บทที่ 534 ยุคจักรกลถ้วนหน้า

### บทที่ 534 ยุคจักรกลถ้วนหน้า

“โลกนี้เป็นโลกแบบทวีป ชื่อว่าโลกถลุงจักรกล ก่อนที่จะมายังโลกนี้ ท่านผู้อาวุโสแผ่นอักษรมหาปราชญ์ได้บอกกับพวกเราว่า โลกนี้ไม่มีเผ่าพันธุ์มนุษย์ มีแต่หุ่นยนต์ ตอนแรกพวกเรายังไม่เชื่อ รอจนกระทั่งมาถึงโลกนี้พวกเราถึงได้พบว่า โลกนี้ไม่มีเผ่าพันธุ์มนุษย์อยู่จริงๆ”

“พวกเรานึกถึงสิ่งที่กล่าวไว้ในตำราเรียนโดยธรรมชาติว่า ทุกโลกล้วนมีเผ่าพันธุ์มนุษย์”

“พวกเราคิดว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์ในโลกนี้สูญพันธุ์ไปแล้ว แต่แผ่นอักษรมหาปราชญ์กลับบอกว่าไม่ มันบอกว่าหุ่นยนต์เหล่านี้มีวิญญาณ คาดเดาว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์ในโลกนี้ดำรงอยู่ในรูปแบบของหุ่นยนต์”

“ผู้ปกครองของโลกถลุงจักรกลมีนามว่าราชาจักรกล พวกเราไปพบราชาจักรกล อธิบายที่มา หวังว่าเขาจะให้ความช่วยเหลือ แต่เขาได้ยินว่าโลกเก้าแดนมีผู้แข็งแกร่งดั่งป่าไม้ ผู้มีอายุยืนยาวมีอยู่ทุกหนแห่ง สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างมาก ต้องการจะจับพวกเราไว้ เมื่อพิจารณาว่าพวกเราเป็นคนต่างถิ่น เจ้าสำนักไม่ยินดีที่จะเกิดความขัดแย้งกับพวกเขา จึงพาพวกเราจากไป สำรวจความจริงของโลกตามลำพัง”

“พร้อมกับการสำรวจประวัติศาสตร์ของพวกเรา ไปยังโบราณสถานที่จมอยู่ในแม่น้ำทรายต่างๆ ค่อยๆ ค้นพบความจริงที่ว่าโลกนี้ล้วนเป็นหุ่นยนต์”

“แรกเริ่มเดิมที โลกถลุงจักรกลเป็นเพียงอารยธรรมเทคโนโลยีธรรมดา เพิ่งจะเชี่ยวชาญนิวเคลียร์ฟิวชันที่ควบคุมได้ แก้ปัญหาพลังงาน เผ่าพันธุ์มนุษย์คือผู้ปกครองโลก หุ่นยนต์คือเครื่องมือเสริม”

“เผ่าพันธุ์มนุษย์ปรารถนาชีวิต หวังว่าจะอายุยืนไม่ตาย ต่อให้จะเริ่มจากยีน ลดจำนวนยีนที่ก่อโรค เพิ่มจำนวนยีนอายุยืน ก็ไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้นานเกินไป ร่างกายมักจะเกิดปัญหาที่ไม่คาดคิดต่างๆ นานา ถึงกับสุดท้ายปรากฏโรคที่รักษาไม่ได้อย่าง ‘โรคยีน’”

“ผู้คนเปลี่ยนส่วนที่มีปัญหาเป็นเครื่องจักร หัวใจจักรกล ทางเดินหายใจจักรกล ปอดจักรกล กระเพาะจักรกล นอกจากสมองแล้ว ทุกอย่างของพวกเขาล้วนเป็นเครื่องจักร”

“ต่อมา เทคโนโลยีของพวกเขามีความก้าวหน้าครั้งสำคัญ สามารถเปลี่ยนสมองเป็นสมองจักรกลได้”

“ตั้งแต่นั้นมา พวกเขาบรรลุเป้าหมายของตนเอง สลัดพันธนาการของร่างกายและโรคภัยไข้เจ็บอย่างสมบูรณ์ กลายเป็นเผ่าจักรกล ก้าวเข้าสู่ยุคจักรกลถ้วนหน้า”

“ถึงแม้จะไม่สามารถเป็นอมตะได้ แต่ก็สามารถทำให้ทุกคนมีชีวิตอยู่ได้ถึงขีดจำกัดอายุขัยของคนธรรมดา คือหนึ่งร้อยสี่สิบปี”

หากอยากจะยืดอายุต่อไปอีก ต้องฝึกฝนวิญญาณ ระดับเทคโนโลยีของโลกถลุงจักรกลยังไม่ถึงขั้นนี้

“ทั้งหมดนี้คือประวัติศาสตร์ที่พวกเรากับเจ้าสำนักและท่านผู้อาวุโสศาสตราเซียนค้นพบในโบราณสถาน ประวัติศาสตร์ช่วงนี้ยาวนานเกินไป ไม่มีใครรู้อีกแล้ว คนในโลกนี้คิดว่าตนเองเป็นเผ่าจักรกลมาตั้งแต่โบราณ”

“ตอนที่พวกเราสืบหาประวัติศาสตร์จนกระจ่างแล้ว เจ้าสำนักก็เสนอคำถามใหม่ขึ้นมา หุ่นยนต์สืบพันธุ์ได้อย่างไร? วิญญาณจะไม่ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า และก็จะไม่ยึดติดกับร่างของหุ่นยนต์ที่เกิดใหม่”

“ต่อมาถึงได้รู้ว่า ทารกแรกเกิดล้วนมาจากสถานที่ที่เรียกว่า ‘มารดรแห่งสรรพสัตว์’ พวกเราตัดสินใจแยกย้ายกันไป แบ่งออกเป็นสามทาง ค้นหารัง แผ่นอักษรมหาปราชญ์ไปทางหนึ่ง เจ้าสำนักไปทางหนึ่ง พวกเราหลายคนรวมกลุ่มกันไปอีกทางหนึ่ง”

“หุ่นยนต์ที่นี่ล้วนดื่มน้ำมันเบนซินผสมแอลกอฮอล์ ที่ร้านแอลกอฮอล์แห่งหนึ่งพวกเราพบเบาะแส แอบเข้าไปในเมืองใหญ่ ใช้วิชาเวทหลอกยาม สุดท้ายมาถึงฐานทัพใต้ดินที่อยู่ลึกใต้ดินสองพันเมตรแห่งนี้”

เจียงหลี่พยักหน้า เหนือฐานทัพใต้ดินไม่ใช่ดิน แต่คือชั้นฉนวนสิบหกชั้น ตามลำดับคือผนังคอนกรีตหนาหกสิบเมตร โลหะผสมตะกั่วเซอร์โคเนียมที่ต้านทานการโจมตีด้วยอาวุธนิวเคลียร์ ฟิล์มหนาไนโตรเจนคาร์บอน...ระหว่างแต่ละชั้นใช้ผงกราไฟต์เติมเต็ม ต่อให้ใช้อาวุธนิวเคลียร์ระเบิดต่อเนื่อง ยิงขีปนาวุธเจาะดิน หรืออุกกาบาตพุ่งชนโดยตรง ฐานทัพใต้ดินแห่งนี้ก็จะไม่สั่นสะเทือนแม้แต่น้อย

“ตอนที่ใกล้จะสำเร็จแล้ว พวกเราไปแตะโดนอุปกรณ์เตือนภัย ไม่มีวิธี ถึงได้เชิญจักรพรรดิแห่งมนุษย์กับเจ้าสำนักไป๋มา”

หนึ่งในผู้ฝึกตนชี้ไปที่ประตูบานใหญ่ที่อยู่ด้านหลังยามจักรกลซึ่งกินพื้นที่ทั้งผนังพูดว่า “ด้านหลังประตูบานนี้คือ ‘มารดรแห่งสรรพสัตว์’”

เจียงหลี่กองยามจักรกลที่ขวางทางไว้ข้างๆ วางมือบนประตูบานใหญ่ที่หนาทึบ เข้าใจหลักการของประตูบานนี้

“ประตูบานนี้สร้างจากโลหะหายากผสมกัน ตรงกลางมีฟันเฟืองที่แม่นยำ ต้องผ่านการตรวจสอบสี่ชั้นคือรหัสเครื่องยนต์ เสียง และวิญญาณของหุ่นยนต์ที่กำหนด ถึงจะสามารถเปิดได้ หากมีคนใช้แรงภายนอกเปิดประตูอย่างแข็งขัน ประตูก็จะล็อคโดยอัตโนมัติ มีเพียงหุ่นยนต์ที่กำหนดเท่านั้นถึงจะสามารถเปิดได้…”

ผู้ฝึกตนหลายคนร้อนใจ “หุ่นยนต์ที่กำหนดคือราชาจักรกล เขาไม่มีทางช่วยพวกเราเปิดประตู”

เจียงหลี่ผลักเบาๆ ประตูบานใหญ่ก็ล็อคโดยอัตโนมัติ จากนั้นก็มีพลังที่เหมือนกับน้ำท่วมสัตว์ร้ายผลักประตูบานใหญ่เปิดออกอย่างแข็งขัน

“…แต่หากแรงเยอะ ก็ไม่ต้องพิจารณาความยากลำบากข้างต้น”

ต่อหน้าเจียงหลี่ ประตูบานที่แข็งแกร่งที่สุดซึ่งรวบรวมภูมิปัญญาของอารยธรรมถลุงจักรกลไว้ ไม่ต่างจากกระดาษแผ่นหนึ่ง

ผลักประตูบานใหญ่เปิดออก ผู้ฝึกตนได้เห็นฉากที่ไม่อาจเข้าใจได้

ทารกชายหน้าตาเหมือนกันนับไม่ถ้วนแช่อยู่ในถังสารอาหาร

ถังสารอาหารเรียงกันอย่างเป็นระเบียบตามสถานะการเจริญเติบโตของทารก ทารกตั้งแต่สภาพตัวอ่อน สภาพที่เชื่อมต่อกับรก จนถึงตัดรก พัฒนาดวงตา ปาก หลอดอาหารและอื่นๆ

ของเหลวในถังสารอาหารดูเหมือนจะมีผลในการแยกวิญญาณ ตอนที่ทารกเจริญเติบโตถึงหนึ่งขวบ วิญญาณก็จะออกจากร่าง ยึดติดกับร่างของหุ่นยนต์น้อยที่เพิ่งจะผลิตออกมา

หลังจากหุ่นยนต์น้อยได้รับวิญญาณแล้ว ก็เริ่มเคลื่อนไหว เหมือนกับทารก คลานไปทั่วพื้น ส่งเสียงอ้อแอ้

มารดรแห่งสรรพสัตว์ ก็คือสถานที่ที่มอบวิญญาณให้หุ่นยนต์

เจียงหลี่กับไป๋หงถูต่อเรื่องนี้ไม่รู้สึกประหลาดใจ ตอนที่มาถึงโลกนี้ พวกเขาก็ใช้จิตสัมผัสสแกนสายการผลิตจักรกลหลังประตู รู้ทุกอย่างแล้ว

“หุ่นยนต์ไม่สามารถสร้างวิญญาณได้ ก็ใช้เทคโนโลยีโคลนนิ่งสร้างทารกขึ้นมา แบบนี้ก็จะมีแหล่งที่มาของวิญญาณ”

เจียงหลี่ตบมือ “ไปเถอะ พวกเราขึ้นไปดูกัน ข้างบนยังมีคนรอพวกเราอยู่”

ผู้ฝึกตนหลายคนไม่เข้าใจ

…

บนพื้นดิน เจียงหลี่ได้เห็น “คน” นับไม่ถ้วน มองจากตาเปล่า เหมือนกับเผ่าพันธุ์มนุษย์ทุกประการ

ผู้ฝึกตนคนหนึ่งพึมพำ “ที่นี่มี ‘ร้านเปลี่ยนผิว’ หุ่นยนต์สามารถเปลี่ยนผิวได้อย่างอิสระ ต่อให้จะซ้ำกันก็ไม่เป็นไร ทุกคนล้วนอาศัยคลื่นสมองในการระบุตัวตน”

คนที่เป็นผู้นำสวมชุดนายทหารระดับสูง เหรียญเกียรติยศที่แขวนอยู่บนหน้าอกจนแทบจะไม่มีที่แขวนเพียงพอที่จะบ่งบอกถึงสถานะของเขา

ผู้ปกครองที่รวมการทหารและการเมืองเป็นหนึ่งเดียวของอารยธรรมถลุงจักรกล—ราชาจักรกล

ราชาจักรกลมองจากรูปลักษณ์เป็นชายวัยกลางคนที่สุขุม แต่เขาอายุจริงกลับมีเก้าสิบปี

เนื่องจากเป็นร่างหุ่นยนต์ ขอเพียงแค่วิญญาณไม่รู้สึกแก่ชรา เขาก็สามารถรักษาความกระปรี้กระเปร่าของคนหนุ่มสาวไว้ได้ตลอดไป

กองทัพที่เตรียมพร้อมอย่างเข้มงวด ราชาจักรกลที่จริงจัง อาวุธรูปแบบใหม่ต่างๆ ที่ไม่เคยเห็นมาก่อน ทั้งหมดนี้ล้วนแสดงความมุ่งร้ายอย่างยิ่งต่อเจียงหลี่และคนอื่นๆ

“ยิงปืนใหญ่ใส่โจรที่แอบเข้าไปในมารดรแห่งสรรพสัตว์!”

ที่นี่คือเมืองที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของอารยธรรมถลุงจักรกล มีหุ่นยนต์สี่สิบล้านตัวอาศัยอยู่ที่นี่ ราชาจักรกลรู้ว่ามีคนแอบเข้าไปใต้ดิน ในเวลาอันสั้นก็ขับไล่ประชาชนออกไป ต้องการจะลงโทษโจรเหล่านี้อย่างหนักที่สุด

เขาอิจฉาผู้ฝึกตนที่มาจากโลกเก้าแดนเหล่านี้

พวกเขาเพื่อที่จะอายุยืน แม้แต่ร่างกายก็ยังไม่ต้องการ ทำไมคนที่มีร่างกายเนื้อเหล่านี้กลับสามารถมีชีวิตอยู่ได้เป็นร้อยเป็นพันปี!

เจ้าสำนักนิกายโอสถหวงเฉิงตันตอนที่แนะนำตัวเองอ้างว่าตนเองอายุแปดร้อยปี ประโยคนี้เองที่ทำให้ราชาจักรกลอิจฉาจนคลั่ง

..

..