บทที่ 140 ไม่สงบนิ่งของเหล่าอาวุโส

###

"ข้าจำได้ว่าท่านเจียงหลี่เคยกล่าวว่า หากพบเจดีย์พุทธะเมื่อไร จะกลับมาเยี่ยมอีกครั้ง... หรือว่าเจดีย์นั้นพบแล้ว?" หมิงจงถามขึ้นกลางโต๊ะอาหารพลางแสร้งเป็นพูดเล่น แต่ในใจกลับหวังว่าจะได้คำตอบแน่ชัด

"พบแล้ว เพียงแต่ด้วยเหตุผลหลายประการ มันไม่อยากเผยตัว" เจียงหลี่ตอบด้วยรอยยิ้ม ความจริงแล้วเจดีย์พุทธะอยู่ตรงนี้เอง เพียงใช้มิติเพื่อซ่อนตน ซึ่งด้วยเทคโนโลยีของโลกนี้ย่อมไม่อาจตรวจพบ

นับตั้งแต่มาถึง เจดีย์พุทธะไม่เอ่ยวาจาใด ไม่เรียกร้องให้ก่อตั้งพุทธประเทศ ไม่ทำตัวโดดเด่น จนดูเงียบขรึมอย่างน่าประหลาด

เมื่อเจียงหลี่ใช้จิตสื่อสารถาม ก็ได้รับคำตอบที่ทำให้เขาหัวเราะไม่ออก

เจดีย์พุทธะบอกว่า โลกนี้แจกจ่ายทรัพยากรพื้นฐานฟรี ผู้คนดำรงชีวิตอย่างอิสระ ไม่แสวงหาเงินทองหรือวัตถุ และมีจิตใจมั่นคงอย่างน่าประหลาด

กล่าวอีกนัยหนึ่ง คือไม่มีดินแดนให้ศาสนาเติบโต แม้แต่ศาสนาใดก็ฝังรากที่นี่ได้ยาก

เพราะไม่อาจเผยแพร่คำสอน เจดีย์พุทธะจึงหงอยเหงา แต่มันไม่อยากให้ผู้อื่นเห็นด้านอ่อนแอ จึงปิดซ่อนตัวเอง

"ในเมื่อพบเจดีย์พุทธะแล้ว เราก็สามารถตั้งเส้นทางถาวรระหว่างโลกได้" เจียงหลี่หันมาทางหมิงจง "ท่านคิดเห็นอย่างไร?"

"เรื่องดีเช่นนี้ ข้าย่อมยินดีเป็นอย่างยิ่ง" หมิงจงตอบอย่างตื่นเต้น ทว่าในใจกลับมีความกังวล

จากการสนทนา เขาทราบดีว่าโลกเก้าแดนหาใช่ดินแดนที่สงบ หากแต่เป็นพื้นที่ซึ่งเต็มไปด้วยกลุ่มอำนาจมากมาย และในกลุ่มเหล่านั้น ย่อมมีผู้คิดไม่ดีต่อโลกของเขา

สำหรับเจียงหลี่แล้ว ศัตรูระดับรวมวิญญาณนับว่าเล็กน้อย แต่สำหรับโลกหมิงจงกลับเป็นภัยพิบัติ

เจียงหลี่เห็นสีหน้าของเขาก็หัวเราะเบา ๆ

"อย่ากังวลไป ข้าตั้งใจจะเปิดประตูมิติไว้ที่สำนักเต๋า ทุกผู้คนจากเก้าแดนที่ต้องการมาที่นี่ต้องผ่านการตรวจสอบของสำนักเต๋า และทางสำนักจะเป็นผู้รับผิดชอบดูแลความปลอดภัยของโลกนี้"

ความคิดนี้เกิดจากไป๋หงถูเอง เขารู้ดีว่าในเก้าแดนมีทั้งเทพเซียนและอสูรปะปนกัน ไม่อาจให้คนเหล่านั้นเข้ามาโดยอิสระ

ยิ่งไปกว่านั้น เหล่าคนในโลกนี้ล้วนเป็นลูกหลานของเซียนบรรพกาล เป็นผู้ที่เติบโตจากการคุ้มครองของบรรพจารย์เต๋า หากนับจากรากเหง้า ก็เท่ากับเป็นศิษย์รุ่นหลังของสำนักเต๋า

"เบื้องต้นไม่ควรเปิดให้ผู้คนเข้าออกมากนัก ควรคัดเลือกเฉพาะผู้เหมาะสม ให้พวกเขาเดินทางข้ามโลกเพื่อแลกเปลี่ยนเรียนรู้ เมื่อทั้งสองฝ่ายคุ้นเคยแล้ว จึงค่อยขยายจำนวนผู้แลกเปลี่ยนจนเปิดเสรี"

เจียงหลี่กล่าวต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"การเปิดโลกต้องค่อยเป็นค่อยไป อย่าหวังว่าจะได้ทุกอย่างภายในวันเดียว"

หมิงจงพยักหน้ารับอย่างจริงจัง "ท่านคิดรอบคอบนัก ย่อมเป็นเรื่องดีที่โลกเราจะได้เรียนรู้จากเก้าแดน"

เจียงหลี่หัวเราะเบา ๆ "ข้าเองก็ไม่เคยมีประสบการณ์ในการเจรจาเปิดโลกอะไรเช่นนี้ ต่างฝ่ายต่างลองผิดลองถูก หากเจ้ามีข้อเสนอใดก็สามารถพูดได้เต็มที่"

บรรยากาศบนโต๊ะอาหารอบอุ่นและเป็นกันเอง การแลกเปลี่ยนระหว่างสองผู้นำผ่านพ้นไปด้วยดี และลงท้ายด้วยการร่างข้อตกลงขึ้น

แม้ในนามจะเป็นข้อตกลงส่วนตัว แต่ด้วยฐานะของทั้งสองคน ย่อมหมายถึงพันธะระหว่างสองโลก

เพราะหากใช้ฐานะทางการ เรื่องราวคงไม่ราบรื่นถึงเพียงนี้ เว้นเสียแต่ว่าเก้าแดนจะใช้พลังข่มขู่ แต่เจียงหลี่ไม่คิดทำเช่นนั้น

ในสัญญาระบุชื่อโลกนี้ว่า "โลกหมิงจง" ซึ่งเจียงหลี่เสนอเอง หมิงจงแม้จะเกรงใจแต่สุดท้ายก็ยอมรับด้วยรอยยิ้มจนปากแทบฉีก

เมื่อไป๋หงถูทราบข่าวก็รีบเรียกประชุมอาวุโสทันที และตัดสินใจคัดเลือกผู้เดินทางกลุ่มแรก

"อาวุโสหวัง อาวุโสหลี่ อาวุโสซู  ขอให้ท่านทั้งสามอยู่ในโลกนี้สองเดือน หลังจากนั้นจะมีชุดใหม่มาเปลี่ยนเวร"

ไป๋หงถูได้คัดเลือกอาวุโสสามคนที่มีความชำนาญแตกต่างกันออกไป

อาวุโสทั้งสามที่ได้รับเลือกต่างก็ยิ้มแย้มแจ่มใส โลกนี้มีสิ่งน่าตื่นตาตื่นใจมากมาย เทคโนโลยีหลากหลายชนิดทำให้พวกเขารู้สึกตื่นเต้น และก่อเกิดแรงบันดาลใจอย่างไม่สิ้นสุด

ส่วนอาวุโสคนอื่น ๆ ต่างก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ พากันครุ่นคิดว่าจะหาทางให้ตนได้รับสิทธิ์ในรอบถัดไปอย่างไร

หมิงจงได้เข้ามาพบกับไป๋หงถู และกล่าวว่า ทางฝั่งพวกเขายังไม่ได้ประกาศการมีอยู่ของโลกเก้าแดนอย่างเป็นทางการ จึงอยากขอให้เหล่าอาวุโสที่อยู่ในโลกนี้ช่วยระมัดระวังตัว

ไป๋หงถูจึงกล่าวเตือนอาวุโสทั้งสามอย่างเคร่งขรึมว่า "ต้องจำไว้ให้ดี พวกท่านมาที่นี่เพื่อเรียนรู้ ไม่ใช่เพื่อแสดงอภินิหาร โลกนี้ยังไม่รู้จักโลกเก้าแดนมากนัก อย่าแสดงพลังที่เกินความเข้าใจของวิทยาศาสตร์ เช่น เคลื่อนย้ายภูเขา แสดงร่างเทพ หรือสร้างสิ่งที่วิทยาศาสตร์ของโลกนี้อธิบายไม่ได้ อย่าสร้างปัญหาให้ท่านประธานาธิบดีหมิงจง"

อาวุโสคนหนึ่งแย้มถามอย่างไม่แน่ใจว่า "แค่ย้ายภูเขาสักสิบยี่สิบลูก... ไม่ได้หรือ?"

อาวุโสผู้นี้เชี่ยวชาญศาสตร์ฮวงจุ้ย มักเปลี่ยนภูมิประเทศอยู่บ่อยครั้งจนแผนที่โลกเก้าแดนเปลี่ยนตามไม่ทัน เขาอยากทดลองดูว่า ฮวงจุ้ยในโลกนี้จะมีผลลัพธ์ต่างจากเดิมหรือไม่

"ไม่ได้"

"แล้วย้ายแล้วค่อยย้ายกลับ... ก็ยังไม่ได้หรือ?"

"ไม่ได้"

"ข้าถนัดการใช้มายา สามารถสร้างภาพลวงตาให้ผู้คนตกอยู่ในห้วงฝันพร้อมกันนับล้านคน รับรองไม่มีใครเห็นข้าใช้เวทเลย"

อาวุโสผู้นี้มั่นใจในพลังมายาของตนยิ่งนัก

ไป๋หงถูหน้าดำคร่ำเครียด "ไม่ได้"

"ข้าอยากลองจารึกอักขระเวทลงบนเกราะยนต์ เพื่อเสริมความแข็งแกร่ง"

ใบหน้าไป๋หงถูผ่อนคลายลงเล็กน้อย "แต่อย่าทำให้มันรุนแรงเกินไป"

"วางใจได้ ข้าจะทำแค่หนึ่งแสนเครื่องเท่านั้นเอง"

ใบหน้าไป๋หงถูมืดมนยิ่งกว่าเดิม "ไม่ได้!"

เขารู้สึกว่าอาวุโสทั้งสามคนนี้ คงอยากป่วนโลกใบนี้กันเต็มที่

ไป๋หงถูจึงหันไปขอโทษหมิงจงด้วยสีหน้าเกรงใจ "ต้องขออภัยด้วย ท่านอาวุโสของเรามักมีความคิดแปลกใหม่ อย่าถือสากับสิ่งที่พวกเขาพูดเลย"

หมิงจงรีบตอบ "ไม่ถือสา ๆ" แต่เหงื่อก็ไหลลงแผ่นหลังอย่างเย็นเยียบ นี่มันไม่ใช่คณะผู้มาแลกเปลี่ยนความรู้แล้ว แต่เป็นมหาเทพแฝงกายต่างหาก!

พูดถึงภูเขาสิบลูกก็ย้ายได้ง่าย ๆ ผู้คนนับล้านจะตกอยู่ในฝันก็แค่พริบตา เกราะยนต์แสนเครื่องพูดถึงเหมือนแค่ลองของเล็ก ๆ โชคดีที่ไป๋หงถูยังยับยั้งไว้ ไม่อย่างนั้นโลกนี้คงพังไม่เหลือซากในไม่กี่วัน

ในด้านหนึ่ง หมิงจงเองก็ได้คัดเลือกบุคลากรอย่างรอบคอบ โดยเลือกเยาวชนยอดฝีมือจากหลากหลายสาขามารวมกัน จัดตั้งเป็นคณะเรียนรู้จำนวนยี่สิบคน เพื่อเดินทางไปศึกษาในโลกเก้าแดนเป็นเวลาหนึ่งปี

ส่วนฝั่งเก้าแดนนั้นกลับไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังเรื่องโลกหมิงจง เพราะในหมู่ผู้ฝึกตนล้วนเคยได้ยินเรื่องโลกอื่นมาบ้าง การมาของคณะศึกษานี้จึงสามารถเปิดเผยอย่างตรงไปตรงมา ไม่ต้องปิดบังตัวตน

ก่อนเดินทาง ไป๋หงถูและเซียนอาวุโสฉางชุนได้แอบออกนอกแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์ เดินทางไปยังอีกดาวหนึ่ง ยืนมองผืนแผ่นดินเบื้องหน้าอย่างเงียบงัน และแผ่นดินนั้น... พวกเขาเห็นภาพของบรรพจารย์เต๋าอย่างเลือนลาง

น้ำตารินไหล พวกเขาก้มกราบสามครั้งเก้าหนต่อหน้าทวีปนั้นอย่างศรัทธา