บทที่ 71 หญิงเจ้าบัลลังก์

###

จักรพรรดินีเทียนหยวน หรืออวี้อิน เดิมทีเกิดในครอบครัวธรรมดา ทว่าใบหน้าที่งดงามกับพรสวรรค์อันล้ำเลิศ ทำให้เมื่อเติบโตเป็นสาวสะพรั่ง พระราชโอรสแห่งราชวงศ์เทียนหยวนในขณะนั้นหลงใหลในรูปลักษณ์และพรสวรรค์ของนาง จึงแต่งตั้งให้นางเป็นชายา พร้อมป้อนสมุนไพรล้ำค่า เพื่อฝึกให้นางเป็นผู้สืบตำแหน่งจักรพรรดิแห่งมนุษย์

ความตั้งใจของราชวงศ์เทียนหยวนเป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคน

ผู้สืบตำแหน่งจักรพรรดิมนุษย์ไม่ใช่ใครจะกำหนดได้ แต่ต้องเป็นผู้ที่ได้รับเลือกจากเส้นชีพจรแห่งแผ่นดินเก้าแดน

เส้นชีพจรเหล่านั้นหาได้สนใจชาติกำเนิดของอวี้อินไม่ นางจึงได้รับเลือกให้เป็นผู้สืบตำแหน่ง

พรสวรรค์ของนางโดดเด่นเหนือใครในบรรดาผู้ถูกเลือก มีโอกาสสูงจะได้เป็นจักรพรรดิแห่งมนุษย์ แต่ทว่าในรุ่นนั้นกลับมีเจียงหลี่ผู้ยิ่งใหญ่ จนนางไม่อาจเทียบเคียงได้

เมื่อรู้ว่าตนไม่มีวันแซงหน้าเจียงหลี่ นางจึงถอนตัวกลับไปหาองค์รัชทายาท ในเวลานั้นนางก็เข้าสู่ระดับรวมวิญญาณแล้ว

แต่รัชทายาทกลับโกรธแค้น เพราะเดิมคิดว่าจะมีชายาเป็นจักรพรรดิแห่งมนุษย์ เป็นความรู้สึกแห่งชัยชนะและการครอบครอง

เขาไม่เห็นค่านาง คิดว่านางเป็นเพียงหญิงจากตระกูลเล็ก จึงใช้ความรุนแรงต่อนางตั้งแต่แรก

แต่เมื่อถึงเวลานั้น อวี้อินกลับตอบโต้ การต่อสู้ระหว่างทั้งสองจึงปะทุขึ้น และในสิบกระบวนท่า องค์รัชทายาทผู้มีระดับรวมวิญญาณก็ตายคามือของนาง

หากไม่มีเจียงหลี่ อวี้อินคงได้เป็นจักรพรรดิแห่งมนุษย์แน่นอน แม้แต่ไป๋หงถูในตอนนั้นก็ไม่มั่นใจว่าจะชนะนาง

เมื่อฮ่องเต้แห่งเทียนหยวนรู้ข่าวถึงกับโกรธแค้น นำพาพลังแห่งชะตาฟ้าลงมือด้วยตนเอง หวังฆ่าหญิงผู้อำมหิต

ด้วยพลังแห่งชะตา ระดับของฮ่องเต้เพิ่มเป็นระดับฝ่าเคราะห์ อวี้อินไม่ควรต้านได้ แต่เหนือความคาดหมาย น้ำเต้าอธิษฐานได้หันมาสนับสนุนนางแทน

ในศึกอันดุเดือด อวี้อินฆ่าฮ่องเต้ได้ และสืบราชบัลลังก์ กลายเป็นจักรพรรดินี

"บางคนในราชวงศ์ยังไม่ละความทะเยอทะยาน เห็นข้าเสียอาวุธศักดิ์สิทธิ์ จึงหวังใช้โอกาสนี้ติดต่อพรรคพวกนอกวังโค่นข้า"

"แต่ข้าเห็นว่าพวกเขายังลังเลไม่กล้าเคลื่อนไหว จึงแกล้งทำเป็นคลุ้มคลั่ง ให้พวกเขาเผยธาตุแท้"

เจียงหลี่นิ่งไปครู่ ก่อนเอ่ยว่า "เจ้าหวังจะใช้โอกาสนี้ทะลวงระดับฝ่าเคราะห์สินะ"

ตามกาลเวลา เขาระดับมหายาน ไป๋หงถูระดับฝ่าเคราะห์ อวี้อินเองก็ควรเป็นเช่นนั้น

แต่ชะตาฟ้าเป็นทั้งพรและพันธนาการ ใครใช้มัน ก็ถูกมันหน่วงรั้ง

อวี้อินลุกขึ้นจากเตียง เท้าเปล่าหุ้มถุงไหมขาวจรดพื้นอย่างเงียบงัน ก่อนเดินไปนั่งที่โต๊ะ ไม่ปิดบังสิ่งใด

"ใช่ ชีวิตกับความตายเป็นทั้งความกลัวและโอกาส หากข้ายังใช้ชีวิตอย่างราบเรียบอยู่เช่นนี้ ไม่รู้เมื่อไรจะทะลวงได้"

"น้ำเต้าอธิษฐานเจ้าถือไว้ก่อน หากอยู่กับข้า มันจะไม่ถือเป็นความท้าทายอย่างแท้จริง ต้องไม่มีทางหนี ถึงจะเรียกว่าความเป็นความตายแท้จริง ถ้าข้าแพ้ ห้ามช่วยเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นข้าจะเกลียดเจ้าชั่วชีวิต!"

เจียงหลี่ย่อมรู้ว่าอวี้อินเป็นคนเช่นไร จึงตอบว่า "อาวุธเซียนอื่น ๆ ข้าก็ตามหาคืนมาแล้ว แต่ตอนนี้ยังไม่มีใครรู้ ข้าจะบอกให้เก็บเป็นความลับไว้ก่อน"

มุมปากของอวี้อินยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม ความเย็นชามลายหาย เหลือเพียงความงามอันตราตรึง

“นายท่าน ข้าคิดถึงท่านเหลือเกิน!” น้ำเต้าอธิษฐานพุ่งออกจากเอวของเจียงหลี่ กอดอวี้อินไว้แน่น “ตอนนั้นข้าทำเป็นตีหน้าเข้ม เพื่อไม่ให้อาวุธเซียนอื่นสงสัย มิฉะนั้นคงไม่มีทางรอด ท่านต้องให้อภัยข้านะเจ้าคะ!”

อวี้อินเหยียบลงบนตัวน้ำเต้าอธิษฐาน ปลายเท้าขาวเนียนภายใต้ถุงไหมบดขยี้มันไปมาอย่างไร้เยื่อใย ก่อนเตะกลับไปให้เจียงหลี่

"คอยจับตาดูมันด้วย อย่าให้มันออกตัวช่วยข้าเด็ดขาด"

"ยังมีเรื่องหนึ่ง ข้าขอร้องเจ้า" อวี้อินเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "หากผู้ที่คิดก่อกบฏรู้ว่าเจ้ามาเยือนเทียนหยวน พวกเขาย่อมเกรงใจความสัมพันธ์ระหว่างเราและไม่กล้าลงมือ เจ้าช่วยบอกต่อสาธารณะว่าเจ้าจะออกเดินทางไปต่างโลกตามหาอาวุธเซียนอีกหลายเดือนจะได้หรือไม่?"

"ได้"

หลังเจียงหลี่จากไป เหล่านางกำนัลก็รีบเข้ามาดูแลอวี้อิน พลางแอบซักถามว่าเจียงหลี่พูดอะไร

อวี้อินแสร้งทำไม่รู้ไม่ชี้ กล่าวเพียงว่าเจียงหลี่จะจากไปต่างแดนหลายเดือน และตนเองก็คิดอยากออกเดินทางชมโลกกว้าง

หนึ่งในนางกำนัลรีบส่งข่าวนี้ออกไปทันทีหลังปรนนิบัติเสร็จ

...

นครหลงอวิ๋นอยู่ไม่ไกลจากเมืองหลวงแห่งเทียนหยวน เป็นเมืองใหญ่ที่คึกคักและมีผู้ฝึกตนระดับเปลี่ยนจิตประจำอยู่

ภายในเรือนหลังหนึ่ง ชายสองหญิงหนึ่งกำลังนั่งสนทนาด้วยความเคร่งเครียด

"ขอโทษนะ ถ้าไม่เพราะข้า พวกเจ้าคงหนีออกจากเมืองนี้ไปได้แล้ว" ซ่งอิ๋งพูดพลางน้ำตาคลอเบ้า

ฉินหลวนขมวดคิ้ว เขาไม่ชอบเห็นใครร้องไห้ โดยเฉพาะหญิงสาวเช่นซ่งอิ๋ง จึงกล่าวด้วยเสียงหงุดหงิด "ตระกูลหลงช่างอำมหิต กล้าลักพาหญิงสาวต่อหน้าสาธารณชน พวกเราช่วยคนไว้ได้ ย่อมไม่เสียใจ แค่เสียดายที่ทั้งเมืองหลงอวิ๋นไม่มีใครกล้าลุกขึ้นสู้!"

"ข้าเตือนพวกเจ้าตั้งแต่ต้นแล้วว่าการฝึกฝนในเทียนหยวนอาจเสี่ยงภัย หากจะลงมือก็ต้องรอบคอบ ทำเงียบ ๆ ฆ่าหลานชายตระกูลหลงเสียในเงามืดย่อมดีกว่า แต่เจ้าดันไปเปิดเผยต่อหน้าสาธารณชน" อาจารย์หยวนอู่สิงกล่าวอย่างตำหนิ เขาหวังให้ศิษย์ของเขาเรียนรู้บทเรียนจากเหตุการณ์นี้

ฉินหลวนกับซ่งอิ๋งเป็นชาวต้าจโจว บ้านเมืองที่มีระเบียบและความมั่นคง เมื่อได้เห็นความวุ่นวายของเทียนหยวนก็รู้สึกตกตะลึง

ผู้คนในราชวงศ์เทียนหยวนยึดมั่นในพลังเป็นใหญ่ ตำหนักทางการมีอำนาจเพียงหนึ่งในหลายขั้ว ตระกูลใหญ่อย่างตระกูลหลงมีอิทธิพลเทียบเท่าเจ้าเมือง จึงสามารถใช้อำนาจบาตรใหญ่ไม่เกรงกลัวกฎหมาย

หลานชายตระกูลหลงเคยลักพาหญิงสาวต่อหน้าธารกำนัล แต่ไม่มีใครกล้าเอ่ยปาก พอถูกฉินหลวนกับซ่งอิ๋งซัดจนบาดเจ็บสาหัส ก็ผูกใจเจ็บ

ต่อมาฉินหลวนเข้าร่วมประลองของเมือง ได้รับชัยชนะและใช้โอกาสซ้ำเติมหลานชายตระกูลหลงจนพิการ และทะลวงเข้าสู่ระดับแก่นทองคำ

ตระกูลหลงไม่อาจทนรับความอัปยศ จึงส่งผู้ฝึกตนระดับทารกวิญญาณออกมาเล่นงานฉินหลวน หวังจับซ่งอิ๋งเป็นนางบำเรอ

ไม่คาดคิดว่าหยวนอู่สิง ผู้เป็นอาจารย์ กลับมีพลังทารกวิญญาณเช่นกัน และยังชนะศึกได้ด้วย

ทั้งสามเห็นว่าหากยังอยู่ต่อ อาจต้องเจอผู้อาวุโสระดับเปลี่ยนจิตของตระกูลหลง จึงหวังหนีไปให้เร็วที่สุด

แต่เมืองนี้อยู่ในอำนาจตระกูลหลง การจะหนีจึงไม่ง่าย

"ดูเหมือนชีวิตพวกเจ้าจะคึกคักดีนี่" เสียงหนึ่งดังขึ้นพร้อมประตูเปิดออก เจียงหลี่ยิ้มกว้างเดินเข้ามา