บทที่ 188 เก้าเม็ดยาเซียน

###

นอกอาณาเขตของแคว้นฉีเป็นมหาสมุทรอันไพศาล มีเกาะเล็ก ๆ แห่งหนึ่งซึ่งไม่มีชื่อ และแม้แต่ชาวประมงที่ช่ำชองที่สุดก็ไม่รู้จักสถานที่แห่งนี้

เกาะแห่งนี้อยู่ห่างจากแคว้นฉีไกลมากจนไม่มีผู้ใดมาถึง อีกทั้งยังมีความผิดปกติของมิติอยู่ตลอดเวลา ทำให้ไม่มีใครสามารถบังเอิญพบเจอได้

ณ เกาะไร้นามนี้ มีบุรุษหกคนก้าวออกมาจากมิติลับ ท่าทางเย็นชาและเปี่ยมด้วยอำนาจเหนือมนุษย์

"โลกภายนอกนี้โสมมเหลือเกิน น่ารังเกียจจริง ๆ" ราชันย์ฟ้าคลั่งขมวดคิ้วแน่น หากไม่จำเป็น เขาย่อมไม่ยอมเหยียบย่างมายังโลกเบื้องล่างแห่งนี้ ที่ซึ่งพลังวิญญาณเบาบางจนแทบหายใจไม่ออก ทำให้พวกเขาผู้ที่คุ้นชินกับมิติลับซึ่งเปี่ยมด้วยพลังต้องทนทรมาน

"แถมพลังศรัทธายังลดลงจากเมื่อสองเดือนก่อนอีกด้วย" ราชันย์ฟ้ายามราตรีกล่าวอย่างไม่พอใจ แม้จะลดลงเพียงเล็กน้อย แต่ก็บ่งบอกได้ชัดเจนว่าผู้คนเริ่มสงสัยในพวกเขาแล้ว

สัญญาณเช่นนี้อันตรายยิ่ง ต้องรีบตัดไฟแต่ต้นลม

"ได้ยินว่าปู้จิ้งเป็นคนเริ่มเผยแพร่เคล็ดวิชาเก่าแก่ผ่านตลาดมืดเมื่อหนึ่งเดือนก่อน หากข้ามาถึงเร็วกว่านี้ เรื่องคงไม่บานปลาย" ราชันย์ฟ้ายามราตรีแสดงความเสียใจ เพียงพลาดไปเดือนเดียว หากเขาบุกถึงตระกูลปู้ก่อน เรื่องทั้งหมดคงไม่ต้องลุกลามจนถึงขั้นที่ครึ่งหนึ่งของราชันย์ฟ้าต้องลงมือลงจากแดนบนเช่นนี้ ทำให้เขารู้สึกขายหน้ายิ่ง

"จงรีบยุติเรื่องนี้โดยเร็ว" ราชันย์ฟ้าคลั่งกล่าวอย่างเย็นชา "เริ่มต้นใช้พลังศรัทธาได้แล้ว"

ราชันย์ฟ้าทั้งหกหลอมรวมพลังศรัทธาจากทั่วทั้งโลกหวนอวี้เข้าสู่ร่างตนเอง ทำให้พลังของพวกเขาพุ่งทะยานขึ้นถึงขีดสุด

"ตามคำของท่านผู้สั่งการ ตอนนี้พวกเราถือว่าอยู่ในระดับกึ่งรวมวิญญาณแล้ว" ราชันย์ฟ้าคลั่งยื่นมือออกไป พลันเกิดลมพายุคะนอง ฟ้าทะเลเปลี่ยนสี คลื่นทะเลพลันถาโถมดั่งมังกรคลั่ง

"นี่หรือคือพลังของกึ่งรวมวิญญาณ ช่างน่าเกรงขามนัก น่าเสียดายที่วิธีนี้ไม่อาจยืดอายุขัยได้"

ทั้งหกพอใจกับพลังของตนยิ่งนัก

สาเหตุที่เลือกส่งลงมาเพียงหกราชันย์ ก็เพราะเมื่อพลังศรัทธาแบ่งกันแค่หกคน ย่อมทำให้แต่ละคนมีพลังเทียบเท่ากึ่งรวมวิญญาณ แต่หากเป็นสิบสองคน พลังจะกระจายกันมากเกินไป ทำได้แค่แตะขอบเขตปลายสุดของระดับเปลี่ยนจิตเท่านั้น

หกคนที่แข็งแกร่ง ย่อมดีกว่าสิบสองคนที่อ่อนแอกว่า

พวกเขาโบยบินต่ำไปตามผิวน้ำ เกิดละอองน้ำกระจายเป็นทางยาว อยู่ ๆ ก็มีวาฬขนาดมหึมาพ่นน้ำโผล่ขึ้นจากผิวน้ำ ทว่าราชันย์ฟ้าคลั่งเพียงสะบัดมือเบา ๆ ร่างของวาฬยักษ์ก็ถูกฟันออกเป็นสองท่อน เลือดสด ๆ ย้อมผืนน้ำเป็นแดงฉาน

"แค่สัตว์เดรัจฉานตัวหนึ่ง ยังกล้ามาขวางทางราชันย์ฟ้า!"

ราชันย์ฟ้าทั้งหกเปรียบดั่งเทพบนสวรรค์ มองทุกสิ่งในโลกเบื้องล่างด้วยสายตาเย่อหยิ่ง

"นี่คือเมืองปู้หวู่จริงหรือ ช่างน่าคิดถึงยิ่งนัก" คนหนึ่งหัวเราะเบา ๆ "ในอดีต ปู้หวู่ ผู้เป็นผู้นำยุทธภพ ยังเป็นบุคคลที่ข้ายกย่องยิ่งนัก คิดไม่ถึงว่าวันนี้ข้าจะกลับมาในฐานะราชันย์ฟ้า"

"ปู้หวู่? แค่คนบ้ากำลังภายใน หากไม่เพราะเขามอบวาสนาแห่งเซียนของตระกูลปู้ให้กับเจ้าขี้แพ้อย่างปู้ต้ง ข้าคงไม่ต้องมองดูเขาหายไปต่อหน้าต่อตา" ราชันย์ฟ้ายามราตรีกล่าวอย่างเสียดาย "ได้ยินว่าวาสนานั้นคือยันต์ทะลุมิติ หากข้าได้ครอบครอง บางทีคงสามารถออกจากโลกนี้ ไปยังโลกอื่นได้ ให้ทุกแห่งหนได้รู้ถึงนามของสิบสองราชันย์ฟ้า!"

ด้วยพลังระดับเปลี่ยนจิตของตน เขาย่อมกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในโลกอื่น

"น่าเสียดายนัก..."

แรงกดดันจากพวกเขาแผ่กระจายไปทั่วเมืองปู้หวู่ ชาวบ้านต่างรู้สึกราวกับความตายมาเยือน ต่างคนต่างหวาดผวาจนแทบหมดสติ

เมื่อเห็นราชันย์ฟ้าทั้งหกที่ลอยอยู่กลางฟ้า ชาวเมืองปู้หวู่ก็คุกเข่าหมอบกราบไม่หยุด พากันสรรเสริญด้วยความเลื่อมใส

ราชันย์ฟ้าทั้งหกพอใจยิ่งนัก หากแม้แต่ชาวเมืองต้นกำเนิดของตระกูลปู้ยังศรัทธาพวกเขาขนาดนี้ แสดงว่าผู้คลางแคลงใจยังมีไม่มาก

"ปู้จิ้ง อยู่ที่ใด!"

บนกำแพงเมือง ปู้จิ้งยืนอยู่พร้อมกับผู้ฝึกยุทธ์ระดับมนุษย์สุดยอดอีกหกคน สีหน้าเคร่งขรึม พวกเขาไม่เอ่ยวาจาสักคำ

หัวใจของทุกคนจมลงถึงขั้ว พวกเขาคาดการณ์ว่าราชันย์ฟ้าจะลงมือในอีกไม่กี่วัน จึงวางแผนฝึกฝนให้ทะลวงสู่ระดับทัศนียภาพภายนอกภายในช่วงเวลานี้

ไม่คาดคิดว่า...ราชันย์ฟ้าจะมาเร็วเกินไป

เร็วเกินไปจริง ๆ...

"เจ้าผู้เป็นเศษเสี้ยวของยุคเก่า ยังกล้ามีชีวิตอยู่ถึงบัดนี้ ย่อมต้องอาศัยเคล็ดวิชาชั่วร้าย ดูดโลหิต ขุดหัวใจ เคี้ยวกระดูกผู้อื่นเพื่อยืดอายุ!"

“เจ้ายังไม่หลบซ่อนในห้องใต้ดิน ซ่อนตัวไม่ให้เห็นแสงตะวัน เอาแต่ใช้ชีวิตอย่างหลบ ๆ ซ่อน ๆ ยังกล้าขัดขืนราชโองการของราชันย์ฟ้า เผยแพร่ข่าวลือกับเคล็ดวิชาเก่าแก่อีก ช่างกล้าหาญบ้าบิ่นนัก!”

“และยังมีอีกหกมนุษย์สุดยอดที่ไม่เพียงไม่ยอมทำตามชะตาฟ้า จงรักภักดีต่อราชสำนัก ยังกล้าฝ่าฝืนลำดับขั้น จับมือกับกบฏปู้จิ้ง สมรู้ร่วมคิดกับเหล่าคนชั่ว ความผิดนี้ไม่อาจให้อภัย!”

“วันนี้ พวกเราลงมาจากแดนเบื้องบน ก็เพื่อสังหารพวกเจ้ากบฏชั่วทั้งหลาย ให้เป็นเยี่ยงอย่างแก่ผู้คน!”

“ข้าน้อยชิงหมิง ขอคารวะท่านราชันย์ฟ้าทั้งหก” ประมุขชิงหมิงรีบล้างความบริสุทธิ์ “ข้าเป็นสายลับของราชสำนัก ความประสงค์ของราชันย์ฟ้าก็คือความประสงค์แห่งฟ้า ข้าทำตามชะตาฟ้า จงรักภักดีต่อราชสำนัก ข้าคือผู้รายงานเรื่องของปู้จิ้งให้ทราบแต่แรก!”

“ชิงหมิงเจ้าชั่ว!” ทั้งหกคนจ้องประมุขชิงหมิงด้วยความเดือดดาล

ไม่คาดคิดเลยว่าหนึ่งในพวกเขาจะเป็นคนทรยศ!

“งั้นเหตุใดเจ้าจึงยืนอยู่ฝั่งตรงข้าม?” ราชันย์ฟ้าคลั่งกล่าวอย่างเย็นชา พลางชักหอกยาวออกมา ไม่ให้ประมุขชิงหมิงมีโอกาสอธิบาย ใจกลางหน้าผากถูกแทงทะลุ ร่างของเขาถูกตรึงตายอยู่บนกำแพงเมือง

แน่นอนว่านี่เป็นแค่ข้ออ้าง ราชันย์ฟ้าคลั่งไม่อาจปล่อยให้คนที่ล่วงรู้ถึง "คัมภีร์ซั่งชิงหวงถิงทัศนียภาพภายนอก" มีชีวิตอยู่ต่อไป

ทั้งหกที่เหลือรู้สึกเหมือนเผชิญหน้าความตาย ราชันย์ฟ้าทั้งหกนั้นแข็งแกร่งยิ่งกว่าที่ปู้จิ้งเคยบรรยายไว้ แม้พวกเขาจะฝ่าด่านเข้าสู่ระดับทัศนียภาพภายนอกแล้วก็ยังยากจะเอาชีวิตรอด ยิ่งตอนนี้ยังคงอยู่แค่ระดับมนุษย์สุดยอดเท่านั้น

ต้องตายแน่!

“หวงหลวนเทียน ฉีไป๋เยว่ แล้วพวกเจ้าที่เหลืออีกสี่คน! ไม่อยากเชื่อเลยว่า ‘สิบสองราชันย์ฟ้า’ ที่กล่าวขานกันมาจะเป็นพวกสารเลวเช่นพวกเจ้า!” ปู้จิ้งเหินลอยขึ้นกลางอากาศ จ้องเขม็งราชันย์ฟ้าทั้งหกด้วยความแค้นเคืองจนฟันสั่น

เมื่อสามร้อยปีก่อน สิบสองราชันย์ฟ้าหมายมั่นว่าจะยังมีเมตตาในใจ ขณะฆ่าคนล้างบางพวกเขาใช้เปลวไฟกลบใบหน้า ปิดบังรูปลักษณ์ไม่ให้ผู้คนจำได้

ปู้จิ้งเคยคิดมาตลอดว่า ราชันย์ฟ้าทั้งสิบสองนั้นเป็นคนจากต่างโลก เช่นเดียวกับเจียงหลี่ อย่างไรเสีย ก็ไม่น่าจะมีคนที่อยู่ดี ๆ ก็ทะลุขีดจำกัดเหนือมนุษย์ได้ถึงสิบสองคนพร้อมกัน

ไม่คาดคิดเลยว่า เขาจะรู้จักทั้งหกคนตรงหน้า!

“พวกเจ้าเคยเป็นหนึ่งใน ‘ยี่สิบสี่ยอดขุนศึกยุทธภพ’ ข้ารู้สึกอับอายแทนพวกเจ้าเหลือเกิน!” ร่างกายของปู้จิ้งผู้ชราเริ่มสั่นเทิ้ม ขณะมองดูชายหนุ่มทั้งหกที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นเพื่อนร่วมทาง

เมื่อสามร้อยปีก่อน โลกแห่งยุทธภพรุ่งเรืองถึงขีดสุด มีเหล่าเยาวชนอัจฉริยะปรากฏขึ้นมากมาย ผู้คนเรียกพวกเขาว่า ‘ยี่สิบสี่ยอดขุนศึกยุทธภพ’ และด้วยฐานะและพรสวรรค์ ปู้จิ้งได้รับการยอมรับให้เป็นผู้นำในหมู่นั้น

ไม่ว่าปู้จิ้งจะพยายามอย่างไร ก็ไม่อาจเชื่อมโยง ‘ยี่สิบสี่ยอดขุนศึกยุทธภพ’ ที่ล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับก่อนฟ้าเมื่อสามร้อยปีก่อน กับเหล่าราชันย์ฟ้าอันทรงอำนาจในตอนนี้ได้เลย

เขาไม่รู้มาก่อนว่ามียาวิเศษบางชนิดสามารถบังคับทะลวงขีดจำกัดของผู้ฝึกตนได้

ตัวอย่างเช่น ‘เก้าเม็ดยาเซียน’ ที่เจียงหลี่มีอยู่ในมือหนึ่งเม็ด

เมื่อครั้งที่เจียงหลี่กำลังเผชิญ ‘เคราะห์ฟ้าเพื่อเหยียบย่างสู่ความเป็นเซียน’ เขารู้สึกว่าเคราะห์นั้นน่าเบื่อเกินไป จึงคิดหากิจกรรมมาทำแก้เบื่อ อาทิ เก็บพลังจากเคราะห์ฟ้าไว้บางส่วน เล่นเป่ายิ้งฉุบกับกระจก ใช้เคล็ดวิชาหนึ่งพลังแบ่งเป็นสามแยกร่างมาเล่นไพ่ ปลุกกองทัพถั่วมาเล่นไพ่นกกระจอก และแม้กระทั่งใช้ยันต์สื่อสารถ่ายทอดสดเคราะห์ฟ้าให้ผู้อื่นชมเป็นต้น

สำหรับเรื่องเหล่านี้ อวี้อินแค่กล่าวว่า “เคราะห์ฟ้านั้นอดทนมากที่ไม่ฟาดเจ้าตายตั้งแต่แรก”

หลังจากนั้น เจียงหลี่ก็มอบพลังจากเคราะห์ฟ้าที่เก็บไว้ให้กับซูเหวย เจ้าแห่งยอดเขาหลอมโอสถ ซูเหวยยินดีอย่างยิ่ง ใช้ความรู้ทั้งชีวิตปรุง ‘เก้าเม็ดยาเซียน’ ออกมาหนึ่งเม็ด

พลังจากเคราะห์ฟ้านั้นมีเฉพาะในเคราะห์ของผู้ที่จะเป็นเซียนเท่านั้น เคราะห์จำแลงที่เกิดจากน้ำเต้าอธิษฐานแม้จะมีพลังรุนแรง แต่ไม่มีพลังแท้จริงให้เก็บสะสมได้

ไม่เช่นนั้น ซูเหวยคงร่วมมือกับน้ำเต้าอธิษฐานเพื่อผลิต ‘เก้าเม็ดยาเซียน’ แบบสายการผลิตไปนานแล้ว

แต่น่าเสียดายที่ยานี้แม้สามารถสร้างร่างเซียนได้ ทว่าเมื่อไร้พลังเซียนหล่อเลี้ยง ร่างกายจะล่มสลายทันที นั่นทำให้แม้ยาจะล้ำค่าสักเพียงใด แต่ก็ไม่มีผู้ใดกล้าเสี่ยงกินเข้าไป

ไม่เช่นนั้น เจียงหลี่คงบังคับให้จีจื่อกินไปแล้ว เพื่อให้เขากลายเป็นเซียนและพาตนเข้าสู่สายน้ำแห่งกาลเวลา

เจียงหลี่มักข่มขู่ไป๋หงถูเสมอว่า “ถ้ายังพูดมาก ข้าจะยัดเก้าเม็ดยาเซียนใส่ปากเจ้าให้ตายเลย”

ทุกครั้ง ไป๋หงถูก็จะรีบบอกว่า “ข้ารู้ผิดแล้ว ครั้งหน้า...ก็ยังจะพูดอีก”