บทที่ 515 โลกทุกข์เพราะแผ่นดินแห้งนานเกินไป

ผู้อาวุโสแห่งพันธมิตรชุดขาวชื่อหยุนเหอตงหรือ?

จางจิ่วหยางเคยได้ยินชื่อผู้นี้มาบ้าง ว่ากันว่าเขาเป็นถึงผู้อาวุโสอันดับหนึ่งในสิบผู้อาวุโสแห่งพันธมิตรชุดขาว เป็นเสมือนแขนซ้ายขวาของหัวหน้าพันธมิตร มักรับบทเป็นที่ปรึกษาทางการทัพ

เล่ากันว่าเขาเคยเป็นบัณฑิตที่เข้าสอบราชการหลายครั้งแต่ไม่เคยสอบผ่าน ไม่ใช่เพราะขาดพรสวรรค์ หากแต่ในทุกครั้งที่เขาสอบได้กลับถูกลูกหลานของขุนนางผู้ทรงอิทธิพลแย่งตำแหน่งไป

สุดท้ายเขารู้สึกสิ้นหวังจนคิดฆ่าตัวตาย แต่กลับถูกหัวหน้าพันธมิตรชุดขาวชี้แนะ จึงได้เริ่มเดินบนเส้นทางแห่งการฝึกตน

ทางราชสำนักเมื่อทราบว่าเขาเข้าร่วมกับพันธมิตรชุดขาว ก็สั่งประหารภรรยาและบุตรหลานของเขาทันทีและนำศีรษะออกมาแสดงต่อสาธารณชน

ภายหลังหยุนเหอตงมีพลังฝึกตนก้าวหน้าอย่างต่อเนื่อง เขายังเป็นผู้นำพันธมิตรชุดขาวในการปฏิบัติการครั้งใหญ่หลายครั้ง เน้นกำจัดขุนนางและชนชั้นสูงที่ฉ้อราษฎร์บังหลวง ข่มเหงประชาชน จนมีชื่อเสียงโด่งดัง ได้รับฉายาว่า "บัณฑิตชุดขาว"

เยวี่ยหลิงเคยกล่าวด้วยความอาลัยว่า หากราชสำนักสามารถเลือกคนดีมีความสามารถอย่างยุติธรรมได้ หยุนเหอตงก็คงเป็นขุนนางคนสำคัญของยุคแห่งความสงบสุข หาใช่กบฏที่ถูกผลักดันให้กลายเป็นเช่นนั้นไม่

เวลานี้ เมื่อจางจิ่วหยางได้พบกับบัณฑิตชุดขาวผู้นี้ ก็รู้สึกว่าฝ่ายตรงข้ามช่างเป็นผู้มีปัญญาอันล้ำลึก บุคลิกสง่างาม โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้นที่เต็มไปด้วยความสงบ มั่นใจ และแน่วแน่

ลมหายใจของเขายาวและลึกดุจหุบเขาอันลึกล้ำ ดูออกว่าเป็นผู้ฝึกฝนวิชาสายเต๋า อีกทั้งยังฝึกได้ถึงขั้นสูงส่ง เป็นผู้ฝึกตนระดับห้าขอบเขตที่มีพลังแข็งแกร่ง

แน่นอนว่า หากจางจิ่วหยางต้องการฆ่าเขา คงไม่เกินสามกระบวนท่า

“เจ้าช่างกล้าดีนัก กล้ามาปรากฏตัวต่อหน้าข้าผู้เป็นแขกรับเชิญแห่งฉินเทียนเจี้ยน เจ้าไม่เคยได้ยินเลยหรือ...ว่าภรรยาของข้าเป็นใคร?”

แม้จางจิ่วหยางจะสนใจในเอกสารสืบสวนในมือไม่น้อย แต่เขากลับไม่รีบเปิดดู หากแต่นั่งจ้องหยุนเหอตงอย่างสงบนิ่ง

“ภรรยาของท่านคือท่านหญิงเยวี่ยหลิง ผู้ได้รับตำแหน่งเป็นรองเจี้ยนแห่งฉินเทียนเจี้ยน ปัจจุบันเรียกได้ว่าเป็นผู้ที่มีอำนาจสูงสุดรองจากเจี้ยนเจิ้งเลยทีเดียว”

หยุนเหอตงกล่าวด้วยน้ำเสียงไม่ยโสไม่ถ่อม

จางจิ่วหยางขมวดคิ้วเล็กน้อย เยวี่ยเอ๋อร์ได้รับแต่งตั้งเป็นรองเจี้ยนแล้วหรือ? เหตุใดจึงไม่ส่งข่าวมาให้เขาเลย?

“การเลื่อนตำแหน่งของท่านหญิงเยวี่ยเป็นเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นในวันนี้ เชื่อว่าภายในคืนนี้หรือวันพรุ่งนี้ ท่านจางจิ่วหยางก็คงได้รับข่าว”

คำพูดของเขาทำให้จางจิ่วหยางหรี่ตาลง ก่อนจะเหลือบมองเอกสารในมือ แล้วก็หัวเราะเบา ๆ ออกมา

“พันธมิตรชุดขาวของพวกเจ้านี่ช่างมีข่าวกรองที่แม่นยำเสียจริง ดูท่าคงมีสายลับฝังตัวอยู่มากมายเหมือนเจ้าเส้าหมิงนั่นล่ะสิ”

“โลกทุกข์เพราะแผ่นดินแห้งนานเกินไป”

หยุนเหอตงถอนหายใจกล่าวว่า “เหล่าผู้กล้ามากมายยอมเสี่ยงชีวิต ข่าวกรองของพวกเราจึงรวดเร็ว แม้แต่เอกสารฉบับนี้ก็เช่นกัน กว่าที่จะคัดลอกได้ เราต้องเสียสละผู้กล้าแฝงตัวที่ซ่อนตัวมานานถึงหกคน ทุกตัวอักษรบนนี้ล้วนเปื้อนเลือดของพวกเขา”

“หากเป็นเช่นนั้น ตอนที่ครอบครัวของเส้าหมิงถูกสังหาร พวกเจ้าทำอะไรกันอยู่?”

จางจิ่วหยางถามขึ้นมาทันใด สายตาเฉียบคมประดุจสายฟ้า

ในดวงตาของหยุนเหอตงปรากฏแววละอายเล็กน้อย เขากล่าวว่า “ขณะนั้นภายในของเรามีปัญหาใหญ่ จึงไม่อาจดูแลผู้อื่นได้…”

จางจิ่วหยางส่ายหน้าอย่างช้า ๆ ก่อนจะค่อย ๆ เปิดเอกสารในมือออก และเมื่อเขาเห็นชื่อของผู้ทำคดี ก็อดรู้สึกตกตะลึงไม่ได้ เขาเริ่มประเมินความสามารถของพันธมิตรชุดขาวเสียใหม่

บนแผ่นกระดาษสีเหลืองหม่นเขียนไว้สี่คำว่า—จูเก๋อชีชิง!

เหตุการณ์ตำหนักหยกยอดเตาล่มสลายในปีนั้น จูเก๋อชีชิงเป็นผู้รับผิดชอบคดีด้วยตนเอง เอกสารนี้ก็เป็นลายมือของเขาเอง แต่ในขณะที่คดีกำลังมีความคืบหน้า เขากลับสั่งให้ปิดผนึกเอกสารนี้จนกลายเป็นคดีค้างคา

เยวี่ยหลิงเคยพยายามขอยืมเอกสารฉบับนี้ แต่แม้จะดำรงตำแหน่งเจี้ยนโหว ก็ยังไม่มีสิทธิ์

“เอกสารนี้เป็นเพียงสำเนา มิใช่ต้นฉบับ แต่เนื้อหาภายในล้วนเป็นของจริง ท่านจางจิ่วหยางลองอ่านดูก่อนเถิด”

จางจิ่วหยางไม่กล่าวสิ่งใดต่อ พลิกอ่านต่อไปอย่างตั้งใจ

“คดีตำหนักหยกยอดเตาถูกทำลาย มีผู้เสียชีวิตหนึ่งพันสองร้อยเจ็ดสิบเก้าราย เกือบครึ่งตายเพราะฟ้าผ่า อีกครึ่งตายจากการหมดแรง คาดว่าเป็นเพราะเผาผลาญเลือดแห่งชีวิตอย่างรุนแรง”

“แต่ในซากตำหนักหยกยอดเตา ไม่พบร่องรอยของฟ้าผ่าแต่อย่างใด และสมบัติล้ำค่าประจำสำนักอย่างกระถางเซียนก็หายสาบสูญไป…”

สำนวนคดีบันทึกไว้อย่างละเอียด มีการเรียบเรียงข้อสงสัยหลายจุดได้อย่างประณีต ลึกซึ้ง ชัดเจนดุจมองเห็นทุกอย่างทะลุปรุโปร่ง ที่สำคัญคือทุกจุดที่ระบุล้วนเป็นจุดสำคัญที่เจาะตรงประเด็นอย่างถึงที่สุด

เช่น ค่ายกลป้องกันภูเขาของตำหนักหยกยอดเตาไม่ได้ถูกเปิดใช้งาน และจากการตรวจสอบพบว่ารากฐานของค่ายกลถูกทำลายล่วงหน้าอย่างลับ ๆ น่าสงสัยว่ามีไส้ศึกให้การช่วยเหลือจากภายใน

อีกตัวอย่างหนึ่งคือ ภูเขาในเทือกเขาไท่เสวียนเกิดการเลื่อนตัวเล็กน้อย คาดว่าเป็นร่องรอยการคลานของเต่ายักษ์

จากเนื้อหาในเอกสาร จางจิ่วหยางสามารถมองเห็นได้ว่า จูเก๋อชีชิงได้ค่อย ๆ ไขคดีอย่างเป็นลำดับ ก้าวหน้าไปทีละขั้นเพื่อเปิดเผยความจริงเบื้องหลังการล่มสลายของตำหนักหยกยอดเตา และได้ความคืบหน้าอย่างมาก

เขาเกาะติดเบาะแสเรื่องค่ายกลถูกทำลายล่วงหน้า ไล่สืบไปจนพบว่า ก่อนที่ตำหนักจะล่ม ได้มีการซ่อมแซมพระราชวังหลายแห่งบนภูเขา มีช่างจำนวนมากเข้าไปภายใน

ซึ่งการจะทำลายรากฐานค่ายกลป้องกันโดยลับนั้น นับเป็นงานใหญ่ยิ่ง

เพียงตามสอบแหล่งที่มาของช่างเหล่านั้นให้ชัด ก็น่าจะสาวไปถึงผู้บงการได้ คดีนี้ก็น่าจะปิดได้ในไม่ช้า

ทว่า จูเก๋อชีชิงกลับปิดคดีอย่างกะทันหัน

เขาระบุว่าค่ายกลเสียหายเนื่องจากชำรุดตามกาลเวลา และชี้ว่าเป็นเพราะมีเต่าเทพยักษ์ตนหนึ่งมาถึงตำหนักหยกยอดเตา พุ่งชนภูเขาไท่เสวียน และนำสมบัติล้ำค่าของสำนักไป

นี่แหละคือคดีปีศาจพุ่งชนภูเขาอันเลื่องชื่อในยุคนั้น

จางจิ่วหยางอ่านเอกสารจนจบ ใบหน้าเคร่งขรึม ครุ่นคิดบางอย่างอยู่ ก่อนจะหันไปมองหยุนเหอตง แล้วกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “เจ้าคงไม่คิดจะบอกข้าหรอกนะ ว่าช่างพวกนั้นเป็นคนที่ทางราชสำนักส่งมา?”

หยุนเหอตงพยักหน้าตอบว่า “สามารถทำให้ท่านอาจารย์แห่งชาติอย่างจูเก๋อชีชิงรีบเร่งปิดคดีลง ข้าว่า คงมีแต่ความเป็นไปได้นี้เท่านั้น”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง จากนั้นจ้องมองจางจิ่วหยางด้วยแววตาร้อนแรง

“ท่านจาง หากแม้แต่ตำหนักหยกยอดเตาที่ยอมจงรักภักดีต่อราชสำนักยังต้องพบจุดจบเช่นนี้ ก็เห็นได้ชัดว่า คนพวกนั้นมักชอบนิสัย ‘พอเสร็จศึกก็ฆ่าม้า พอนกหมดก็เก็บธนู’ ท่านยังจะยอมทำงานให้พวกเขาอีกหรือ?”

จางจิ่วหยางเผยรอยยิ้มจาง ๆ เอ่ยในใจว่า ดีจริง ๆ เจ้านี่มาโน้มน้าวให้ข้าร่วมมือสินะ

“ท่านจาง ข้าขอบอกความจริง บนเทือกเขาไท่เสวียนนี้ปีศาจชุกชุม อันตรายยิ่ง จักรพรรดิที่ส่งโฉนดดินแดนมาให้ท่าน เกรงว่าใจคงไม่บริสุทธิ์นัก คนเช่นท่านซึ่งเปี่ยมด้วยพรสวรรค์เหนือผู้ใด ย่อมทำให้พวกเขาทั้งอิจฉาและหวาดกลัว อยากจะกำจัดให้พ้นทางเสียด้วยซ้ำ!”

“แต่หากท่านยอมเข้าร่วมพันธมิตรชุดขาวของเรา ท่านจะได้เป็นรองหัวหน้าทันที ผู้อาวุโสทั้งสิบจะฟังคำสั่งของท่านอย่างไม่มีข้อแม้ และสาวกนับล้านก็จะเคารพนับถือท่านประหนึ่งเทพเจ้า!”

แต่ต่อหน้าคำกล่าวอันเร่าร้อนของหยุนเหอตง จางจิ่วหยางกลับส่ายหัวช้า ๆ พลางกล่าวว่า “ข้าไม่ชอบให้ใครมองข้าเป็นเทพ เพราะข้าเป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง”

“ท่านอาวุโสหยุน กลับไปเถิด ช่วยส่งข่าวถึงหัวหน้าพันธมิตรของเจ้าด้วยว่า ข้ารับรู้ในความหวังดีนี้แล้ว แต่หากพบกันอีกครั้ง ขอให้เขาระวังตัวให้ดี”

พันธมิตรชุดขาวแม้ภายนอกดูชอบธรรม แต่แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงกลุ่มนักบวชที่มีใจทะเยอทะยาน

เป้าหมายของพวกเขาไม่ใช่การเปิดหูเปิดตาประชาชน ตรงกันข้าม กลับชอบให้ผู้คนคุกเข้าอ้อนวอน บูชาเทพ แล้วก็หลอกให้คนยากไร้ยอมเสียทั้งทรัพย์สินและชีวิตของตนในนามของศรัทธา

เยวี่ยหลิงเคยกล่าวไว้ว่า ขณะต่อสู้กับราชสำนัก พวกเขามักให้ผู้ศรัทธาดื่มน้ำยันต์ เพื่อแลกเปลี่ยนกับความสามารถชั่วคราวอย่างทนต่ออาวุธได้หรือมีกำลังมหาศาล โดยต้องจ่ายด้วยอายุขัยของตนเอง

แม้แต่เด็กอายุแปดเก้าขวบก็ต้องถูกส่งขึ้นสนามรบ

นอกจากนี้ ภายในพันธมิตรชุดขาวมีลำดับชั้นที่เข้มงวดอย่างยิ่ง สาวกชั้นล่างสุดบางรายแม้แต่จะได้สัมผัสรอยเท้าของผู้มีอำนาจก็ยังไม่มีสิทธิ์

ด้วยเหตุนี้ จางจิ่วหยางจึงไม่อาจยอมรับที่จะเข้าร่วมได้

เพราะเขาเคยเห็นกับตาแล้ว ว่าใครคือผู้ที่แท้จริงพร้อมจะสู้เพื่อประชาชน

“ไปเถอะ ขึ้นเขากัน”

จางจิ่วหยางจับมือของเส้าอวิ๋น แหงนหน้ามองเทือกเขาไท่เสวียนที่ทอดยาวไกลสุดสายตา และยอดเขาที่ปกคลุมด้วยเมฆหมอก สายตาของเขาพร่าเลือนเล็กน้อย ราวกับมองเห็นภูเขาศักดิ์สิทธิ์บนโลกเก่า ที่ครั้งหนึ่งเคยจุดประกายไฟแห่งความหวังขึ้นมา

จากวันนี้ เขาจะสร้างพันธมิตรชุดขาวที่แท้จริงขึ้นมาให้จงได้