บทที่ 390 พี่สาวผู้แสนโหดเหี้ยม (ต้น-ปลาย)

เมื่อออกจากคุกสวรรค์ ทั้งสองเดินอยู่ในเมืองจีโจว

นี่คือเมืองขนาดใหญ่ที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายทหาร แม้จะไม่ได้หรูหราโอ่อ่า แต่กำแพงเมืองกลับดูแข็งแกร่งอย่างยิ่ง

แคว้นต้าเชียนสถาปนามาได้หกร้อยปี เมืองแห่งนี้ผ่านสงครามมานับสิบครั้ง ร่องรอยการต่อสู้ยังคงปรากฏอยู่บนกำแพง แม้แต่รอยลูกศรที่มีมอสขึ้นปกคลุมก็ยังบ่งบอกถึงความดุเดือดในอดีตได้อย่างชัดเจน

คุกสวรรค์ตั้งอยู่บนภูเขานอกเมือง ค่อนข้างเปลี่ยวร้าง ทั้งสองเดินอยู่นานก็ไม่เห็นผู้คน และไม่มีร้านรวงหรือโรงเตี๊ยมใด ๆ

บรรยากาศเงียบสงัด

"ทุกครั้งที่ถึงฤดูเก็บเกี่ยว เป่ยเหลียวก็มักจะควบม้าลงใต้ เผา ฆ่า ปล้นชิงไปตลอดทาง พวกเราปะทะกันหลายครั้งที่ชายแดน ผลัดกันแพ้ชนะ"

"ใคร ๆ ก็ว่า กองทัพแห่งเมืองจีโจวเป็นกองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดของต้าเชียน แต่ใครจะรู้บ้าง ว่าแค่หนึ่งมณฑลต้องต้านทัพของทั้งแคว้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมาประชาชนในจีโจวแทบจะไม่เหลือคนแล้ว"

ขณะที่เยวี่ยหลิงเอ่ยถึงเรื่องนี้ ใบหน้าของนางก็เต็มไปด้วยความหดหู่

ในอดีต นางเองก็เคยนำทัพออกศึกจนได้เป็นถึงรองแม่ทัพ แต่เมื่อนางกลับมาอีกครั้ง เหล่าพี่น้องร่วมรบที่เคยร่วมเป็นร่วมตายกันมา บัดนี้เหลือรอดอยู่เพียงหยิบมือ

กองทัพเมืองจีโจวสองแสนคน ฟังดูเกรียงไกร แต่แท้จริงแล้วเบื้องหลังคือชาวบ้านต้องขุดรากถอนโคนบ้านตัวเองเพื่อส่งเสบียงเลี้ยงกองทัพ

ถ้ารบต่อไป เกรงว่าจะแย่แน่

"ราชสำนักคดโกง การฉ้อราษฎร์บังหลวงชุกชุม เงินทัพที่ส่งมาก็ถูกโกงไปจนเหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบ ต่อให้ท่านพ่อจะใช้การประหารสร้างความหวาดกลัวก็ไม่อาจแก้ปัญหาได้"

จางจิ่วหยางจู่ ๆ ก็ถามขึ้นว่า

"แล้วฝ่าบาทผู้สูงส่งไม่กลัวหรือว่า แม่ทัพเยวี่ยจะก่อกบฏยกทัพแข็งเมือง หรืออาจถึงขั้นร่วมมือกับเป่ยเหลียวเปิดทางให้ศัตรูเข้ามา?"

คำถามนี้ทั้งตรงและแรงจนแม้แต่เยวี่ยหลิงยังตกใจ รีบหันซ้ายขวาเช็กให้แน่ใจว่าไม่มีใครได้ยิน จึงค่อยถอนหายใจโล่งอก

"จางจิ่วหยาง ระวังคำพูดด้วย!"

เยวี่ยหลิงถอนหายใจเบา ๆ ก่อนกล่าวว่า

"ฝ่าบาทพระปรีชาสามารถมีจำกัด และราชสำนักเต็มไปด้วยขุนนางชั่ว ต่อให้พระองค์อยากกวาดล้างขุนนางเลว ก็ยากจะทำให้สำเร็จได้ในระยะเวลาอันสั้น"

จางจิ่วหยางแค่นหัวเราะเยาะ

"ข้ากลัวแต่จะเป็นเพราะพระองค์ไม่คิดจะกวาดล้างเลยเสียมากกว่า หรือไม่ก็จงใจปล่อยให้เป็นแบบนี้"

"เป็นไปได้อย่างไร?"

"ทำไมจะเป็นไปไม่ได้?"

จางจิ่วหยางพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"กองทัพเมืองจีโจวได้ชื่อว่าเป็นกองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดในต้าเชียน ทหารม้าสองแสน และยังมีวิหารแม่ทัพโบราณหนุนหลัง ทุกอย่างล้วนอยู่ใต้คำสั่งของแม่ทัพเยวี่ย ถ้าเจ้าเป็นฮ่องเต้ เจ้าจะไม่ระแวงหรือ?"

เยวี่ยหลิงเงียบไป

"เป่ยเหลียวคือศัตรูภายนอก แต่สามารถใช้เป็นมีดฆ่าคนได้พอดี ต่อให้เป่ยเหลียวชนะ ก็ย่อมต้องสูญเสียอย่างหนัก จากนั้นราชสำนักก็แค่ส่งคนไปเจรจาสงบศึก"

"ยกดินแดน จ่ายบรรณาการ ยอมสวามิภักดิ์ หรือลูกสาวเจ้าเมืองแต่งเข้าเป็นพระชายา สารพัดวิธีล้วนใช้ได้ทั้งหมดเพื่อประวิงเวลา แม้อาจเสียหน้าไปบ้าง แต่ถ้าแลกกับการกำจัดเสี้ยนหนามแล้ว ความอับอายเพียงนี้นับเป็นเรื่องเล็กน้อย"

จางจิ่วหยางพูดอย่างตรงไปตรงมา ไม่คิดจะอ้อมค้อม

เรื่องเช่นนี้ประวัติศาสตร์จีนเคยมีมาแล้ว และตอนนี้ต้าเชียนก็คล้ายกับราชวงศ์ซ่งใต้ ลุ่มหลงในความสุขสบาย มัวเมาในลาภยศสรรเสริญ ขณะที่ศัตรูจ่อถึงประตู

"นี่เป็นเพียงการคาดเดาของเจ้า ยังไม่ได้พิสูจน์ว่าเป็นความจริง"

แต่กระนั้น มันก็เป็นการคาดเดาที่มีโอกาสเป็นจริงสูงมาก เยวี่ยหลิง ความจริงแล้วเจ้าเฉลียวฉลาดยิ่งนัก เรื่องเหล่านี้เจ้าคิดออกนานแล้ว เพียงแค่เจ้าไม่อยากยอมรับเท่านั้น เพราะตระกูลเยวี่ยมีคำสอนสืบทอดกันมาว่า จงรักภักดีต่อองค์จักรพรรดิและรักชาติ—

"พี่สาว!!"

เสียงร้องเรียกด้วยความตื่นเต้นดังขึ้นจากที่ไกล

เป็นเสียงของนายทหารหนุ่มผู้สวมเกราะเงิน ดูจากรูปลักษณ์แล้ว อายุราวสิบแปดหรือสิบเก้าปี ร่างกายสูงโปร่ง ใบหน้าหล่อเหลาเปี่ยมด้วยพลังชีวิต เขามีธนูใหญ่สะพายอยู่บนหลัง ดาบห้อยเอว ยืนอยู่ใต้ต้นหลิวที่ลำต้นคดงอ โบกมือเรียกหาเยวี่ยหลิง

"นั่นคือน้องชายข้า เยวี่ยหลิน เป็นลูกชายของอนุภรรยาคนที่สอง เขายังเด็กนัก อย่าให้เขารู้เรื่องเหล่านี้"

เยวี่ยหลิงกระซิบบอกเบา ๆ

"วางใจเถอะ ข้าเข้าใจ นี่มันน้องเขยข้านี่เอง"

เยวี่ยหลิงถลึงตาใส่เขาเน้นย้ำว่า "แกล้งทำเฉย ๆ นะ!"

บรรยากาศเคร่งเครียดเมื่อครู่พลันสลายกลายเป็นเสียงหัวเราะเบา ๆ จางจิ่วหยางยิ้มพลางพินิจเยวี่ยหลินอย่างละเอียด

สายตาของทั้งคู่สบกัน เยวี่ยหลินกลับส่งเสียงฮึดฮัด หันหน้าหนีอย่างไม่พอใจ

จางจิ่วหยางเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ ดูท่าทางน้องภรรยาคนนี้ คงมีอคติต่อเขาไม่น้อย

เกี่ยวกับเยวี่ยหลิน เขาเองก็เคยได้ยินมาบ้าง

หลังเหตุการณ์โศกนาฏกรรมจวนสกุลติ้งกั๋วกง แม่ทัพเยวี่ยบาดเจ็บ สายเลือดแท้ ๆ ถูกสังหารหมดสิ้น เหลือเพียงเยวี่ยหลินที่รอดมาได้เพราะถูกขังโทษจากการก่อเรื่อง จึงเอาตัวรอดมาได้อย่างบังเอิญ

ปัจจุบัน แม่ทัพเยวี่ยมีบุตรชายเหลือเพียงสามคน และทั้งหมดเป็นบุตรอนุ เยวี่ยหลินถือว่าโดดเด่นที่สุดในกลุ่มนี้

ว่ากันว่า เขาเป็นรองแม่ทัพแห่งกองหน้า ที่นำโดยฉินเหลียนเฉิง ผ่านศึกมาแล้วมากมาย สร้างผลงานไว้ไม่น้อย จนได้รับการยอมรับในกองทัพแม้อายุยังน้อย

หลายคนเชื่อว่า ในอนาคตตำแหน่งเจ้าจวนสกุลติ้งกั๋วกงจะตกเป็นของเยวี่ยหลิน

จางจิ่วหยางคิดในใจ หรือการกลับมาของเยวี่ยหลิงครั้งนี้ จะทำให้ทายาทแห่งจวนสกุลติ้งกั๋วกงในอนาคตเกิดความไม่มั่นใจ?

เป็นไปได้สูง เพราะถึงแม้เยวี่ยหลิงจะเป็นหญิง แต่ความสำเร็จของนางกลับยิ่งใหญ่เกินกว่าบรรพบุรุษเยวี่ยจิ้งจงเสียอีก

นางคือผู้บรรลุระดับหก เป็นถึงขุนนางที่ได้รับการแต่งตั้งเป็นหมิงเลี่ยโหว ทั้งยังได้รับการยอมรับจากเทพศาสตราประจำตระกูลทั้งดาบมังกรหงส์และหอกพยัคฆ์ครองแผ่นดิน เคยสร้างชื่อในสนามรบจนเป็นที่กล่าวขวัญ

สำหรับยอดฝีมืออย่างฉินเหลียนเฉิง เกรงว่าเพียงนางเอ่ยปาก คนเหล่านี้คงพร้อมตามนางทันที

หากนางกลับมาประจำการในกองทัพเมืองจีโจว ย่อมไม่ต่างจากพยัคฆ์คืนป่า มังกรกลับสู่ทะเล เยวี่ยหลินแม้จะเป็นชาย ก็ยังต้องหลีกทางให้

เยวี่ยหลินกุมดาบเดินเข้ามา เกราะเงินที่สวมอยู่ส่งเสียงกระทบกันเป็นจังหวะ ฝีเท้าหนักแน่นราวพยัคฆ์ก้าวเดิน ดวงตาคมกริบจ้องมองจางจิ่วหยาง

ท่าทางราวกับพร้อมชักดาบฟาดฟันได้ทุกเมื่อ

จางจิ่วหยางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ดูท่าน้องภรรยาคนนี้จะคิดจัดการเขาเสียก่อน ทั้งเพื่อระบายแค้นแทนฉินเหลียนเฉิง และส่งสัญญาณเตือนเยวี่ยหลิงไปในตัว

ตึก! ตึก! ตึก!

เยวี่ยหลินเดินประชิดมาอย่างดุดัน จนกระทั่งยืนตรงหน้าเขา

ขณะที่จางจิ่วหยางคิดว่าอีกฝ่ายจะลงมือ เสียงเย็นเยียบทรงอำนาจก็ดังขึ้น

"คุกเข่า"

ตึง!

เยวี่ยหลินคุกเข่าลงทันทีโดยไม่ลังเล ราวกับสัญชาตญาณฝังลึก การเคลื่อนไหวราบรื่นประดุจน้ำไหล ผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนัก

แรงกระแทกรวดเร็วจนกระเบื้องพื้นเกิดรอยร้าวเล็ก ๆ

เยวี่ยหลิงยืนถือทวนกอดอก สายตาจ้องมองน้องชายอย่างเย็นชา พลางถามว่า

"เรื่องที่พี่สั่งให้ทำ เสร็จหรือยัง?"

เยวี่ยหลินถอนหายใจโล่งอก หัวใจยังเต้นไม่เป็นจังหวะ รีบยิ้มแหย ๆ แล้วตอบว่า

"พี่สาว ถ้าบอกตั้งแต่แรกก็ดีสิ ข้าจัดการเรียบร้อยแล้ว..."

พูดยังไม่ทันจบก็ขยับจะลุกขึ้น

เสียงเยวี่ยหลิงดังขึ้นอีกครั้ง

"ข้าสั่งให้เจ้าลุกหรือยัง?"

ตึง!

เขาคุกเข่าลงอีกรอบอย่างคล่องแคล่ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความขมขื่น

"พี่สาว ข้าไม่สู้คนเก่ง ๆ อย่างพี่ได้หรอก ข้ากลัวแล้ว ส่วนเจ้า ลู่โหว ข้าไปลากออกมาจากคุกด้วยตัวเองเลยนะ ไม่ได้เจ็บแม้แต่รอยเดียว แถมอ้วนขึ้นอีกตั้งหลายชั่ง เจ้าหมอนั่นยังชมว่าอาหารในคุกของพวกเราดีมากด้วย..."

จางจิ่วหยางชะงักไปครู่หนึ่ง ลู่โหว?

ในใจรู้สึกผิดไม่น้อย ช่วงนี้เขายุ่งอยู่กับการดวลเวทกับพระสองหน้า เรื่องราวถาโถมเข้ามาไม่หยุด จนลืมเรื่องของลู่โหวไปสนิท

ตอนนั้นเขาให้ลู่โหวไปส่งจดหมายที่จวนสกุลติ้งกั๋วกง แต่กลับหายเงียบไปเหมือนหย่อนหินลงทะเล

นึกว่าเจอเรื่องไม่ดีเข้าแล้ว

เยวี่ยหลิงมองน้องชายพลางฮึดฮัดอย่างไม่พอใจ "เจ้าช่างบังอาจเกินไปแล้ว จาง...เอ่อ ว่าที่พี่เขยของเจ้าฝากคนมาให้ส่งจดหมาย เจ้ากลับกล้าขังคนส่งจดหมายเพราะความอคติส่วนตัว?"

เยวี่ยหลินบ่นงึมงำเบา ๆ "เขายังไม่ใช่พี่เขยข้าเสียหน่อย หน้าขาว ๆ อย่างเขาจะไปสู้อะไรกับพี่ฉินได้"

พอได้ยินคำนี้ จางจิ่วหยางก็เข้าใจทุกอย่างทันที

ลู่โหวถูกส่งไปจวนสกุลติ้งกั๋วกง แต่ดันเจอเยวี่ยหลินเข้า เห็นชื่อจางจิ่วหยางบนจดหมาย ไหนจะความสนิทสนมกับฉินเหลียนเฉิงอีก เลยเข้าใจว่าเป็นการแย่งชิงความรัก จึงจับขังลู่โหวพร้อมยึดจดหมายไว้เสียเลย

"ยังกล้าเถียง? ตบปากตัวเองซะ"

เยวี่ยหลิงพูดเสียงเรียบ ๆ ไม่ได้ดังเลยด้วยซ้ำ

แต่เยวี่ยหลินกลับเหมือนโดนคาถาสะกดตัวเองทันที เงื้อมือฟาดปากตัวเองหนึ่งฉาด เสียงดังชัดเจน แถมออกแรงเต็มที่ไม่มีออมมือ

จางจิ่วหยางดูจนตาค้าง นี่มันไม่ใช่แค่พี่สาวแล้ว นี่มันยิ่งกว่ามารดาเสียอีก

แถมเขามองออกว่า ตอนเยวี่ยหลินตบปากตัวเอง ดวงตาไม่ได้มีแววไม่พอใจแม้แต่น้อย เหมือนเป็นเรื่องปกติที่ต้องทำ คล้ายโดนฝังหัวมาตั้งแต่เด็กว่า นี่คือกฎเหล็กของบ้าน

"จริง ๆ ข้าตั้งใจจะรออีกสองสามวันค่อยลงโทษเจ้า แต่ไหน ๆ ก็โผล่มาเอง งั้นก็ถือว่าเป็นฤกษ์งามยามดี"

เยวี่ยหลิงยกหอกพยัคฆ์ครองแผ่นดินขึ้น

เยวี่ยหลินเบิกตาโพลง สีหน้าราวกับเห็นความตายตรงหน้า

แต่เพราะสายเลือดยังเชื่อมโยงกัน ความหวาดกลัวในสายตาน้องชายก็ทำให้พี่สาวใจอ่อนลงเล็กน้อย นางลดหอกลง

เยวี่ยหลินถอนหายใจเฮือกใหญ่ จากนั้นก็เห็นพี่สาวเดินไปที่ต้นหลิวข้างทาง เอื้อมมือจับแล้วดึงขึ้นมา

โครม!

ผืนดินสะเทือนเล็กน้อย ต้นหลิวขนาดหลายร้อยชั่ง สูงกว่าหนึ่งจ้างถูกถอนขึ้นมาทั้งราก ทั้งรากที่พันกันยุ่งเหยิงราวกับมังกรเลื้อย

เยวี่ยหลิงชั่งน้ำหนักในมือ ยิ้มอย่างพอใจ

เอาอันนี้แหละ

ตีจนกว่าจะแตก

เยวี่ยหลิงเหลือบมองน้องชายพลางสั่งเสียงเย็นว่า "ถอดเกราะ"

เยวี่ยหลินตัวสั่น ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว มือขยับปลดเกราะออกโดยไม่ต้องสั่งซ้ำ

ประสบการณ์โดนซ้อมนับไม่ถ้วนตั้งแต่เด็ก สร้างภาพฝังใจว่า พี่สาวน่ากลัวยิ่งกว่าบิดามารดาเสียอีก

พ่อแม่ยังออมมือ แต่พี่สาวนี่ลงจริง!

ในความสิ้นหวัง เยวี่ยหลินจึงหันไปส่งสายตาขอความช่วยเหลือจากจางจิ่วหยาง ได้ยินมาว่าพี่สาวให้ความสำคัญกับเขามาก เผื่อจะช่วยพูดอะไรให้ได้

ขอโทษด้วยนะพี่ฉิน เรื่องคู่หมั้นคู่หมายของพี่ขอพักไว้ก่อน ชีวิตข้าสำคัญกว่า!

เมื่อเห็นอีกฝ่ายกระพริบตาให้ไม่หยุด จางจิ่วหยางก็เผยรอยยิ้มบาง ๆ ออกมา ถึงว่าสิ เยวี่ยหลิงถึงบอกว่าน้องชายคนนี้ยังเด็กอยู่ เพราะลึก ๆ แล้วยังมีนิสัยเด็กอยู่มาก จิตใจค่อนข้างใสซื่อ

ขณะที่เยวี่ยหลิงกำลังเงื้อต้นหลิวขึ้นเตรียมฟาดลงมา ในที่สุดเสียงของจางจิ่วหยางก็ดังขึ้น

"หยุดก่อน"

ต้นหลิวหยุดค้างไว้ตรงหน้าของเยวี่ยหลิน ลมที่พัดกระโชกจากแรงเหวี่ยงทำให้เส้นผมและผิวหน้าของเขาสั่นสะเทือน จนกระทั่งเห็นถึงเหงือกด้านใน

เยวี่ยหลิงขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนถามด้วยความงุนงง "จางจิ่วหยาง เจ้าไม่ต้องห่วงหรอก เด็กนี่ฝึกวิชาแข็งแกร่งมาไม่น้อย ต่อให้โดนทุบก็ไม่ตาย"

เหงื่อของเยวี่ยหลินไหลโซมกาย สิ่งที่เขาเสียใจที่สุดในตอนนี้ ก็คือการฝึกวิชาแข็งแกร่งนั้นตั้งแต่ยังเด็ก

เพราะตอนเด็กซุกซนมาก มักถูกพี่สาวซ้อมเป็นประจำ เขาเลยคิดฝึกวิชาแข็งแกร่งไว้รับมือหวังว่าพี่สาวจะซ้อมเขาไม่ได้อีก แต่พอพี่สาวรู้เข้าว่าเขาฝึกวิชานี้ กลับซ้อมเขาหนักขึ้นกว่าเดิม

เพราะพี่สาวเล่นเต็มที่ได้โดยไม่ต้องกลัวเขาเป็นอะไร

พี่สาวซ้อมอย่างสะใจ ขณะที่วิชาของเขาก็พัฒนาขึ้นเรื่อย ๆ กลายเป็นวัฏจักรที่สมบูรณ์แบบ

แต่ผลที่ตามมาคือ เขาต้องนอนซมเจ็บปวดอยู่บนเตียงหลายวัน

"คนเราไม่ใช่นักบุญ ใครบ้างจะไม่มีผิดพลาด เมื่อรู้ผิดแล้วแก้ไขได้ นั่นย่อมถือเป็นเรื่องดี"

จางจิ่วหยางยื่นมือประคองเยวี่ยหลินให้ลุกขึ้น ตบไหล่เบา ๆ พร้อมยิ้มแล้วพูดว่า

"ลูกผู้ชายใต้เข่ามีทองคำ ต่อไปเจอพี่สาว ไม่ต้องคุกเข่าอีก ถ้านางสั่งให้เจ้าคุกเข่า ข้าจะสั่งให้นาง...ขอโทษเจ้าแทน"

เยวี่ยหลินแทบไม่เชื่อหูตัวเอง รีบหันไปมองจางจิ่วหยางด้วยสายตาเวทนา

ตั้งแต่เกิดมา ยังไม่เคยมีใครกล้าพูดกับพี่สาวแบบนี้ ยกเว้นบิดามารดา

เขาตายแน่ ตายสนิท!

แต่สิ่งที่ทำให้เยวี่ยหลินอ้าปากค้างคือ พี่สาวกลับไม่โกรธ ซ้ำยังโยนต้นหลิวทิ้งไปอย่างง่ายดาย สีหน้าเต็มไปด้วยความจำใจ

"ในเมื่อว่าที่พี่เขยของเจ้าพูดแล้ว ก็ทำตามนั้นเถอะ"

"จำไว้ ต่อไปเจอข้าห้ามคุกเข่า ถ้ายังกล้าคุกเข่าอีก ข้าจะซ้อมเจ้าเอง"

เยวี่ยหลิน : "..."