บทที่ 127 พลิกความคิด

###

"ช่างเป็นคนที่เกิดมาเพื่อเป็นนักฆ่าจริง ๆ" เจียงหลี่เอ่ยอย่างรู้สึก

หลัวอิ่งใช้ชีวิตอยู่ในยุคสิ้นโลกมาสิบปี การรับมือกับซอมบี้ย่อมไม่ใช่เรื่องน่าหวาดกลัวสำหรับเขาอีกต่อไป

แต่หลัวจูกลับต่างออกไป เธอเติบโตในโลกที่สงบสุข เพียงแค่หลัวอิ่งแนะนำวิธีจัดการกับซอมบี้อย่างมีประสิทธิภาพ และให้เธอลองฝึกมือกับซอมบี้สองตัวระหว่างทาง หลัวจูก็สามารถเรียนรู้วิธีฟันคอซอมบี้อย่างง่ายดาย

ที่น่าทึ่งคือ ใบหน้าของเธอไม่แสดงความรู้สึกหวาดกลัวแม้แต่น้อย ไม่ว่าจะเป็นซากศพหรือเลือดก็ตาม ราวกับว่าสิ่งเหล่านี้ไม่ส่งผลใด ๆ กับเธอเลย

นี่จึงทำให้เจียงหลี่ต้องกล่าวเช่นนั้น

ครูพลศึกษาที่กลายเป็นซอมบี้ระดับหนึ่ง ถูกหลัวจูผ่าหัวและนำแกนสมองระดับหนึ่งออกมา

"เมื่อครู่เสียงดังเกินไป ดึงดูดซอมบี้มาเพียบ" เสียงเจียงหลี่ดังขึ้นข้างหลังหลัวอิ่งราวกับภูตผี ทำให้ครูหวงและคนอื่น ๆ ตกใจสุดขีด

เสียงที่ว่าไม่ได้มาจากการสังหารซอมบี้ แต่เกิดจากเสียงกรีดร้องของเหล่านักเรียน

หลัวอิ่งและหลัวจูแยกย้ายกันเข้าโจมตีจากทั้งสองทางในโถงทางเดิน พวกเขาใช้วิชาพระผู้ไม่หวั่นไหว ฟาดฟันซอมบี้จนหัวหลุดกระเด็น

ซอมบี้ทั้งหมดในอาคารเรียนถูกพี่น้องคู่นี้ฆ่าล้างบาง

ทั้งคู่ยังไม่ถึงขั้นผู้เสริมพลัง แต่อาศัยพลังระดับฝึกปราณขั้นต้นก็สามารถทำได้ถึงเพียงนี้

เมื่อแน่ใจว่าปลอดภัย พวกเขาก็กลับมายังห้องเรียน

"ขอบใจนะ" ครูหวงกล่าว เธอไม่คาดคิดเลยว่าเด็กนักเรียนคนนี้จะเปลี่ยนไปได้ถึงขนาดนี้ ราวกับกลายเป็นคนละคน

หลัวอิ่งรับแกนสมองจากน้องสาวมา

"สิ่งนี้เรียกว่าแกนสมอง มันมีพลังงานชื่อว่าพลังวิญญาณ สามารถทำให้มนุษย์แข็งแกร่งขึ้นได้" หลัวอิ่งกล่าวพลางวางแกนสมองแนบหน้าผาก ตั้งใจจะสอนวิธีเป็นผู้เสริมพลังให้กับเพื่อนร่วมชั้น เพราะเขาย่อมไม่อาจคอยปกป้องพวกเขาได้ตลอดเวลา

"ลองจินตนาการว่ามือที่มองไม่เห็นของคุณ ค่อย ๆ ดึงพลังวิญญาณจากแกนสมองเข้าร่างกาย"

ครูหวงและเหล่านักเรียนต่างเห็นพลังสีฟ้าจาง ๆ ลอยออกจากแกนสมองแล้วซึมเข้าสู่ร่างกายของหลัวอิ่ง

ภายในร่างของหลัวอิ่งมีเสียงแตกปะทุเบา ๆ นั่นคือเสียงกล้ามเนื้อและกระดูกกำลังแข็งแกร่งขึ้น พร้อมทั้งฟื้นฟูบาดแผลภายใน

"รู้สึกเหมือนได้กลับมาอีกครั้ง" เขากำหมัดแน่น สัมผัสถึงพลังที่หลั่งไหล และกลายเป็นผู้เสริมพลังคนแรกของยุคใหม่นี้

ส่วนผู้ฝึกฝนระดับฝึกปราณคนแรก คือหลัวจู

"ท่านเจียง ช่วยดูให้หน่อยว่าภายในโรงเรียนยังมีซอมบี้ระดับหนึ่งเหลืออยู่อีกไหม?"

"มีสี่ตัว อยู่ที่..."

จากซอมบี้ทั่วไปจนกลายเป็นซอมบี้ระดับหนึ่ง ต้องกินมนุษย์หลายคน โรงเรียนซึ่งมีคนมากอยู่แล้ว ย่อมมีโอกาสเกิดซอมบี้ระดับหนึ่งสูง

"ขอแป๊บนึง" หลัวอิ่งลุกออกไปหลังจากได้รับตำแหน่งจากเจียงหลี่

ไม่นานเขาก็กลับมาพร้อมแกนสมองอีกสี่ก้อน ยื่นหนึ่งก้อนให้หลัวจู

หลัวอิ่งได้อธิบายข้อควรระวังไว้หมดแล้ว หลัวจูจึงสามารถกลายเป็นผู้เสริมพลังคนที่สองได้อย่างง่ายดาย

แกนสมองอีกสามก้อนถูกหลัวอิ่งแบ่งให้ครูหวงกับนักเรียนดีสองคน แล้วสอนพวกเขาโดยตรง ถึงวิธีฝึกให้กลายเป็นผู้เสริมพลัง

ในอาคารนี้ยังมีนักเรียนจากหลายห้องเรียนรอดอยู่ แต่หลัวอิ่งไม่รู้จักพวกเขาดีพอ จึงไม่อาจเลือกมอบแกนสมองให้สุ่มสี่สุ่มห้าได้ เพราะหากมอบให้กับคนที่ขี้ขลาดหรือเห็นแก่ตัวก็จะเป็นการสิ้นเปลืองเปล่า ๆ

หลัวอิ่งยังแนะนำอีกหลายอย่าง เช่น การใช้หนังสือพันตัวแล้วพันด้วยเทปกาวเพื่อป้องกันรอยข่วนของซอมบี้ หรืออธิบายว่าผู้เสริมพลังมีภูมิต้านทานต่อไวรัสของซอมบี้ในระดับหนึ่ง ซอมบี้ทั่วไปจะไม่สามารถแพร่เชื้อพวกเขาได้

เขายังเสนอแนวทางว่า สามผู้เสริมพลังนี้สามารถร่วมกันกำจัดซอมบี้ในโรงเรียน สร้างศูนย์กลางฐานที่มั่น และออกหาเสบียงจากรอบ ๆ บริเวณได้

นี่คือแผนการที่ปลอดภัยที่สุด พวกเขาไม่ต้องกลัวซอมบี้ระดับหนึ่งเลย เพราะหลัวอิ่งกับหลัวจูจะฆ่าซอมบี้ระดับหนึ่งทุกตัวในเมืองนี้ให้สิ้นซาก

เมื่อเห็นว่าพี่น้องหลัวกำลังจะจากไป มีนักเรียนบางคนอดรนทนไม่ไหวจึงตะโกนขึ้นว่า "พวกนายจะไม่อยู่ปกป้องพวกเราหรือ?"

หลัวอิ่งไม่ได้ตอบคำถามนั้น แต่เดินจากไปทันที

"เชอะ ทำมาหยิ่ง" มีบางคนพึมพำอย่างไม่พอใจ โลกกำลังเข้าสู่ยุคสิ้นโลกอย่างรวดเร็ว แต่บางคนยังไม่สามารถปรับเปลี่ยนความคิดได้ ยังคงคิดว่าทุกคนเป็นเพื่อนร่วมชั้น ไม่เห็นจะต่างกันตรงไหน

ครูหวงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "หลัวอิ่งติดหนี้เธอหรือไง ถึงจะต้องอยู่ปกป้องเธอ?"

"ก็...ก็พวกเราเป็นเพื่อนร่วมชั้นกันไม่ใช่เหรอ ไม่ควรช่วยเหลือกันเหรอ?"

"เมื่อกี้เขาไม่ได้ช่วยเธอหรือไง?"

"ช่วยก็ต้องช่วยให้ถึงที่สุดสิ ถ้าฉันมีพลังแบบเขา ฉันคงอยู่ปกป้องทุกคนแล้วล่ะ" คนผู้นั้นพูดโอ้อวด ทั้งที่ในใจลึก ๆ รู้ดีว่าไม่มีวันทำได้แบบหลัวอิ่ง

ครูหวงจึงตอกกลับอย่างไร้ปรานี "ฉันนึกว่าเธอจะรีบไปช่วยพ่อแม่เสียอีก"

คำพูดนี้ทำให้เขานิ่งเงียบ เพราะเขาเองก็รู้ดีว่า หากได้กลายเป็นผู้เสริมพลังจริง เขาย่อมเลือกทิ้งทุกคน แล้วรีบไปช่วยพ่อแม่ก่อนใคร

หากเป็นยุคสันติ ครูหวงคงไม่พูดแรงเช่นนี้ ทว่าเธอเห็นกับตาว่าทหารพ่ายแพ้ เห็นการถือกำเนิดของผู้เสริมพลัง เธอจึงตระหนักได้ว่าโลกเปลี่ยนไปแล้ว ยุคสงบสุขไม่มีอีกต่อไป และเธอต้องเปลี่ยนความคิดของนักเรียน หากใครยังคิดแบบนักเรียนเมื่อครู่ วันข้างหน้าต้องก่อปัญหาใหญ่แน่นอน

ครูหวงหันหน้ามามองนักเรียนด้วยสีหน้าจริงจัง "เด็ก ๆ ยุคสมัยเปลี่ยนไปแล้ว อย่าเพ้อฝันว่าคนอื่นจะยอมเสี่ยงตายเพื่อช่วยเราอีกต่อไป มีแต่เราที่ต้องพึ่งตนเองให้ได้ ต้องแข็งแกร่งขึ้นให้ได้ จึงจะมีชีวิตรอด"

"ตอนนี้เรามีผู้เสริมพลังสามคน จะนำทีมไปค้นหาผู้รอดชีวิตในอาคาร กำจัดซอมบี้ สร้างอาคารเรียนให้กลายเป็นเขตปลอดภัย"

...

ในตอนนี้ซอมบี้ระดับหนึ่งยังมีไม่มากนัก โดยมักปรากฏเฉพาะในพื้นที่ที่มีความหนาแน่นของประชากรสูง เช่น ซูเปอร์มาร์เก็ต โรงพยาบาล หรือโรงเรียน สองพี่น้องจึงออกเดินทางตามที่เจียงหลี่ชี้เป้า ใช้เส้นทางที่สั้นที่สุดในการกำจัดซอมบี้ระดับหนึ่งให้หมดสิ้น

ทว่า ณ ช่วงนี้พวกเขายังไม่สามารถดูดซับพลังงานจากแกนสมองทั้งหมดได้ จึงเลือกมอบแกนสมองบางส่วนให้กับกลุ่มอาสาสมัครกู้ภัยที่จัดตั้งขึ้นเองตามท้องถิ่น มอบแกนสมองให้ผู้นำกลุ่มเหล่านั้น เพื่อช่วยให้พวกเขากลายเป็นผู้เสริมพลัง และถ่ายทอดความรู้เรื่องซอมบี้ แกนสมอง และวิธีเสริมพลังให้กับพวกเขา

...

สามเดือนต่อมา วาฬซอมบี้ถอยกลับสู่มหาสมุทร เมืองใหญ่มากมายกลายเป็นซากปรักหักพัง ผู้เสริมพลังกลายเป็นที่รู้จักในหมู่ประชาชน บรรดารัฐบาลและตระกูลใหญ่ทั่วโลกต่างทุ่มทรัพยากรจำนวนมหาศาลในการขับไล่ซอมบี้จากเมืองที่เสียหายน้อย แล้วสร้างเขตปลอดภัยขึ้นมา เสริมกำแพงให้แข็งแรงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ผู้คนต้องอดทนต่อความสูญเสียจากการพลัดพรากกับครอบครัว แล้วเริ่มต้นสร้างบ้านเมืองขึ้นใหม่อีกครั้ง

เขตปลอดภัยแต่ละแห่งจัดตั้งทีมกู้ภัยของตนเองขึ้น ทำหน้าที่กวาดล้างซอมบี้รอบนอกเขตปลอดภัย และออกช่วยเหลือในพื้นที่ใกล้เคียง

เมื่อก่อนบรรดารัฐบาลยังพร่ำบ่นว่าประชากรมากเกินไป ทำให้ทรัพยากรไม่พอใช้ แต่ในวันนี้ ประชากรกลับกลายเป็นทรัพยากรที่ล้ำค่าที่สุด

ประชากรคือพลัง หมายถึงกำลังคนที่สามารถกำจัดซอมบี้ได้มากขึ้น สามารถเสริมสร้างระบบในเขตปลอดภัยให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น ทำให้เขตปลอดภัยเข้มแข็งขึ้น

ในเวลาเดียวกัน ผู้คนก็เริ่มเข้าใจถึงความสำคัญของผู้เสริมพลัง

ผู้เสริมพลังคือทรัพยากรบุคคลที่เขตปลอดภัยทุกแห่งต้องการมากที่สุด เขตปลอดภัยต่างเสนอสิทธิประโยชน์ล่อตาล่อใจมากมาย ไม่ว่าจะเป็นผู้หญิง อาหาร หรืออำนาจ เพื่อดึงดูดให้ผู้เสริมพลังเข้าร่วมกับตน

และหากจะพูดถึงผู้เสริมพลังที่เป็นที่หมายปองของเขตปลอดภัยทั่วทุกแห่ง ย่อมหนีไม่พ้นสองพี่น้องหลัวผู้มีภูตผีและเจดีย์ลอยวนอยู่ข้างกายเสมอ