บทที่ 465 สัตว์ทองตาใสหลีกน้ำ(ต้น-ปลาย)

### บทที่ 465 สัตว์ทองตาใสหลีกน้ำ(ต้น-ปลาย)

ยามค่ำคืน ยามสามยามแรก

อาหลี่เรียกระดมพลกองทัพทั้งห้าของเหล่าทหารผีอย่างพร้อมเพรียง ทหารผีและแม่ทัพผีหลายร้อยตนต่างก็เคลื่อนไหวอย่างกระตือรือร้น พลังอาถรรณ์พวยพุ่งขึ้นฟ้า เมื่อได้ยินเสียงคำสั่งก็เคลื่อนขบวนอย่างมีระเบียบ

ในเมืองจีโจวลมเย็นยะเยือกพัดผ่านฉับพลัน

ชาวบ้านนับไม่ถ้วนต่างรู้สึกถึงความหนาวเย็นที่แทงกระดูก ราวกับว่าทั้งเมืองตกอยู่ในฤดูเหมันต์ ทั้งที่ภายนอกกลับไม่มีแม้แต่หิมะตก

แม้แต่หมาที่เฝ้าบ้านยังไม่กล้าหอน แม้แต่หมาดุที่สุดก็ยังขดตัวอยู่ในมุมห้องตัวสั่นไม่หยุด

ส่วนพวกผู้ฝึกยุทธที่สามารถสัมผัสพลังแห่งหยินหยางได้ ต่างก็กลัวจนแทบไม่กล้าหายใจ คิดว่าตนเองได้พบกับเหตุการณ์ "กองทัพผีผ่านเมือง" ตามตำนานเข้าเสียแล้ว

อาหลี่ในฐานะผู้บัญชาการกองทัพผีทั้งห้าประจำแท่นศักดิ์สิทธิ์ ยิ่งมีพลังฝึกปรือสูงเท่าใด กองทัพที่นางควบคุมก็ยิ่งแข็งแกร่งตามไปด้วย ตอนนี้กองทัพผีทั้งห้าก็ได้กลายเป็นกองทัพที่แข็งแกร่งผ่านศึกมานับไม่ถ้วน

พวกเขาดูทรงอำนาจและน่าเกรงขาม ระเบียบวินัยเคร่งครัด รุกก็เหมือนเพลิงพิโรธ ตั้งมั่นก็มั่นคงดุจภูผา

แม้จะมีเพียงแค่ไม่กี่ร้อยคน แต่ก็ถือเป็นกำลังรบที่ยิ่งใหญ่ มีพลังทำลายล้างสูง อีกทั้งยังมีคุณสมบัติที่ฆ่าไม่ตายและไม่อาจถูกทำลายได้

แม้แต่กองทัพผีแห่งแดนวิญญาณที่แท้จริง หากต้องเผชิญหน้ากับกองทัพนี้ ก็ยังต้องถอยให้สามส่วน

ด้วยเหตุนี้ จึงไม่มีใครสงสัยว่าเป็นจอมอสูรผู้ควบคุมวิญญาณนับหมื่น พอเห็นก็พากันนึกถึงเรื่องเล่ากองทัพผีผ่านเมืองทันที

ผู้ฝึกยุทธมากมายต่างรีบส่งสัญญาณเตือนไปยังสำนักของตนในยามค่ำคืน

แดนวิญญาณที่เคยเงียบสงบหลังจากถูกท่านจูเก๋อกั๋วซือข่มไว้เมื่อหลายปีก่อน... บัดนี้ดูเหมือนจะเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง?

ชาวบ้านทั่วไปที่มองไม่เห็นอะไรต่างก็หลับอย่างสบายใจ ขณะที่ผู้ฝึกยุทธที่สัมผัสได้กลับต้องผ่านค่ำคืนอันหวาดผวา

โชคดีที่กองทัพผีเหล่านั้นไม่ได้มาหาเรื่องพวกเขา แต่กลับกำจัดปีศาจและภูตผีที่แอบแฝงอยู่ในเมืองไปมากมาย

พวกปีศาจอสูรทั้งหลายไม่อาจซ่อนตัวได้ ไม่ว่าจะเป็นปีศาจหนูที่ขุดโพรงลึกลงใต้ดินหลายจั้ง ก็ยังถูกจับขึ้นมา มันมักจะขโมยอาหารและเมล็ดพันธุ์จากห้องใต้ดินของชาวบ้าน อ้วนท้วนจนตัวใหญ่เท่าลูกวัว

สถานที่ที่โชคร้ายที่สุดเห็นจะเป็นศาลเจ้าภูเขารกร้างนอกเมืองทางตะวันตก ศาลเจ้าถูกพังราบพร้อมกับขุดพบซากศพกองใหญ่ใต้ศาล

ยังมีปีศาจแมงมุมที่ใกล้กลายเป็นคน ปีศาจหมูป่าที่ทำลายคูชลประทาน และตำนานลี้ลับที่เล่าขานกันมานานในเมืองจีโจว เช่น หญิงหน้าหมาหัวใหม่ผู้ทรมานคนชรา แม่เฒ่าหน้าแมวที่กินเด็ก...

ในชั่วข้ามคืน พวกปีศาจที่เคยมีชื่อเสียงน่าสะพรึงกลัวเหล่านี้กลับกลายเป็นสุนัขไร้เจ้าของ พากันหนีออกจากเมืองจีโจวอย่างสุดชีวิต

แต่ด้วยการไล่ล่าของเหล่าทหารผีผู้ดุดัน ส่วนใหญ่จึงลงเอยด้วยความตายอย่างน่าสยดสยอง

ทั่วทั้งเมืองจีโจวราวกับผ่านการชำระล้างครั้งใหญ่ กลายเป็นเมืองใหม่หมดจด เมื่อแสงแดดแรกของเช้าโผล่ขึ้นมา ผู้ฝึกยุทธหลายคนต่างตกตะลึงที่พบว่า เมืองไม่ได้รับความเสียหายแม้แต่น้อย ซ้ำยังไร้ร่องรอยพลังปีศาจ เหมือนเป็นเมืองเกิดใหม่

แต่จวนเยวี่ยกลับยังคงเงียบงัน ศาลแม่ทัพโบราณและกองทัพเมืองจีโจวก็ไม่มีการเคลื่อนไหวใด ๆ

“พี่จิ่ว ข้ากลับมาแล้ว~”

อาหลี่ถือมีดคู่ที่ยังมีเลือดหยดริน เดินกลับมาพร้อมคราบเลือดทั่วร่าง ทุกย่างก้าวทิ้งรอยเท้าเปื้อนเลือดไว้เบื้องหลัง แต่ดวงตากลับสว่างสดใส แวววาวเป็นประกายเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

“วันนี้ฆ่าได้มันจริง ๆ ข้าถือมีดคู่วิ่งฟันจากตะวันออกของเมืองจีโจวจนถึงตอนเหนือ แล้ววกกลับมาฟันจากตอนเหนือจนถึงตอนใต้ พวกปีศาจเล็กปีศาจน้อยที่ซ่อนอยู่มีไม่น้อย บางตนก็เป็นของเก่าที่กลายเป็นคนแล้วด้วย...”

เธอเล่าเรื่องด้วยท่าทางกระตือรือร้น คิ้วตาเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา

จางจิ่วหยางนำผ้าขนหนูไปชุบน้ำแล้วบิดหมาด ก่อนจะเช็ดเลือดบนใบหน้าให้นางพลางบ่นว่า

“อย่าทำทุกอย่างเองสิ ให้ลูกน้องทำบ้าง”

อาหลี่เชิดใบหน้าเล็กขึ้น ปล่อยให้จางจิ่วหยางเช็ดหน้าให้อย่างว่าง่าย ชั่วขณะนั้นนางกลับดูเชื่อฟังและเงียบสงบอย่างประหลาด แตกต่างจากภาพของหญิงสาวผู้ถือมีดเปื้อนเลือดเมื่อครู่โดยสิ้นเชิง

ให้ความรู้สึกอบอุ่นอย่างประหลาดใจ

“พี่จิ่ว อาหลี่ไม่ลำบากเลย อาหลี่ชอบฆ่าคนแทนพี่!”

นางพูดเสียงใสอย่างภาคภูมิใจ

“อยู่กับพี่จิ่วมีเงินใช้ มีศัตรูให้ฆ่า ข้าจะติดตามพี่จิ่วตลอดไป!”

จางจิ่วหยางรู้สึกกระอักกระอ่วนอย่างถึงที่สุด อาหลี่ที่เคยว่านอนสอนง่ายเมื่อก่อนนี้ ทำไมพออยู่กับเขาไป ๆ กลับกลายเป็นสาวน้อยนักเลงไปเสียได้?

กลายเป็นสาวหัวไม้แบบเต็มตัว

“ฮิฮิ วันนี้อาหลี่เท่มากเลย~”

นางยังคงดื่มด่ำกับความรู้สึกนั้น ทว่าโดนจางจิ่วหยางเคาะศีรษะเบา ๆ ก่อนถามด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า

“อย่าเพลินจนลืมเรื่องสำคัญ หญิงเจ้าสาวในชุดแดงที่ถือร่มดำนั่น เจอหรือยัง?”

การกวาดล้างภูตผีในเมืองจีโจวเป็นแค่ผลพลอยได้ สิ่งที่เขาใส่ใจจริง ๆ คือ "หญิงเจ้าสาวผู้กระหายแต่งงาน" คนนั้น

อาหลี่ส่ายหน้า “พี่จิ่ว ข้านำคนค้นหาทั่วเมืองแล้ว แต่ไม่เจออะไรเลย หญิงเจ้าสาวคนนั้น อาจจะหนีไปแล้วก็ได้?”

จางจิ่วหยางขมวดคิ้วเล็กน้อย หญิงเจ้าสาวไม่อยู่ในเมืองจีโจว?

แต่วันนี้ก็เป็นวันแต่งงานแล้ว หากอีกฝ่ายยังไม่กลับมา จะไม่กลัวพลาดฤกษ์หรือไร?

เว้นเสียแต่ว่า...

ประกายวาบหนึ่งผุดขึ้นในใจจางจิ่วหยาง เขานึกอะไรขึ้นมาได้อย่างฉับพลัน จึงรีบมุ่งหน้าไปยังเรือนของแม่ทัพเยวี่ย

ในลานบ้าน แม่ทัพเยวี่ยตื่นเช้ามานานแล้ว กำลังยกหินน้ำหนักมหาศาลฝึกพลังร่างกายอยู่กลางลาน กล้ามเนื้อแน่นตึงจนปูดนูน ทั้งที่อายุก็เกือบหกสิบแล้ว แต่กลับเคลื่อนไหวว่องไวราวเสือคำราม ล็อกหินหนักหลายร้อยชั่งไว้ในมือเบาเหมือนไร้น้ำหนัก

และนี่... ยังเป็นแค่การวอร์มร่างกายตอนเช้าเท่านั้น

จางจิ่วหยางเคยได้ยินว่า การฝึกจริงของแม่ทัพเยวี่ยนั้นอยู่ในค่ายทหาร ต้องสวมเกราะถือกระบอง ฝ่าฟันการโจมตีจากทหารนับร้อยพัน พร้อมม้าและรถศึกพุ่งชน ต้องฝ่ากระบวนทัพออกมาให้ได้ก่อนธูปหมดดอก

ร่างกายแข็งแกร่งดั่งมังกร เลือดลมพลุ่งพล่านดั่งพยัคฆ์ วิทยายุทธ์เหนือสามัญ อีกทั้งยังมีคาถาและเวทวิชาจากศาลแม่ทัพโบราณเป็นอาวุธ ในระดับห้าขั้น ยากนักที่จะมีใครเป็นคู่มือ

เมื่อเห็นจางจิ่วหยาง เขาก็ไม่หยุดฝึก เพียงยกหินอย่างสบาย ๆ พลางเอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า

“เมื่อคืนลมแรงดีแท้ พัดกวาดเศษใบไม้ ทำให้เมืองจีโจวสะอาดขึ้นไม่น้อย ลำบากเจ้าจริง ๆ ว่าที่เขยของข้า”

จางจิ่วหยางไม่ได้รับความดีความชอบไว้คนเดียว กลับกล่าวอย่างถ่อมตัวว่า

“แม่ทัพเยวี่ยกล่าวเกินไปแล้ว ทั้งหมดเป็นผลงานของอาหลี่แท้ ๆ ความจริงก็แค่พวกปีศาจเล็ก ๆ น้อย ๆ ปีศาจใหญ่นั้น ท่านกับกองทัพเมืองจีโจวได้จัดการไปนานแล้ว”

หากไม่มีการป้องกันอันยาวนานของกองทัพเมืองจีโจว ปีศาจซานจวินคงเข้ามายึดพื้นที่ไปแล้ว

ปีศาจเล็ก ๆ พวกนั้นอาจไม่ร้ายแรงมากนัก แต่กลับเชี่ยวชาญในการหลบซ่อน กองทัพเมืองจีโจวกับศาลแม่ทัพโบราณถนัดการต่อสู้ตรง ๆ การไล่จับพวกนี้แม้ไม่ยาก แต่กลับใช้เวลามาก

แต่กองทัพทหารผีของจางจิ่วหยางเป็นภูตผีอยู่แล้ว มีอาหลี่ซึ่งเป็นปีศาจระดับวิบัติเป็นผู้นำ ทำให้สามารถตามหาเหล่าภูตผีได้รวดเร็วมาก ง่ายกว่ากองทัพเมืองจีโจวมากนัก

สายตาของแม่ทัพเยวี่ยที่มองจางจิ่วหยางยิ่งเต็มไปด้วยความชื่นชม

ในชั่วคืนเดียวสามารถกวาดล้างเหล่าภูตผีทั่วเมือง เยาวชนทั่วไปหากทำได้เช่นนี้คงลำพองใจจนลืมตัว แต่จางจิ่วหยางกลับยังคงสงบนิ่ง ไม่หลงระเริง

ความสงบนั้นไม่ได้เสแสร้ง หากแต่เป็นผลจากการผ่านประสบการณ์ใหญ่หลวงมาแล้วจนใจเย็น

เด็กคนนี้... ไม่ธรรมดาจริง ๆ

แต่เขาไม่รู้เลยว่า ฉากเหตุการณ์ในคืนนี้ สำหรับจางจิ่วหยางแล้ว กลับเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น แทบไม่ได้ใส่ใจเลย ราวกับแค่ปัดฝุ่นออกจากเสื้อ

“แม่ทัพเยวี่ย ขอถามหน่อยว่า เยวี่ยหลิงกลับมาหรือยัง?”

เมื่อเห็นว่าแม่ทัพเยวี่ยยังมีท่าทีจะพูดต่อ จางจิ่วหยางก็รีบถามขึ้นก่อน

“ฮ่า ๆ เจ้าพวกหนุ่มสาวนี่นะ แยกจากกันแป๊บเดียวก็ทนไม่ไหวเสียแล้ว แต่น่าเสียดาย เจ้าคงต้องผิดหวัง เพราะหลิงเอ๋อยังไม่กลับมา นิสัยนางเจ้าก็รู้ดี ถ้าได้เริ่มทำงานเมื่อไร ก็ลืมหลับลืมนอนทุกที”

แม่ทัพเยวี่ยหัวเราะเย้าแหย่

จางจิ่วหยางชะงักไป สีหน้ากลายเป็นเคร่งขรึมทันที รีบถามต่อว่า

“แม่ทัพเยวี่ย ขอถามว่า สาขาของฉินเทียนเจี้ยนในเมืองจีโจว อยู่ที่ไหน?”

แม่ทัพเยวี่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนเอ่ยอย่างจริงจังว่า

“ว่าที่เขยเอ๋ย ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากบอกเจ้า แต่เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความลับของราชสำนัก ตามหลักแล้วไม่ควรเปิดเผย——”

“เยวี่ยหลิงอาจตกอยู่ในอันตราย!”

จางจิ่วหยางเอ่ยขัดขึ้นมา สีหน้าเคร่งเครียดทันที

เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า หากหญิงเจ้าสาวผู้กระหายแต่งงานไม่ได้อยู่ในเมืองจีโจว แต่เป้าหมายนางคือเยวี่ยหลิง เช่นนั้นวิธีที่ดีที่สุดก็คือ... ออกมาดักโจมตีระหว่างที่นางออกปฏิบัติงาน!

ก่อนหน้านี้เขาคิดผิดไปเพราะติดกับดักความคิด คำเตือนในม้วนหนังสือทำให้เขาเชื่อว่าศัตรูจะลงมือในวันแต่งงาน จึงต้องลอบเข้ามาในเมืองล่วงหน้า ทว่า... ผลกลับตรงกันข้าม หญิงเจ้าสาวไม่ได้อยู่ในเมืองเลยด้วยซ้ำ

เมื่อย้อนนึกกลับไป การที่เยวี่ยหลิงออกจากเมืองไปก็ชวนให้สงสัย นางได้รับคำสั่งออกไปปฏิบัติภารกิจอย่างกะทันหัน ราวกับเร่งรีบเสียจนไม่มีเวลาทิ้งจดหมายไว้สักฉบับ

วันนี้เป็นวันแต่งงานของเขากับนางแล้ว แต่นางไม่เพียงแค่ไม่กลับมา แม้แต่จดหมายก็ไม่มีทิ้งไว้

แม้นิสัยของเยวี่ยหลิงจะขยันขันแข็งเพียงใด แต่นางก็รักเขาอย่างแน่นอน ไม่น่าจะละเลยถึงเพียงนี้

“หลิงเอ๋อตกอยู่ในอันตราย?”

เมื่อได้ยินคำของจางจิ่วหยาง แม่ทัพเยวี่ยไม่มีแม้แต่วินาทีให้ลังเล ดวงตาเสือของเขาเปลี่ยนเป็นเข้มข้นเฉียบคม พลังฆ่าฟันแผ่กระจายออกมาราวกับราชสีห์เปลี่ยนท่าประจัญบานในพริบตา

โครม!

ก้อนหินหนักหลายร้อยชั่งถูกเขาขว้างลงกับพื้นอย่างแรงจนดินสะเทือน แผ่นอิฐสีฟ้ารอบข้างแตกร้าวเป็นเส้น

เขาสวมเกราะเหล็ก คว้าเอาหอกเหล็กกล้าหนักอึ้ง แล้วเป่าปากเสียงยาวหนึ่งครั้ง

ในพริบตา เสียงกีบม้าดังขึ้น สัตว์ประหลาดรูปร่างดั่งกิเลนปรากฏตัวออกมาจากสายน้ำ เกล็ดบนร่างมันปล่อยไอสีขาวพวยพุ่ง พร้อมเสียงคำรามดังก้องราวกับสายฟ้าฟาด

ตัวมันยาวหลายจั้ง ดวงตาข้างหนึ่งสีเขียวมรกต อีกข้างสีทองสว่าง รูปร่างคล้ายกิเลนผสมกับม้าศึก ขนแผงคอเหมือนสิงโต ดูแล้วงดงามสง่าจนน่าเกรงขาม

ดวงตาของจางจิ่วหยางเปล่งแสงทันที สัตว์นี้คงไม่พ้น "สัตว์ทองตาใสหลีกน้ำ" ในตำนาน

ตำนานกล่าวว่า ที่ทะเลสาบเยี่ยนตั่งในเมืองจีโจวเคยมีสัตว์ประหลาดปรากฏตัว ตาสีทองราวกับดวงตะวัน สามารถเดินบนน้ำได้ ไม่ทำร้ายผู้คน แต่เสียงคำรามกลับดังลั่นจนน่าหวาดกลัว

แม่ทัพเยวี่ยได้นำทัพออกปราบจนเกิดศึกใหญ่ในทะเลสาบสามวันเต็ม ทะเลสาบยังแตกร้าว สุดท้ายเขาก็สามารถกำราบมันไว้ได้ และรับเป็นพาหนะส่วนตัว

“ว่าที่เขย ตามข้ามา ข้าจะนำทางให้ ไปฆ่าศัตรูด้วยกัน!”

เมื่อเป็นเรื่องของบุตรสาว แม่ทัพเยวี่ยไม่สนใจว่าจะเป็นความลับราชสำนักหรือไม่ ดวงตาเต็มไปด้วยไอสังหาร เขาควบหอกขึ้นพาหนะ กระตุกบังเหียนทันที

สัตว์ทองตาใสหลีกน้ำส่งเสียงคำรามกึกก้อง จากนั้นก็กระโจนขึ้นสู่อากาศ พุ่งทะยานกลางเมฆา แม้รูปร่างใหญ่โต แต่ความเร็วนั้นกลับฉับไวดั่งสายฟ้า

จางจิ่วหยางก็ไม่รอช้า ใช้วิชา "ขี่เมฆ" เหยียบเมฆสีขาวไล่ตามไป

ไม่นาน แม่ทัพเยวี่ยก็นำทางมาถึงหน้าวัดร้างบนภูเขาในย่านตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองจีโจว พื้นที่เปลี่ยวร้างไม่มีผู้คน

เขาเดินมาที่ระฆังใหญ่หน้าวัดเก่า แกว่งหอกในมือฟาดอย่างแรง

ก้องงงงงงง!

เสียงระฆังดังกังวานสะท้อนก้องทั่วสี่ทิศ

ทันใดนั้น รูปปั้นหินพญาวานรทองสองตนหน้าวัดซึ่งดูเหมือนเป็นเพียงประติมากรรมประดับ ก็พลันเกิดความเคลื่อนไหว หินชั้นนอกค่อย ๆ ร่วงหล่น เผยให้เห็นเกราะสีเงินภายใน

รูปปั้นเหมือนฟื้นคืนชีพ กลายเป็นนักรบใส่เกราะถืออาวุธ

“ผู้ใดกล้าบุกรุก——ท่านแม่ทัพ?”

ทั้งสองนักรบเห็นแม่ทัพเยวี่ยก็แสดงความเคารพทันที ตั้งท่าตรงและทำความเคารพตามระเบียบทหาร

“ข้าถามพวกเจ้า หลิงเอ๋ออยู่ที่สาขาของพวกเจ้าหรือไม่? หากอยู่ เรียกนางออกมาพบข้าเดี๋ยวนี้!”

ทั้งสองนายทหารสบตากันอย่างงุนงง ก่อนเอ่ยด้วยความสงสัย

“ท่านผู้ตรวจการเยวี่ย? ไม่ใช่นางกำลังจะแต่งงานหรือ? เหตุใดจึงมาอยู่ที่สาขาเราที่เมืองจีโจวได้?”

หัวใจของจางจิ่วหยางพลันจมดิ่งลงทันใด