บทที่ 505 เจ้าจักสิ้นหัว (ต้น-ปลาย)

###

จางจิ่วหยางยืนอึ้งอยู่ตรงนั้น แม้เป็นกลางวันแสก ๆ แต่กลับรู้สึกเย็นยะเยือกขึ้นมาในใจ

หากหญิงที่จักรพรรดิส่งมานั้นตายไปตั้งแต่สองวันก่อน เช่นนั้นหญิงที่เขาฆ่าเมื่อคืนคือใครกันแน่?

เดิมทีแม่ทัพเยวี่ยคิดว่าเขาแค่ไม่อยากให้พ่อตาต้องลำบาก จึงรับว่าเป็นคนฆ่าหญิงนั้นเอง แต่เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของจางจิ่วหยาง ก็เริ่มรู้สึกว่าบางสิ่งไม่ถูกต้อง

"เจ้าหมายความว่า...เมื่อคืนเจ้าฆ่าหญิงคนนั้นจริง ๆ น่ะหรือ?"

จางจิ่วหยางพยักหน้า ก่อนจะถามกลับทันทีว่า "ท่านพ่อตา หญิงคนนั้นตายยังไง?"

"ล้มป่วยตาย"

แม่ทัพเยวี่ยส่ายหน้าแล้วอธิบายว่า "แปลกนัก แม้นางถูกขังไว้ในคลัง แต่ข้าก็สั่งให้คนดูแลให้อาหารอย่างดี ไม่ให้นางลำบากแม้แต่น้อย ทว่าสองวันก่อน นางกลับกุมหน้าอกแล้วล้มลง ไม่ถึงเวลาหนึ่งธูปก็สิ้นลมเสียแล้ว"

"แรกเริ่มข้ายังสงสัยว่าอาจมีผู้ลอบวางยาพิษหมายจะให้เราตระกูลเยวี่ยตกที่นั่งลำบาก แต่หมอกลับบอกว่า นางมีโรคประหลาดอยู่แล้ว อาการกำเริบทำให้หัวใจหยุดเต้นตายได้ในทันที"

"ดังนั้นข้าจึงให้คนฝังศพเรียบร้อยแล้ว ยังเขียนคำขอโทษเตรียมถวายขึ้นจักรพรรดิไว้ด้วยซ้ำ"

จางจิ่วหยางหลับตาลง ค่อย ๆ ทบทวนเหตุการณ์เมื่อคืนในใจอีกครั้ง พลังจิตของเขานั้นแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง ภาพเคลื่อนไหวของหญิงผู้นั้นจึงถูกดึงขึ้นมาทีละเฟรม ทั้งท่าทีตกใจยามเปิดประตู ดวงตายินดีเมื่อเห็นเขา จนถึงแววตาตกตะลึงยามศีรษะขาดกระเด็นด้วยคมดาบ

ทันใดนั้น จางจิ่วหยางลืมตาโพลง แววตาเปล่งประกายคมกริบดั่งดาบ แม้แต่แม่ทัพเยวี่ยที่อยู่ใกล้ก็ยังรู้สึกแสบตา

เขาเพิ่งจะพบสิ่งผิดปกติอย่างหนึ่ง!

จางจิ่วหยางเร่งตรงไปยังคลังเก็บของทันที เมื่อผลักประตูเข้าไป กลิ่นคาวเลือดก็พวยพุ่งออกมา ผนังและหลังคาเต็มไปด้วยคราบเลือด กระจัดกระจายชวนขนลุก

ทว่า สิ่งที่น่ากลัวกว่านั้นคือ...ในห้องไร้ซากศพ

หญิงที่เขาฟันจนขาดเป็นสองท่อนเมื่อคืน ทั้งศีรษะและร่างควรจะยังอยู่มุมตะวันออกเฉียงใต้ของห้อง แต่ตอนนี้กลับหายไปหมดสิ้น

ศพหายไป!

แม่ทัพเยวี่ยที่ตามมาทีหลัง เมื่อเห็นภาพนี้ ก็เริ่มเชื่อแล้วว่าเมื่อคืนมีการฆ่าฟันเกิดขึ้นจริง

จากรอยเลือดที่กระจายอยู่ เห็นได้ชัดว่าผู้ตายถูกฟันคอขาดด้วยหนึ่งดาบ

"หรือว่าจะมีคนใช้คาถาแปลงร่างสับเปลี่ยนเหมือนกับจ้าวหน้ากากกันนะ?"

แม่ทัพเยวี่ยตั้งข้อสงสัย

แต่จางจิ่วหยางกลับส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "หากนางสามารถหลอกตาข้าได้ เช่นนั้นก็ต้องมีพลังเหนือกว่าข้าอย่างน้อยหนึ่งขอบเขตใหญ่ หากเป็นเช่นนั้นจริง ๆ แล้วเหตุใดเมื่อคืนจึงแสดงท่าทีอ่อนแอมาตลอดเล่า?"

จางจิ่วหยางเดินตรงไปยังมุมตะวันตกเฉียงใต้ของห้อง ก่อนจะเงยหน้ามองขื่อด้านบน แล้วก็พบว่าสิ่งที่คาดไว้เป็นจริง

เขาเห็นว่ามีบางสิ่งซ่อนอยู่บนขื่อไม้

สายตาเขาเป็นประกายทันใด ยืนยันสิ่งที่ตนเพิ่งนึกได้

เมื่อครู่ที่เขาทบทวนความทรงจำ เขาสังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติอย่างยิ่ง นั่นคือ ขณะที่หญิงคนนั้นถูกเขาฟันคอขาด ร่างไร้หัวของนางในอ่างเลือดกลับยื่นมือมาทางเขา

ตอนแรกเขาคิดว่านางคงอยากคว้าชุดของตน เลยไม่ได้สนใจนัก ทว่าเมื่อคิดย้อนไปอีกที ก็พบว่ามือนั้นหาได้พยายามคว้าเสื้อไม่ แต่น่าจะกำลังชี้ไปทางหนึ่ง

ชี้ไปยังขื่อไม้ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้นั่นเอง

เขาเอื้อมมือขึ้น สิ่งที่ซ่อนอยู่บนขื่อร่วงลงมา เป็นกระดาษแผ่นหนึ่ง มีตัวหนังสือเรียบร้อยเขียนไว้ว่า:

“เจ้าจักสิ้นหัวและตาย”

ดวงตาของจางจิ่วหยางฉายแววเยียบเย็น จ้องอยู่พักใหญ่ ในใจรู้สึกเย็นวาบขึ้นมา

นี่น่าจะเป็นลายมือของหญิงคนนั้น…หรือว่านางรู้แต่แรกอยู่แล้วว่าจะถูกฟันคอ?

ดูจากถ้อยคำ ยังเหมือนเป็นคำขู่เสียด้วย บอกว่าในวันหนึ่ง เขาจะต้องถูกตัดหัวเหมือนกัน…

เรื่องราวยิ่งคลุมเครือขึ้นทุกที

เขายังนึกถึงอีกอย่างหนึ่ง หญิงผู้นั้นแม้ถูกเขาฟันคอ แต่ในดวงตากลับมีเพียงความตกใจ หาได้เจ็บปวดไม่ ลึกลงไปกว่านั้น ยังคล้ายกับมีความสงบอันชาเฉยอีกด้วย

"แม่ทัพเยวี่ย! ขุดหลุมฝังศพที่สุสานเขาทิศใต้แล้ว แต่ในหลุมกลับไม่มีศพ!"

ทหารนายหนึ่งวิ่งมารายงาน สีหน้าหวาดกลัวชัดเจน การเปิดหลุมไร้ศพแบบนี้ ต่อให้เป็นเวลากลางวันแสก ๆ ก็ยังทำให้คนขนลุก

ศพหายอีกแล้ว!

จางจิ่วหยางหัวเราะเบา ๆ จากนั้นก็จุดไฟเผากระดาษในมือจนกลายเป็นเถ้า

“อวดดีนัก ข้าอยากรู้เหมือนกัน เจ้าจะทำอย่างไรให้ข้าถูกตัดหัว?”

ตอนนี้เขาแทบจะแน่ใจว่า จักรพรรดิที่ส่งหญิงคนนี้มา คงไม่ใช่แค่เพื่อตรวจสอบหรือสร้างความร้าวฉานเท่านั้น

จักรพรรดิผู้นั้นน่าจะรู้อยู่แล้วว่าหญิงคนนี้มีบางอย่างพิเศษ จึงจงใจส่งนางมาที่นี่

แม้ยังไม่รู้จุดประสงค์แน่ชัด แต่ก็คงไม่ใช่เรื่องดีแน่นอน

อีกประเด็นก็คือ เย่ว์เสิ่น เขายังสงสัยอยู่เมื่อคืนว่า เหตุใดเย่ว์เสิ่นจึงใช้เลือดของตนเองล่อเขามายังคลังเก็บของ

แค่ต้องการให้เขาฆ่าหญิงคนนั้น แล้วใช้ชื่อจักรพรรดิมาข่มขู่?

ตอนนั้นเขาก็คิดว่าแผนนั้นมันดูง่ายเกินไป

บัดนี้ดูเหมือนว่า เย่ว์เสิ่นเองก็คงรู้ภูมิหลังของหญิงผู้นั้นอยู่บ้าง และอาจจะร่วมมือกันด้วยซ้ำ

คิดถึงตรงนี้ จางจิ่วหยางก็เผยรอยยิ้มเย็นชาออกมา

นังเย่ว์เสิ่นนี่ เจ้าเล่ห์สารพัดจริง ๆ

ในหวงเฉวียนก็คอยกระโดดไปมาระหว่างฝ่ายของเหยียนหลัวกับพระสองหน้า ภายนอกดูจงรักภักดีต่อเทียนจุน แต่เบื้องหลังกลับต้องการร่วมมือกับเขาเพื่อตามหาตราประทับหยกแห่งแผ่นดิน

ตอนนี้ยังมีสายสัมพันธ์ลึกลับกับหญิงลึกลับที่จักรพรรดิส่งมาอีกด้วย…

นางผู้นี้เชื่อมิได้!

จางจิ่วหยางตัดสินใจในใจ ต่อให้วันหนึ่งจำต้องร่วมมือกับเย่ว์เสิ่น ก็ต้องระวังนางเป็นพิเศษ อย่าได้พลาดท่าให้นางหลอกได้

แน่นอน…ใครจะหลอกใครก็ยังไม่แน่

ในเมื่อเย่ว์เสิ่นรู้เรื่องหญิงลึกลับผู้นั้น จางจิ่วหยางก็ตัดสินใจจะเริ่มสืบจากจุดนี้

เขานั่งขัดสมาธิลง ใช้ตราหวงเฉวียนของเหยียนหลัวสื่อสารกับเย่ว์เสิ่นโดยตรง

ไม่นาน เสียงของเย่ว์เสิ่นก็ดังขึ้นจากตรา นางส่งเสียงครางเบา ๆ อ่อนหวานพลางแฝงความเกียจคร้านประหนึ่งแมวตัวน้อยที่เพิ่งตื่นนอน

“แต่เช้าเชียว ท่านเหยียนหลัวไม่ไปนอน กลับมารังควานข้าอีกหรือเจ้าคะ?”

จางจิ่วหยางยังไม่ทันเอ่ยปาก นางก็ส่งเสียง “ชู่” ขึ้นมา

“ท่านเบา ๆ หน่อยสิ ข้ากลัวสามีของข้าจะได้ยิน ตอนนี้เขายังหลับอยู่ข้างกายเลย~”

ถ้อยคำหวานหูประหนึ่งคาถาเร้าใจ ทำให้จางจิ่วหยางรู้สึกไฟราคะพุ่งพล่านที่หน้าท้อง

แต่เพียงชั่วแวบที่ดาบเร้นสวรรค์ปรากฏขึ้นในใจ เขาก็คืนสู่ความสงบอีกครั้ง

บนใบหน้าของจางจิ่วหยางปรากฏรอยยิ้มเย็นชา หากไม่ได้เห็นภาพตรงหน้า เขาคงเชื่อคำพูดของนางไปแล้ว

ในภาพ เย่ว์เสิ่นกลับถึงวังหลวงเรียบร้อยแล้ว กำลังนอนอยู่บนเตียงฟินิกซ์หรูหรา ผ้าม่านรอบเตียงคือเมฆโปร่งลอยละล่อง เมื่อมีลมพัดเหมือนนอนอยู่บนก้อนเมฆจริง ๆ

เย่ว์เสิ่นเหยียดเท้าขาวผ่องออกหนึ่งข้าง แกล้งเล่นหยอกกับม่านเมฆโปร่งบาง ใบหน้าของนางแม้มองไม่ถนัดนัก แต่ร่างกายนั้นกลับทอดตัวอย่างอ่อนช้อยบนเตียงฟินิกซ์ โค้งเว้าล่อใจยิ่งนัก

แม้ภาพจากตราหวงเฉวียนจะไม่คมชัดนักหลังจากขาดตราหนึ่ง แต่จางจิ่วหยางยังเห็นได้ชัดเจนว่า บนเตียงนั้นมีเพียงนางคนเดียว ไม่มีผู้ใดอยู่เคียงข้าง

“อยากช่วยจิ้งจอกเฒ่าตนนั้นไหมล่ะ?”

จางจิ่วหยางไม่ปล่อยให้นางพูดต่อ ทันทีที่เปิดปากก็คือคำประกาศิตเฉียบขาด

ผลก็คือ เย่ว์เสิ่นบนเตียงลุกพรวดขึ้นทันใด ท่าทีเย้ายวนหายไป กลายเป็นความเคร่งเครียดที่หาได้ยากจากนาง

“ท่านเหยียนหลัว ท่านตอบรับแล้วหรือ?”

น้ำเสียงของเย่ว์เสิ่นสั่นไหวเล็กน้อย แสดงว่านางแคร์จิ้งจอกเฒ่าตนนั้นอย่างมาก

จางจิ่วหยางเห็นท่าทางนางก็ยิ้มบาง ๆ ในใจรู้ดีว่า เหยื่อฮุบเบ็ดแล้ว

การจับปลาที่แสนเจ้าเล่ห์ สิ่งสำคัญคือต้องมีเหยื่อดี

คนอย่างเย่ว์เสิ่นที่ซับซ้อนหลายชั้น หากจะใช้ประโยชน์ได้ก็ต้องรู้ว่าลึก ๆ แล้วนางห่วงใยสิ่งใด

ต่อให้เจ้าเล่ห์เพียงใด ย่อมต้องมีจุดอ่อน

ก่อนหน้านี้ เย่ว์เสิ่นเคยสงสัยว่าเหยียนหลัวมีสัมพันธ์กับแดนวิญญาณ จึงเคยฝากฝังไว้ว่า หากเป็นไปได้ ขอให้ช่วยปลดปล่อยจิ้งจอกเฒ่าตนหนึ่งจากนรกชั้นที่เก้า

นั่นคือจิ้งจอกเจ็ดหาง สีขนแดงสด นางเคยเสริมสองหางปลอมขึ้นเพื่อแสดงเป็นจิ้งจอกเก้าหาง แม้เช่นนั้นยังมีพลังระดับเจ็ดขั้น ถือว่าแข็งแกร่งไม่เบา

ต่อมา เจ้าจิ้งจอกถูกศิษย์พี่ของจางจิ่วหยางถอนขนจากหาง มาทำเป็นพู่กันเซียน ใช้ขีดเขียนยันต์และวาดภาพ เป็นสมบัติคู่ใจของเขา

หลังจากนั้น เย่ว์เสิ่นก็เคยเอ่ยถามเรื่องนี้อีกหลายหน แต่เขากลับเลี่ยงตอบไปทุกครั้ง นางก็ไม่ติดใจ

บัดนี้เมื่อรื้อฟื้นขึ้นอีก นางยังคงแสดงออกว่าแคร์เจ้าจิ้งจอกตนนั้นมากนัก

“ข้าช่วยปลดปล่อยมันได้ แต่เจ้าต้องทำให้ข้าสามเรื่อง หลังครบสามเรื่อง ข้าจะให้เจ้าได้พบมัน”

เสียงของเขาหนักแน่น ดุจมั่นใจเต็มเปี่ยม

แท้จริงแล้วจางจิ่วหยางก็แค่กล่าวลอย ๆ หากศิษย์พี่ของเขายังอยู่ในโลกนี้ ก็ยังพอมีหวัง แต่หากไม่อยู่ เว้นแต่จะเชิญเทพมาสิงร่าง ไม่เช่นนั้นอย่าหวังจะแย่งตัวจากท่านฟู่จวินได้

และการสิ้นเปลืองโอกาสเชิญเทพ เพียงเพื่อจิ้งจอกเจ็ดหางหนึ่งตน เป็นการลงทุนที่ไม่คุ้มเลย

แต่อย่างไรเสีย เช็คเปล่าก็คือเช็คอยู่วันยังค่ำ

“สามเรื่องนั้นคืออะไร เจ้าว่ามาก่อนสิ”

เย่ว์เสิ่นไม่ได้รีบตอบรับทันที นางกลับคืนสู่ท่าทีเย้ายวนอีกครั้ง พูดคุยกับเขาด้วยน้ำเสียงรื่นรมย์

“เรื่องแรก ข้าอยากรู้ว่า ข้างกายจักรพรรดิในวันนี้ ยังมีผู้ใดอีกบ้างที่มีฝีมือ หรือเป็นไม้ตายของเขา ข้าต้องการข้อมูลทั้งหมด”

จางจิ่วหยางหาได้ถามตรง ๆ ถึงหญิงลึกลับคนนั้น เพราะนั่นจะดูเปิดเผยเกินไป เขาจึงขยายขอบเขตคำถาม ให้เหมือนเป็นเรื่องปกติระหว่างศัตรูกับจักรพรรดิ

ในฐานะที่เหยียนหลัวเป็นฝ่ายตรงข้ามกับจักรพรรดิต้าเชียน การสืบข้อมูลเช่นนี้ย่อมไม่ผิดสังเกต

“ได้ ข้าจะมอบให้เท่าที่ข้าสืบได้ แต่ก็ไม่กล้ารับประกันว่าคือทั้งหมด”

“ดี ข้าไม่รอถึงงานเลี้ยงหวงเฉวียนรอบหน้า เจ้าบอกข้าเดี๋ยวนี้เลย”

ในภาพที่เห็น เย่ว์เสิ่นชะงักเล็กน้อย นางถามกลับด้วยน้ำเสียงแปลกใจว่า “ท่านเหยียนหลัว ข้ายังไม่ตอบตกลงเลยนะ ข้าแค่ให้เจ้าบอกสามเรื่องเฉย ๆ”

จางจิ่วหยางยิ้มบาง ๆ แล้วกล่าวว่า “หากจะทำข้อตกลงกับข้า ก็ต้องทำตามกติกาของข้า เจ้าทำเรื่องแรกให้สำเร็จ ข้าถึงจะบอกเรื่องที่สองต่อ”

เย่ว์เสิ่นถึงกับหัวเราะอย่างหัวเสีย “เหยียนหลัว เจ้าคิดว่าข้าเป็นเด็กสามขวบรึ? แล้วถ้าเรื่องต่อไปที่เจ้าขอ มันเกินกำลังของข้าหรือข้าไม่เต็มใจจะทำเล่า?”

“เจ้าจะให้ข้าทำเรื่องที่ข้ายอมแลกไม่ได้ล่ะ?”

“ข้าจะไม่ให้เจ้าทำเรื่องที่เกินไปแน่นอน แต่เจ้าต้องทำทีละเรื่อง หากไม่ยอม เช่นนั้นก็ไปหาคนอื่นมาช่วยเจ้าจิ้งจอกเฒ่านั่นเถอะ”

“ได้ยินมาว่าช่วงนี้…มันเสียหางไปสองหางแล้วนะ”

ในชั่วพริบตา แววตาเย่ว์เสิ่นกลายเป็นอำมหิต มือทั้งสองกำแน่นจนสั่นรัวไปหมด

“เจ้าโกหก มันเป็นจิ้งจอกเก้าหาง ใครจะทำให้มันเสียหางไปได้?”

ดวงตาเย่ว์เสิ่นวาววับขึ้น ราวกับเสียการควบคุม

จางจิ่วหยางถอนหายใจเบา ๆ “ไม่ต้องเสแสร้งต่อหน้าข้า ไม่ต้องลองเชิง มันไม่ใช่จิ้งจอกเก้าหางหรอก หางสองเส้นสุดท้ายนั่นเป็นแค่ของวิเศษของมันต่างหาก ไม่อย่างนั้นจะโดนถอนออกไปง่าย ๆ ได้หรือ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น เย่ว์เสิ่นผู้ยังอยู่ในอารมณ์เดือดดาลเมื่อครู่ก็สงบลงทันใด ดวงตากลับกลายเป็นลึกซึ้งเยือกเย็น

จางจิ่วหยางเห็นดังนั้นก็ยิ้มบาง ๆ

ถึงตรงนี้ เย่ว์เสิ่นจึงเชื่อแน่ชัดว่าเขามีสายสัมพันธ์กับแดนวิญญาณ และมีความสามารถเพียงพอจะช่วยจิ้งจอกเฒ่าได้จริง

หญิงผู้นี้ช่างเจ้าเล่ห์เหลือเกิน แสร้งไม่ใส่ใจ แต่ที่แท้กำลังวางกับดัก

หากจางจิ่วหยางพูดผิดแม้เพียงคำเดียว นางคงจับไต๋ทันที แล้วก็จะยกเลิกข้อตกลงอย่างไร้เยื่อใย

แต่ตอนนี้…

จางจิ่วหยางกำลังเดิมพัน เดิมพันว่าเย่ว์เสิ่นจะห่วงใยจิ้งจอกเฒ่ามากเพียงใด

ในภาพที่เห็น เย่ว์เสิ่นตกอยู่ในความลังเล ใบหน้าขมวดแน่น มือบีบม่านเมฆโปร่งบางข้างกายแน่นไม่รู้กี่เส้นจนขาด

จางจิ่วหยางถอนหายใจเบา ๆ “ถ้าเช่นนั้นก็ช่างเถอะ ข้ายังมีช่องทางอื่นอยู่…เพียงแต่อยากรู้ว่า…เจ้ายังมีอีกหรือไม่?”

ขณะที่เขากำลังจะตัดการสื่อสาร เสียงของเย่ว์เสิ่นก็ดังขึ้นเบา ๆ

“เหยียนหลัว เจ้า…ชนะแล้ว”