บทที่ 176 พบเจอแผนลับ

###

"เจ้าหนุ่ม ข้าถามหน่อย สิบสองราชันย์ตอนนี้อยู่ที่ใด? พวกเรารู้สึกเลื่อมใสอยากพบหน้าพวกท่านสักครั้ง" เจียงหลี่เอ่ยถามเสี่ยวเอ้อประจำโรงเตี๊ยม

เสี่ยวเอ้อถึงกับอึ้ง ท่าทางเหมือนโดนผีหลอก "ท่านเป็นใครกัน ถึงคิดจะพบสิบสองราชันย์? ข้าก็อยากเจอเหมือนกันนะ!"

"ท่านดื่มเหล้ามากไปหรือเปล่า? สิบสองราชันย์อยู่บนแดนสวรรค์ คนธรรมดาอย่างพวกเราไม่มีทางพบได้ แม้แต่ผู้แทนของพวกเขาในโลกนี้คือฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน ยังได้พบเพียงในความฝันเท่านั้น"

"แล้วแดนสวรรค์อยู่ที่ไหน?"

"ไม่รู้เหมือนกัน..."

เมื่อส่งเสี่ยวเอ้อกลับ เจียงหลี่ก็เล่าแนวคิดเรื่องความเป็นไปได้ที่สิบสองราชันย์จะเป็นผู้ก่อหายนะให้กับโลกนี้ให้ไป๋หงถูและอวี้อินฟัง

"ในขอบเขตที่ข้าตรวจสอบด้วยจิตสัมผัส ยังไม่พบสิ่งใดที่เรียกว่าแดนสวรรค์ แสดงว่าที่แห่งนั้นต้องเป็นเหมือนกับมิติลับชนิดหนึ่ง หาเจอยากมาก"

ในโลกเก้าแดนเองก็เรียกโลกเซียนว่าแดนสวรรค์ แต่เจียงหลี่ไม่คิดว่าที่นี่จะหมายถึงสิ่งเดียวกัน

ไป๋หงถูและอวี้อินพยักหน้าเห็นด้วย เชื่อว่าแดนสวรรค์น่าจะเป็นมิติลับที่ซ่อนอยู่ ไม่ใช่โลกเซียนจริง ๆ

หลังจากอิ่มหนำสำราญ ไป๋หงถูก็เสนอให้เดินชมเมืองกันต่อ

ในขณะที่ทั้งสี่เดินจากไป ก็มีชายหลายคนมองตามด้วยแววตาเยือกเย็น

ไม่นาน ชายหนุ่มชุดขาวผู้หนึ่งก็ตามหลังมาด้วย

ทั้งสี่เดินเข้าซอยแคบสายหนึ่ง ทันใดนั้น ชายชุดดำหลายคนแยกออกมาจากสองทาง ล้อมพวกเขาไว้

ชายคนหนึ่งยิ้มเย็น ไล้นิ้วผ่านปลายมีดแล้วเอ่ยเสียงเย็น "เด็ก ๆ แบบนี้นี่แหละที่ข้าชอบ พกเงินเต็มตัว แถมมีสาวงามมาด้วย คิดจะเดินทางโดยไม่พรางตัวเลยเรอะ? วันนี้พวกข้าจะสอนบทเรียนให้ว่า โลกนี้ เงินกับหญิงงามต้องปิดบังไว้!"

ไป๋หงถูพลันตึงเครียด เขาคือผู้ฝึกตนระดับฝ่าเคราะห์ คนพวกนี้กล้าขวางทางเขาแบบนี้ได้ แสดงว่าต้องไม่ธรรมดา พวกมันอาจเป็นผู้ฝึกตนระดับฝ่าเคราะห์ด้วยเหมือนกัน!

อย่าหลงกลการแสดงพลังของพวกมัน ตอนนี้มันแสร้งทำตัวเหมือนแค่คนธรรมดา แต่ในความจริงแล้ว...

"นี่เจ้ารู้ไหมว่าขนมถังหูลู่ของที่นี่รสชาติเหมือนกับที่เก้าแดนเปี๊ยบเลย" เจียงหลี่พูดพลางกินขนมไม้เสียบในมือ ไม่ได้ใส่ใจโจรแม้แต่น้อย

"ข้าว่าเราควรลองพบฮ่องเต้ดู บางทีเขาอาจรู้วิธีติดต่อสิบสองราชันย์ก็ได้นะ" อวี้อินเสนอ

"ฟังดูเข้าท่า"

"เฮ้ พวกเจ้าอย่ามัวแต่ทำตัวสบายอยู่สิ! ดูไม่ออกเลยหรือว่าโดนดักปล้นอยู่? อย่างน้อยก็ช่วยแกล้งทำเป็นตกใจกลัวหน่อยได้ไหม!" ไป๋หงถูโวยวาย เขาเป็นคนเดียวที่แสดงสีหน้าหวาดกลัว ขณะที่อาปู้ยังคงท่าทางไม่ทุกข์ร้อนแม้แต่น้อย

เจียงหลี่และอวี้อินยังคงไม่ใส่ใจคำของไป๋หงถู

"ในเมื่อพวกเจ้ากำลังตกอยู่ในอันตราย เช่นนั้นจงวางใจเถิด มีข้าอยู่ พวกมันทำอันใดพวกเจ้ามิได้!" เสียงหนึ่งดังขึ้นก่อนที่ร่างของชายชุดขาวจะปรากฏ เขาโผล่มาอย่างองอาจ เพื่อช่วยเหลือผู้คนจากโจรร้าย

ชายชุดขาวเคลื่อนไหวรวดเร็วราวกับกระต่าย เส้นเอ็นและกระดูกของเขาเต็มไปด้วยพลัง พลังของเขาน่าจะอยู่ในระดับสายเลือดก่อนฟ้า

กระบี่ของเขาพลิ้วไหวดุจม่านน้ำ แข็งแกร่งทั้งรุกและรับ เห็นได้ชัดว่าเป็นคนที่ฝึกฝนอย่างหนักมาหลายปี

"เหมือนกับตอนข้าเริ่มฝึกกระบี่วันแรกเลย" ไป๋หงถูชม

โจรพวกนั้นก็แค่ระดับสายเลือดหลังฟ้า ไม่อาจต้านกระบวนท่าของชายชุดขาวได้ ต่างพากันหนีเตลิด

ชายชุดขาวเก็บกระบี่ แล้วค้อมตัวลงกล่าวว่า "ไม่ต้องถามชื่อข้าเลย ข้าช่วยเหลือพวกท่านด้วยเหตุแห่งความยุติธรรม ไม่หวังสิ่งตอบแทนใด ๆ"

แต่เมื่อเห็นว่าทั้งสี่ไม่มีใครแสดงความยินดีหรือขอบคุณแม้แต่น้อย เขาก็รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

หลังจากหยุดคิดสักพัก เขาก็เอ่ยต่อว่า "แต่หากจะมีสิ่งใดที่ข้าอยากขอ... ข้าหวังว่าพวกท่านจะเชื่อสิ่งที่ข้ากำลังจะพูดต่อไป—ประวัติศาสตร์ของเราถูกบิดเบือน สิบสองราชันย์ไม่ใช่วีรบุรุษ หากแต่เป็นผู้รุกราน!"

กล่าวจบเขาก็ผินหลังจากไปโดยไม่หันกลับ

ทันใดนั้น เจียงหลี่เอ่ยถามเรียบ ๆ "พวกโจรนั่น เจ้าจ้างมากี่เงิน?"

ชายชุดขาวตอบโดยไม่ทันคิด "สองตำลึงเงิน..."

"ลงทุนไม่น้อยนี่นะ" เจียงหลี่หัวเราะ สองตำลึงเงินนี่ซื้อถังหูลู่ได้ตั้งกี่ไม้

เขารู้ตั้งแต่ต้นแล้วว่านี่คือฉากแสดง การเคลื่อนไหวของชายชุดขาวนั้นไร้แรงจริง ไม่มีทางชนะพวกโจรได้ขนาดนั้นเลย หากไม่ใช่เพราะอีกฝ่ายแกล้งแพ้ให้

ชายชุดขาวยืนเก้อ เขาถูกจับได้กลางฉากการแสดง ยังจะมีอะไรน่าอายกว่านี้อีก?

สุดท้าย เขาตัดสินใจเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงใจว่า "แม้ข้าจัดฉากช่วยเหลือก็จริง แต่สิ่งที่ข้าพูดนั้นเป็นความจริง—สิบสองราชันย์คือผู้รุกราน และประวัติศาสตร์ของเราถูกปลอมแปลงทั้งหมด!"

"ข้าเชื่อ"

"หือ? เจ้าเชื่อคำพูดของข้าหรือ?" ชายชุดขาวถึงกับประหลาดใจมาก เขาทุ่มเทอย่างหนักเพื่อเปิดโปงความจริงของประวัติศาสตร์ แต่ที่ผ่านมาไม่มีใครยอมเชื่อเขาเลย หากพูดอย่างเปิดเผยก็จะถูกทางราชสำนักไล่ล่า จึงต้องใช้วิธีจัดฉากฮีโร่ช่วยเหลือผู้อื่น แล้วอาศัยโอกาสนั้นกล่าวความจริงแก่คนที่ช่วยไว้

แต่น่าเศร้าที่ผลลัพธ์กลับแทบไม่ต่างจากศูนย์ ไม่มีใครเชื่อเขาเลย

"พวกเรารู้ว่าประวัติศาสตร์ของพวกเจ้าถูกปลอมแปลง และรู้ด้วยว่าเมื่อก่อนนักสู้สามารถมีอายุยืนถึงแปดสิบปี" เจียงหลี่กล่าวด้วยรอยยิ้ม

"พวกเจ้า...รู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?" ชายชุดขาวเริ่มตกตะลึง นี่เป็นเรื่องที่สืบทอดอยู่ในตระกูลของเขาโดยเฉพาะ เขานึกไม่ถึงว่าจะมีผู้อื่นที่ล่วงรู้เช่นกัน หรือว่า...พวกเขาเป็นคนจากตระกูลโบราณที่หลบซ่อนตัวมานับร้อยปีเช่นเดียวกับเขา?

เมื่อสามร้อยปีก่อน สิบสองราชันย์ปราบปรามตระกูลโบราณที่สืบทอดความลับเหล่านี้เกือบสิ้นสูญ ปัจจุบันตระกูลขุนนางในโลกนี้ล้วนมีประวัติไม่เกินสามร้อยปี ตระกูลของเขาเปลี่ยนแซ่จาก "布(ปู้)" เป็น "步(ปู้)" เพื่อหลบเลี่ยงการตามล่า

"พวกเรารู้เพราะเขาเล่าให้ฟัง" เจียงหลี่ชี้ไปที่อาปู้

"เจ้า?" ชายชุดขาวเพิ่งจะสังเกตเห็นเด็กหนุ่มผู้หนึ่ง

"ข้าชื่อปู้ต้ง เขียนเหมือนผ้าผืนหนึ่งนั่นแหละ"

น่าแปลกที่นามสกุลของอาปู้ตรงกับความจริงโดยบังเอิญ แม้ชื่อนี้จะเป็นจูจูตั้งให้ แต่เขาก็แซ่ปู้จริง ๆ

"ชื่อเจ้านี่...ข้าคุ้น ๆ เหมือนเคยเห็นมาก่อน" ชายชุดขาวขมวดคิ้ว ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงป้ายวิญญาณในห้องลับของตระกูล

"นี่มันชื่อเดียวกับน้องชายของบรรพบุรุษของตระกูลข้าเลย!"

ในอดีตตระกูลของเขาเคยใช้แซ่ปู้จริง ๆ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นแซ่ปู้ (ก้าวเดิน) เพื่อหลบซ่อนตัวจากการตามล่าของสิบสองราชันย์

ไป๋หงถูส่งเสียงกระซิบผ่านจิตสัมผัสว่า "เด็กคนนี้ดูแล้วก็มีแต่ใจมุ่งมั่นกับเงิน ขยันก็จริงแต่โง่เง่า จัดฉากเปิดโปงประวัติศาสตร์แบบนี้ ใครจะไปเชื่อกัน?"

อาปู้หน้าตาเริ่มประหลาด "บรรพบุรุษของเจ้าจะใช่ชื่อปู้จิ้งหรือไม่?"

พ่อของเขาชื่อปู้หวู่ เป็นผู้ตั้งชื่อเมืองปู้หวู่ขึ้นโดยใช้ชื่อตนเป็นต้นแบบ มองว่าหนทางแห่งวรยุทธ์ควรครอบคลุมทั้งนิ่งและเคลื่อนไหว ดั่งหยินและหยาง จึงตั้งชื่อลูกชายคนโตว่าปู้จิ้ง และลูกคนเล็กว่าปู้ต้ง

โชคดีที่มารดาไม่ยอมให้ใช้ชื่อเดิมซึ่งเดิมทีคือปู้หยินกับปู้หยาง ไม่เช่นนั้นคงน่าอายมาก

ชายชุดขาวถอยหลังติดกันหลายก้าว สีหน้าซีดเผือดประหนึ่งเจอภูตผี

ไป๋หงถูรีบปลอบด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "ไม่ต้องกลัว พวกเราน่ะเป็นผี ข้าคือไป๋อู๋ฉาง"

เขาชี้ไปทางเจียงหลี่ "เขาคือเฮยอู๋ฉาง"

แล้วหันไปทางอวี้อิน "นางคือ...หัววัว...ไม่ใช่ นางคือมนุษย์ธรรมดา!"

เมื่อเห็นแววตาของอวี้อินที่พร้อมจะควักน้ำเต้าอธิษฐานออกมาอย่างเอาเป็นเอาตาย ไป๋หงถูรีบหุบปาก

เพื่อเพิ่มความสมจริง เขาจึงแปลงร่างให้โปร่งใส ลอยเท้าขึ้นจากพื้น แล้วพุ่งทะลุกำแพงให้ดู

ชายชุดขาวเห็นดังนั้น เกือบสลบคาที่

เจียงหลี่ได้แต่ปลงใจ ไม่ควรพาไป๋หงถูออกมาด้วยจริง ๆ