บทที่ 220 ตำหนักจักรพรรดิแห่งมนุษย์ไม่ได้มีไว้เพื่อจักรพรรดิ

###

"หลู่ผิ่น เจ้าคิดว่าการจะได้เป็นผู้บัญชาการของตำหนักจักรพรรดิแห่งมนุษย์ นอกจากต้องมีสถานะเป็นกลางแล้ว ยังต้องมีคุณสมบัติอะไรอีก?" เจียงหลี่เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ฟังดูคล้ายสนทนาระหว่างสหาย ทว่ากลับเปี่ยมด้วยแรงกดดันราวกับเป็นการสอบสวนจากเจ้านาย

เพราะเวทขยายเสียงที่ใช้บนเวที ทำให้ผู้ชมไม่อาจได้ยินเสียงอันเรียบสงบของเจียงหลี่

แต่สำหรับฉีทงซินแล้ว โลกทั้งใบมีเพียงเจียงหลี่คนเดียว การแสดงและองค์ราชากลายเป็นเพียงฉากหลังไร้ความหมาย

หลู่ผิ่นเองก็รู้สึกเช่นนั้น เขารู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลจากเจียงหลี่

"ต้องจงรักภักดีต่อจักรพรรดิแห่งมนุษย์ด้วย" หลู่ผิ่นกัดฟันตอบ "เพื่อแสดงความจงรักภักดี ข้าได้เปลี่ยนแผนการแสดงเดิม เพิ่มการแสดงใหม่ โดยเฉพาะเนื้อหาที่ท่านเสนอ ข้าก็ได้ใส่เข้าไปในการแสดงเพื่อเผยแพร่"

"แล้วเจ้าคิดว่าชาวบ้านชอบดูหรือไม่?"

"พะ...พอใช้ได้"

"จริงหรือ? ข้าใช้พลังจิตตรวจสอบแล้ว พบว่าหลังจากสามการแสดงแรกผ่านไป จำนวนผู้ชมลดลงถึงสามส่วนสิบ เจ้าว่าพวกเขาจากไปเพราะเหตุใด?"

หลู่ผิ่นไม่รู้จะตอบเช่นไร

พูดตามตรงก็ไม่ได้ โกหกก็ยิ่งไม่ควร จึงได้แต่เงียบ

"ตอบข้า!" เจียงหลี่ตวาดเสียงดัง

หลู่ผิ่นอ้ำอึ้ง "พวกเขา...ไม่อาจเข้าใจการแสดงเหล่านี้"

"แล้วใครล่ะจะเข้าใจ? ชาวบ้านที่อยากเรียนหนังสือช่วงปีใหม่อย่างนั้นหรือ? เนื้อหาการแสดงเจ้ามีแต่การอบรมสั่งสอน เจ้าหวังว่าใครจะอยากดู! แม้แต่ข้ายังทนดูไม่ไหว!"

"ศิลปะย่อมสูงส่งเข้าใจยาก คนส่วนมากดูไม่เข้าใจก็ถือเป็นเรื่องปกติ" หลู่ผิ่นยังดื้อดึงไม่ยอมรับผิด

"เช่นนั้นเจ้าคิดว่า 'สูงส่งเข้าใจยาก' เป็นคำชมอย่างนั้นหรือ?" เจียงหลี่หัวเราะเยาะ "คนทั้งเมืองไม่ชอบดู เจ้ากลับเรียกว่านี่คือศิลปะ เจ้าพูดคำนี้ออกมาอย่างมีมโนธรรมหรือไม่?"

"สิ่งที่ผู้คนชื่นชอบต่างหากถึงจะเรียกว่าศิลปะ"

"ยังมีเรื่องของเหล่าช่างฝีมือที่ต้องทำงานช่วงปีใหม่อีก เจ้าให้พวกเขาเร่งงานให้เสร็จก่อนปีใหม่ เจ้าคิดถึงความเป็นจริงหรือไม่? เสร็จแล้วใครจะดู?"

"ท่าน...ดู"

"ข้าดูแล้วมันจะมีประโยชน์อะไร? ดูแล้วเจ้าจะได้เป็นผู้บัญชาการหรือ?"

หลู่ผิ่นคิดเช่นนั้นจริง ๆ

เมื่อรู้ว่าตนเองมีโอกาสได้รับเลือกเป็นผู้บัญชาการ เขาก็อยากให้เจียงหลี่เห็นความสามารถในการบริหารของเขา แสดงให้เห็นว่าเขาคู่ควรกับตำแหน่งนี้

ดังนั้น เขาจึงออกคำสั่งห้ามเหล่าช่างฝีมือกลับบ้าน ให้พวกเขาเร่งงานให้เสร็จก่อนที่เจียงหลี่จะมาถึง เพื่อให้เมืองแคว้นโต่วฉือดูสะอาด เป็นระเบียบเรียบร้อย และสร้างความประทับใจ

แต่เมื่อเขาได้ยินว่ามีเส้นทางหลวงสายหนึ่งในแคว้นโต่วฉือสร้างเสร็จก่อนกำหนด และช่างฝีมือบอกว่าเป็นเพราะผู้ฝึกตนใจดีช่วยเหลือ ด้วยวิธีที่เป็นไปไม่ได้เว้นแต่จะมีพลังระดับรวมวิญญาณขึ้นไป

เขาก็รู้ทันทีว่าผู้ที่ช่วยเหลือนั้นคือจักรพรรดิแห่งมนุษย์ เจียงหลี่

และนั่นก็หมายความว่า เจียงหลี่ไม่พอใจตน!

เขาจึงรีบมาเฝ้าที่ข้างเวที หวังจะใช้การแสดงกู้คืนภาพลักษณ์ในสายตาของเจียงหลี่ และก็ได้พบเจียงหลี่จริง ๆ

ออร่าของเจียงหลี่โดดเด่นจนแค่เพ่งสมาธิก็สามารถหาเจอได้ไม่ยาก

ทว่าเขาไม่คาดคิดว่าจะมีคนที่ชื่อฉีทงซินมาด้วย ซึ่งพูดไม่หยุดว่า การแสดงในคืนนี้ช่างน่าเบื่อเพียงใด ทำให้หลู่ผิ่นถึงกับอยากฆ่าให้ตาย

ไพร่บ้านผู้โง่เขลาจะเข้าใจความเหนื่อยยากของข้าได้อย่างไร!

การแสดงคืนนี้นอกจากจะไม่ตลกแล้ว ยังมีข้อเสียอื่นอะไรอีก!

เขาพยายามโต้เถียง พยายามอธิบายว่าการแสดงดีเพียงใด ลึกซึ้งเพียงใด มีสาระเพียงใด

แต่สิ่งที่ทำให้เขาสิ้นหวังก็คือ...จักรพรรดิแห่งมนุษย์ เจียงหลี่ ก็เห็นด้วยกับฉีทงซิน...

“หลู่ผิ่น เจ้าเห็นว่าการประจบข้า ควรจะแลกมาด้วยการเสียสละประโยชน์ของราษฎรอย่างนั้นหรือ?”

“เจ้าลองถามใจตัวเองดู หากเจ้าเป็นชาวบ้าน เป็นคนธรรมดา เจ้าจะยอมรับได้หรือไม่ที่ต้องถูกปฏิบัติแบบนี้!” เจียงหลี่ตวาดด้วยความโกรธ หากปล่อยให้คนเช่นนี้เข้าสู่ตำหนักจักรพรรดิแห่งมนุษย์ เป็นผู้บัญชาการภายภาคหน้า ย่อมนำภัยใหญ่หลวงตามมา

ความคิดของหลู่ผิ่น เป็นภัยร้ายแรงไม่ต่างกับต่งอู๋เวย

พวกเขาไม่เคยเข้าใจเลยว่า ตำหนักจักรพรรดิแห่งมนุษย์ไม่ได้มีไว้เพื่อรับใช้ตนเอง แต่มีไว้เพื่อรับใช้แผ่นดินเก้าแดน

เจียงหลี่นั้นบรรลุถึงระดับมหายานขั้นสูงสุดแล้ว เขาไม่ต้องการความศรัทธา ไม่ต้องการทรัพยากร แล้วคนเหล่านี้จะช่วยอะไรเขาได้?

พวกเขาผิดพลาดตั้งแต่แนวคิดพื้นฐาน

สิ่งที่เขาต้องการไม่ใช่ผู้บัญชาการที่รู้แต่เอาใจเจ้านาย

ผู้บัญชาการทั้งห้าคนต่างเข้าใจข้อนี้ดี แม้บางครั้งจะคิดว่าเขาตัดสินใจผิด ยังกล้าชี้แนะอย่างตรงไปตรงมา

แม้สุดท้ายเจียงหลี่จะเป็นฝ่ายถูกก็ตาม

ตอนที่ผู้นำหลิวเสนอรายชื่อผู้สมัคร เขาให้ตัวเลือกสามคน แต่สองคนแรกไม่ผ่านเกณฑ์แม้แต่น้อย อีกคนก็ยังถือว่าไม่ผ่านอยู่ดี

เจียงหลี่รู้สึกทันทีว่า ผู้บัญชาการทั้งห้าคนของตนนั้นช่างวิเศษยิ่งนัก

ก็แค่หัวไม่ค่อยดี กินจุไปหน่อย ชอบพูดเรื่องลามกบ้าง ขี้อิจฉาริษยาไปนิด หรือชอบอวดตัวต่อหน้าคน

ล้วนเป็นเรื่องเล็กน้อยทั้งนั้น

ผู้นำหลิวจะไปเรียกร้องอะไรอีก?

เมื่อเปรียบเทียบกับคนอื่น เจียงหลี่ก็อดถอนใจไม่ได้

“หลู่ผิ่นรู้สึกสำนึกผิดแล้ว” เมื่อเจียงหลี่เอ่ยถึงขนาดนี้ หากยังไม่ยอมรับผิด ก็ถือว่าไร้ยางอายเกินไป หลู่ผิ่นไม่ค่อยได้เห็นเจียงหลี่จริงจังและโกรธเกรี้ยวถึงเพียงนี้ นอกจากตอนที่ประชุมเรื่องแผนรับมือมารฟ้านอกดินแดน

ฉีทงซินเห็นเหตุการณ์ตรงหน้า ก็รู้สึกสะใจอย่างไร้เหตุผล

แต่ความสะใจนั้นไม่นานก็แปรเปลี่ยนเป็นความหวาดหวั่น เพราะเจียงหลี่เคยกล่าวว่า ราชาแห่งแคว้นไม่พอใจตนเอง เช่นนั้นเขาจะมีชีวิตอยู่ถึงวันพรุ่งนี้หรือไม่?

“หากครอบครัวเขาเป็นอะไรไป ข้าจะถือว่าเจ้าเป็นผู้รับผิดชอบ” เจียงหลี่ชี้ไปที่ฉีทงซิน เท่ากับมอบยันต์ป้องกันชีวิตให้เขา

หลู่ผิ่นตัวสั่นเทิ้ม

เขารู้ดีว่าหลังจากนี้ไม่เพียงแค่ห้ามแตะต้องฉีทงซิน แม้แต่ครอบครัวของอีกฝ่ายก็ต้องคอยดูแลอย่างดี ไม่ให้เกิดอันตรายแม้แต่น้อย

“ส่วนพวกช่างฝีมือเหล่านั้น แม้การทำงานจะเป็นหน้าที่ของพวกเขา แต่ช่วงปีใหม่ไม่ควรมีใครต้องทำงาน เจ้าสั่งให้พวกเขากลับบ้านได้แล้ว”

“พะ…พะยะค่ะ”

บรรยากาศปีใหม่ที่ควรจะชื่นมื่นกลับถูกทำลายเพราะเรื่องเล็กน้อย เจียงหลี่รู้สึกหงุดหงิด เดินจากไปพร้อมความหมองหม่นในใจ

สายลมเหน็บหนาวโบกสะบัดบนฟากฟ้า ทำให้เจียงหลี่รู้สึกเงียบเหงาเล็กน้อย ทันใดนั้นยันต์สื่อสารของเขาก็สว่างขึ้น

“ท่านเจ้าตำหนัก ตอนนี้ท่านอยู่ที่ไหน?” เสียงของผู้นำหลิวดังขึ้นผ่านยันต์

“ทางตะวันออกของเก้าแดน เกิดอะไรขึ้น?”

จางคงหู่โผล่หัวเข้ามาข้าง ๆ “พี่เจียง กลับตำหนักจักรพรรดิแห่งมนุษย์เถอะ ทุกคนอยู่กันพร้อมหน้าแล้ว”

ผู้นำหลิวหันมุมกล้องยันต์ให้กว้างขึ้น เห็นผู้บัญชาการทั้งหกนั่งล้อมโต๊ะ อาหารบนโต๊ะจัดเต็มอย่างหรูหรา ที่นั่งประมุขยังว่างอยู่

“ใช่ ๆ” ผู้นำหวงที่มักมีสีหน้าเศร้าหมองก็ยิ้มได้เป็นครั้งแรก “คงหู่รีบกลับไปเยี่ยมบ้านเกิดที่อาณาจักรหมอผีใหญ่ก่อนกำหนด เพื่อจะได้อยู่ฉลองปีใหม่กับพี่เจียงที่ตำหนัก”

“ข้าก็บอกแล้วว่าอย่าเอาเรื่องนี้มาพูด!”

จางคงหู่หน้าแดงด้วยความอับอาย แกล้งจะต่อยผู้นำหวง ทุกคนหัวเราะเฮฮากันอย่างรื่นเริง

“ยังไงเราก็ไม่มีครอบครัวแล้ว ฉลองปีใหม่ที่ตำหนักนี่แหละ” สามีภรรยาตระกูลหม่าเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม “อาหารคืนนี้เราสองคนเป็นคนจัดเตรียมเอง”

“พี่เจียง เหลือแค่ท่านคนเดียวแล้ว” ผู้นำมู่กล่าว

“ตกลง ข้าจะกลับเดี๋ยวนี้แหละ” เจียงหลี่เผยรอยยิ้มออกมาจากใจจริง