงจนนิสัยเสีย

“เรียนนายท่าน นี่เป็นเรื่องธรรมดา ทุกปีฤดูหนาว ซ่อมแซมชลประทาน ข้าน้อยก็จะเรียกผู้เฒ่าทุกคนมา แบ่งพื้นที่ ชาวนาก็รู้ว่าเป็นเพื่อตัวเอง กระตือรือร้นมาก” เกาจิ้นรายงานตามจริง หลี่เฉิงถึงได้พยักหน้าอย่างพอใจ “ก็แบบนี้แหละ ข้ากลับก่อน พรุ่งนี้ค่อยมา” เข้าใจสถานการณ์แล้ว หลี่เฉิงรู้ว่าควรจะทำอย่างไร

กลับไปต้องวางแผนให้ดี ฟาร์มนี้ยังมีประโยชน์มาก ทำอะไรสักหน่อยที่ดินก็ใหญ่พอ

เรื่องที่ทำได้มีมากมาย แต่ไม่สามารถเริ่มทั้งหมดในคราวเดียวได้ ต้องวางแผนให้ดี ตามลำดับความสำคัญ ค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้า เรื่องแรกที่คิดถึง คือการจัดหาที่อยู่ให้ทหารผ่านศึกเหล่านี้ เมื่อคืนเข้าใจแล้ว ไม่มีฝีมืออะไรเลย ถ้าจะพูดถึงฝีมือ ก็คือทำนา มีแค่ตู้ไห่ และยังมีภรรยา เปิดโรงไม้ ในลานหน้า พาช่างไม้มาสองสามคน ทำเฟอร์นิเจอร์ขาย นี่คือเรื่องแรก รองลงมาคือทหารผ่านศึกที่เหลือ หันกลับไปถามดู มีใครยินดีจะไปเป็นเจ้าหน้าที่ในอำเภอฉางอันหรือไม่ ไม่ยินดีก็จัดให้ไปอยู่ที่ฟาร์ม หลี่เฉิงไม่เชื่อว่า ที่ดินสามพันหมู่คนเยอะขนาดนั้นจะทำนาเสร็จ ต่อให้ทำเสร็จแล้ว ก็ยังสามารถทำปศุสัตว์ได้

กำลังเขียนอยู่ หน้าผากโดนอะไรสักอย่าง ก้มหน้ามอง ก้อนดินเล็กๆ หันกลับไปมอง กำแพงมีหัวเล็กๆ นอนอยู่ เป็นจักรพรรดินีน้อยอีกแล้วที่ก่อกวน คำนวณวันแล้ว เด็กผู้หญิงคนนี้อายุสิบสองปี และยังมีพี่สาว น่าจะสิบสามปี

หลี่เฉิงเผยรอยยิ้ม ฟันขาวสองแถวก็เป็นสวัสดิการที่ได้จากการข้ามมิติ มิฉะนั้นแล้วฟันของคนสูบบุหรี่อย่าให้ดูน่าเกลียดเกินไปเลย รูปร่างที่สดใสและอบอุ่น แต่กลับไม่ขาดความสุขุม หลี่เฉิงถ้าส่องกระจก ต้องให้คะแนนตัวเองเต็มแน่นอน

“เอ๊ะ ซาลาเปาบ้านท่าน ข้าอยากจะลองชิมรสชาติ” เด็กผู้หญิงไม่เกรงใจเลยแม้แต่น้อย หลี่เฉิงพยักหน้า “รอเดี๋ยว ข้าจะเอาไปให้” ในครัวมีซาลาเปาและหมั่นโถวที่นึ่งตอนเช้า หลี่เฉิงหยิบชามมาสองใบ อย่างละสองสามลูก

กำแพงค่อนข้างสูง โชคดีที่หลี่เฉิงสูงเกือบหนึ่งเมตรเก้าสิบ ยืนบนเก้าอี้ เท้ายันหนึ่งที ส่งชามหนึ่งขึ้นไป หยิบอีกชามหนึ่งขึ้นมา ส่งขึ้นไป ตอนนี้ถึงได้เห็นว่า ข้างล่างบันไดมีหญิงสาวอีกคนหนึ่ง รับชามสองใบ หันกลับมายิ้มให้หลี่เฉิง วิ่งหนีไป ยิ้มนี้ หลี่เฉิงเกือบจะถูกดึงวิญญาณไปแล้ว นี่ถ้าเป็นพี่สาวของอู่เยว์ ก็เพิ่งจะสิบสามปีใช่ไหม อายุเท่านี้ จะเกิดมามีเสน่ห์ยั่วยวนขนาดนี้ได้อย่างไร ประเด็นสำคัญคือรูปร่างของหญิงสาวสูงโปร่ง เป็นสเปกของหลี่เฉิงแน่นอน

“เหอะๆ!” มือน้อยๆ โบกไปมาหน้าตาของหลี่เฉิง อู่เยว์ไม่พอใจจ้องหลี่เฉิง “ดูจนโง่ไปแล้วใช่ไหม อย่าไปคิดเลย แต่งงานกับคนอื่นไปแล้วเมื่อปีที่แล้ว กงเฉาแห่งวังเยว่ เฮ่อหลานเยว่ซือ” หลี่เฉิงเก็บสายตากลับมา มองอู่เยว์อย่างไม่พอใจ เด็กผู้หญิงตาสว่างฟันขาว รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ก็คือใบหน้าดูมีเส้นสายที่แข็งกร้าวไปหน่อย คนที่ชอบ ก็รู้สึกว่ามีสามส่วนของความองอาจ คนที่ไม่ชอบเช่นหลี่เฉิง ก็รู้สึกว่าทำลายความงาม

หลี่เฉิงไม่พูดอะไร ไม่รีบร้อนลงจากเก้าอี้ ถือของจะกลับไป อู่เยว์ข้างหลังตะโกนขึ้นมา “โกรธแล้ว โกรธแล้วหรือ อย่าโกรธเลย ข้าขอโทษท่าน” หลี่เฉิงหันกลับมายิ้ม “ไม่โกรธ ท่านยังมีเรื่องอื่นอีกหรือไม่”

“ท่านไม่ยินดีจะคุยกับข้าหรือ” เด็กผู้หญิงเบ้ปาก ปีเดือนนี้สิบสามปีก็แต่งงานได้แล้ว สิบสองปีเป็นสาวใหญ่แล้ว “ไม่ใช่ว่าไม่ยินดีจะคุย คือปีนกำแพงแบบนี้ตลอดเวลา ถูกคนรู้เข้าพูดจาไม่ดี ต่อท่านไม่ดี” หลี่เฉิงอธิบายหนึ่งประโยค เด็กผู้หญิงรีบดีใจยิ้ม “ไม่เป็นไร สวนหลังบ้านมีประตูข้าง ครั้งหน้าข้าเดินออกไปทางนั้น พอดีตรงกับประตูหลังบ้านท่าน ท่านเปิดประตูให้ก็พอแล้ว แบบนี้ก็จะไม่มีใครเห็นแล้ว”

เด็กผู้หญิงราชวงศ์ถัง กล้าหาญขนาดนี้เลยหรือ หลี่เฉิงปวดฟันพักหนึ่ง “ช่างเถอะ ท่านยังคงปีนกำแพงเถอะ หันกลับไปแม่ท่านถือมีดทำครัวมาหาคน ข้ากลัวว่าจะรับมือไม่ไหว” อู่เยว์หัวเราะคิกคัก “ท่านคนนี้ พูดจาน่าสนใจจริงๆ”

หลี่เฉิงก้มหน้าเขียนหนังสือต่อ เด็กผู้หญิงก็ไม่พอใจอีกแล้ว “เอ๊ะ ท่านทำไมถึงใช้ขนนกเขียนหนังสือ”

“แบบนี้เขียนหนังสือเร็วกว่าพู่กัน และยังสะดวกมาก หาขวดมาใส่หมึกหน่อย พกพาไปก็สะดวก” หลี่เฉิงไม่เงยหน้า ทำแผนการของเขาต่อไป อู่เยว์มองไม่ชัดเจน ค่อนข้างจะร้อนใจ “เอ๊ะ ให้ข้าดูหน่อยได้ไหม”

หลี่เฉิงหน้าตาเศร้าหมองหันกลับมา มองดูเด็กผู้หญิงบนกำแพง อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างแผ่วเบา เด็กผู้หญิงอายุเท่านี้ ในสมัยใหม่ยังเป็นนักเรียนประถมอยู่เลย ในราชวงศ์ถัง อีกสองปีก็ต้องเข้าวังแล้ว ส่งไปให้หลี่ซื่อหมินทำร้าย ช่างเถอะ ข้าก็ไม่อยากจะเปลี่ยนยุคนี้ และไม่มีความสามารถที่จะเปลี่ยน หลี่เฉิงแวบผ่านความคิดหนึ่ง ก็ล้มเลิกทันที เด็กผู้หญิงคนนี้ตอนนี้ภายนอกดูบริสุทธิ์ ในก้นบึ้งของหัวใจกลับเป็นคนที่มีความทะเยอทะยานสูง

“ท่านอยู่บนกำแพงจะดูได้อย่างไร ข้าบอกเนื้อหาโดยประมาณให้ท่านฟังเถอะ พี่น้องที่ตามข้ากลับมาจากทุ่งหญ้าด้วยกัน ทั้งหมดสิบแปดคน ในนั้นมีคนหนึ่งพาภรรยามาด้วย คนอื่นๆ ล้วนเป็นโสด ในเมื่อพวกเขาเลือกที่จะตามข้า ก็ต้องจัดหาอาชีพให้พวกเขา ภายในสามปี ทุกคนต้องแต่งงานกับภรรยา...” หลี่เฉิงพูดไปสิบกว่านาที เด็กผู้หญิงก็ตั้งใจฟัง ดวงตาคู่หนึ่งมองมา สายตามีเพียงความอยากรู้อยากเห็น ไม่มีอย่างอื่น

หลี่เฉิงคิดในใจ เด็กผู้หญิงคนนี้น่าจะแค่เหงา อยากจะหาคนคุย และยังมีความอยากรู้อยากเห็นที่ค่อนข้างจะแรงกล้า

“หมิงคง!” มีคนตะโกนหนึ่งที เด็กผู้หญิงรีบกระซิบ “ไปแล้ว ไปแล้ว ถูกท่านแม่รู้เข้าก้นต้องถูกตีจนเละ”

หลี่เฉิงยิ้มเล็กน้อย มองดูนางหายไปจากกำแพง อดไม่ได้ที่จะนึกถึงบทละครเรื่องบัณฑิตหนุ่มกับสาวงามบางเรื่อง และยังนึกถึงอาชีพใหม่อีกอย่างหนึ่ง จัดการทหารผ่านศึกเหล่านี้เสร็จ มีเวลาว่างอยู่พักหนึ่ง หาอะไรทำหน่อย เขียนหนังสือหรือ อืม สามารถพิจารณาคัดลอก 《เหลียวไจ》 ได้ เคยอ่านฉบับโบราณมาก่อน แค่คัดลอกเสร็จแล้ว จะกลายเป็นหนังสือ กลายเป็นเงินได้อย่างไร

ราชวงศ์ถังแม้แต่หนังสือเย็บเล่มก็ไม่มี การพิมพ์แบบแกะไม้ยังไม่เกิดใช่ไหม ตอนชาวนาว่างๆ สามารถลองดูได้ ที่ยาก น่าจะเป็นหมึกพิมพ์ และยังมีปัญหาเรื่องตัวอักษร ที่เหมาะสมกับการพิมพ์น่าจะเป็นอักษรซ่ง อืม ก็อันนี้แหละ จดไว้ เกรงว่าจะลืม หลี่เฉิงในสมุดจดบันทึกอีกเรื่องหนึ่ง

การพิมพ์แบบแกะไม้มีข้อดีมากมาย การพิมพ์หนังสือเป็นด้านหนึ่ง อีกด้านหนึ่งคือวิธีการสร้างชื่อเสียง หันกลับไปทำหนังสือพิมพ์เล็กๆ ฉบับหนึ่ง ในตลาดตะโกนขาย ทำเรื่องราวต่อเนื่องก็พอแล้ว ปีเดือนนี้ชีวิตความบันเทิงของคนขาดแคลน อ่านหนังสือพิมพ์เป็นทางเลือกที่ดี อืมๆ หลี่เฉิงจดบันทึกอีกเรื่องหนึ่ง หนังสือพิมพ์

ทำแบบนี้ พบว่าเรื่องมีมากมาย เรื่องทำนาจัดการง่าย สอนชาวนาเหล่านั้นด้วยตนเองก็พอแล้ว เรื่องอื่นๆ กลับต้องใช้เวลาเตรียมตัว ใช่แล้ว ยังมีเรื่องหนึ่งเกือบจะลืมไปแล้ว ปัญหาเรื่องกระดาษ การทำกระดาษของราชวงศ์ถัง ยังอยู่ในสถานะที่ค่อนข้างจะล้าหลัง ทำการพิมพ์ไม่มีกระดาษ นั่นคือเปล่าประโยชน์ กระดาษตอนนี้ ขายไม่ถูกนะ

..

..