บทที่ 203 ห้าสิบก้าวหัวเราะร้อยก้าว

###

ผู้ฝึกมารผู้นี้กล้ารับประกันได้เลยว่า ไม่มีใครในหมู่ผู้ฝึกมารต้องเผชิญชะตาเช่นเดียวกับเขาอีกแล้ว

ในยุคนี้ ผู้ฝึกมารแตกต่างจากยุคโบราณที่เคยเหิมเกริมและแผ่อิทธิพล ปัจจุบันสถานะของพวกเขาตกต่ำอย่างยิ่ง เนื่องจากตำหนักจักรพรรดิแห่งมนุษย์ร่วมกับแต่ละฝ่ายออกล่าผู้ฝึกมารอย่างหนัก ส่งผลให้ผู้ฝึกมารใกล้สูญพันธุ์ มรดกของพวกเขาส่วนมากถูกริบเป็นของกลางและนำไปเก็บรักษาไว้ในตำหนักจักรพรรดิแห่งมนุษย์

ตราบใดที่ฆ่าคนได้มากพอ ผู้ฝึกมารก็สามารถยกระดับตนเองได้อย่างรวดเร็ว เช่นเดียวกับผู้ฝึกมารคนนี้ที่อาศัยการสังหารคนฝั่งตะวันออกบ้าง ฝังศพฝั่งตะวันตกบ้าง สะสมพลังจนขึ้นถึงระดับเปลี่ยนจิตได้สำเร็จ

แม้เขาจะดูยิ่งใหญ่ในฐานะผู้ฝึกมารระดับเปลี่ยนจิต แต่แท้จริงแล้วกลับต้องใช้ชีวิตอย่างหมาจรจัด ไม่กล้าเหยียบเข้าใกล้สถานที่ใดที่มีความเคลื่อนไหวหรือผู้คนพลุกพล่าน

ดังนั้นเมื่อตอนที่เขาได้เห็นเมืองเล็กแห่งนี้ครั้งแรก จึงดีใจจนแทบบ้า

ในสายตาของเขา คนในเมืองนี้ไม่ใช่มนุษย์ แต่คือทรัพยากรแห่งการเลื่อนขั้นของเขา

ผู้ฝึกมารที่รอดชีวิตมาได้ในยุคนี้ล้วนระมัดระวังตัว เขาเองก็เช่นกัน เขาเกรงว่าเมืองทั้งเมืองจะหายไปโดยไม่มีร่องรอย แล้วจะถูกตำหนักจักรพรรดิแห่งมนุษย์ตามรอยจนเจอตัว

เพื่อไม่ให้มีพิรุธ เขาจึงไม่ลงมือทันที แต่ปลอมตัวเป็นนักเดินทาง พยายามใช้ชีวิตอย่างสงบภายในเมืองนี้เพื่อสำรวจให้แน่ใจ

เขาวางตัวเป็นชายวัยกลางคนที่ไม่มีที่พึ่ง อยากหาที่พำนักเพื่อเอาชีวิตรอด จึงไปสมัครงานเป็นเด็กเสิร์ฟในโรงเตี๊ยม เจ้าของโรงเตี๊ยมรับเขาไว้ด้วยความยินดี

โรงเตี๊ยมคือสถานที่รวบรวมข่าวสารชั้นยอด และเด็กเสิร์ฟก็คือตำแหน่งที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการเก็บข้อมูล

ตลอดเดือนที่ผ่านมา เขาทำงานโดยไม่บ่นแม้แต่น้อย รับใช้ผู้คนอย่างตั้งใจ ปลอมตัวเป็นเด็กเสิร์ฟได้แนบเนียนที่สุด

ในที่สุด เขาก็สืบทราบว่าเมืองนี้แทบจะตัดขาดจากโลกภายนอก ผู้ฝึกตนระดับทารกวิญญาณมีเพียงนายกเทศมนตรีของเมืองเท่านั้น

กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากชาวเมืองตายหมด ก็จะไม่มีใครรู้ ไม่มีใครตรวจสอบ

โอกาสสวรรค์ประทาน!

ผู้ฝึกมารผู้นั้นดีใจอย่างสุดขีด ตื่นเต้นจนแทบควบคุมตัวเองไม่ได้ เขาตัดสินใจจะใช้พิธีบูชายัญเมืองนี้ด้วยเลือดเพื่อยกระดับพลังของตนเอง

เขาจัดวางค่ายกลบูชายัญอันร้ายแรง ผู้ฝึกตนต่ำกว่าระดับแก่นทองคำล้วนต้องตายหากติดอยู่ในค่ายกล

แต่ผลลัพธ์กลับเป็น...ล้มเหลวโดยสิ้นเชิง

เพราะผู้คนในเมืองนี้ล้วนตายไปหมดแล้วตั้งแต่ต้น ต่อให้ใช้ค่ายบูชายัญก็ไร้ผล

หลังจากความล้มเหลว เขาจึงค้นพบว่า ที่แท้คนทั้งเมืองล้วนเป็นศพ และศพเหล่านี้ถูกควบคุมโดยพิษควบคุมศพระดับสูงอย่างแนบเนียนจนแม้แต่เขา—ผู้ฝึกมารระดับเปลี่ยนจิต—ยังไม่อาจแยกแยะได้

เขาใช้ชีวิตกับศพเหล่านี้มาหนึ่งเดือนเต็ม ดั้นด้นรวบรวมข่าวสาร จัดเตรียมค่ายกลด้วยความยากลำบาก ท้ายที่สุดจึงรู้ความจริง

เมื่อนึกถึงความลำบากที่อดทนมา ผู้ฝึกมารผู้นั้นแทบอยากทึ้งหัวตัวเอง เขารู้สึกเหมือนกลายเป็นตัวตลก ถูกหยามเหยียดสติปัญญาอย่างรุนแรง

หากเรื่องนี้แพร่ออกไป เขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?

ไม่สิ...ถ้าเรื่องที่เขาเป็นผู้ฝึกมารหลุดออกไป เขาอาจไม่เหลือแม้แต่ชีวิต!

แม้กระนั้น เขาก็ยังเต็มไปด้วยความโกรธ ต้องการสังหารอาอีซูให้ตายเพื่อชำระแค้น

ทว่าเพราะความงามของนาง เขาตัดสินใจจะล่วงเกินก่อนค่อยฆ่า

ใครจะคาดคิดว่าเขายังไม่ทันได้ถอดกางเกง ก็ถูกผู้นำมู่เตะปลิวกระแทกกำแพง

ไม่จำเป็นต้องสอบสวนเพิ่มเติม เจียงหลี่ก็เดาออกทันทีหลังฟังคำพูดของอาอีซู ว่าผู้ฝึกมารผู้นี้คิดและกระทำการใดบ้าง

สรุปได้ว่า...พิษควบคุมศพของอาอีซูทรงพลังเกินไป

เมื่อเห็นว่าอาอีซูไม่ได้ฆ่าใคร และไม่ได้ถูกล่วงเกิน ผู้นำมู่จึงผ่อนคลายลง

เขาได้พบกับคู่หมั้น อาอีซูได้พบหนทางให้เผ่ากู่ ผู้ฝึกมารได้พบกับจุดจบ เรียกได้ว่าทุกคนต่างมุ่งหน้าสู่อนาคตสดใส

ผู้ฝึกมารที่ฝึกถึงระดับเปลี่ยนจิต ย่อมเคยสังหารผู้บริสุทธิ์นับไม่ถ้วน

คนเช่นนี้ หากตกอยู่ในเงื้อมมือของตำหนักจักรพรรดิแห่งมนุษย์ ย่อมไม่มีวันรอดชีวิต

"ผู้นำมู่ ฝากจัดการเรื่องนี้ด้วย พยายามตามรอยจากเขา เผื่อจะสาวไปถึงพรรคพวกผู้ฝึกมารรายอื่นได้" เจียงหลี่กล่าวอย่างจริงจัง เขาเชื่อว่าชายผู้นี้ต้องมีความเกี่ยวข้องกับกลุ่มผู้ฝึกมารอื่น

ส่วนจะตามรอยอย่างไร เขาไม่จำเป็นต้องคิดให้ปวดหัว

ผู้นำมู่รับคำโดยไม่ลังเล งานเช่นนี้เขาชำนาญนัก

"เช่นนี้หมายความว่า เจ้าได้ผ่านบททดสอบของเซียนกู่ มีพิษแห่งรักเชื่อมโยงกับข้าอยู่ในกาย จริง ๆ แล้วเป็นคู่หมั้นของข้า?" หลังฟังคำอธิบายของมหาปุโรหิต อาอีซูมองผู้นำมู่ด้วยสีหน้าซับซ้อน

นางไม่เคยคิดเลยว่าเพียงห่างจากเผ่ากู่ไปครึ่งปี จะกลับมาพร้อมกับว่าที่สามีที่โผล่มาจากไหนไม่รู้

แต่มติของเซียนกู่คือเด็ดขาด ในฐานะคนของเผ่ากู่ นางไม่อาจขัดขืนได้

ยิ่งไปกว่านั้น ชายผู้นี้ทั้งแข็งแกร่ง ทั้งหน้าตาดี เหมาะสมกับภาพในฝันของอาอีซูต่อคู่ครองในอนาคต

แต่พอนึกถึงการต้องแต่งงานกับคนที่เพิ่งเจอเพียงไม่กี่วัน ก็รู้สึกเหมือนถูกบังคับขึ้นห้องหอ ความไม่สบายใจจึงผุดขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่

"ไม่ ข้าคิดว่าการกระทำของเซียนกู่ไม่ถูกต้อง ความรักระหว่างสองคนควรบริสุทธิ์ ไม่ควรถูกพันธนาการด้วยพิษแห่งรัก" ผู้นำมู่กล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว

แม้เขาจะรู้สึกประทับใจในตัวอาอีซู แต่การกล่าวว่ามีพิษแห่งรักอยู่ในกาย หากไม่เข้าหอจะระเบิด นั้นไม่ใช่การกระทำของสุภาพบุรุษ

การแต่งงานด้วยพิษแห่งรักเป็นเพียงเรื่องล้อเล่น เขา ผู้นำมู่ มีหลักการที่ไม่อาจก้าวข้าม

เขาเชื่อว่าเซียนกู่คงเคยอกหักจากบุรุษ จึงคิดค้นพิษแห่งรักอันทำให้ทั้งหญิงชายต้องลำบากใจเช่นนี้ขึ้นมา

"ข้าดูไม่น่ามองนักหรือ?" อาอีซูไม่คาดคิดว่าผู้นำมู่จะตอบแบบนี้ ใจรู้สึกสับสนปนผิดหวัง เขาไม่รับแม้ตนจะเป็นฝ่ายเสนอตัวไปเอง นี่แสดงว่าในสายตาเขานางไม่มีเสน่ห์เลยใช่หรือไม่

"งามสิ" ผู้นำมู่พยักหน้าอย่างจริงใจ "ในบรรดาสตรีที่ข้าเคยพบ เจ้าคืองามที่สุด...เดี๋ยวก่อน ยังมีนักพรตหญิงจิ้งซินอยู่ก่อนหน้า"

"อันดับสอง...ก็ไม่ใช่ ยังมีจักรพรรดินีอวี้อิน"

"อันดับสาม...ไม่ได้อีก ยังมีเจ้าสำนักเกาะเผิงไหล"

สุดท้าย เขาจึงกล่าวอย่างรอบคอบว่า "ในบรรดาหญิงที่ข้าเคยพบ เจ้าอยู่อันดับสี่ในความงาม!"

เขาคิดว่านี่คือคำชมที่จริงใจที่สุด และอีกฝ่ายน่าจะดีใจมาก

ผู้ฝึกมารที่รู้ว่าตนไม่มีวันรอด น่าจะกำลังเศร้า แต่พอฟังคำตอบของผู้นำมู่กลับหลุดขำอย่างอดไม่ได้ ทำให้ผู้นำมู่ส่งสายตาเคืองใส่ทันที

เจียงหลี่ลอบนึกในใจว่า โชคดีที่ผู้นำมู่ยังไม่เคยเจอเซียนแห่งโลกีย์หรือผู้รู้แจ้งแห่งฝัน ไม่เช่นนั้นอาอีซูคงต้องตกไปอยู่ลำดับที่หกเจ็ด

พร้อมกันนั้นเขาก็อดเยาะเย้ยไม่ได้ว่า คนที่มีไหวพริบเช่นนี้จะจีบหญิงติดได้อย่างไร

เขาคิดต่อว่าหากมีใครสักคนตกหลุมรักตนจริง ด้วยไหวพริบของตน การหาภรรยาและสร้างครอบครัวคงง่ายดายเหลือเกิน

มหาปุโรหิตเห็นเจียงหลี่แอบหัวเราะ จึงรู้ว่าเขาดูแคลนคำพูดของผู้นำมู่ จึงถามขึ้นด้วยความสนใจว่า

"หากท่านจักรพรรดิแห่งมนุษย์อยู่ในสถานการณ์เดียวกัน จะตอบอย่างไร?"

ในเมื่อมีโอกาสเช่นนี้ ควรรีบซักถามให้มาก เรียนรู้จากยอดฝีมือให้ได้แม้เพียงเล็กน้อยก็ถือว่าคุ้ม

เจียงหลี่ผู้ชอบสั่งสอนผู้อื่น กล่าววิเคราะห์ว่า "สตรีมักชอบฟังคำพูดที่ฝืนใจ ดังนั้นหากจะพูดกับสตรี ต้องไม่พูดความจริง"

เขาเห็นว่าตนก็คิดว่าอาอีซูงามจริง แต่ไม่ใช่งามที่สุด และในเมื่อสตรีไม่ชอบได้ยินความจริง คำตอบจึงชัดเจน

"ข้าจะตอบตรง ๆ ว่าไม่งาม"

มหาปุโรหิตหันมามองเจียงหลี่อย่างแปลกใจ

คำตอบของท่านจักรพรรดิแห่งมนุษย์นั้น แตกต่างจากสิ่งที่ตนคาดไว้โดยสิ้นเชิง

นี่ล่ะหรือคือความคิดของผู้บรรลุระดับมหายานขั้นสูงสุด

มหาปุโรหิตรู้แจ้งทันที ว่าตนยังติดอยู่แค่ระดับทารกวิญญาณไม่ก้าวหน้า เพราะความคิดยังห่างจากยอดฝีมือมากเกินไป

เขาควรเรียนรู้แนวคิดเช่นนี้ของจักรพรรดิแห่งมนุษย์ แล้วใช้เป็นแรงผลักดันในการฝึกฝนสู่ระดับเปลี่ยนจิตให้ได้ในอนาคต

เจียงหลี่กล่าวด้วยรอยยิ้ม "ต้องการให้ข้าตัดพิษแห่งรักให้ไหม?"

"ตัด! ต้องตัด!" อาอีซูเน้นคำว่า "ตัด" อย่างกัดฟันกรอด ไม่รู้ว่าหมายถึงพิษ หรือหมายถึงอย่างอื่นกันแน่

เจียงหลี่หัวเราะก่อนใช้ใจแห่งกระบี่ ตัดพิษแห่งรักออกจากร่างของทั้งสองได้อย่างง่ายดาย

ผู้นำมู่แทบไม่ทันตั้งตัว

เขาได้แต่คิดในใจ หากเจียงหลี่คือศัตรู การจะสังหารตนคงไม่ใช่เรื่องยากแม้แต่น้อย

แต่ที่เขาคิดไม่ตกก็คือ ท่าทีของอาอีซูคืออะไร ตนพูดอะไรผิดไปหรือไม่? ทำไมเธอถึงพูดเสียงแข็งเช่นนั้น?

เรื่องระหว่างหญิงชาย เขายังเข้าใจไม่ลึกซึ้งนัก คงต้องหาโอกาสไปปรึกษาเจียงหลี่เสียหน่อย