บทที่ 119 พลังหมัดมังกร

###

"หมัดมังกรสลายภูผา!" หลัวอิ่งตะโกนอย่างเคยชินทุกครั้งที่ปล่อยหมัดออกไป เขารู้สึกว่ามันเพิ่มพลังและขวัญกำลังใจให้ตนเอง

หมัดเดียวทะลวงกระแสน้ำ เกิดเป็นเขตสูญญากาศชั่วครู่ ซอมบี้ระดับห้าตรงหน้าโดนฟาดสลายสิ้นชีวิตก่อนจะได้ตั้งตัวด้วยซ้ำ

หลังจากได้รับคำชี้แนะจากเจียงหลี่ พลังเลือดในกายของหลัวอิ่งก็ได้รับการกระตุ้นถึงขีดสุด กำลังภายในเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ยอดฝีมืออีกสามคนถึงกับตื่นตะลึง มองหลัวอิ่งอย่างไม่อยากเชื่อสายตา พวกเขารู้สึกได้ถึงพลังลึกล้ำที่แผ่ออกมา ช่วงเวลาแค่หนึ่งเดือน หลัวอิ่งกลับเปลี่ยนแปลงได้ถึงเพียงนี้

แต่ไม่ว่าอย่างไร การที่หลัวอิ่งแข็งแกร่งขึ้นก็เป็นเรื่องดี

ทั้งสี่ลงสู่ใต้ทะเลลึกระดับสิบเอ็ดกิโลเมตร ซึ่งเป็นเขตความลึกแทบที่สุดของมหาสมุทร ความกดดันนั้นมากมายมหาศาล แม้แต่ซอมบี้ระดับสี่ยังทานไม่ไหว มีเพียงซอมบี้ระดับห้าเท่านั้นที่รับไหว

เบื้องล่างนั้นมืดมิด แสงอาทิตย์ส่องมาไม่ถึง สายตามนุษย์ไร้ประโยชน์ ประสาทสัมผัสอื่น ๆ ก็ถูกลดทอนจนแทบใช้การไม่ได้ ทั้งสี่จึงต้องอาศัยการไหลเวียนของกระแสน้ำในการประเมินสถานการณ์

"มีซอมบี้ระดับห้าแปดตน และยังมีซากยานอวกาศต่างดาวด้วย" หลัวอิ่งสัมผัสได้ถึงการต่อสู้รุนแรงไม่ไกลจากจุดนั้น พร้อมทั้งพบต้นตอของเรื่องราวทั้งหมด นั่นคือซากยานหนีภัยของมนุษย์ต่างดาว

ซากยานที่ว่าภายในบรรจุซอมบี้ธรรมดาที่ทนแรงกดน้ำไม่ไหว ถูกอัดจนระเบิดกลายเป็นหมอกเลือด กระจายไวรัสซอมบี้ออกสู่ห้วงน้ำลึก ก่อนจะแพร่ขึ้นสู่ผิวน้ำและแผ่ขยายไปทั่วโลก

สิ่งมีชีวิตอย่างหมึกยักษ์ วาฬเพชฌฆาต แองเกลอร์ฟิช แมงกะพรุน ฯลฯ ถูกกลืนกินกลายพันธุ์จนมีรูปลักษณ์แปลกประหลาด หมึกยักษ์มีตาทั่วหนวด ทุกดวงตายังมีปาก วาฬเพชฌฆาตมีหัวงอกจากหาง แองเกลอร์ฟิชตัวยักษ์ยาวถึงสิบห้าเมตร ส่วนก้านไฟหน้าผากกลายเป็นศีรษะมนุษย์

ทั้งแปดคือซอมบี้ที่วิวัฒน์แล้ว และกำลังสู้กันเพื่อวิวัฒน์เป็นระดับหก

ก่อนหน้านี้ ซอมบี้ระดับห้ามีมากกว่านี้มาก แต่ขณะนี้เหลือเพียงแปดตนที่รอดจากการต่อสู้ห้ำหั่น

"รอก่อน รอให้เหลือเจ็ดตนก่อน" หลัวอิ่งเอ่ย

การมีซอมบี้มากเกินไปจะทำให้ต่อกรยากเกินไป แต่หากเหลือน้อยเกินไป นั่นหมายความว่าซอมบี้เหล่านั้นได้กลืนกินแก่นสมองของเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์มากเกินควร จนมีพลังเกินกว่าเราจะต่อกรไหว

จำนวนเจ็ดคือตัวเลขที่หลัวอิ่งประเมินไว้แล้วว่ากำลังดี

ทั้งสามพยักหน้า และเริ่มสะสมพลัง

ท้ายที่สุด แมงกะพรุนแพ้ให้กับหมึกยักษ์ ถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ แก่นสมองถูกกลืนกิน ร่างของหมึกยักษ์เปล่งแสงจาง ๆ ราวกับใกล้จะก้าวข้ามสู่ระดับหก

หลัวอิ่งส่งสัญญาณ ก่อนจะพุ่งเข้าสู่สนามรบ สามคนที่เหลือตามไปติด ๆ

หมึกยักษ์ วาฬเพชฌฆาต และแองเกลอร์ฟิช คือเป้าหมายของหลัวอิ่ง ส่วนอีกสี่ตนให้คนอื่นจัดการ

ซอมบี้พวกนั้นตกใจ แต่ไม่นานก็กลายเป็นโกรธแค้น—มนุษย์ต่ำต้อยกล้าแทรกแซงศึกวิวัฒน์ของพวกมัน!

แต่ไม่นานพวกมันก็ได้รู้ว่า มนุษย์ก็มียอดฝีมือเช่นกัน หมัดของหลัวอิ่งทรงพลังจนยากต้านทาน

ซอมบี้สามตนตรงข้ามหลัวอิ่งจึงยอมร่วมมือกันชั่วคราวเพื่อโค่นเขา

อีกสี่ตนประมือกับสามคนที่เหลือ ต่างฝ่ายต่างไม่มีใครเหนือกว่า

ทั้งฝ่ายมนุษย์ไม่มีใครใช้ศาสตราวุธ อาศัยเพียงร่างกายเปล่า ๆ เพราะพลังระดับนี้ ไม่มีอาวุธใดทานแรงได้

"ตายซะ!"

หลัวอิ่งตะโกนลั่น ใจรวมกับจิต หมัดฟาดจนปรากฏเงามังกร

มังกรล่องทะเล ไม่มีสิ่งใดขวางได้ ซอมบี้ทั้งสามชะงัก หลัวอิ่งฉวยจังหวะสังหารทีละตน เส้นผมสะบัด ดวงตาแดงก่ำ ดั่งเทพนักรบแห่งยุคโบราณ

เมื่อหลัวอิ่งจัดการเสร็จ ก็รีบไปช่วยเพื่อนร่วมศึก

ฝ่ายมนุษย์รวมพลังกันโจมตี สังหารซอมบี้อีกสี่ตนได้สำเร็จ

"สำเร็จจริงหรือเนี่ย..."

เมื่อซอมบี้ตัวสุดท้ายถูกสังหารลง หลัวอิ่งยังไม่อาจเชื่อผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นได้ เขาที่เคยคิดว่าภารกิจครั้งนี้คือเส้นทางสู่ความตาย กลับกลายเป็นผู้พลิกชะตาฟ้าดินได้ด้วยคำชี้แนะของเจียงหลี่

ถ้าเป็นตัวเขาเมื่อก่อนมาเผชิญหน้าแบบนี้ คำว่า "รอด" ยังนับว่าเป็นความหวังเลือนราง

นี่ไม่ใช่แค่การกำจัดซอมบี้ในทะเลเท่านั้น แต่มันหมายถึงมนุษยชาติได้ครอบครองแก่นสมองระดับห้าถึงเจ็ดเม็ด ไม่ว่าจะใช้เพื่อปลุกปั้นผู้แข็งแกร่งระดับหก หรือนำไปสร้างผู้แข็งแกร่งระดับห้าหลายคน ก็ล้วนเป็นไปได้ทั้งสิ้น

ซอมบี้บนผืนแผ่นดินไม่มีวันชนะมนุษย์ได้อีกต่อไป

ชัยชนะของมนุษยชาติ อยู่แค่เอื้อม!

ผัวะ—

หลัวอิ่งก้มลงมอง เห็นแผ่นโลหะรูปดาบเสียบทะลุหัวใจของตนเอง เขาหันกลับไปด้วยความตกตะลึง มองดูสามผู้ร่วมรบที่อยู่เบื้องหลัง

"ท...ทำไม..."

ทั้งที่เราชนะแล้ว... ทำไมถึงฆ่ากันเอง... แล้วอาวุธนั้นเอามาจากไหน... คำถามมากมายเกิดขึ้นในหัว แต่ชีวิตของเขากำลังร่วงโรย จนไม่อาจเอ่ยคำใดออกมาได้อีก

คนที่แทงเขาเห็นว่าหลัวอิ่งยังขยับได้อยู่ ก็บิดดาบที่ปักหัวใจนั้น หมุนจนเนื้อเยื่อแหลกสลาย

"ทำไมเหรอ? แน่นอนก็เพราะแกแข็งแกร่งเกินไปไง" ชายคนหนึ่งยิ้มเยาะตอบ "เรากำลังจะสร้างประเทศใหม่ และแก—ในฐานะผู้แข็งแกร่งที่สุดของมนุษย์—คือภัยคุกคามที่เราต้องขจัดทิ้ง"

"ส่วนอาวุธนี้ แน่นอนว่าได้มาจากซากยานอวกาศนั่น ไม่เสียแรงที่เป็นวัสดุนอกโลก สามารถเจาะร่างผู้แข็งแกร่งระดับห้าได้จริง ๆ"

ดวงตาของหลัวอิ่งเลือนลางลง เขาสิ้นลมหายใจพร้อมความแค้นที่ฝังแน่น

...

"พวกทรยศ... ต้องตายให้หมด!"

เสียงตะโกนดังก้อง หลัวอิ่งรู้สึกถึงพลังชีวิตที่กลับมาเต็มเปี่ยม เขาลุกพรวดขึ้นมา ตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยว

แต่เมื่อเห็นภาพเบื้องหน้า เขากลับนิ่งอึ้ง

แสงแดดอบอุ่น ห้องเรียนสะอาดเรียบร้อย ป้ายเวลานับถอยหลังสู่การสอบเข้ามหาวิทยาลัย เพื่อนร่วมชั้นที่งุนงง และครูที่โกรธจัดยิ่งกว่าเขา

"หลัวอิ่ง!" ครูตะโกนลั่น "ไม่พอใจที่ฉันสอนยังไงก็แล้วไป แต่แกยังจะมาทำบ้าอะไรกลางคาบอีก!"

"พวกนาย... ยังมีชีวิตอยู่เหรอ ซอมบี้ล่ะ!?" หลัวอิ่งเผลอถามออกไป เขาจำได้ว่าวันที่ซอมบี้ระบาด โรงเรียนถูกยึด และเพื่อนร่วมชั้นตายหมด เหลือแค่เขาคนเดียว

ครูหน้าเครียด ไม่ตอบคำถาม แต่เพื่อน ๆ เริ่มหัวเราะกันเบา ๆ ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับหลัวอิ่งวันนี้ ที่กล้าท้าทายครูถึงสองสามครั้งในคาบเดียว

หลัวอิ่งรีบหยิบโทรศัพท์มือถือที่แอบพกมาออกมาดู เห็นเวลาบนหน้าจอ ดวงตาของเขาหดเล็กลงด้วยความตกใจ

เขาไม่มีวันลืมวันเวลาเหล่านี้ได้เลย

วันแรกของการระบาดซอมบี้!

เขากลับมาเมื่อสิบปีก่อน!

หลัวอิ่งกอดมือถือแน่น ทรุดลงกับพื้นแล้วร้องไห้ออกมาดังลั่น

ยังทัน... ทุกอย่างยังทันอยู่... น้องสาวที่ตายจากไป... เพื่อนที่กลายเป็นซอมบี้...

ทุกอย่าง... ยังมีโอกาสให้แก้ไข!