บทที่ 560 ชี้นิ้วปราบเทพจันทรา

###

จางจิ่วหยางนิ่งเงียบครู่หนึ่ง จ้องมองซูกุ้ยเฟยตรงหน้า หรือควรกล่าวว่า เย่ว์เสิน อย่างเงียบงัน

แววตาของนางดูจริงใจอย่างน่าประหลาด ให้ความรู้สึกสนิทสนมและไว้วางใจอย่างยากจะอธิบาย มิใช่เพราะมายาหญิง หากแต่เป็นเสน่ห์โดยธรรมชาติของเผ่าจิ้งจอก

ว่ากันว่า จิ้งจอกสวรรค์เก้าหางเพียงยิ้มแย้มเบา ๆ ก็สามารถสะกดใจผู้คนได้อย่างง่ายดาย เหมือนในบันทึกเทพปราบมารที่เล่าว่า ซูต้าเจี่ยที่กำลังจะถูกประหารแม้ถูกปิดผนึกพลังไปแล้ว เพียงแค่มองตา เหล่าทหารกลับตกอยู่ในภวังค์ มิอาจลงมือ

สุดท้ายต้องอาศัยเจียงจื่อหยาถึงจะสำเร็จ

แม้เย่ว์เสินจะยังไม่ถึงระดับจิ้งจอกสวรรค์เก้าหาง แต่ด้วยการฝึกฝนจนมีหกหาง ก็จัดได้ว่าเป็นยอดฝีมือแห่งเผ่าจิ้งจอก หากอยู่ที่แคว้นเป่ยเหลียว ก็คงได้รับการขนานนามว่าเซียนจิ้งจอกเป็นแน่

เขาไม่ได้ตอบตกลงในทันที หากแต่ยกฝ่ามือขึ้น ประกายแสงทองอันเจิดจ้าเริ่มปรากฏขึ้นในฝ่ามือ

สีหน้าของซูกุ้ยเฟยเปลี่ยนไปทันที ดวงตาหวานซึ้งคู่เดิมแปรเปลี่ยนเป็นแนวดิ่งดั่งสัตว์ร้าย กล้ามเนื้อทั่วร่างตึงเครียดเหมือนสายธนู

วิชาร่างทองคำไม่สูญสลาย!

หรือว่าจางจิ่วหยางรังเกียจปีศาจถึงขั้นไม่ว่าจะเสนอสิ่งใด ก็ยังจะลงมือสังหารให้ได้?

แต่จากที่นางสืบมา เห็นชัดว่ายังมีปีศาจอยู่ใต้บัญชาของเขา เช่น มังกรขาวแห่งเขาหลงหู่ แต่เขากลับไม่เคยแสดงอาการต่อต้านเลยแม้แต่น้อย

ร่างทองคำเปล่งประกายเจิดจ้าดุจดวงตะวัน แผ่รัศมีพุทธะอันเข้มข้นขจรไกล เผยให้เห็นร่างของจางจิ่วหยางประหนึ่งพระอรหันต์จากสวรรค์เสด็จลงมา

วินาทีถัดมา เขาขยับนิ้วทั้งสิบราวกับกรงเล็บ พุ่งทะลวงคว้าจากกลางอากาศ

โฮ่!

เสียงคำรามมังกรดังลั่นในห้อง ร่างของจางจิ่วหยางเผยภาพมังกรทองคำหมุนวนอยู่รอบกาย กรงเล็บห้าซึ่งดุจเทพมังกร พุ่งลงจากฟ้าฉีกสายฟ้าและฟากฟ้าออกจากกัน เกิดเป็นระลอกคลื่นในอากาศ

กรงเล็บมังกรสิบแปดกระบวนท่าแห่งวัดไป๋อวิ๋น!

มีตำนานเล่าว่า พระอาจารย์วัดไป๋อวิ๋นท่านหนึ่งคิดค้นขึ้นตอนปราบอสรพิษร้าย ท่ารำคล้ายมังกรโลดแล่นทะยานสู่เวหา ถึงขั้นฉีกฟ้าแยกสายฟ้า ถือเป็นหนึ่งในวิชาที่ทรงพลังและดุดันที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น จางจิ่วหยางเคยฝึกฝนร่วมกับอ้าวหลี่อยู่บ่อยครั้ง หากจะพูดถึงความเข้าใจในตัวมังกร คงไม่มีใครในใต้หล้าเทียบเขาได้ จึงไม่แปลกที่เขาจะชำนาญวิชานี้จนถึงระดับสูงสุด

เพียงแรกแสดงก็ประหนึ่งอรหันต์ปราบมังกรเสด็จลงมาจากสวรรค์ คาดรัดด้วยมังกรเทพ ยืนเหยียบปีศาจ พลิกฝ่ามือปราบอสูร!

หางหกเส้นของเย่ว์เสินสะท้านอย่างไม่รู้ตัว หนึ่งในนั้นเปล่งแสงนวลคล้ายแสงจันทร์

ทันใดนั้น ร่างของนางก็เริ่มเลือนราง บิดเบี้ยว ราวกับจะสลายหายไปในอีกโลกหนึ่ง

หางจิ้งจอกแต่ละหางล้วนมาพร้อมวิชาประจำตัว หากสายเลือดบริสุทธิ์ วิชานั้นก็ยิ่งทรงพลัง

เห็นได้ชัดว่าเย่ว์เสินมีเชื้อสายสูงส่ง วิชาที่นางใช้คล้ายการซ่อนตัวในถ้ำเทพ แปลงกายเป็นเงา ใช้หลบหนี

ต้องรู้ไว้ว่า แม้แต่พญาอสรพิษทองคำในน้ำเต้าของจางจิ่วหยาง ยังต้องกลืนกินพลังฟ้าแรกกำเนิดก่อนถึงจะปลุกพลังหลบหนีลักษณะนี้ได้

เจตนาของเย่ว์เสินชัดเจนยิ่ง นางไม่มีความคิดจะสู้ ขอเพียงหลบหนีให้พ้น

แต่แล้วนางก็ประเมินวิชาร่างทองคำไม่สูญสลายของเขาต่ำไป

ฝ่ามือทองคำดั่งกรงเล็บเทพมังกร ฉีกอากาศออกเป็นเส้นรอยดำทะมึน แทรกทะลวงเข้าไปในช่องว่างแห่งธาตุทั้งสี่ แต่ผิวกายสีทองของเขากลับไม่ถูกแตะต้องแม้แต่น้อย

เสียงฉีกคล้ายผ้าถูกกระชาก

เย่ว์เสินที่ใกล้หลบหนีสำเร็จพลันสั่นสะท้าน แขนข้างหนึ่งถูกจางจิ่วหยางคว้าไว้

พลังทองคำของเขากดพลังปีศาจของนางไว้แน่น เสื้อผ้าบริเวณแขนถูกฉีกขาด นิ้วมือของเขากุมข้อมือของนางไว้แน่น

แย่แล้ว!

นัยน์ตาของเย่ว์เสินหดเล็ก หัวใจเต้นรัวราวกับย้อนกลับไปยังวัยเยาว์ เมื่อตนเองที่เต็มไปด้วยบาดแผลกำลังหนีจากสัตว์ร้ายในหุบเขา ความหวาดกลัวและสิ้นหวังยังคงฝังลึกในความทรงจำ

แต่ถึงอย่างนั้น นางก็ยังเป็นปีศาจระดับหก วิ่งหนีมิใช่วิสัย หางหกเส้นด้านหลังสะบัดแรง เตรียมปลดปล่อยพลังทั้งหมดเพื่อสลัดมือสีทองนั่น

ทว่าเหตุการณ์กลับพลิกผันอย่างไม่คาดคิด จางจิ่วหยางกลับยอมปล่อยข้อมือของนาง แล้วคว้าสุนัขจิ้งจอกแดงตัวเล็กที่นางอุ้มไว้แทน

เดี๋ยวก่อน เขาไม่คิดจะฆ่าเรา แต่คิดจะแย่งตัวสุ่นเหนียง?

เย่ว์เสินตกตะลึง การหลบหนีหยุดชะงักลง

เจ้าจิ้งจอกน้อยในอ้อมแขนถูกรวบเข้าคอโดยจางจิ่วหยาง ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว ร้องครวญครางเบา ๆ น้ำตาคลอเบ้าจ้องหาเจ้าของเพื่อขอความช่วยเหลือ

“จางจิ่วหยาง ปล่อยนางซะ เจ้าจะมารังแกเด็กเล็กไปเพื่ออะไร?”

เย่ว์เสินก้าวขึ้นมาหนึ่งก้าว ใบหน้าเคร่งขรึม ดวงตาทรงเสน่ห์พลันแฝงไว้ด้วยความเย็นชา

สุ่นเหนียงคือผู้ใต้บังคับบัญชาที่นางให้ความสำคัญที่สุด อีกทั้งยังถือเป็นผู้มีพรสวรรค์โดดเด่นที่สุดในหมู่คนรุ่นใหม่ของเผ่าจิ้งจอก ว่ากันตามสายเลือดก็ยังเป็นญาติห่าง ๆ สายเดียวกันกับนาง

ที่สำคัญคือ สุ่นเหนียงจงรักภักดีต่อเธออย่างยิ่ง

วันนี้มันถูกเด็กสาวข้างกายของจางจิ่วหยางไล่ล่า แม้รู้อยู่แก่ใจว่าตนเองอาจหนีไม่พ้นความตาย ก็ยังไม่คิดจะกลับไปยังตำหนักหมิงหลวน แต่กลับเลือกมาที่ศาลาซ่อนหยก หวังอาศัยพลังอาฆาตภายในศาลาเพื่อข่มขู่ให้จางจิ่วหยางถอยไป

เพราะมันไม่อยากให้นางต้องเผชิญอันตราย

ทว่าสุ่นเหนียงกลับประเมินจางจิ่วหยางต่ำไป หากไม่ใช่เพราะนางสัมผัสได้ทันและรีบตามมา เกรงว่าสุ่นเหนียงคงสิ้นใจไปนานแล้ว

ลูกน้องที่ทั้งจงรักภักดีและมีพรสวรรค์ถึงเพียงนี้ เย่ว์เสินย่อมไม่อยากสูญเสีย

“จะร่วมมือกับเสือ ย่อมต้องมีเครื่องต่อรองให้เพียงพอ”

จางจิ่วหยางไม่ลังเล เขายัดสุ่นเหนียงเข้าไปในน้ำเต้าทองคำ จากนั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ข้าร่วมมือกับเจ้าได้ แต่เจ้าจิ้งจอกน้อยตัวนี้ต้องกลายเป็นตัวประกัน หากเจ้าคิดจะเล่นตุกติกแม้แต่น้อย ข้าไม่เพียงจะถลกหนังมัน กระชากกระดูกมันออกทีละชิ้น ข้ายังสามารถใช้มันตามหาที่ซ่อนของจิ้งจอกตนอื่น แล้ว...”

เสียงของเขาเย็นเยียบจนชวนให้ผู้คนขนลุก พร้อมกล่าวถ้อยคำสองคำออกมาอย่างชัดเจน

“ล้างเผ่า”

ดวงตาของเย่ว์เสินเบิกกว้างทันที ความเย็นเยียบแผ่ซ่านเข้าไปถึงหัวใจ

ที่เขาว่าการร่วมมือกับตนนั้นเหมือนร่วมมือกับเสือ แต่ในสายตานางแล้ว เสือตัวจริงกลับคือจางจิ่วหยางต่างหาก ชายผู้นี้โหดเหี้ยมยิ่งนัก ทั้งยังเด็ดเดี่ยวแน่วแน่ ราวกับภูผาที่ไม่อาจสั่นคลอน

นอกเหนือจากเทียนจุน นางไม่เคยพบใครที่ทำให้นางรู้สึกไร้พลังเช่นนี้มาก่อนเลย

ทว่าระหว่างที่ทั้งสองยังคงประจันหน้ากัน ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่า ภายในโลงคริสตัลที่อยู่ด้านข้างนั้น นิ้วมือของหญิงงามซึ่งหลับใหลอยู่ในนั้น...คล้ายจะขยับเล็กน้อย

...

ตำหนักจักรพรรดิ

ฮ่องเต้กับเจ้าสำนักไท่ผิงเปิดกระดานหมากล้อมขึ้นใหม่อีกครั้ง ทว่าคราวนี้ทั้งสองฝ่ายต่างเดินหมากอย่างช้าเป็นพิเศษ

“จางจิ่วหยางกับเจ้าจิ้งจอกน้อยเปิดฉากสู้กันแล้ว ผลลัพธ์คงไม่พ้นความพ่ายแพ้ของฝ่ายจิ้งจอก ทว่าแรงปะทะของทั้งสอง ย่อมส่งผลต่อพลังมังกรที่ใช้กดข่มโลงแห่งชีวิตอมตะ”

เจ้าสำนักเอ่ยพลางยิ้มเหยียด “ในกระดานหมากที่สวนหลวง จางจิ่วหยางฟันทำลายเส้นมังกร ทำให้พลังมังกรเสียหาย ครานี้หากได้รับผลกระทบอีก เจ้ากลัวนางจะฟื้นขึ้นมาหรือไม่?”

สายตาของฮ่องเต้เย็นล้ำ ประหนึ่งพลังสังหารแฝงอยู่ทั่วคำพูด

“การศึกต้องกล้าเสี่ยง จึงจะคว้าชัยเหนือความคาดหมายได้”

“และอีกอย่าง...เรายังเชื่อมั่นในตัวเขา”

เจ้าสำนักหลุดหัวเราะเย้ยหยัน “เมื่อชั่วยามก่อน เจ้ายังคิดจะฆ่าเขาอยู่เลย ตอนนี้กลับพูดว่าศรัทธาในตัวเขา?”

เขาส่ายหน้าพลางทอดถอนใจ “ไม่แปลกเลยที่พวกเจ้าจะเป็นฮ่องเต้กันได้ หนังหน้าหนากันเสียจริง”

ฮ่องเต้กลับไม่โต้ตอบ ยังคงค่อย ๆ วางหมากลงบนกระดาน สีหน้าขรึมขลังราวครุ่นคิดเรื่องหมากล้อม ทว่าแท้จริงแล้วกำลังไตร่ตรองเรื่องอื่นอยู่

“หากเขาตายล่ะ?”

เจ้าสำนักเอ่ยถามด้วยความสนใจ

ฮ่องเต้ก้มตาลง ตอบเสียงเรียบ “ตายเพื่อเราคือเกียรติยศของเขา...และเป็นโชคชะตาของเขาเช่นกัน”

เจ้าสำนักลูบเครา คำนวณดูครู่หนึ่ง ก่อนหัวเราะเบา ๆ “ข้าดูจากหนังหน้าของเจ้าแล้ว เห็นทีจะมีเคราะห์อีกไม่นานนัก”