บทที่ 199 ยาพิษแห่งรัก

###

"องค์จักรพรรดิแห่งมนุษย์เจียง ท่านช่วยติดต่อมาได้ช่างนับเป็นโชค ข้าขอวิงวอน ท่านได้โปรดช่วยชีวิตฉินหลวนด้วยเถิด!" ซ่งอิ๋งก็พลอยอ้อนวอนตาม "เขากำลังจะแต่งงานแล้ว!"

เจียงหลี่มองเห็นสาวงามผิวคล้ำจากหนานจิ่น ผู้ซึ่งกำลังพิงอยู่ข้างกายฉินหลวนอย่างสนิทสนม

หยวนอู่สิงได้แต่ยกมือยอมแพ้ต่อเหตุการณ์ตรงหน้า

แต่กระนั้น หยวนอู่สิงกลับรู้สึกมีกำลังใจขึ้นมาเล็กน้อย เมื่อเห็นฉินหลวนประสบเหตุวุ่นวายเรื่องหญิงสาวเช่นนี้

ดูท่าเจ้าศิษย์คนนี้จะมัวหมกมุ่นอยู่กับรักใคร่จนเสียเวลาฝึกฝน เช่นนั้นเขาก็จะได้ฉวยโอกาสแซงหน้า จนฉินหลวนไม่มีวันไล่ตามทันอีก

เจ้าศิษย์เอ๋ย เจ้าก็จงเสพสุขกับวาสนาเถิด ส่วนตำแหน่งจักรพรรดิแห่งมนุษย์ ปล่อยให้เป็นภาระของอาจารย์เถอะ

"...เจ้าสองคนจะแต่งงานกับคนคนเดียวกันรึ?"

เจียงหลี่เคยได้ยินเรื่องประเพณีดุเดือดของหนานจิ่นมาก่อน จางคงหู่ก็เป็นตัวอย่างที่ชัดเจน ทั้งกินจุและต่อสู้เก่ง ไม่ใส่ใจเรื่องหยุมหยิม

ไม่คาดคิดว่าชนเผ่ากู่แม้จะปลีกวิเวกจากโลกภายนอก แต่สายเลือดดิบเถื่อนยังคงไม่จางหาย

"พี่เจียง นางคือคู่หมั้นของฉินหลวน บุตรีของมหาปุโรหิตแห่งเผ่ากู่" ผู้นำมู่อธิบาย เขารู้สึกเหมือนตนเองเป็นฝ่ายสร้างปัญหาขึ้นมาเสียเอง

"แล้วของเจ้าล่ะ?"

"คู่หมั้นของข้าคือผู้นำเผ่า เป็นบุตรีของมหาปุโรหิตรุ่นก่อน ข้ายังไม่เคยพบหน้านางเลยด้วยซ้ำ"

"องค์จักรพรรดิแห่งมนุษย์" ชายวัยกลางคนผู้มีลักษณะแตกต่างจากชาวจงโจวเดินเข้ามาคารวะเจียงหลี่ ใบหน้ายังมีรอยฟกช้ำอยู่ "ข้าคือมหาปุโรหิตแห่งเผ่ากู่ อาปู้ลัว เคยพบกับผู้นำจางคงหู่ของท่านมาแล้ว"

"ที่แท้คือมหาปุโรหิตอาปู้ลัว ยินดีอย่างยิ่ง"

"ท่านเคยได้ยินชื่อข้าด้วยหรือ?" อาปู้ลัวถึงกับตกตะลึง เขาเป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับทารกวิญญาณ เจียงหลี่รู้จักเขาได้อย่างไร

"ข้าแค่พูดเอาใจ"

"...อ้อ เข้าใจแล้ว"

"ข้าขอฟังเรื่องทั้งหมดจากท่านมหาปุโรหิตสักหน่อย"

"เป็นเช่นนี้ ข้ากำลังประกอบพิธีเซ่นไหว้เซียนกู่ตามธรรมเนียม เพื่อขอพรคุ้มครองบุตรหลาน อยู่ ๆ ก็มีคนนอกพาบุตรีข้าเข้ามาในมิติลับ ข้าคิดว่าพวกเขาลักพาตัวนาง หวังชิงขุมทรัพย์เซียนกู่ จึงโกรธจนลงมือ"

"เคราะห์ดีที่หยวนอู่สิงเป็นคนพูดคุยรู้เรื่อง พอได้เจรจากัน ความเข้าใจผิดก็คลี่คลาย"

เจียงหลี่มองแก้มที่บวมเป่งยิ่งกว่าด้านตรงข้ามของอาปู้ลัว ฟันยังหักไปหนึ่งซี่ พูดทีเสียงก็รั่ว นี่หรือคือผลจากการพูดคุยอย่างสันติ?

"ลูกข้าแอบหนีออกจากเผ่าเพราะเบื่อชีวิตปลีกวิเวก ถูกคนเลวหลอกลวง โชคดีที่ฉินหลวนช่วยไว้ได้"

"แต่ลูกข้าหลงทางกลับไม่ถูก จึงขอให้ฉินหลวนพากลับเผ่า และพาเข้าสู่มิติลับเซียนกู่เพื่อมาพบข้า"

"เพื่อเป็นการตอบแทน ข้าจึงอนุญาตให้พวกเขาเข้าทดสอบในมิติลับ ขุมทรัพย์ใดที่ได้จากการทดสอบก็ถือเป็นของตอบแทน"

"แต่ใครจะคิด สองในกลุ่มนั้นแข็งแกร่งเกินไป คนหนึ่งคือฉินหลวน อีกคนก็คือผู้นำมู่ ข้าตอนนั้นยังไม่รู้ว่าเขาเป็นผู้นำฝ่ายของท่าน"

"สองคนนั้นผ่านถึงด่านสุดท้าย ได้รับรางวัลสูงสุดจากเซียนกู่...โดนฝังยาพิษแห่งรัก กลายเป็นลูกเขยของเผ่ากู่"

อาปู้ลัวยังไม่ได้บอกอีกประโยคหนึ่ง คือ หากรู้ว่าอีกฝ่ายเป็นระดับรวมวิญญาณ เขาคงไม่ให้ร่วมทดสอบเด็ดขาด

"นี่นับเป็นรางวัลด้วยหรือ?" เจียงหลี่ตกตะลึง

อาปู้ลัวตอบอย่างกระดาก "เมื่อหมื่นปีก่อนยังมีบันไดสวรรค์ เผ่ากู่ก็เป็นชนเผ่ายิ่งใหญ่ เซียนกู่เชื่อว่าการได้แต่งเข้าตระกูลกู่เป็นเกียรติสูงสุดสำหรับผู้ผ่านการทดสอบ ใครจะคิดว่าเผ่าของเราจะตกต่ำถึงเพียงนี้"

ในช่วงหลัง เผ่ากู่ตกต่ำลง ผู้แข็งแกร่งที่สุดยังเป็นเพียงระดับทารกวิญญาณ มิหนำซ้ำยังเคยถูกแม่ชีเต๋าเซวียนอ้ายขโมยกู่ควบคุมจิตไปอีกด้วย

"รางวัลในมิติลับถูกเซียนกู่กำหนดไว้ พวกเรายากจะเปลี่ยนแปลง"

ผู้นำมู่แทบอยากร้องไห้ เขาเป็นถึงผู้ฝึกตนระดับรวมวิญญาณ ยังคิดว่าในเก้าแดนไม่มีสิ่งใดคุกคามตนได้ ใครจะคิดว่า 'ยาพิษแห่งรัก' นี้เป็นสิ่งที่เซียนเป็นผู้กำหนด แม้จะผ่านไปหมื่นปี ก็ยังมิอาจต้านทาน

"พิษรักนี้จำเป็นต้องแต่งงานภายในระยะเวลาใดหรือไม่?"

"ต้องแต่งภายในสิบวัน และต้องเสร็จสิ้นพิธีวิวาห์ รวมถึงกระทำการเป็นสามีภรรยากัน หากพลาดจะระเบิดร่างตาย เมื่อแต่งงานแล้ว หากชายใดมีใจคิดถึงหญิงอื่นก็จะระเบิดร่างเช่นกัน ขณะนี้เรากำลังเดินทางกลับเผ่ากู่"

"ได้ ข้าจะลองหาทางช่วยดู" เจียงหลี่พยักหน้าอย่างหมดหนทาง พร้อมเริ่มครุ่นคิดเรื่องเปลี่ยนตัวผู้นำ...

......

เมื่อรู้ว่ายังมีเวลาอีกสิบวัน เจียงหลี่จึงไม่เร่งรีบ หากถึงที่สุดแล้วให้ผู้นำมู่แต่งงานจริง ๆ เขาก็แค่หิ้วของขวัญติดมือไป ขอเพียงได้ร่วมงานแต่งของลูกน้อง ก็ไม่มีอะไรเสียหาย

เขาเชื่อว่าคนในตำหนักจักรพรรดิแห่งมนุษย์ไม่น้อยยินดีร่วมแสดงความยินดีกับผู้นำมู่

"ผู้นำหลิว เจ้ารู้ไหมว่าถ้าผู้นำของเราจะแต่งงาน ข้าควรให้ของขวัญเท่าไหร่... เอ๊ะไม่ใช่สิ ถามเร็วไปหน่อย เจ้ารู้จัก 'ยาพิษแห่งรัก' ของเผ่ากู่ไหม?" เนื่องจากเพิ่งมีปากเสียงกับบรรพจารย์ฉางชุน เจียงหลี่รู้สึกว่า หากแสร้งถามเขาเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นก็ดูจะใจดำเกินไป

เขาจึงเลือกถามผู้นำหลิว ซึ่งเป็นผู้นำรุ่นเก่าอันดับสองรองจากบรรพจารย์ฉางชุนในเก้าแดน

"ยาพิษแห่งรักงั้นหรือ ข้าก็เคยได้ยิน" ผู้นำหลิวกล่าวพร้อมคิดย้อนความ เผ่ากู่ปลีกวิเวกไปนาน เขาไม่ได้เกี่ยวข้องกับพวกแมลงและพิษมานาน จึงต้องใช้เวลารำลึกอยู่พักหนึ่ง "ถ้าจำไม่ผิด พิษนี้เป็นสิ่งที่หญิงสาวเผ่ากู่สร้างขึ้นเพื่อผูกมัดใจชายคนรัก เพราะเกรงว่าจะถูกหักหลัง"

"แล้วเจ้ารู้วิธีถอนพิษไหม?"

ผู้นำหลิวกวาดตามองเจียงหลี่ ก่อนจะถามด้วยความประหลาดใจว่า "อย่าบอกนะว่าท่านเป็นคนโดนพิษเข้าแล้ว?"

"ไม่ใช่ ข้ามีเพื่อนคนหนึ่งที่โดนเข้าไป" เจียงหลี่อยากรักษาหน้าผู้นำมู่ไว้ จะได้ไม่ต้องอับอายต่อหน้าผู้นำหลิว

"ข้าเข้าใจ" ผู้นำหลิวยิ้มเล็กน้อย

"พิษแห่งรักสามารถถอนโดยให้ผู้ที่วางพิษเป็นคนถอน เช่นเดียวกับพิษทั่วไป"

ทว่าผู้วางพิษคือเซียนกู่ ซึ่งอยู่ในแดนเซียน วิธีนี้จึงใช้ไม่ได้

"แต่อีกวิธีหนึ่งสำหรับท่านคือใช้ 'ใจแห่งกระบี่' แต่ต้องสังหารพิษทั้งสองตัวพร้อมกัน ทั้งในตัวชายและหญิง หากกำจัดได้เพียงตัวใดตัวหนึ่ง พิษที่หลงเหลืออยู่จะระเบิด ทำให้ทั้งคู่เสียชีวิต"

"...พิษนี่โหดร้ายไม่น้อย"

"แต่ถ้าเป็นท่าน แม้พิษจะระเบิดก็คงไม่ระคายผิว"

"บอกแล้วว่าไม่ใช่ข้า เป็นเพื่อนข้า" เจียงหลี่กล่าวย้ำ

"ข้าเข้าใจดี" ผู้นำหลิวยังคงเชื่อมั่นว่าตนเข้าใจถูกต้อง

เจียงหลี่ปิดยันต์สื่อสาร ดูท่าเรื่องนี้จะไม่ยากเกินไป

น่าเสียดาย เขาเคยคิดว่า หาก 'ใจแห่งกระบี่' ใช้ไม่ได้กับพิษชนิดนี้ เขาก็จะมีข้ออ้างว่าไร้ทางช่วย แล้วไปงานแต่งของลูกน้องได้อย่างไม่ต้องรู้สึกผิด

...

หมื่นปีก่อน แผ่นดินเก้าแดนเคยมีจักรวรรดิหนึ่งนามว่า 'อาณาจักรหมอผี' ซึ่งก่อตั้งโดยเผ่าหมอผี ครอบคลุมหนานจิ่น มีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาล

ทว่าเกิดศึกภายใน เผ่าหมอผีแบ่งแยกกันเอง ทำให้อาณาจักรถูกแบ่งเป็นสอง ฝ่ายหนึ่งกลายเป็นอาณาจักรหมอผีใหญ่ อีกฝ่ายเป็นอาณาจักรหมอผีเล็ก สูญเสียฐานะความเป็นจักรวรรดิ กลายเป็นเพียงแคว้นใหญ่สองแคว้น

แม้สถานะจักรวรรดิจะหมดไป แต่รากฐานเดิมยังคงแข็งแกร่ง ทั้งสองอาณาจักรยังนับเป็นแคว้นใหญ่ที่แข็งแกร่งที่สุดในเก้าแดน

สถานที่ซ่อนตัวของเผ่ากู่ตั้งอยู่ภายในอาณาเขตของอาณาจักรหมอผีใหญ่

"หนานจิ่นยังคงเต็มไปด้วยหมอกพิษ ยุงแมลงชุกชุม ความชื้นสูง คนที่ร่างกายไม่แข็งแรงไม่อาจอยู่ได้เลย"

ตั้งแต่ตอนยังอยู่ในระดับทารกวิญญาณ เจียงหลี่เคยเดินทางสำรวจหนานจิ่นมาแล้ว จึงคุ้นเคยกับขนบธรรมเนียมและอาหารพื้นเมืองของที่นี่ โดยเฉพาะห่านย่าง เป็ดย่าง และไก่ต้ม

เจียงหลี่ไม่จำเป็นต้องสอบถามมหาปุโรหิตว่าที่ซ่อนของเผ่ากู่อยู่ที่ใด สำนึกรับรู้ของเขาจะบอกทุกอย่าง

"ตรงนี้ล่ะ น่าจะเป็นที่ตั้งของเผ่ากู่"

เจียงหลี่พบค่ายกลลวงตาขนาดใหญ่ครอบคลุมหลายภูเขา แต่ค่ายกลนี้ไม่อาจขวางเขาได้แม้แต่น้อย เขาฝ่าหมอกและมายาเข้าไปอย่างง่ายดาย ก่อนจะมองเห็นเผ่ากู่ที่กำลังอาศัยและขยายเผ่าพันธุ์อยู่ภายใน