บทที่ 545 ฮองเฮาเซียว ซูตานจี่

ภายในห้อง จางจิ่วหยางลืมตาขึ้นอย่างช้า ๆ แววตาของเขาสว่างสดใสเป็นพิเศษ

จนถึงตอนนี้ เขาจึงได้ผ่อนลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก การที่มีคำสรรเสริญเซียนลวี่จู่อยู่กับตัว เท่ากับว่าเขามีไพ่ตายที่ไม่มีทางพลาดในมือ

ไม่ว่าองค์จักรพรรดิในเมืองหลวงจะมีวิธีการใด เขาก็ไม่หวั่นเกรงอีกต่อไป

หากถึงคราวต้องแตกหัก ก็พร้อมจะล้มกระดาน

แน่นอนว่า หากสถานการณ์ยังไม่ถึงขั้นนั้น เขาย่อมไม่เลือกหนทางสุดโต่งเช่นนั้น ดินแดนต้าเชียนตั้งราชวงศ์มากว่า 600 ปี แม้ในยามนี้ประชาชนจะทุกข์ยาก บ้านเมืองเต็มไปด้วยความเสื่อมโทรม แต่ก็ยังไม่ถึงจุดจบ

หากเขาฆ่าจักรพรรดิจริง ๆ เช่นนั้นภูเขาหลงหู่และตระกูลเยวี่ยจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอึดอัดใจอย่างยิ่ง

ที่สำคัญไปกว่านั้น เขายังต้องการใช้ไพ่ใบนี้ในการรับมือกับเทียนจุน

จักรพรรดิแม้ดูทรงอำนาจ สูงส่งยิ่งใหญ่ แต่เมื่อเทียบกับแรงกดดันจากเทียนจุนแล้ว ก็ยังห่างไกล เขามั่นใจว่าสามารถจัดการได้ด้วยวิธีการของตนเอง

"ดูเหมือนครั้งนี้เจ้าจะได้ประโยชน์ไม่น้อยเลยนะ"

เยวี่ยหลิงรู้จักเขาดีเกินไป ตอนนี้จางจิ่วหยางมีความเปลี่ยนแปลงบางอย่างจากก่อนหน้านี้ กลายเป็นคนสุขุมและสงบเยือกเย็นมากยิ่งขึ้น

จางจิ่วหยางพยักหน้ายิ้มพลางกล่าวว่า "ก็เป็นเพราะเจ้า ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าช่วย ข้าคงต้องรออีกพักใหญ่เลยทีเดียว"

องค์จักรพรรดิต้องการประกาศให้หนังสือของเหลียวไจ๋เซียนเซิงเป็นหนังสือต้องห้าม โชคดีที่เยวี่ยหลิงลุกขึ้นยืนหยัด แม้ต้องขัดขืนพระบัญชาก็ยังยอมทำ เพื่อรักษาเส้นทางการรวบรวมธูปเทียนให้เขาไว้

ตอนที่สวีหลิวอวิ๋นแปลงเป็นลวี่ต้งปินเพื่อทำลายชื่อเสียงของเซียนลวี่ ก็เป็นเยวี่ยหลิงที่ยืนกรานจะสืบให้กระจ่าง และขึ้นป้ายประกาศให้ชาวบ้านรู้ว่ามีผู้แอบอ้าง

ด้วยเหตุนี้ แม้อัตราการได้รับธูปเทียนของจางจิ่วหยางจะลดลง แต่ก็ยังไม่ถึงกับตัดขาด จนทำให้วันนี้ทุกอย่างสัมฤทธิ์ผลได้

"ต่อจากนี้ ข้าจะทุ่มเทหาตราประทับหยกแห่งแผ่นดินให้สุดความสามารถ หลิงเอ๋อร์ เจ้าพอมีเบาะแสบ้างไหม?"

จางจิ่วหยางเอ่ยถามขึ้น

ตอนนี้ตราประทับหยกแห่งแผ่นดินมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับเขา ไม่เพียงแต่ใช้เรียกวิญญาณในเกาะเซียนเผิงไหลได้ ยังเป็นเป้าหมายของเทียนจุน ที่สำคัญที่สุด มันเหมาะอย่างยิ่งในการหลอมเป็นตราแคว้นหยางผิง

หากสามารถใช้ตราประทับหยกแห่งแผ่นดินเป็นต้นแบบหลอมเป็นตราศักดิ์สิทธิ์ประจำสำนักของภูเขาหลงหู่ เชื่อว่าพลังอานุภาพที่ได้จะต้องน่าตกตะลึงอย่างแน่นอน

เมื่อได้ยินคำพูดของจางจิ่วหยาง เยวี่ยหลิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าเบา ๆ ว่า "หลังกลับเมืองหลวง ข้าให้คนสืบมาโดยตลอด ถึงกับลงไปค้นหอเทียนจีด้วยตัวเอง ทว่า...ก็น่าเสียดายที่ไร้ผลสิ้นดี"

จางจิ่วหยางไม่รู้สึกประหลาดใจ ตราประทับหยกแห่งแผ่นดินนั้นลึกลับเกินไป ตั้งแต่ยุคของจักรพรรดิมนุษย์ยุคแรก จนถึงบรรดาจักรพรรดิผู้ก่อตั้งราชวงศ์ในภายหลัง ล้วนเพียงปรากฏตัวชั่วครู่แล้วก็หายสาบสูญไป

เซียนกุ่ยกู่สังหารมังกรแห่งใต้หล้า ถอนลมหายใจมังกรหลอมรวมลงในตราประทับ ทำให้มันมีพลังศักดิ์สิทธิ์เหนือจินตนาการ ถึงกับถือกำเนิดจิตสำนึกของตนเองขึ้นมา

มันสามารถหลบหนีจากเงื้อมมือของเทียนจุนได้เมื่อ 600 ปีก่อนเพียงลำพัง

ถ้าเยวี่ยหลิงสามารถหาตราประทับนี้พบได้ง่าย ๆ แบบนั้นจึงน่าแปลกมากกว่า

"ดูเหมือนว่าคงต้องเริ่มจากเย่ว์เสินแล้วล่ะ"

จางจิ่วหยางวิเคราะห์ว่า "แม้จะไม่รู้ว่าทำไมอยู่ดี ๆ นางถึงแอบเข้าจวนเยวี่ยมาติดต่อข้าเพื่อร่วมมือหาตราประทับหยกแห่งแผ่นดิน แต่ข้าคิดว่า นางจะต้องมีเบาะแสสำคัญบางอย่างในมือแน่นอน"

แววตาเยวี่ยหลิงสว่างวาบ พลางพยักหน้าเห็นด้วยว่า "ถูกต้อง การที่นางออกจากวังมาด้วยตัวเอง ไม่ใช่แค่เพื่อหยั่งเชิงเท่านั้น ข้าว่าตัวเจ้าเองต้องมีบางสิ่งที่ดึงดูดให้นางต้องมาติดต่อเจ้าโดยตรง"

ตามหลักแล้ว หากเย่ว์เสินต้องการหาคนร่วมมือ ก็ควรเลือกจากคนในองค์กรหวงเฉวียนก่อน เหตุใดถึงเลือกมาหาจางจิ่วหยางทันที?

เรื่องนี้ชวนให้คิดนัก

"ข้าคาดว่า นางน่าจะพบร่องรอยของตราประทับหยกแห่งแผ่นดินเข้าแล้ว เพียงแต่จะไปต่อ จำเป็นต้องพึ่งข้า จึงคิดจะใช้มารยาหญิงมายั่วให้หลงใหล เพื่อให้ยอมทำงานให้นาง"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ทั้งเยวี่ยหลิงและจางจิ่วหยางเงยหน้าขึ้นสบตากันในเวลาเดียวกัน ก่อนจะเอ่ยพร้อมกันว่า—

“ตำหนักหยกยอดเตา!”

ในเวลานั้น จางจิ่วหยางยังไม่มีชื่อเสียงโด่งดังเหมือนในตอนนี้ สิ่งเดียวที่มีคุณค่าเพียงพอที่จะทำให้เย่ว์เสินต้องลงมือด้วยตนเอง เดินทางมาเป็นการเฉพาะก็คือสถานะทายาทแห่งตำหนักหยกยอดเตา

นั่นก็หมายความว่า เบาะแสของตราประทับหยกแห่งแผ่นดินที่เย่ว์เสินถืออยู่นั้นเกี่ยวข้องกับตำหนักหยกยอดเตา หรือไม่ก็เกี่ยวกับคาถาเวทของตำหนักหยกยอดเตา

มุมปากของจางจิ่วหยางยกขึ้นเล็กน้อย เป็นรอยยิ้มบาง ๆ เขารู้แล้วว่าจะเจรจากับเย่ว์เสินอย่างไร และจะควบคุมนางเช่นไร

“เกี่ยวกับเย่ว์เสิน ข้ามีบางอย่างจะให้ดู”

เยวี่ยหลิงคล้ายจะนึกอะไรขึ้นได้ รีบลุกจากที่นั่ง ไปหยิบภาพวาดสามม้วนจากในตู้ แล้ววางลงต่อหน้าจางจิ่วหยาง

“เย่ว์เสินซ่อนตัวอยู่ในวังลึก คนของข้าเข้าถึงได้ยาก แต่หลังจากสังเกตการณ์และทดสอบมานาน ก็สามารถจำกัดขอบเขตตัวตนของนางไว้ในสามคนนี้ได้แล้ว”

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของจางจิ่วหยางพลันเปล่งประกายขึ้น เขามองเยวี่ยหลิงด้วยความชื่นชม

เยวี่ยหลิงก็คือเยวี่ยหลิง ไม่เคยทำให้เขาต้องเป็นกังวล มักจะมอบความประหลาดใจให้เขาเสมอ เชื่อใจได้จริง ๆ

“สามคนไหน?”

เยวี่ยหลิงเปิดภาพวาดแรกอย่างช้า ๆ

ในภาพคือสตรีผู้หนึ่ง งดงามสง่าทรงอำนาจ อายุประมาณสามสิบกว่าแต่ดูแลตัวเองดีมาก สวมอาภรณ์ฟีนิกซ์หรูหรา มงกุฎประดับด้วยไข่มุกหยกมรกตและอัญมณีล้ำค่า

มงกุฎเช่นนี้หญิงธรรมดาใส่ไม่ได้แน่นอน แต่เมื่ออยู่บนศีรษะของนางกลับงดงามอย่างเป็นธรรมชาติ อำนาจของนางกลบประกายอัญมณีทั้งมวล รัศมีของผู้ปกครองแผ่นดินแผ่ซ่านออกมาทั่วภาพ

ไม่ต้องสงสัยเลย นางคือฮองเฮาองค์ปัจจุบัน

“ฮองเฮาเซียวมีสถานะสูงส่ง ดูแลหกตำหนักฝ่ายใน มักกราบทูลตักเตือนองค์จักรพรรดิ เป็นที่ยกย่องว่ามีคุณธรรม เดิมทีนางคือองค์หญิงใหญ่แห่งแคว้นต้าเหลียว เมื่อครั้งอดีตจักรพรรดิยังมีพระชนม์ชีพ ได้ส่งนางมาอภิเษกเชื่อมสัมพันธไมตรีกับต้าเชียน กลายเป็นชายาขององค์จักรพรรดิพระองค์ปัจจุบัน”

จักรพรรดิองค์ก่อนเป็นผู้ปกครองที่ฉลาดเฉลียวและแข็งแกร่ง ร่วมมือกับจูเก๋ออวิ๋นหู่และบิดาของเยวี่ยหลิง เยวี่ยเจียง ทั้งสามถูกขนานนามว่า “ยอดขุนพลสามประสาน”

ในเวลานั้น ราชสำนักเข้มแข็งอีกครั้ง อำนาจแห่งแผ่นดินพุ่งทะยาน การศึกกับแคว้นเป่ยเหลียวก็รุกคืบอย่างต่อเนื่อง จนแทบได้กลิ่นของพลังแห่งราชัน

เมื่อเป่ยเหลียวทนรับไม่ไหว จึงส่งองค์หญิงใหญ่มาอภิเษกกับองค์รัชทายาทในตอนนั้น

เดิมทีนางเป็นเพียงสนมฝ่ายซ้าย แต่ไม่นานหลังจากเข้าวัง มเหษีองค์เดิมขององค์รัชทายาทก็ล้มป่วยและสิ้นพระชนม์ อีกทั้งยังได้รับความเมตตาจากจักรพรรดิองค์ก่อนและความโปรดปรานจากองค์รัชทายาท จึงได้เลื่อนขั้นเป็นมเหษีเอก

ปัจจุบันนางกลายเป็นผู้ครองฝ่ายในของวังหลวง เป็นผู้ทรงอำนาจเหนือใครในหมู่สตรีแห่งแผ่นดิน

น่าเสียดายที่ปลายรัชสมัยของจักรพรรดิองค์ก่อนเริ่มเสื่อมถอย ต้าเชียนจึงอ่อนแอลงอีกครั้ง ขณะที่เป่ยเหลียวกลับเริ่มขยับตัวขึ้นมาอีก

“แต่เหตุใดเจ้าถึงสงสัยนาง? ไม่ใช่หรือว่านางมีชื่อเสียงเรื่องคุณธรรม?”

เยวี่ยหลิงขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนเอ่ยว่า “ก็เพราะเช่นนั้น ข้าถึงยิ่งสงสัย”

“เย่ว์เสินโด่งดังจากการใช้เสน่ห์ยั่วยวนชาย หากต้องการปิดบังตัวตนในวังหลวง การแสร้งแสดงตนว่ามีคุณธรรมสูงส่งก็สมเหตุสมผล”

ใครจะคิดว่าฮองเฮาผู้เป็นสตรีสูงศักดิ์ที่สุดในแผ่นดิน เบื้องหลังกลับยั่วเย้าอ่อยเหยื่อเช่นนั้นได้?

“อีกอย่างหนึ่ง แคว้นเป่ยเหลียวเคารพบูชาปีศาจจิ้งจอก พวกเขาเชื่อว่าปีศาจคือเซียน เย่ว์เสินก็เป็นปีศาจจิ้งจอก ส่วนฮองเฮาเซียวก็มาจากเป่ยเหลียว ข้อนี้ทำให้ข้ามองข้ามไม่ได้”

“สิ่งที่ข้าไม่เข้าใจเพียงอย่างเดียวก็คือ เหตุใดนางที่เคยเป็นองค์หญิงใหญ่แห่งเป่ยเหลียวถึงกลายเป็นปีศาจได้ แล้วหลอกลวงสายตานับร้อยในวังของต้าเชียนมาได้อย่างไร?”

เยวี่ยหลิงขมวดคิ้วพลางตั้งคำถาม

จางจิ่วหยางไม่รู้ทำไม แต่ทันใดนั้นก็คิดถึงตัวละครชื่อ "ซูตานจี่" ในเรื่อง "เฟิงเสินเยี่ยนอี้" ขึ้นมา

“หรือว่า...องค์หญิงแห่งเป่ยเหลียวคนนั้น อาจจะเกิดเหตุไม่คาดฝันตั้งแต่ระหว่างทางที่เดินทางมาอภิเษกแล้ว?”