บทที่ 57 ออกเดินทาง

"เจ้ารู้แจ้งในวิชาแห่งมิติจริงหรือ?" ไป๋หงถูเอ่ยถาม เขาย่อมรู้ดีว่าเจียงหลี่นั้นไร้ซึ่งพรสวรรค์ทางวิชาแห่งมิติถึงเพียงใด

"ก็แค่พอใช้เดินทางไปยังโลกอื่นได้" เจียงหลี่กล่าวอย่างเยือกเย็น ราวกับว่ากำลังพูดถึงเรื่องเล็กน้อยไร้ความสำคัญ

ไป๋หงถูไม่ได้สงสัย เจียงหลี่ไม่มีวันพูดล้อเล่นในเรื่องเช่นนี้

"เอานี่ไปด้วย" ไป๋หงถูหยิบยันต์สื่อสารออกมาแผ่นหนึ่ง ทว่ารูปแบบของมันต่างจากของเดิม

"นี่คือ?"

"ของเดิมที่เจ้าใช้ ข้าสร้างขึ้นตอนอยู่ขั้นรวมวิญญาณ ส่วนแผ่นใหม่นี้ ข้าสร้างหลังจากผ่านเคราะห์ฟ้าแล้ว ตามทฤษฎีแล้วมันสามารถติดต่อข้ามโลกได้ แม้ยังไม่เคยทดลอง ใช้งานดูเมื่อถึงโลกอื่นก็แล้วกัน"

"ของดีจริง" เจียงหลี่ดวงตาสว่างวาบ รับยันต์มาโดยไม่ปฏิเสธไมตรี

ทุกคนต่างเบาใจ เมื่อจักรพรรดิแห่งมนุษย์สามารถไปยังโลกอื่นเพื่อตามหาศาสตราเซียน โอกาสที่จะได้มันกลับมาก็มีถึงเก้าในสิบ

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาย่อมทราบดีว่า ก่อนบันไดสวรรค์จะสลาย แดนเซียนนั้นเชื่อมโยงกับโลกทั้งมวล โดยเฉพาะแผ่นดินเก้าแดนที่แข็งแกร่งที่สุด แต่ละไม่กี่ร้อยปีก็จะมีผู้ฝึกตนที่สามารถเหินสู่แดนเซียนได้หนึ่งคน ในขณะที่โลกอื่นอาจไม่มีแม้แต่คนเดียว

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงมิได้กังวลเรื่องความปลอดภัยของเจียงหลี่ สิ่งที่กังวลกลับเป็นว่า ในระหว่างตามหาศาสตราเซียน อย่าเผลอทำลายโลกอื่นไปเสียก็พอ

โลกอื่นย่อมมิใช่แผ่นดินเก้าแดนที่มั่นคงหนักแน่นนัก

"จัดตั้งค่ายกลคุ้มกันแผ่นดินเก้าแดนให้เรียบร้อยเสียก่อน ในยามที่ข้าไม่อยู่ หากมีปีศาจนอกแดนโจมตีจะได้มีสิ่งป้องกัน"

"แต่ศาสตราเซียนพากันหนีหมดแล้ว ใครจะเป็นแกนหลักของค่ายกล?" ไป๋หงถูขมวดคิ้ว ตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดคือตราหยินหยาง รองลงมาจึงเป็นศาสตราเซียนอื่น ๆ

เมื่อไม่มีศาสตราเซียน อาวุธแห่งเต๋าอื่นก็ไม่คู่ควรพอจะเป็นแกนหลักได้

เจียงหลี่หยิบหอกเทียนหวงออกมา "ใช้มันเถอะ ทั้งสามารถเป็นแกนค่ายกล และคุ้มกันพวกเจ้าเมื่อปีศาจนอกแดนบุกเข้ามา"

ทันทีที่ปรากฏ ทุกคนก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสังหารอันเข้มข้นของหอกเทียนหวง ไม่รู้ว่ามันคร่าชีวิตปีศาจนอกแดนมาแล้วกี่ตน ทำให้ผู้คนอดเคารพเกรงกลัวมิได้

หอกเทียนหวงที่กำลังหลับใหลถึงกับผวาขึ้น รู้ว่าเจียงหลี่คิดจะทิ้งมันไว้ ก็รีบโอดครวญทันทีว่า "พี่เจียง ท่านอย่าทำแบบนี้เลย ทิ้งข้าไว้ที่เก้าแดน แล้วใครจะเป็นทัพหน้าให้ท่านเล่า!"

ทุกคนล้วนตื่นตระหนก ที่แท้มันก็มีจิตวิญญาณ! ที่ผ่านมาทุกคนเห็นว่าอาวุธทั้งหลายต่างส่งเสียงสั่นไหว ยกเว้นมันเพียงผู้เดียว จึงคิดว่าตราหยินหยางยังไม่อาจปลุกมันได้

เจียงหลี่แม้เพิ่งจะใช้งานมันไม่นาน แต่ก็รู้ทันทีว่ามันเป็นแค่ของเก่าขี้เกียจ อยากนอนในแหวนเก็บของ ไม่อยากทำงาน

"งั้นมาเปลี่ยนกัน ข้าอยู่เก้าแดน เจ้าลงไปตามหาศาสตราเซียน"

"มะ ไม่เอา ข้าเป็นแกนค่ายกลก็ดีมากแล้ว" หอกเทียนหวงรีบส่ายหัว

อย่าล้อเล่น มันเป็นแค่อาวุธระดับพิเศษชนิดหนึ่ง แข็งแกร่งก็จริง แต่ไร้ซึ่งความสามารถเสริมสรรพ บรรดาศาสตราเซียนแต่ละชิ้นล้วนมีคุณสมบัติพิสดาร มันไม่มีทางต่อกรได้เลย

อีกหลายวันถัดมาค่ายกลคุ้มกันแผ่นดินเก้าแดนก็เริ่มทำงานอย่างเงียบงัน ขยายจากทั้งสี่ทิศของเก้าแดนแล้วรวมศูนย์ที่ตำหนักจักรพรรดิแห่งมนุษย์

ขณะนั้น แม้ผู้ฝึกตนทั่วไปจะมองไม่เห็นค่ายกล แต่ก็เกิดความรู้สึกปลอดภัยอย่างลึกล้ำอย่างไม่มีเหตุผล จิตใจก็สงบลงอย่างประหลาด

ไป๋หงถูกลับขมวดคิ้วเอ่ยเบา ๆ ว่า "สมกับที่คาดไว้ ไร้เงาบุญวาสนา"

...

หลังจากมั่นใจว่าเก้าแดนปลอดภัยแล้ว เจียงหลี่จึงออกเดินทาง

เป้าหมายแรกคือตราหยินหยาง อันมีความสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด

เจียงหลี่สั่งให้ระบบเปิดช่องทางมิติวาร์ป หวังให้ผู้ที่อยู่ขั้นฝ่าเคราะห์เช่นไป๋หงถูและท่านโพธิ์ใหญ่ซวีมี่ เดินทางไปด้วยกัน

ทว่ามิว่าไป๋หงถูหรือท่านโพธิ์ใหญ่ซวีมี่ ต่างก็มองไม่เห็นช่องทางนี้

เจียงหลี่จึงให้ลองก้าวผ่าน แต่พวกเขากลับยังคงอยู่ในโลกเดิมมิได้เคลื่อนไปยังโลกอื่น

เจียงหลี่ถอนหายใจ ระบบของเขาในด้านมิติช่างล้ำลึกเกินกว่าจะเข้าใจได้ในยามนี้

เขาจึงเป็นเพียงผู้เดียวที่ก้าวผ่านช่องทางนั้น สู่โลกที่ไม่รู้จัก

"หืม? พลังวิญญาณที่นี่ช่างเข้มข้นนัก?" เจียงหลี่เผยสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย พลังวิญญาณของสถานที่แห่งนี้แม้ต่ำกว่าแผ่นดินเก้าแดนอยู่เล็กน้อย แต่ก็นับว่าหาได้ยากยิ่ง

ต่างจากโลกสีเทาอันแสนน่าเบื่อคราวก่อน ที่นี่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา เจียงหลี่แผ่จิตสัมผัสออกไปเพียงเล็กน้อยก็รู้สึกถึงทั้งความคุ้นเคยและแปลกใหม่

คุ้นเคยเพราะเป็นโลกที่มนุษย์เป็นใหญ่และมีความเจริญทางวิทยาศาสตร์ แปลกใหม่เพราะระดับเทคโนโลยีก้าวหน้ามาก มีทั้งรถยนต์ลอยฟ้า ปัญญาประดิษฐ์ เกราะจักรกล คอมพิวเตอร์แสง ฯลฯ

บางทีตอนกลับคงต้องหาของพื้นถิ่นกลับไปฝากบ้าง เจียงหลี่คิดอย่างสบาย ๆ

แต่สิ่งที่สำคัญในตอนนี้คือตามหาตราหยินหยาง

ขณะเขาเพิ่งจะย่อลงบนดาดฟ้าตึกสูงแห่งหนึ่ง ยันต์สื่อสารก็สั่นขึ้นทันที

ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเป็นไป๋หงถู เจียงหลี่จึงทำหน้าบูดรอต้อนรับ

"เจียง...เจียงหลี่ เจ้าปลอดภัยดีหรือไม่?"

กลับเป็นสตรีเสียงใสผู้หนึ่งที่ติดต่อเข้ามา นางคือสตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซิน

เจียงหลี่รีบเปลี่ยนจากหน้าบึ้งเป็นรอยยิ้มอ่อนโยน "อืม ปลอดภัยดี ข้ามาถึงโลกที่น่าสนใจแห่งหนึ่งแล้ว"

"เห็นหรือไม่ ข้าบอกแล้วว่าเขาทำตัวแย่แค่กับข้าเท่านั้น" ไป๋หงถูโผล่หน้ามาเบียดจอ พอเห็นฉากหลังผ่านยันต์สื่อสารก็ร้องออกมา "ที่นี่หรือคือโลกอื่น? กล่องเหล็กนั่นดูไม่มีคลื่นพลังเลยแต่กลับเคลื่อนไหวได้"

"แล้วตึกสูงเช่นนั้นเล่า ชาวโลกนี้ชอบที่สูงงั้นรึ?"

"น่าเสียดายที่ข้าไปไม่ได้ ไม่งั้นอยากเที่ยวที่นี่มาก"

"รู้สึกว่าเหมาะจะเผยแผ่คำสอนของพวกเรานัก"

"จักรพรรดิแห่งมนุษย์ ท่านไปที่นั่นเพื่อหาแก่นมังกรของวังมังกรพวกข้าหรือ?"

"พูดอะไรไร้สาระ จักรพรรดิแห่งมนุษย์ย่อมต้องมาตามหาหินเขาอื่นจากเกาะเผิงไหลของเราสิ"

"สิ่งที่สูงสิบกว่าจั้งรูปร่างคล้ายมนุษย์เหล็กนั่นคืออะไร ดูคล้ายกับร่างธรรมของพวกเราฝ่าซิน แต่ยังไม่แข็งแกร่งเท่าเรา"

"แข็งแกร่งอะไร ข้าว่าคล้ายร่างทองคำสูงห้าจั้งของพุทธศาสนาเรามากกว่า"

ไม่ใช่เพียงไป๋หงถูเท่านั้น แต่เหล่าหัวหน้าของหกสำนักใหญ่ต่างก็โผล่มาในจอ ยันต์สื่อสารกลายเป็นการโต้เถียงของผู้อาวุโสแต่ละฝ่าย แม้แต่สำนักฝ่าซินซึ่งมักเงียบขรึมก็ยังร่วมวงด้วย

เจียงหลี่รู้สึกว่ามีเพียงสตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินที่เป็นห่วงความปลอดภัยของตนจริง ๆ

เมื่อมองบรรดาหัวหน้าสำนักที่พากันออกความเห็นอย่างคึกคัก เจียงหลี่รู้สึกราวกับกำลังพาคณะคนชราเที่ยวต่างแดน เสียงจอแจทำให้ปวดหัว

แม้จะรู้สึกซาบซึ้งในความห่วงใย แต่เจียงหลี่ก็ยังตัดสินใจปิดการเชื่อมต่อของยันต์สื่อสารลง

ทันใดนั้น โลกทั้งใบก็ตกอยู่ในความเงียบสงบ

ยันต์สื่อสารแบบใหม่นี้ใช้งานได้ยอดเยี่ยม ไป๋หงถูไม่อาจเชื่อมสายเข้ามาโดยตรงได้อีก

เจียงหลี่ยังไม่อาจแน่ใจว่าโลกนี้กว้างใหญ่เพียงใด แต่จากสิ่งที่เห็นในตอนนี้ อย่างน้อยก็ใหญ่กว่าหนึ่งแคว้นของเก้าแดน

โลกนี้ยังคงเหมือนเก้าแดน ตรงที่เป็นผืนแผ่นดินราบไม่ใช่ดวงดาวลอยคว้าง

จากคัมภีร์โบราณ เจียงหลี่เคยเรียนรู้ว่าโลกที่มีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่นั้นมีอยู่สองประเภท หนึ่งคือระบบดวงดาวนับไม่ถ้วน มีระยะห่างระหว่างกันอย่างมาก อีกประเภทคือแผ่นดินราบขนาดมหึมา ใหญ่กว่าดาวเคราะห์หลายร้อยเท่า

หากคิดจะตามหาตราหยินหยางในโลกเช่นนี้ คงต้องใช้เวลายาวนานไม่น้อย

และแล้ว เจียงหลี่ก็เหลือบไปเห็นตราหยินหยางที่กำลังร่อนไปมาในฟ้าพลางร่ำไห้อย่างหมดสภาพ