บทที่ 435 บุตรสาวแห่งซานจวิน พยัคฆ์คำรามสะท้านขุนเขา (ต้น-ปลาย)

###

เมืองสือกู่ เต็มไปด้วยซากปรักหักพัง

แม้ว่าน้ำท่วมจะไม่ตกลงมาในท้ายที่สุด แต่ความเสียหายที่เกิดขึ้นกับเมืองเล็ก ๆ แห่งนี้ก็ยิ่งใหญ่เกินจะประเมินได้ ไม่อาจคำนวณจำนวนบ้านเรือนที่พังทลายได้เลย

โชคดีที่ด้วยการปกป้องของจางจิ่วหยาง ประชาชนแม้จะมีบาดแผลจากซากปรักหักพัง แต่ไม่มีใครเสียชีวิต

จางจิ่วหยางและพรรคพวกสี่คนเดินไปตามถนนในเมือง ทว่าผู้คนรอบข้างกลับไม่มีใครมองเห็นพวกเขาเลย ราวกับว่าทั้งสามเป็นเพียงเงาที่ไร้ตัวตน

นี่คือศาสตร์ลี้ลับแปดแขนงของตำหนักหยกยอดเตา

"เจ้ากำลังบอกว่าพวกเขาทั้งหมดต้องคำสาปที่มหาอสูรดำทิ้งไว้?"

ระหว่างที่พูดนั้น กลางหน้าผากของพระอาจารย์ทงจี้ปรากฏรัศมีสุริยัน ส่องสว่างจนทำให้จางจิ่วหยางต้องเหลือบมอง

มีตำนานกล่าวว่าพระอาจารย์ทงจี้เกิดมาพร้อมกับรอยประทับสุริยันที่กลางหน้าผาก สามารถมองเห็นทั้งหยินและหยาง รับรู้ถึงภูติผีและเทพเจ้า เป็นสิ่งมหัศจรรย์อย่างยิ่ง

ไม่นาน พระอาจารย์ทงจี้ก็ปิดตาที่สามลง แววตาเต็มไปด้วยความหนักใจและความรู้สึกผิด

“คำสาปนี้ช่างโหดร้ายยิ่งนัก มันจะติดตัวไปชั่วลูกชั่วหลานไม่สิ้นสุด เป็นคำสาปแห่งการล่มสลายไร้ทายาท เมืองสือกู่ตั้งอยู่ในหยงโจวแท้ ๆ ข้ากลับไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อน นี่เป็นความผิดของวัดไป๋อวิ๋น”

“อย่าโทษตัวเองไปเลย คำสาปนี้เร้นลับเกินไป อีกทั้งยังแฝงกลิ่นอายของเทพเจ้า ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับหกที่มีตาทิพย์ หากไม่พินิจพิเคราะห์อย่างถี่ถ้วนก็ยากจะสังเกตเห็น”

จางจิ่วหยางกล่าวปลอบโยน

ความรู้สึกที่เขามีต่อพระอาจารย์ทงจี้ยิ่งดีขึ้นไปอีก อย่างน้อยที่สุด ความรู้สึกผิดที่อีกฝ่ายแสดงออกมาก็เป็นความจริงแท้ อีกทั้งยังกล้ารับผิดชอบ ไม่คิดจะผลักไสภาระให้แก่ผู้อื่น

คนที่อยู่ในระดับหกเช่นนี้ ทุกวันนี้หาได้ยากเต็มที

“มหาอสูรดำ……”

เยวี่ยหลิงค่อย ๆ หลับตาที่สามลงในหน้าผากของนาง แต่ดวงตากลับทอประกายเย็นเยียบ ราวกับดาบมังกรหงส์ที่เพิ่งชักออกจากฝัก

“มันกล้าสาปแช่งประชาชนแห่งแคว้นต้าเชียนมานานกว่าร้อยปี ปีศาจเช่นนี้ หากไม่ถูกกำจัด ข้าฉินเทียนเจี้ยนจะมีหน้าตั้งอยู่ในใต้หล้าได้อย่างไร?”

นางแตะไปที่ตราสัญลักษณ์ที่สลักคำว่า "เสวียนหนี่ว์" บนเอว แววตาเต็มไปด้วยประกายเจิดจ้า พลังกระหายศึกพวยพุ่งสู่ท้องฟ้า

“สักวันหนึ่ง เราจะรวมกำลังพลทั้งหมดแล้วบุกตะลุยไปถึงแดนตะวันตก!”

หลังจากได้รับสืบทอดพลังจากจิ่วเทียนเสวียนหนี่ว์ ความกระหายศึกของเยวี่ยหลิงยิ่งรุนแรงขึ้น นางเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและแข็งแกร่ง

ให้ความรู้สึกปลอดภัยอย่างยิ่ง……

จางจิ่วหยางเผยรอยยิ้ม เขารับรู้ได้ว่าเยวี่ยหลิงเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจมากขึ้น เป็นความมั่นใจที่เปล่งประกาย โดยเฉพาะเมื่อสัมผัสตราสัญลักษณ์บนเอว นางดูราวกับแม่ทัพที่นำทัพนับล้านออกศึก ทุกที่ที่ดาบชี้ไป ไม่มีสิ่งใดที่มิอาจพิชิต

เห็นได้ชัดว่า ตราสัญลักษณ์นี้ซ่อนความลี้ลับบางอย่างไว้

เมื่อเห็นเช่นนี้ เขาไม่ได้รู้สึกอิจฉา กลับยิ่งมั่นใจในการตัดสินใจของตนเองมากขึ้น

เยวี่ยหลิงเหมาะสมกับแผนภาพแห่งจิ่วเทียนเสวียนหนี่ว์มากกว่าตัวเขาหลายเท่า นางเพียงผู้เดียวเท่านั้นที่สามารถดึงพลังสูงสุดของแผนภาพนั้นออกมา!

“เรื่องของวันข้างหน้า ค่อยว่ากันอีกที ตอนนี้ สิ่งที่เราต้องคิดคือจะช่วยประชาชนแห่งเมืองสือกู่ได้อย่างไร?”

คำถามของจางจิ่วหยางทำให้เยวี่ยหลิง ซานเป่า และพระอาจารย์ทงจี้เงียบไป

คำสาปนี้เปรียบได้กับคมมีดที่ค่อย ๆ กรีดเนื้อ หรือหม้อที่ค่อย ๆ ต้มกบ แม้ว่าระยะสั้นจะไม่ส่งผลหนักหนา แต่เมื่อเวลาผ่านไป ประชากรของเมืองจะค่อย ๆ ลดลง

เช่นเดียวกับอำเภอฉุยในอดีต ที่บัดนี้เหลือเพียงเมืองเล็ก ๆ แห่งหนึ่งเท่านั้น

หากปล่อยไว้อีกหลายสิบปี เมืองแห่งนี้ก็อาจจะกลายเป็นเพียงเมืองร้าง……

เพียงแต่คำสาปนี้แปลกประหลาดเกินไป แม้แต่ยอดฝีมือระดับหกก็ยังไร้หนทางแก้ไข ได้แต่ยืนมองด้วยความสิ้นหวัง

“ข้ามีข้อเสนอหนึ่ง……”

จางจิ่วหยางยกน้ำเต้าทองคำขึ้นพร้อมรอยยิ้ม “น้ำเต้านี้บรรจุโลกภายใน ข้าสามารถให้ชาวบ้านเหล่านี้เข้าไปอาศัยอยู่ แม้จะไม่สามารถขจัดคำสาปได้โดยสิ้นเชิง แต่ภายใต้การปกป้องของข้า อย่างน้อยพวกเขาก็จะไม่ต้องเผชิญกับการล่มสลายของสายเลือด”

“วันใดที่เราสังหารมหาอสูรดำได้ คำสาปจะถูกทำลายไปโดยธรรมชาติ ถึงตอนนั้นหากพวกเขายังต้องการกลับมา ก็สามารถกลับคืนสู่บ้านเกิดได้ เจ้าทั้งสองคิดเห็นเช่นไร?”

ก่อนหน้านี้ โลกภายในของน้ำเต้าเต็มไปด้วยความรกร้างและไร้ชีวิต แต่บัดนี้ มันได้กำเนิดสำนึกแห่งสวรรค์ขึ้น โลกแห่งนั้นโหยหาชีวิต

ชาวบ้านจากเมืองสือกู่ที่เข้าไปอยู่ จะได้รับการปกป้องจากสำนึกแห่งสวรรค์ของโลกน้ำเต้า

และด้วยการมีพวกเขา โลกภายในของน้ำเต้าจะเจริญรุ่งเรืองขึ้น กระบวนการวิวัฒนาการของสำนึกแห่งสวรรค์จะเร่งตัวขึ้น

นี่เป็นผลประโยชน์ร่วมกันของทั้งสองฝ่าย

ซานเป่าดวงตาส่องประกาย มองจางจิ่วหยางด้วยสายตาเคารพนับถือ เขารู้อยู่แล้วว่าพี่ใหญ่จางต้องหาทางออกได้!

เยวี่ยหลิงพยักหน้าทันที นางมักเป็นคนแรกที่สนับสนุนความคิดของจางจิ่วหยางเสมอ

“ชาวเมืองทั้งหมดหายไปในพริบตา ไม่ใช่เรื่องเล็ก ราชสำนักต้องการคำอธิบาย เรื่องนี้ข้าจะจัดการเอง”

พระอาจารย์ทงจี้ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า “ได้ยินว่าเยวี่ยเจี้ยนโหวกำลังจะเลื่อนตำแหน่งเป็นเจี้ยนฟู่ เรื่องนี้ให้วัดไป๋อวิ๋นเป็นผู้รับผิดชอบเถิด เมืองสือกู่อยู่ในหยงโจว ถือเป็นหน้าที่ของพวกเรา”

“ที่นี่ก็ยังอยู่ในเขตแดนของเก้าโจวนะ”

เยวี่ยหลิงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “ช่วงหลัง ๆ มานี้ ราชสำนักกับวัดไป๋อวิ๋นก็มีความขัดแย้งกันไม่น้อย เรื่องนี้ไม่ใหญ่โตนัก ไม่มีผลกระทบอะไรต่อข้า”

เมื่อทั้งสองเห็นพ้องต้องกัน จางจิ่วหยางจึงไม่รีรอ เขานำสมบัติน้ำเต้าออกมาและเก็บชาวเมืองทั้งหมดเข้าไปภายใน

อสรพิษมังกรทองจะช่วยพวกเขาสร้างบ้านเมืองขึ้นใหม่ในโลกน้ำเต้า

ในช่วงแรก พวกเขาอาจไม่คุ้นชิน แต่ไม่นานจะพบว่าที่นั่นสุขสบายกว่าความเป็นจริงมาก

ไม่มีภาษีอากร ไม่มีปีศาจอาละวาด ไม่มีภัยพิบัติจากธรรมชาติ ทุกปีฟ้าฝนเป็นใจ ที่ดินมีให้เลือกอย่างอิสระ บ้านเรือนไม่มีค่าใช้จ่ายใด ๆ

พวกเขาจะไม่รู้สึกคับแคบ เพราะสำหรับพวกเขา โลกน้ำเต้ากว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ใช้ทั้งชีวิตก็อาจสำรวจได้ไม่หมด

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะประชากรกลุ่มแรกของโลกน้ำเต้า พวกเขาจะได้รับพรจากสำนึกแห่งสวรรค์ มีโชควาสนาเป็นเลิศ จางจิ่วหยางยังตั้งใจถ่ายทอดวิชาบำเพ็ญเซียนแก่พวกเขาเพื่อสร้างกำลังคน

อาจจะอีกหลายปีต่อจากนี้ พวกเขาอาจพัฒนาสู่สังคมแห่งการบำเพ็ญเซียน และผู้ที่มีพรสวรรค์สูงสุดจะได้ "เหินสู่แดนเซียน" ออกมายังโลกภายนอก และกลายเป็นศิษย์ของสำนักที่จางจิ่วหยางก่อตั้งขึ้น

เมื่อมีโลกทั้งใบคอยหล่อหลอมอัจฉริยะ สำนักของเขาก็ยากที่จะเสื่อมสลาย

แน่นอน ทุกสิ่งเหล่านี้เป็นเพียงแผนการในอนาคต ทั้งหมดต้องใช้เวลาดำเนินการ

ชั่วพริบตา เมืองที่เคยเต็มไปด้วยเสียงอึกทึกพลันเงียบสงัดราวกับแดนร้าง

ทันใดนั้น ภาพวาดแผ่นหนึ่งลอยมาหยุดอยู่ตรงหน้าจางจิ่วหยาง

มันคือ "พยัคฆ์คำรามสะท้านขุนเขา" ที่เขาเคยวาดไว้ ภาพนี้ผ่านการเสริมพลังจากวิชาเทพ และดูดซับพลังของเส้นชีพจรมังกร ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอัศจรรย์บางอย่าง

เสือในภาพวาดดูมีชีวิตจิตใจ มันเงยศีรษะขึ้นจากก้อนศิลา ส่งเสียงคำรามทักทายจางจิ่วหยางอย่างสนิทสนม

มันเคยเป็นเจ้าแห่งสรรพสัตว์ มั่นคงและสง่างาม มีเพียงผู้ที่วาดมันขึ้นมาเท่านั้นที่สามารถเป็นเจ้านายของมันได้

จางจิ่วหยางพยักหน้าด้วยความพอใจ การปะทะกับเก่อซังเจียชั่วในครานี้ทำให้เขาได้ของดีเพิ่มมาอีกหนึ่งอย่าง หากเขาก่อตั้งสำนัก เสือตัวนี้อาจกลายเป็นสัตว์เทพพิทักษ์ภูเขาได้

ขณะที่เขากำลังจะเก็บภาพวาด พระอาจารย์ทงจี้ที่อยู่ข้าง ๆ กลับมีเสียงดังขึ้นจากเสือปีศาจที่เป็นพาหนะของเขา

“ท่านเต๋าจารย์ โปรดช้าก่อน ข้าขอดูภาพวาดนี้อีกสักครั้งได้หรือไม่?”

เสือคำรามกล่าววาจา และเสียงนั้นเป็นเสียงของสตรี ดูเหมือนว่านางจะเป็นเสือเพศเมีย

แท้จริงแล้ว จางจิ่วหยางสังเกตเห็นเสือปีศาจตัวนี้มาตั้งแต่แรกแล้ว เพราะจากร่างของนาง เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคย มันคล้ายคลึงกับซานจวินอยู่ราวสามส่วน

เพียงแต่เนื่องจากนางเป็นพาหนะของพระอาจารย์ทงจี้ เขาจึงไม่ได้เอ่ยถาม

“บังอาจ! ต่อหน้าจางจิ่วหยาง เจ้ามีสิทธิ์พูดด้วยหรือ?”

พระอาจารย์ทงจี้เอ่ยตำหนิด้วยน้ำเสียงเย็นชา ก่อนจะหันไปกล่าวกับจางจิ่วหยางด้วยความรู้สึกผิด “เสือปีศาจตัวนี้ปกติแล้วไม่ได้เป็นเช่นนี้ เพียงแต่ภาพวาดพยัคฆ์คำรามสะท้านขุนเขาทำให้นางนึกถึงบิดาของตนเอง จึงเกิดความรู้สึกหวั่นไหว ขอให้ท่านอภัยด้วย”

จางจิ่วหยางรู้สึกฉงน เขาหันไปมองเสือปีศาจแล้วถามว่า “บิดาของเจ้า คือซานจวินแห่งเทือกเขาทงเทียนหรือ?”

เสือปีศาจตอบกลับด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ท่านเต๋าจารย์กล่าวถูกต้อง เขาคือบิดาของข้า”

เมื่อได้ยินดังนั้น เยวี่ยหลิงก็มองเสือปีศาจด้วยสายตาที่เย็นชา

ซานจวินและตระกูลเยวี่ยต่อสู้กันมายาวนานในแคว้นจีโจว จำนวนทหารที่สังเวยชีวิตจากสงครามครั้งนี้ไม่อาจนับถ้วน ทั้งสองฝ่ายเป็นศัตรูที่ไม่มีวันคืนดีกันได้

พระอาจารย์ทงจี้ถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “แม้นางจะเป็นบุตรีของซานจวิน แต่ความสัมพันธ์ของทั้งสองกลับเต็มไปด้วยความบาดหมาง ซานจวินเป็นต้นเหตุที่ทำให้มารดาของนางต้องตาย”

“ซานจวินเป็นปีศาจที่มิใช่เพียงชอบเข่นฆ่าและกินหัวใจมนุษย์ แต่ยังมากด้วยกิเลสตัณหา มารดาของนางเคยเป็นเสือปีศาจแห่งเทือกเขาทงเทียน เคยสนิทสนมกับซานจวิน และให้กำเนิดนาง แต่เมื่อมารดาของนางแสดงความไม่พอใจที่ซานจวินเปลี่ยนใจไปรักหญิงอื่น จึงถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยม”

จางจิ่วหยางรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย เขาเหลือบมองไปที่เยวี่ยหลิง และพบว่านางก็กำลังมองเขาอยู่เช่นกัน จึงรีบหลบสายตาลงต่ำ

เสียงของเสือปีศาจเปี่ยมไปด้วยความเจ็บแค้น “เขาหลงใหลในความงดงามของภูตสาวแห่งผาหวงเฟย เมินเฉยต่อข้ากับมารดา ขณะที่มารดาข้ากำลังให้กำเนิดข้า เขากลับไปเสพสุขอยู่ที่อื่น!”

“ในที่สุด เมื่อมารดาข้าทนไม่ไหว จึงบ่นออกมาไม่กี่คำ แต่เขากลับกัดกระดูกสันหลังของนางจนแตกละเอียด และกลืนกินแก่นพลังปีศาจของนาง เขายังเป็นพวกขี้เมา ทุกครั้งที่มีงานเลี้ยงเทียนทง เมื่อเขาดื่มจนเมามาย ก็จะลงมือทำร้ายข้าเพื่อระบายอารมณ์ เพราะข้ายิ่งโตยิ่งมีใบหน้าคล้ายมารดา ทำให้เขาหงุดหงิด”

เมื่อนึกถึงความทรมานในอดีต แม้ว่านางจะเติบโตและมีพลังบำเพ็ญถึงระดับที่ห้าแล้ว แต่น้ำเสียงของนางยังคงสั่นเครือ

“ในช่วงที่ข้าคิดว่าชีวิตนี้มืดมนไร้ทางออก กองทัพแคว้นจีโจวได้บุกเข้าไปในเทือกเขาทงเทียนเพื่อลงทัณฑ์เขา สงครามครั้งนั้นรุนแรงนัก ข้าจึงอาศัยจังหวะนั้นหลบหนีมาได้ ทว่าก็ถูกคนของเขาตามล่า โชคดีที่ข้าได้พบพระอาจารย์ทงจี้และได้รับการชี้นำ จึงรอดชีวิตมาได้”

เยวี่ยหลิงพยักหน้า เหตุการณ์นี้สอดคล้องกับช่วงเวลาในอดีต ในตอนนั้น โศกนาฏกรรมของจวนกั๋วกงยังไม่เกิดขึ้น บิดาของนางอยู่ในช่วงรุ่งเรืองที่สุด และวางแผนนำกองทัพแคว้นจีโจวบุกกวาดล้างเทือกเขาทงเทียน การศึกครั้งนั้นยิ่งใหญ่นัก ยอดฝีมือแห่งแคว้นสิบตนต่างเผยร่างจำแลงขั้นสูงสุดออกมาต่อสู้กัน

แต่บิดาของนางประเมินพลังของซานจวินต่ำเกินไป กองทัพแคว้นจีโจวได้รับความสูญเสียมหาศาล จนต้องล่าถอย แม้ว่าซานจวินจะได้รับบาดเจ็บเช่นกัน

สุดท้าย ทั้งสองฝ่ายจึงตกลงกันและกำหนดเส้นแบ่งอาณาเขต ห้ามผู้ใดย่างกรายข้ามแดน

ทว่านางรู้ดีว่า สำหรับบิดาของนางแล้ว เรื่องนี้เป็นตราบาปที่ฝังลึกอยู่ในใจ เทือกเขาทงเทียนเป็นดินแดนของแคว้นต้าเชียนแท้ ๆ แต่กลับถูกปีศาจเสือเข้ายึดครอง นี่คือสิ่งที่บิดาของนางไม่มีวันให้อภัยได้

นอกจากนี้ ทำเลที่ตั้งของเทือกเขาแห่งนี้ยังมีความสำคัญอย่างยิ่ง มันทอดยาวต่อเนื่องกว่าแปดร้อยลี้ มีเพียงหุบเขาชิงหลงเส้นเดียวเท่านั้นที่สามารถให้กองทัพม้าผ่านได้ หากสามารถยึดครองเทือกเขานี้ และส่งกองกำลังปักหลักอยู่ที่หุบเขาชิงหลง กองทัพเหลียวก็จะหมดโอกาสที่จะบุกลงใต้ได้อีก!

นี่คือเหตุผลที่แม่ทัพเยวี่ยเคยทุ่มกำลังอย่างเต็มที่เพื่อลงทัณฑ์ซานจวิน แม้ว่าจะต้องแลกมาด้วยความเสียหายหนักหนาก็ตาม

“ท่านเต๋าจารย์ เสือในภาพวาดนี้มีความคล้ายคลึงกับเขาถึงสามส่วน ข้าแม้จะเกลียดเขา แต่ก็หวาดกลัวเขาเช่นกัน ต่อหน้าเขา ข้าไม่มีแม้แต่ความกล้าพอที่จะต่อสู้ ไม่ทราบว่าท่านสามารถนำเสือในภาพออกมาได้หรือไม่? ข้าอยากจะเอาชนะความหวาดกลัวของตนเอง!”

พระอาจารย์ทงจี้ช่วยกล่าวสนับสนุน “แม้ว่าเสือปีศาจนางนี้จะเป็นอสูร แต่ก็นับถือพุทธศาสนา ประพฤติตนเป็นกุศล ปัจจุบันได้กลายเป็นสัตว์เทพพิทักษ์แห่งพุทธศาสนา หากจางจิ่วหยางช่วยเหลือนางได้ ข้าจะขอบคุณยิ่งนัก”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ จางจิ่วหยางก็เผยรอยยิ้มบาง “ไม่มีปัญหา ข้าจะบอกความจริงให้ ซานจวินเองก็เป็นศัตรูของข้า สักวันหนึ่งข้าจะปลิดชีพเขาให้จงได้ ซางเว่ย…”

“วันนั้น หากเจ้าต้องการ เจ้าจะร่วมมือกับข้าเพื่อกำจัดเขาหรือไม่?”

ซางเว่ยตอบกลับโดยไม่ลังเล “แน่นอน ข้ายินดีช่วยท่านเต็มกำลัง!”

พระอาจารย์ทงจี้ก็หัวเราะเสียงดัง “นางเป็นพาหนะของข้า เรื่องนี้ข้าก็ต้องมีส่วนร่วมด้วย จางจิ่วหยาง หากไม่รังเกียจ ข้ายินดีช่วยเหลือเต็มที่”

จางจิ่วหยางรู้สึกยินดีอย่างยิ่ง เขาไม่คิดเลยว่าการเดินทางมายังหยงโจวครั้งนี้จะทำให้เขาได้สหายอันแข็งแกร่งถึงสองคน

พระอาจารย์ทงจี้เป็นยอดฝีมือที่มีความเชี่ยวชาญในการต่อสู้ทางพลังเวท ส่วนเสือปีศาจซางเว่ยก็มีฐานะพิเศษ นางจะมีบทบาทสำคัญในอนาคตอย่างแน่นอน

เขาค่อย ๆ แย้มรอยยิ้ม

ดูเหมือนว่างานเลี้ยงเทียนทงครั้งหน้า เขาคงต้องเตรียม ‘ของขวัญ’ อันยิ่งใหญ่ให้กับซานจวินเสียแล้ว

หลังจากสังหารจ้าวหน้ากาก ปราบพระปีศาจ เป้าหมายถัดไปของเขาในหวงเฉวียนก็คงเป็นซานจวินแล้วสินะ…