บทที่ 131 การเติบโตของพี่น้อง

###

หลัวอิ่งไม่ใช่คนแปลกหน้ากับซอมบี้ช้างเผือก ช้างตัวนี้หนีออกมาจากสวนสัตว์ของประเทศหนึ่ง ขนาดมหึมาเช่นนี้ทำให้มันได้เปรียบมากในช่วงต้นของการกลายพันธุ์ ในขณะที่ซากวาฬเปลี่ยนสภาพเป็นซอมบี้ในทะเลได้อย่างอิสระ ฆ่าเหยื่อได้อย่างไร้ผู้ต้าน จนกลายเป็นซอมบี้ระดับสี่ตัวแรก

เจ้าช้างเผือกก็ไม่ต่างกัน มันเป็นสิ่งมีชีวิตที่ใหญ่ที่สุดบนบก และยิ่งตัวขยายขึ้นอีกหลังกลายพันธุ์ แค่ยกงวงอ้าปากก็กินคนเข้าไปได้แล้ว

ในชาติก่อน เจ้าช้างเผือกตัวนี้คือซอมบี้บนบกตัวแรกที่เข้าสู่ระดับสาม มนุษย์ที่กลายพันธุ์ตามหลังมันไม่มีทางตามทัน

ซอมบี้ระดับสามมีอำนาจควบคุมซอมบี้อื่น สามารถจัดตั้งกองทัพซอมบี้ได้ และสามารถบดขยี้มนุษย์ได้อย่างง่ายดาย

มันก่อให้เกิดคลื่นซอมบี้ลูกแรกในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ—คลื่นซอมบี้ช้างเผือก

เขตฟู่หลินในอดีตต้องรับมือกับคลื่นซอมบี้ลูกแรก และเป็นเขตปลอดภัยแห่งแรกที่พังทลาย หลัวอิ่งคือหนึ่งในผู้รอดชีวิตไม่กี่คนจากหายนะครั้งนั้น

หลังจากนั้น หลัวอิ่งเดินทางไปยังเขตปลอดภัยอื่น เขตที่สองล่มสลายเพราะผู้มีอำนาจขัดแย้งกันภายใน ใช้ภัยซอมบี้เป็นเครื่องมือต่อรอง สุดท้ายกลับพลาดทำให้ซอมบี้บุกเมือง เขตนี้จึงกลายเป็นรังของซอมบี้ และเขาก็รอดออกมาอีก

เขตที่สามมีการสู้รบภายในกลุ่มพ่อค้าอาวุธ อาวุธร้อนทำอันตรายกับซอมบี้ไม่มากนัก แต่กับคนกลับรุนแรงมาก เลือดสด ๆ ดึงดูดฝูงซอมบี้ล้อมเมือง จนเขตนี้ก็พังลงอีก

เขตที่สี่…

เขตที่ห้า…

…เมื่อเขตที่ห้าล่มสลาย หลัวอิ่งคิดว่าฟ้ากลั่นแกล้ง เขาไปที่ไหน ที่นั่นล่มทุกที สุดท้ายจึงสร้างเขตปลอดภัยของตัวเองขึ้นมา ชื่อเรียบง่ายว่า “เขตหนึ่ง”

…

“ฆ่า!”

หลัวอิ่งต่อสู้กับซอมบี้ช้างเผือกอย่างช่ำชอง ในอดีตเขาเคยสังหารมันตอนที่มันเป็นซอมบี้ระดับห้าหลังจากเขากลายเป็นท่านอ๋องเงาแล้ว

ซอมบี้ช้างเผือกเงยงวงคำราม ตีนกระแทกพื้นจนแตก มันโกรธจัดที่กองทัพซอมบี้ที่อุตส่าห์รวบรวมไว้ ถูกมนุษย์สองคนที่เปล่งแสงทองแม่มณีฆ่าจนหมดในพริบตา!

และพวกมันถูกฆ่าจนไม่เหลือสักตัว!

หลัวอิ่งกับหลัวจูไม่กล้าประมาท พวกเขาใช้คาถาพระผู้ไม่หวั่นไหวปกป้องร่างกาย งวงช้างว่องไวยิ่งกว่ามือมนุษย์ หลัวอิ่งหลบได้ฉิวเฉียด แต่หลัวจูกลับโดนตีเข้าอย่างจัง

ประสบการณ์ต่อสู้ของหลัวจูยังสู้หลัวอิ่งไม่ได้

โชคดีที่คาถาพระผู้ไม่หวั่นไหวในระดับสร้างรากฐานนั้นแข็งแกร่งพอตัว และหลัวจูยังเคลือบร่างด้วยเกราะน้ำแข็งอีกชั้น ทำให้รอดมาได้ แต่ถ้าโดนอีกครั้งคงไม่ง่ายแบบนี้

หลัวจูเรียนรู้เร็วมาก ท่วงท่าของเธอเคลื่อนไหวราวกับภูตผี ไม่มีครั้งไหนที่งวงช้างตีโดนอีกเลย

เจียงหลี่มั่นใจว่า หากชาติก่อนหลัวจูไม่ตายตั้งแต่วันแรก นางต้องมีพลังเหนือกว่าหลัวอิ่งในภายภาคหน้าแน่นอน!

หลัวจูฉวยโอกาส เสียบมีดเข้าสู่ตาช้าง ทำให้มันมองไม่เห็นข้างหนึ่ง แต่เธอไม่สามารถดึงมีดออกได้ เพราะมันติดอยู่ข้างใน

แม้ซอมบี้จะไร้ความเจ็บปวด แต่มันก็โกรธจัด งวงของมันฟาดใส่ศีรษะของหลัวจูทันที ขณะนั้นหลัวอิ่งช่วยไม่ทัน

ในตอนนั้นเอง ฝ่ามือของหลัวจูเย็นเฉียบ มีดาบน้ำแข็งก่อตัวขึ้นกลางอากาศกลางฤดูร้อนอันร้อนระอุ!

หลัวจูใช้ดาบต้านงวงได้สำเร็จ

เธอยกมือเรียวขึ้น ดาบน้ำแข็งเฉียบคมกรีดงวงช้างจนเลือดสาด

ตอนนี้หลัวจูใช้วิชาใหม่ชื่อว่า “อาณาเขตเยือกแข็งนิรันดร์” ที่เจียงหลี่เขียนขึ้นด้วยตนเอง ใช้เวลากว่าสิบวัน หากขายให้ระบบจะได้แต้มต้นกำเนิดเป็นล้าน การฝึกจนสำเร็จจะสามารถหยุดการเคลื่อนไหวของโมเลกุลทั้งหมด ซึ่งเทียบได้กับการหยุดเวลา

ยังสามารถพลิกตรงข้าม เพิ่มอุณหภูมิและเร่งโมเลกุลให้ใกล้เคียงกับความเร็วแสง

ผู้คนมักเข้าใจว่าผู้มีรากวิญญาณน้ำแข็งถนัดเวทน้ำแข็ง แต่แท้จริงแล้ว รากวิญญาณน้ำแข็งคือความสามารถในการควบคุม “อุณหภูมิ” หรือการเร่งและชะลอการเคลื่อนไหวของอนุภาคในระดับจุลภาค

เจียงหลี่เชื่อว่า บรรพชนต้องเคยค้นพบความลับนี้แล้ว แต่สาเหตุที่ไม่มีใครเปลี่ยนชื่อรากวิญญาณน้ำแข็งก็เพราะ “รากวิญญาณอุณหภูมิ” มันฟังไม่ค่อยไพเราะเท่าไหร่

แต่กว่าหลัวจูจะฝึกวิชานี้จนเชี่ยวชาญ คงต้องรอให้ถึงระดับเซียน ดังนั้นตอนนี้เธอจึงแค่เริ่มสัมผัสได้ถึงพลังของมัน สามารถเปลี่ยนอุณหภูมิของตนเอง สร้างอาวุธน้ำแข็งได้บ้าง

หลัวจูฉวยโอกาส ฟันงวงช้างจนขาดหนึ่งส่วน เจ้าช้างชูขาหน้าหมายจะเหยียบหลัวจู

เธอไม่ตื่นตระหนก ใช้เวทควบคุมศพชั่วขณะ ทำให้ช้างหยุดไปชั่วครู่

หลัวอิ่งใช้โอกาสนี้ กระตุ้นร่างให้กลายเป็นร่างเพชรทองคำ คล้ายพระพุทธรูปผู้แข็งแกร่ง กระแทกใส่เจ้าช้าง

ในเวลานั้น ช้างซอมบี้เหลือขาแค่สองขา ยิ่งบวกกับสติขาดช่วง ก็ถูกหลัวอิ่งกระแทกจนล้มกลิ้ง

วิชาที่หลัวอิ่งใช้คือ “พระคัมภีร์พระผู้ไม่หวั่นไหว” ซึ่งเจียงหลี่และเจดีย์พุทธะร่วมกันพัฒนาขึ้น เพราะพวกเขาพบว่าหลัวอิ่งมีพรสวรรค์ในสายพุทธะอย่างมหาศาล จึงให้เขาศึกษาให้ลึกยิ่งขึ้น

การเสริมพลังคาถาพระผู้ไม่หวั่นไหวเป็นแค่จุดเริ่มต้นของ “พระคัมภีร์พระผู้ไม่หวั่นไหว” แท้จริงแล้ว มันคือสุดยอดคัมภีร์ที่สามารถทำให้ผู้ฝึกกลายเป็นเซียนได้

ช้างเผือกลุกขึ้นมาอีกครั้ง พุ่งชนกำแพงหลายบานจนพังทลาย หลัวอิ่งกลับเข้าไปปะทะ ใช้เท้าเหยียบตามหลักแปดทิศ ยึดงาช้างไว้ ใช้พลังจากขั้นสองผลักเจ้าช้างระดับสามล้มลงอย่างน่าทึ่ง และใช้แรงของช้างเองดึงงาช้างจนหัก!

นี่คือพลังของ “สี่ตำลึงล้มภูเขา” วิชาดึงพลังจากอ่อนสยบแข็ง ที่เจียงหลี่เคยได้รับจากชุดของขวัญสำหรับมือใหม่ และมอบให้สองพี่น้องฝึกฝน

หลัวอิ่งใช้ส่วนของงาช้างตอกงวงช้างติดพื้น เจ้าช้างกระเสือกกระสนลุกไม่ได้ชั่วครู่

หลัวจูรีบเร่งกำลัง ดาบน้ำแข็งในมือคมยิ่งขึ้น ต้องการตัดหัวมัน แต่ผิวหนังช้างแข็งยิ่งกว่าเหล็ก ดาบยังไม่อาจทะลุเข้าไปได้ และเห็นมันเริ่มขยับตัวจะลุกขึ้นมาอีก

เธอจึงแทงดาบเข้าไปในช่องหู เจาะถึงแก่นสมอง ใช้พลังเพียงน้อยนิด ตัดเส้นเชื่อมระหว่างแก่นสมองกับตัวซอมบี้ เจ้าช้างก็สิ้นใจทันที

แก่นสมองกับซอมบี้จะเชื่อมต่อกันด้วยเส้นเนื้อบาง ๆ หากตัดเส้นเหล่านี้จนขาด แก่นสมองก็จะไม่สามารถควบคุมร่างกายได้อีก ซอมบี้ก็จะตายทันที

โชคดีที่ขนาดร่างของช้างขยายขึ้น ทำให้ช่องหูก็ใหญ่ขึ้น ดาบจึงสอดเข้าไปได้

ผิวหนังและกระดูกของเจ้าช้างแข็งแกร่งมาก แม้ตายแล้ว หลัวอิ่งกับหลัวจูก็ต้องใช้อาวุธหลายชนิดร่วมกัน จึงสามารถเปิดกระโหลกแล้วนำแก่นสมองระดับสามออกมาได้

“มีแก่นสมองระดับสามเพิ่มขึ้น ก็มีโอกาสฆ่าวาฬซอมบี้ได้มากขึ้นอีกหน่อย” เจียงหลี่ยิ้มอย่างพอใจ

ทั่วเมืองนี้มีหัวซอมบี้นับล้าน จะเปิดหัวทีละตัวคงใช้เวลาทั้งสัปดาห์ แต่ด้วยจิตสำนึกของเจียงหลี่ เขารู้ได้ทันทีว่าหัวไหนมีแก่นสมองระดับหนึ่งหรือสอง

“มีทั้งหมดหนึ่งหมื่นสองพันก้อน”

หลัวอิ่งขมวดคิ้ว “ผมรู้ว่าจะมีคลื่นซอมบี้อีก แต่ผมไม่รู้เวลาหรือสถานที่ที่แน่นอน ทำให้เตรียมการล่วงหน้าแบบคราวนี้ไม่ได้ ผมคงต้องไปซื้อแก่นสมองจากเขตปลอดภัยบ้าง แต่อาจยังไม่พอ ต้องเร่งเก็บสะสมภายในเดือนนี้ให้ทัน”

ในโลกหลังหายนะ การสื่อสารไม่สะดวก หลัวอิ่งจึงไม่สามารถล่วงรู้รายละเอียดของคลื่นซอมบี้ในอดีตได้หมด

เจียงหลี่ส่ายหน้า “ข้าเห็นแล้วว่ามีซอมบี้บางตัวกำลังจะกลายเป็นระดับสาม พวกมันนั่นแหละคือต้นตอของคลื่นซอมบี้ ข้าสามารถคาดคะเนเส้นทางและเป้าหมายของพวกมันได้”

หลัวอิ่งตาเป็นประกาย “แบบนั้นก็ไม่มีปัญหาแล้ว!”

ชัยชนะครั้งนี้ทำให้หลัวอิ่งมั่นใจขึ้นมาก วิชาค่ายกลช่างมหัศจรรย์จริง ๆ ในชาติก่อนเขาคิดแทบตายก็ไม่เคยเข้าใจเลยว่าโลกเก้าแดนจะลึกซึ้งถึงเพียงนี้