บทที่ 53 กระบี่อดีตกาล

###

ดั่งชื่อของมัน “หินเขาอื่น” เป็นเพียงก้อนกรวดเล็ก ๆ แต่กลับเป็นศาสตราเซียนระดับสูงในการโจมตี เพียงขว้างออกไปย่อมไม่พลาดเป้า ผู้ใดถือครองมัน หากอยู่ระดับรวมวิญญาณ ก็แทบไร้เทียมทาน ถึงแม้แต่จางคงหู่ซึ่งโด่งดังเรื่องพลังร่างกายก็ยังเกือบตายหากโดนเข้าไปตรง ๆ

แต่จีจื่อกลับไม่แสดงอาการหวาดกลัวแม้แต่น้อย

เมื่อหินเขาอื่นถูกขว้างมา เขาเพียงเหวี่ยงกระบี่หนึ่งครั้ง ความเร็วของมันก็ช้าลงอย่างมาก จนเมื่อสัมผัสตัวจีจื่อก็หมดพลังไปเสียแล้ว

“นี่คือ...พลังของกาลเวลา?” สตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินกล่าวอย่างลังเล นางเคยได้ยินชื่อเสียงของกระบี่อดีตกาล นั่นคือกระบี่ที่สร้างขึ้นจากเศษกระดูกของบรรพบุรุษตระกูลจี ปลายทางแห่งสายน้ำกาลเวลา ก่อนที่จะทะยานขึ้นสู่แดนเซียน กระบี่นี้สามารถบิดเบือนกาลเวลา แต่การใช้งานจริงนางไม่รู้แน่ชัด

“ใช่แล้ว เขาฟันกระบี่นั้นทำให้หินเขาอื่นหลุดจากเวลาของตัวเอง กลายเป็นว่ามันต้องบินผ่านไปหลายปี ถึงจะสัมผัสตัวเป้าหมายได้ แต่เพราะคุณสมบัติของมันคือ 'ต้องโดนเป้า' มันจึงยังคงพยายามบินไปชนจีจื่อ” เจียงหลี่อธิบาย นี่คือกระบี่ที่ดูเหมือนไม่มีอะไร แต่แฝงไว้ด้วยความน่ากลัวเกินบรรยาย

ช่วงที่เจ้าเกาะม่อรั่วอวี่กำลังเรียกหินเขาอื่นกลับมา จีจื่อพุ่งเข้าใส่และฟันหลายครั้ง

ม่อรั่วอวี่หลบได้ครั้งหนึ่ง แต่กระบี่ถัดมาก็ราวกับอ่านใจได้ ฟันเข้าใส่ทันที เป็นเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้นางบาดเจ็บอยู่ไม่น้อย

นางจ้องไปยังดวงตาของจีจื่อ และเข้าใจในทันทีว่านี่ไม่ใช่พลังของกระบี่อดีตกาล แต่เป็นพลังของดวงตาคู่ซ้อนของจีจื่อที่สามารถมองเห็นอนาคต ทำให้เขาฟันแต่ละกระบี่ได้ราวกับรู้อนาคต

เมื่อเข้าใจแล้ว นางจึงตัดสินใจถอยห่างและขว้างหินเขาอื่นอีกครั้ง

หินเขาอื่นแยกร่างออกเป็นนับหมื่น กั้นเส้นทางหนีทุกทิศทางของจีจื่อ ทำให้เขาต้องรับพลังโจมตีโดยตรง

แต่จีจื่อกลับยกกระบี่ขึ้นตั้งการ์ดไว้ พอหินนับหมื่นลูกเข้ามาใกล้ ก็ชะลอความเร็วลงราวกับเข้าสู่เขตแดนที่เวลาช้าลงอย่างมาก

ทันใดนั้น ที่ตำแหน่งของม่อรั่วอวี่ก็ปรากฏคลื่นกระบี่ขึ้นมา นางหลบไม่พ้นจึงโดนโจมตีอย่างจัง แม้พยายามเคลื่อนที่หลบ ก็ยังถูกโจมตีในตำแหน่งใหม่อย่างแม่นยำ

ไม่ว่านางจะไปที่ใด คลื่นกระบี่จะปรากฏตามไปเสมอ!

“เจ้าเกาะม่อ กระบี่อดีตกาลรู้สึกเป็นอย่างไรบ้าง?” จีจื่อกล่าวพลางยิ้มเล็กน้อย ดูไม่แปลกใจเลยกับสิ่งที่เกิดขึ้น

“ดวงตาคู่ซ้อนกับกระบี่อดีตกาลนี่ช่างเหมาะกันเหลือเกิน” ม่อรั่วอวี่กล่าวชม นางรู้แล้วว่าเขาใช้วิธีใด แต่ก็ยังหาวิธีรับมือไม่ได้

พลังของหินเขาอื่นแทบไม่มีโอกาสแสดงออก แถมยังโดนโจมตีซ้ำอีก ตอนนี้ม่อรั่วอวี่ย่อมรู้ว่าตนพ่ายแพ้แล้ว

แม้การประลองนี้จะอึดอัด แต่แพ้ก็คือแพ้ นางยอมรับ

ที่กระบี่ไม่ทำลายพลังชีวิตโดยตรง นั่นก็ถือว่าเขายั้งมือแล้ว

“มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?” จิ้งซินยังไม่เข้าใจ

เจียงหลี่หัวเราะเบา ๆ “ข้าเองก็เคยเจอแบบเดียวกัน จีจื่อรู้อยู่แล้วว่าจะถูกท้า ก็ใช้ดวงตาคู่ซ้อนดูอนาคตว่าคู่ต่อสู้เป็นใคร ที่ใด เวลาใด จากนั้นใช้กระบี่อดีตกาลฝากคลื่นกระบี่ไว้ล่วงหน้า เมื่อถึงเวลาจริง คลื่นกระบี่นั้นก็ปรากฏ นี่คือความสามารถของกระบี่นี้”

“ม่อรั่วอวี่แพ้เพราะไม่รู้ความลับของกระบี่อดีตกาล ทั้งที่หินเขาอื่นสามารถโจมตีได้ทุกสิ่ง ไม่ว่าจะเป็นพื้นที่หรือแม้แต่สายน้ำกาลเวลา หากนางรู้ก็คงใช้มันกระแทกใส่สายน้ำเวลา ทำให้อนาคตกลายเป็นความสับสน ดวงตาคู่ซ้อนและกระบี่อดีตกาลก็จะหมดพลัง”

เจียงหลี่อธิบายเพียงไม่กี่ประโยค ก็ทำให้ผู้คนที่ชมอยู่บนอัฒจันทร์ต่างรู้สึกประทับใจ

“ราชามังกรตะวันออก ออกมาสู้!”

ตอนนี้เหลือเพียงน้ำเต้าอธิษฐานของราชวงศ์เทียนหยวน และลูกแก้วมังกรของเผ่าสี่สมุทรที่ยังไม่ได้ออกสู้ ผู้คนต่างนึกว่าเป็นจักรพรรดินีแห่งเทียนหยวนที่ท้าทาย

แต่แล้วจักรพรรดินีกลับขมวดคิ้วเล็กน้อย นางเองก็อยากประลองกับราชามังกรตะวันออกอยู่ แต่ยังไม่ได้เอ่ยอะไร

จักรพรรดินีแห่งเทียนหยวนสวมฉลองพระองค์เต็มยศ เปี่ยมด้วยอำนาจและสง่างาม แม้นางจะเป็นหญิงงามสะกดสายตา แต่สิ่งที่ทำให้คนไม่อาจละสายตาได้กลับเป็นอำนาจและบารมีของผู้เป็นเจ้าเหนือแผ่นดิน

“ราชามังกรตะวันออก ออกมาสู้!” เสียงจากฟากฟ้าดังซ้ำขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ทุกคนถึงกับเข้าใจว่าเป็นม่อรั่วอวี่ที่เป็นผู้ตะโกน

แม้นางจะยอมรับความพ่ายแพ้ ทว่าม่อรั่วอวี่ยิ่งคิดก็ยิ่งโกรธ จนต้องการประลองอีกครั้งเพื่อระบายความอัดอั้น

ราชามังกรตะวันออกซึ่งมีรูปลักษณ์เป็นมนุษย์สวมชุดคลุมยาว ศีรษะเป็นหัวมังกร สีหน้าฝืนใจต้องลุกขึ้นประลอง

คนอื่นอาจไม่รู้ถึงความน่ากลัวของม่อรั่วอวี่ แต่เขานั้นรู้ดี

ในบรรดาหกสำนักใหญ่ มีเพียงเกาะเซียนเผิงไหลเท่านั้นที่ตั้งอยู่นอกแผ่นดิน เป็นเพื่อนบ้านกับมังกรสี่สมุทร เจอกันบ่อยกว่าญาติแท้เสียอีก

หากไม่ถือศาสตราเซียน ม่อรั่วอวี่สามารถต่อกรกับมังกรสองตนได้ หากถือศาสตราเซียนพร้อมกัน นางก็สามารถจัดการมังกรได้ถึงสี่ตน!

หลายครั้งที่มังกรทั้งสี่ถึงกับแอบคิดในใจว่า—ในเมื่อพวกเราก็เป็นเทพอสูรเหมือนกัน ทำไมไม่รวมกับราชวงศ์ไป๋เจ๋อเสียเลยเล่า! มนุษย์นี่ช่างรังแกกันเกินไปแล้ว!

ไม่ ๆ ห้ามคิดแบบนั้น ข้าตอนนี้ไม่ใช่มังกรตัวเดิมอีกต่อไป ข้าคือราชามังกรตะวันออก หัวหน้ามังกรแห่งสี่สมุทร ผู้ฝึก "พลังแห่งจักรพรรดิมนุษย์เจียงหลี่" แล้ว!

พวกพี่น้องให้ข้าขึ้นเวที เพราะพวกเขาเชื่อมั่นว่าข้าจะพาสี่สมุทรก้าวสู่ความรุ่งโรจน์!

เมื่อนึกถึงตรงนี้ ราชามังกรตะวันออกก็ฮึกเหิมขึ้นมา เขายังไม่เคยลองพลังที่ได้จากการฝึก "พลังแห่งจักรพรรดิมนุษย์เจียงหลี่" กับม่อรั่วอวี่เลย วันนี้แหละ จะได้เปิดตัวอย่างยิ่งใหญ่!

...

ราชามังกรตะวันออกแพ้ยับเยิน ไป๋หงถูยัดยาเม็ดฟื้นพลังเข้าปากเขารัว ๆ ราวกับไม่กลัวเปลือง

ขณะนั้นเอง ราชามังกรตะวันออกก็อดคิดไม่ได้ว่า—ปกติม่อรั่วอวี่ก็ไม่เคยฟาดเขาหนักขนาดนี้ นี่นางคงคิดว่าไหน ๆ ทางสำนักเต๋าก็แจกยาอยู่แล้ว ก็จัดหนักไม่ต้องเกรงใจ!

“ราชามังกรเฒ่านี่แข็งแกร่งขึ้นจริง ๆ” ม่อรั่วอวี่กล่าวขณะกลับขึ้นอัฒจันทร์ แม้จะชนะ แต่ก็รับรู้ได้ชัดเจนว่าราชามังกรตะวันออกนั้นแข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก ร่างกายของเขาแน่นหนากว่าแต่ก่อน

นับศาสตราเซียนด้วย ตอนนี้นางคงต่อกรได้แค่สามราชามังกรเท่านั้น

“วิชาพลังแห่งจักรพรรดิมนุษย์เจียงหลี่นี่ใช้ดีขนาดนั้นเลยหรือ?” ม่อรั่วอวี่ซึ่งเป็นเพื่อนบ้านของมังกรทั้งสี่ก็ได้ยินว่าพวกเขาแอบฝึกวิชาหลอมกายเช่นกัน นางเหลือบมองไปที่เจียงหลี่

เจียงหลี่รู้สึกว่าตนเองกำลังถูกจ้องมองอยู่

“พี่ใหญ่ใช้สี่ลูกแก้วมังกรก็ยังต้านหินเขาอื่นไม่ได้เลย”

“โชคดีที่พี่ใหญ่เป็นคนขึ้นเวทีนะ”

“ใช่ ๆ ไม่งั้นพวกเราคงนอนแทนแล้ว”

ราชามังกรอีกสามตนกระซิบกันอยู่ด้านล่าง งานแสดงศาสตราเซียนเช่นนี้ร้อยปีมีครั้งเดียว แน่นอนว่าพวกเขาต้องมา แต่จะให้ขึ้นเวทีกันตรง ๆ นั้นไม่มีทาง! เพราะผลลัพธ์ก็ชัดเจนแล้วนั่นแหละ...

ในเมื่อเป็นพี่ใหญ่ ก็ต้องเป็นคนขึ้นไปรับหมัดนำหน้าก่อน

หากพูดอย่างเป็นธรรม ลูกแก้วมังกรมีพลังป้องกันสูงอย่างยิ่ง อย่าดูแคลนที่ราชามังกรตะวันออกถึงกับใช้สี่ลูกยังพ่ายแพ้ นั่นก็เพราะหินเขาอื่นมีคุณสมบัติต้องโดนเป้า และสามารถทะลวงเกราะป้องกันของลูกแก้วมังกรได้ หากเป็นไป๋หงถูที่ระดับฝ่าเคราะห์ ก็ยังไม่อาจทำอะไรลูกแก้วได้เลย

นี่คือความสัมพันธ์ระหว่างศาสตราเซียน—บางชิ้นชนะทางกันโดยธรรมชาติ

“ดูนั่นสิ! ตราหยินหยางเปลี่ยนแปลงแล้ว!”