บทที่ 590 สามผู้ทรงคุณธรรมผู้แปลกประหลาด ยากจะตายได้จริง

###

ข้อมือถูกจับไว้แน่น อีกทั้งอีกฝ่ายปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน พลังปราณที่แผ่ออกมาราวกับว่างเปล่า ไร้รูปร่าง ไร้ตัวตน

แม้แต่สัมผัสแห่งจิตของจางจิ่วหยางก็ยังรับรู้ได้ช้ากว่าหนึ่งเสี้ยววินาที

แต่เขากลับตอบสนองได้รวดเร็วอย่างยิ่ง แม้จะตกใจแต่ไม่เสียสติ พลังธรรมบริสุทธิ์หยางในร่างปะทุออกมาอย่างรุนแรง ราวกับคลื่นพายุ และเริ่มหมุนเวียนอย่างรวดเร็วตามแนวทางของเคล็ดวิชาใหญ่แห่งเสรีรอบฟ้า

ในชั่วพริบตา พลังที่ปลดปล่อยออกมาก็เพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว

ทั้งศาลาซ่อนหยกลั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

"เสรีรอบฟ้า แปรเปลี่ยนสู่เซียนโดยสมบูรณ์"

เจ้าสำนักไท่ผิง ผมปลิวไสว ชุดยาวสะบัดโบกไหว ราวกับธงท่ามกลางสายลมกรรโชก แต่ร่างของเขากลับยืนหยัดดุจสนเขาเดียว ไม่หวั่นไหวต่อสายลมจากทั้งสี่ทิศ

"เทียนหยวน เจ้าไม่ใช่ไม่ชอบศาสตร์แห่งการฆ่าฟันนี้หรอกหรือ เคยบอกว่าทำลายสมดุลฟ้าดิน แล้วเหตุใดยังฝึกฝนวิชานี้จนลึกล้ำเพียงนี้?"

เจ้าสำนักไท่ผิงจ้องมองจางจิ่วหยางในยามนี้ ดวงตาฉายแววเลื่อนลอยอีกครั้ง เอ่ยพึมพำกับตนเอง

จางจิ่วหยางถึงกับตื่นตระหนก ไม่เพียงเพราะไม่อาจสลัดหลุดจากการควบคุมของอีกฝ่ายได้ ยังเพราะอีกฝ่ายกลับสามารถชี้จุดสำคัญของเคล็ดวิชาใหญ่แห่งเสรีรอบฟ้าได้อย่างแม่นยำ

เจ้าสำนักไท่ผิง ดูเหมือนจะรู้เรื่องเคล็ดวิชาของตำหนักหยกยอดเตาอย่างลึกซึ้ง?

แล้วเทียนหยวนนั่นคือใครกันแน่ ถึงกับดูแคลนสามสิบหกศาสตร์ของตำหนักหยกยอดเตาด้วย?

แต่ศิษย์พี่ของเขาไม่เคยเอ่ยถึงบุคคลผู้นี้เลย

จางจิ่วหยางสูดลมหายใจเข้าลึก ผิวหนังของเขาเปล่งประกายแสงทองอันเจิดจ้า แสงนั้นเจิดจรัสดั่งแสงนิรันดร์แห่งกาลเวลา พลังแห่งพุทธภูมิบรรเจิดไหลเวียนออกมา ดั่งมังกรและช้างยิ่งใหญ่ เสมือนพระอรหันต์เสด็จมา

ร่างทองคำไม่สูญสลาย!

คราวนี้ ข้อมือของเจ้าสำนักไท่ผิงสั่นไหวในที่สุด แสงเซียนที่ไหลเวียนบนปลายนิ้วเริ่มสั่นคลอน เปล่งแสงวูบวาบไม่มั่นคง

แววตาของเขาเกิดระลอกคลื่น รับรู้ได้ในทันทีว่าเบื้องหน้าคือตัวตนใหม่ มิใช่ศิษย์เอกในอดีตเทียนหยวน แต่คือจางจิ่วหยาง

เจ้าสำนักไท่ผิงผ่อนมือออกโดยสมัครใจ แต่กลับก้าวออกมายืนขวางหน้าโลงแห่งชีวิตนิรันดร์

"ท่านจางเซียน ขอถามว่าเรื่องกรรมเก่าของแก่นพลังทองคำบริสุทธิ์แห่งมนุษย์ในอดีต ท่านยังตั้งใจจะชดใช้อยู่หรือไม่?"

เขาดูเหมือนไม่ต้องการต่อสู้กับจางจิ่วหยางอย่างเต็มที่ ใบหน้ายังคงยิ้มแย้มอ่อนโยน ราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิ กิริยาสงบนิ่งและสุภาพ ไม่มีเร่งร้อน

จางจิ่วหยางรู้สึกหวั่นไหวเล็กน้อย เงียบไปครู่หนึ่ง สายตาหันไปยังหญิงงามผู้ลึกลับในหีบศพ

ไม่รู้ว่าเป็นเพียงภาพลวงตาหรือไม่ ใบหน้าขององค์หญิงอวี้เจินดูจะเปล่งปลั่งและเปี่ยมชีวิตชีวายิ่งกว่าครั้งก่อนที่พบ

หรือว่าเรื่องราวจะไม่ได้เป็นเช่นที่เขาคาดการณ์ไว้แต่แรก?

เดิมทีเขาคิดว่าฮ่องเต้พระองค์ปัจจุบันอาจถูกจักรพรรดิองค์ก่อนช่วงชิงร่างไปแล้ว และยังคงโลภกระหายต่อสายเลือดแห่งความยืนยาวขององค์หญิงอวี้เจิน

แต่ตอนนี้กลับดูเหมือนจะมีบางอย่างผิดแปลกไป

"ท่านเจ้าสำนักแต่ไหนแต่ไรมามักไม่ข้องเกี่ยวกับโลกภายนอก ดุจผู้บำเพ็ญตนที่ไม่ยึดติดในทางโลก เป็นบุคคลที่ข้าเคารพนับถือยิ่ง ทว่าวันนี้ท่านถึงกับต้องเข้ามาเกี่ยวข้องกับเรื่องยุ่งเหยิงนี้ด้วยหรือ?"

แม้จางจิ่วหยางจะมีไมตรีต่อเจ้าสำนักไท่ผิง แต่ก็ไม่ได้ถอยให้ในทันที เสียงของเขายังคงราบเรียบและเยือกเย็น ประหนึ่งพร้อมลงมือทุกเมื่อ

แต่เขาก็ทราบดีว่า วันนี้เขาคงไม่อาจพาองค์หญิงอวี้เจินไปได้อีกแล้ว

จากการปะทะกันสั้น ๆ เมื่อครู่ เขาสามารถยืนยันได้ว่า พลังของเจ้าสำนักไท่ผิงนั้น อย่างน้อยต้องอยู่ในระดับเจ็ด!

บวกกับที่เขาเพิ่งทะลวงระดับมาใหม่ รากฐานยังไม่มั่นคง อีกทั้งเพิ่งผ่านศึกติดต่อกันมา แถมตอนนี้ยังต้องแบ่งจิตมาควบคุมเส้นเลือดมังกรของเสินโจว สถานการณ์เช่นนี้ หากไม่อัญเชิญเทพ ไม่มีทางเอาชนะได้แน่นอน

แต่โอกาสในการอัญเชิญเทพนั้นช่างมีค่า หากไม่ถึงยามคับขันจริง ๆ จางจิ่วหยางย่อมต้องการเก็บไว้ใช้กับเทียนจุน

"เจ้าก็รู้ ข้าไม่ชอบเรื่องวุ่นวาย ยิ่งไม่อยากสร้างศัตรู โดยเฉพาะกับคนรุ่นหลังที่น่ากลัวอย่างเจ้า"

เจ้าสำนักไท่ผิงยิ้มพลางส่ายศีรษะ

"แต่บางครั้ง มนุษย์ก็ยังมีบางสิ่งที่ไม่อาจปล่อยวางได้ แม้แต่คนแก่เช่นข้า ก็ยังอดไม่ได้ที่จะหุนหันพลันแล่นขึ้นมาสักครั้ง"

"แล้วเรื่องที่ท่านไม่อาจปล่อยวางนั้นคือสิ่งใดกัน?"

จางจิ่วหยางลองหยั่งเชิงถามว่า

"ด้วยพลังของข้าในตอนนี้ ต่อให้เป็นในพิธีหลัวเทียนต้าจ่าว ข้าก็อาจไม่แพ้ท่าน การเข้าสู่เขาชางหลิงก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา เมื่อถึงตอนนั้น ข้าย่อมต้องรู้ความจริงด้วยตนเอง"

"ท่านอาวุโส อย่าได้อ้อมค้อมอีกเลย ในเขาชางหลิงนั้น แท้จริงแล้วซ่อนอะไรไว้กันแน่? เกรงว่าจะไม่ใช่แค่เพียงเอกสารบางอย่างหรอกใช่หรือไม่?"

จางจิ่วหยางยังคงถามหยั่งเชิงอีกครั้ง ตอนนี้เขารู้สึกสงสัยในเขาชางหลิงมากขึ้นเรื่อย ๆ ทำไมดูเหมือนทุกคนต่างก็ให้ความสนใจกับที่แห่งนี้นัก?

ไม่ว่าจะเป็นจูเก๋ออวิ๋นหู่ เย่ว์เสิน ฮ่องเต้ หรือแม้แต่เจ้าสำนักไท่ผิง ล้วนแต่เกี่ยวข้องกับเขาชางหลิงทั้งสิ้น

เขาเคยใช้วิชาเสี่ยงทายหกเส้นเพื่อทำนายไว้ครั้งหนึ่ง แต่เหรียญทองแดงที่ใช้กลับระเบิดเป็นผุยผง ตอนแรกคิดว่าเพราะมีค่ายกลคุ้มครองอยู่ แต่ตอนนี้ดูท่าจะไม่ใช่เพียงแค่นั้น

"เขาชางหลิง ซ่อนความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของแผ่นดินนี้เอาไว้ ผู้ที่ได้อันดับหนึ่งในพิธีหลัวเทียนต้าจ่าวของทุกยุคล้วนรู้ถึงความลับนี้ แต่พวกเขาส่วนใหญ่กลับรับมันไม่ได้ จึงเลือกที่จะตัดความทรงจำนั้นทิ้งเสีย"

"อิ๋งเหมยเป็นเช่นนั้น ฝางหยวนก็เช่นกัน แต่ข้าเชื่อว่า เจ้าอาจเป็นข้อยกเว้น"

เจ้าสำนักไท่ผิงยังคงไม่เอ่ยถึงความลับนั้นโดยตรง ทว่าคำพูดของเขากลับยิ่งทำให้จางจิ่วหยางสงสัยมากขึ้น

ผู้ที่ชนะพิธีหลัวเทียนต้าจ่าวในแต่ละยุค เมื่อเข้าสู่เขาชางหลิงกลับเลือกที่จะลบล้างความทรงจำด้วยตนเอง?

ด้วยพลังระดับหกขอบเขตและประสบการณ์เช่นพวกเขา ยังมีสิ่งใดที่ไม่อาจรับได้อีก?

จางจิ่วหยางเงียบไปครู่หนึ่ง ไม่ซักถามต่อ เพราะเขารู้ว่าเจ้าสำนักไท่ผิงจะไม่เปิดเผยอะไรเพิ่มเติมอีกแล้ว

"ท่านอาวุโส ข้าขอถามได้หรือไม่ว่า ท่านสามารถรับประกันความปลอดภัยขององค์หญิงอวี้เจินได้หรือไม่?"

"แน่นอน ข้ารับประกันได้"

จางจิ่วหยางพยักหน้า ไม่กล่าวสิ่งใดอีก พื้นที่รอบกายสั่นสะเทือน ร่างของเขาเสมือนปลาว่ายในธารน้ำ หายวับไปในพริบตา

พลังแห่งกระดิ่งเทพจักรพรรดิคลายลง ทุกสิ่งในพระราชวังกลับคืนสู่สภาพปกติ

สายลมยังคงพัดผ่าน เงาไม้พลิ้วไหว แสงจันทร์หลั่งไหลดุจสายน้ำเงียบงัน

นางกำนัลและขันทียังคงทำในสิ่งที่ตนกำลังทำอยู่ก่อนหน้า เพียงมีช่วงสั้น ๆ ที่รู้สึกเลื่อนลอย คล้ายกับลืมเลือนไปบางอย่าง แต่ก็ไม่ได้เอะใจสิ่งใด

เจ้าสำนักไท่ผิงเปล่งเสียงอุทานเบา ๆ ขยับนิ้วคำนวณอย่างรวดเร็ว ทว่าใบหน้ากลับเคร่งเครียด ราวกับมีกลุ่มไหมพันกันยุ่งเหยิงอยู่ที่ปลายนิ้ว ไม่สามารถคลี่คลายได้

ผ่านไปเนิ่นนาน เขาจึงถอนใจ ยอมแพ้แล้วส่ายหน้าออกมาอย่างขื่นขม

"เด็กคนนี้ ยังมีไพ่ตายอีกสินะ"

เพียงพลังแห่งกระบวนท่าเทพที่สามารถสั่นสะเทือนสวรรค์และแยกฟ้าแยกดินได้ก็มากพอจะทำให้ตกใจแล้ว ไม่คิดว่าจะยังไม่ใช่ไพ่ตายสุดท้ายของเจ้าหนูนี่

เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ที่ระฆังแห่งเต๋าดังขึ้นทั่วทั้งใต้หล้าในวันนั้น เจ้าสำนักไท่ผิงก็อดไม่ได้ที่จะอุทานอย่างอัศจรรย์ใจ

เขาตกลงได้จารึกคัมภีร์อันใดกันแน่?

ความรุ่งโรจน์เยี่ยงนี้ เกรงว่าต่อให้เป็นเทียนหยวนก็คงเทียบไม่ติด

ระหว่างที่เจ้าสำนักไท่ผิงกำลังครุ่นคิดถึงคำกล่าวที่ว่า "คลื่นลูกใหม่ย่อมแทนที่ลูกเก่า" และยอมรับว่ายุคใหม่ได้มาถึงแล้ว ทันใดนั้นภายในโลงแห่งชีวิตนิรันดร์กลับมีความเคลื่อนไหวขึ้น

ขนตาขององค์หญิงอวี้เจินกระพือเล็กน้อย จากนั้นก็ลืมตาขึ้นอย่างเชื่องช้า

นั่นคือดวงตาที่ใสสะอาดดั่งหิมะภูผา สูงส่งและสงบ ละเลื่อมไปด้วยสีน้ำเงินอ่อน ระลอกแสงสะท้อนคล้ายทะเลสาบแห่งสรวงสวรรค์

"พี่ชาย..."

นางพึมพำแผ่วเบา จากนั้นพยายามจะลุกขึ้น แต่เพียงขมวดคิ้วแน่น กายก็ไม่อาจเคลื่อนไหวได้ตามต้องการ

ท้ายที่สุด นางรวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมด หยิบสิ่งหนึ่งออกมาจากอกเสื้อได้เพียงครึ่งชิ้น — มันคือหยกปลาคู่ครึ่งซีก

แต่เวลานั้น จางจิ่วหยางได้จากไปแล้ว ไม่อาจเห็นฉากนี้ มีเพียงเจ้าสำนักไท่ผิงเท่านั้นที่ลอบรับรู้ได้ ก้มหน้าลงมอง

สายตาของเขาหยุดอยู่ที่หยกปลาคู่ครึ่งซีกนั้น ดวงตาฉายแววระลึกความหลัง

"เจ้ามีพี่ชายที่ยอดเยี่ยมมาก เหยาจี... เจ้าคลอดลูกชายได้ดีจริง ๆ"

"สามผู้ทรงคุณธรรมผู้แปลกประหลาด ยากจะตายได้จริง"

…..

เอ้า เอ้า เอ้า องค์ชาย