บทที่ 695 กระบวนท่าขั้นสุดยอดแห่งเตาหยก ผู้เล่นคนใหม่แห่งกระดานหมากล้อม

กระบวนวิชาเตาหยกกลับมีปัญหา!

เมื่อคิดถึงคำสาปขนแดงที่แฝงตัวอย่างน่าสะพรึง จางจิ่วหยางก็รู้สึกคันยิบ ๆ ทั่วผิวหนัง ราวกับมีฝูงมดเล็ก ๆ กำลังไต่ผ่าน

ทว่าภายในร่างกลับไม่มีร่องรอยของพลังอัปมงคลแม้แต่น้อย พลังปราณบริสุทธิ์หยางในตัวก็สว่างไสวไร้มลทิน กระจ่างแจ้งและยิ่งใหญ่ ไม่มีสิ่งใดชี้ชัดถึงคำสาปอันชั่วร้ายแฝงเร้นอยู่เลยแม้แต่น้อย

"กุ้ยกู่โดนคำสาป ก่อนจะกลายเป็นหุ่นเชิดอย่างสมบูรณ์ เขาได้แก้ไขภาพเก้าผู้นิรันดร์หยกในตำหนักหยกยอดเตา เพื่อป้องกันมิให้ศิษย์รุ่นหลังต้องประสบชะตาเดียวกัน"

จางจิ่วหยางถึงกับตาสว่าง กระบวนวิชาเตาหยกถูกแก้ไขโดยเซียนกุ้ยกู่ด้วยตัวเอง จึงไร้ซึ่งช่องโหว่ให้ตรวจจับได้

เช่นนั้นหมายความว่ากระบวนวิชาเตาหยกที่ศิษย์พี่เมี่ยวเฉินเคอปรับแก้ กลับกลายเป็นทางมรณะอีกครั้งอย่างนั้นหรือ?

เมื่อคิดว่าตนเองได้ฝึกถึงภาพที่เจ็ดแล้ว หัวใจของจางจิ่วหยางก็เต็มไปด้วยความหวาดระแวง ใครเล่าจะสามารถสงบใจได้เมื่อรู้ว่ากระบวนวิชาพื้นฐานที่ตนฝึกมีปัญหา?

เจ้าสำนักไท่ผิงดูเหมือนจะรับรู้ถึงความกังวลของเขา จึงเอ่ยยิ้มเบา ๆ ว่า "ไม่ต้องห่วง เรื่องนี้ได้รับการแก้ไขแล้ว ไม่เช่นนั้นข้าคงบังคับให้เจ้ากลายเป็นศิษย์ของข้าไปนานแล้ว และให้เจ้าเปลี่ยนไปฝึกวิชาอื่นแทน"

เมื่อคราวก่อนเขาเคยยื่นข้อเสนอจะรับจางจิ่วหยางเป็นศิษย์ถึงสองครั้ง ทว่ากลับถูกปฏิเสธ

"กุ้ยกู่มีพลังลึกล้ำ ถึงแม้จะโดนคำสาปเล่นงานก็ยังสามารถต้านทานได้เกือบศตวรรษ ช่วงเวลานั้นเขาไม่ยอมแพ้ แต่พยายามหาทางแก้ไขและทำให้กระบวนวิชานี้สมบูรณ์"

"ท้ายที่สุด เขาก็สำเร็จ และก็ล้มเหลวไปพร้อมกัน"

เจ้าสำนักไท่ผิงส่ายหน้าแล้วเอ่ยว่า "กุ้ยกู่พบปัญหาในกระบวนวิชาเตาหยก และสามารถแก้ไขมันได้อย่างสมบูรณ์ แต่ตัวเขาเองกลับไม่อาจฟื้นคืนจากคำสาปได้อีกแล้ว"

"สุดท้ายเขามอบกระบวนวิชาที่ไร้ตำหนินั้นให้ข้า ขอให้ข้าหาผู้สืบทอดที่เหมาะสมในอนาคต เพื่อชดเชยความผิดพลาดที่เขาเคยก่อไว้"

กระบวนวิชาเตาหยกที่ไร้ตำหนิอย่างแท้จริง?

จางจิ่วหยางรู้สึกตื่นตัวขึ้น เขาฝึกกระบวนวิชาเตาหยกเวอร์ชันที่ศิษย์พี่เมี่ยวเฉินเคอปรับแก้ ซึ่งมีเพียงแปดภาพ ส่วนภาพที่เก้ายังเป็นต้นฉบับเดิม

ตอนนี้เขาเข้าสู่ขั้นเจ็ดแล้ว หากไม่เร่งแก้ไขปัญหา อาจเป็นอันตรายยิ่งกว่าเดิมเมื่อลึกเข้าสู่ขั้นสูง

"ท่านอาวุโส ข้าขอดูกระบวนวิชาเตาหยกฉบับสมบูรณ์ได้หรือไม่?"

จางจิ่วหยางเอ่ยตรงไปตรงมา ขณะนี้พื้นฐานของเขาได้มั่นคงแล้ว การเปลี่ยนวิชากลางคันเป็นสิ่งต้องห้าม กระบวนวิชาอื่นอย่างเช่นเคล็ดวิชาห้าสายฟ้าแห่งใจสวรรค์จึงเหมาะจะใช้เป็นเพียงวิชาสนับสนุนเท่านั้น

เจ้าสำนักไท่ผิงยิ้มเล็กน้อยพลางว่า "เจ้าได้รับมันมานานแล้วมิใช่หรือ?"

จางจิ่วหยางชะงัก ก่อนจะนึกขึ้นได้ เขาหยิบวัตถุชิ้นหนึ่งออกมาจากน้ำเต้าทองคำ

นั่นคือคัมภีร์เล่มหนึ่ง มีชื่อว่า "คัมภีร์ไท่ผิง"

ในตอนที่เขาฝึกกลั่นพลังขั้นทองคำจนสำเร็จ เจ้าสำนักไท่ผิงเคยมอบคัมภีร์นี้ให้เป็นของขวัญ

ในตอนนั้นเขาคิดว่าอีกฝ่ายต้องการรับเขาเป็นศิษย์ ทว่าในตอนนี้...

พลังบริสุทธิ์หยางในกายจางจิ่วหยางไหลบ่าราวแม่น้ำสายใหญ่ พุ่งเข้าสู่คัมภีร์ในมือ ดอกบัวกลางศูนย์รวมพลังภายในร่างก็ส่องสว่างอย่างฉับพลัน เซียนทารกบนดอกบัวลืมตาขึ้น แรงสายฟ้าบางเบาแผ่ซ่านออกมา

ถัดมา คัมภีร์ที่ดูธรรมดาก็เปล่งประกายทองเจิดจ้า ตัวอักษรบนคัมภีร์เริ่มเคลื่อนไหวราวลูกอ๊อด แล้วค่อย ๆ เรียงร้อยใหม่ กลายเป็นเนื้อหาสดใหม่ทั้งหมด

ภาพวาดทีละภาพปรากฏขึ้น

กระบวนท่าหล่อเลี้ยงเซียนทารก เซียนทารกเผยตน พลังห้าธาตุรวมเป็นหนึ่ง วิญญาณหยางกำเนิด...

แม้แต่ภาพที่เก้า—กระบวนท่าหลอมจิตเก้ากระถาง ที่ศิษย์พี่เมี่ยวเฉินเคอไม่อาจเข้าใจในรอบหลายร้อยปีก็เผยความลับออกมาอย่างชัดเจนต่อหน้าต่อตา

กระบวนวิชาที่เผยออกมาเหมือนกับของเขาแทบทั้งหมด แตกต่างเพียงเล็กน้อยในบางจุด

ทว่าแม้จางจิ่วหยางจะมีพื้นฐานลึกล้ำ ก็ยังไม่สามารถเข้าใจความหมายของความแตกต่างเล็กน้อยเหล่านั้นได้ในทันที

เขาจึงเก็บกระบวนวิชาอันล้ำค่านั้นไว้อย่างระมัดระวัง แล้วหลังจากนั้นก็เงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยขึ้นเบา ๆ ว่า "นักบุญกลศึก...แพ้แล้วจริงหรือ?"

การเดินหมากกับเทพทั้งหลายนั้น จบลงไปแล้วจริงหรือ?

เดิมทีเขาเคยคิดว่านักบุญกลศึกแพ้ไปแล้ว แต่เมื่อมองเจ้าสำนักไท่ผิง และนึกถึงคัมภีร์ไท่ผิงเล่มนี้ เขากลับไม่มั่นใจอีกต่อไป

กระดานหมากนี้...ยังเดินต่ออยู่!

"เจ้านั้นฉลาดนัก หากอาจารย์ของข้ายังมีชีวิตอยู่ คงจะชื่นชมเจ้าเป็นอย่างมาก"

เจ้าสำนักไท่ผิงมองเขา ดวงตาเผยแววชื่นชมออกมาเล็กน้อย

"กระดานหมากกระดานนี้ เดินมาแล้วหกพันสามร้อยปี ทว่ายังไม่ถึงจุดจบ ยังไม่รู้ผลแพ้ชนะ"

"ก่อนอาจารย์ของข้าจะจากไป ท่านเคยบอกข้าไว้ว่าประโยคหนึ่ง"

"ว่าอย่างไรหรือ?"

"ผู้ใดไม่คิดเผื่อหมื่นปี ย่อมไม่อาจวางแผนชั่วขณะหนึ่งได้"

เมื่อเห็นจางจิ่วหยางมีท่าทีครุ่นคิด เจ้าสำนักไท่ผิงก็กล่าวต่อว่า "สำหรับการเดินหมากในกระดานนี้ ข้าเองก็คือหมากตัวหนึ่งของอาจารย์ เป็นหมากที่...จงใจซ่อนเอาไว้"

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง คล้ายกำลังนึกถึงความทรงจำบางอย่างที่ทั้งเก่าแก่และลึกซึ้ง ดวงตาเผยความคิดถึงและเคารพบูชาออกมา

"ตอนนั้น ข้าเป็นเพียงเด็กใบ้ข้างถนน พ่อแม่ตายเพราะภัยธรรมชาติ อาจารย์รับข้ามาเลี้ยงดู ท่านชอบเล่นหมาก ข้าก็ชอบดูท่านเล่นหมาก ท่านจึงกล่าวว่า ผู้ชมหมากที่ไม่เอ่ยวาจา คือสุภาพบุรุษแท้ และตั้งชื่อให้ข้าว่า หลี่กวานฉี"

แม้เวลาจะผ่านมาหลายพันปี แต่เมื่อเอ่ยถึงช่วงวัยเด็ก เจ้าสำนักไท่ผิงกลับดูอ่อนเยาว์ลงไปในทันที แววตาที่เคยผ่านโลกมานักหนาก็คล้ายกับเด็กน้อยที่เต็มไปด้วยความสุข

"อาจารย์ไม่เคยเผยตัวตนข้าให้โลกภายนอกรู้ ก่อนศึกใหญ่ ท่านบอกว่าการศึกนี้คือกลแห่งความตาย แพ้มากกว่าชนะ แต่ท่านก็ยังจะสู้ เพราะต้องการคว้าความหวังเพียงเส้นด้ายจากเปลวเพลิง"

แปะ!

จักรพรรดิไท่จู่ที่นั่งครุ่นคิดอยู่หน้าโต๊ะหมาก จู่ ๆ ดวงตาก็เป็นประกายราวพบทางออก เขาวางหมากลงหนักแน่น แล้วหัวเราะเสียงดัง

"ฮ่า ๆ ๆ หลี่กวานฉี เจ้าก็พลาดเป็นเหมือนกันนี่นา!"

หมากที่เขาวางลงราวสายฟ้าแลบ ตรงจุดอ่อนของฝ่ายตรงข้าม เจาะผ่านการป้องกันที่มุมกระดานดุจดาบคม

ทว่าหลี่กวานฉีกลับไม่สะทกสะท้าน มิหนำซ้ำยังไม่แปลกใจแม้แต่น้อย เขาวางหมากที่ตำแหน่งอื่น

จักรพรรดิยังคงกระตือรือร้น เดินหมากอย่างดุเดือด ไม่นานก็ยึดกินหมากสีขาวไปหลายเม็ด ครองความได้เปรียบที่มุมกระดาน

แต่เมื่อหันมองอีกครั้ง จู่ ๆ ก็ถึงกับเย็นวาบไปทั้งร่าง

แม้เขาจะครองมุมกระดาน แต่โดยรวมกลับตกเป็นรอง

หลี่กวานฉีมองกระดานทั้งกระดาน หาใช่ใส่ใจแค่ชัยชนะในจุดเล็กจุดน้อย และแม้กระทั่งช่องโหว่นั้นก็เป็นเพียงเหยื่อล่อศัตรูเท่านั้น

"คัมภีร์หมากสิบสามบทกล่าวไว้ว่า สละดั่งเศษผ้า แต่ได้มาดั่งเมืองป้อม ข้าสละหมากยี่สิบเม็ดที่มุมกระดาน เพื่อให้แนวสามเส้นรวมพลังเป็นป้อมปราการ นี่คือยุทธวิธีเหยื่อกระดูกล่อเสือ"

ผู้ใดล่อเสือ ย่อมต้องมีดาบฟันมังกรซ่อนไว้ในมือ

แปะ!

เมื่อหมากตกลงตรงใจกลางกระดาน ชัยชนะก็เป็นที่ประจักษ์

จางจิ่วหยางครุ่นคิดอยู่ในใจ หมากนี้ช่างคล้ายวาจาในคัมภีร์เต๋า "หากต้องการแย่งชิง จำต้องมอบให้ก่อน"

"อาจารย์ของข้าเคยสร้างโลงนิรันดร์หนึ่งใบให้ข้า หากนอนอยู่ภายในจะไม่แก่ไม่ตาย ท่านสั่งให้ข้าตื่นขึ้นมาทุกห้าร้อยปีเพื่อหาการกลับชาติมาเกิดของท่าน หากในเก้าปีหาไม่พบ ก็จงนอนต่อไป"

"ข้าตื่นแล้วหลับ หลับแล้วตื่น วนเวียนเช่นนี้ จนเมื่อหกร้อยปีก่อน ข้าก็พบกับเทียนหยวน หรือก็คือ จูเก่อชีชิง"

"เขาจึงเป็นทั้งศิษย์ และอาจารย์ของข้าในเวลาเดียวกัน"

จางจิ่วหยางเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมาในทันที

คล้ายกับตำนานของเหล่าเซียนทั้งแปด ที่จงหลีเฉวียนเป็นศิษย์ของต้งฮวาตี้จวิน และต่อมาเขากลับเป็นผู้ชี้ทางเซียนให้ลวี่ต้งปิน ผู้ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นการกลับชาติมาเกิดของตี้จวิน

"แล้วหลังจากนั้นล่ะ? นักบุญกลศึกเคยบอกหรือไม่ว่าควรทำเช่นไร?"

"จูเก๋อกั๋วซือตอนนี้ก็ตายแล้ว เรื่องนี้ก็อยู่ในแผนด้วยหรือ?"

จางจิ่วหยางถามต่ออย่างไม่ละความสงสัย

"ไม่รู้"

"ไม่รู้?"

หลี่กวานฉีส่ายหน้าแล้วยิ้มอย่างขื่นขม "ข้าเป็นเพียงหมากหนึ่งในกระดานนี้ จากนี้ไป...ถึงตาเจ้าลงหมากแล้ว"