บทที่ 337 ตราประทับหยกและขุมทรัพย์แห่งชีวิต

###

"เจ้านักพรต! เจ้าหลอกข้า!!!"

เสียงกรีดร้องแหลมเสียดหูดังขึ้นกลางป่ารกร้าง เต็มไปด้วยความโกรธแค้นและเคียดแค้น

ในช่วงวาระสุดท้าย ปีศาจสาวตระหนักได้ในที่สุด ว่าชายตรงหน้าไม่ได้คิดจะช่วยนางหลบหนีจากค่ายกลพลังสุริยัน แต่มันคือแผนการสังหารที่ซับซ้อนและโหดเหี้ยมที่สุด

ชายผู้นี้...สามารถกลืนกินภูตผีเป็นอาหารได้!

แต่ทุกอย่างก็สายเกินไป ร่างของเธอถูกจำกัดด้วยหยดสุริยัน พลังของจงขุยกักขังนางไว้ และสุดท้ายก็ถูกกลืนลงไปโดยไม่อาจขัดขืน

เธอรู้สึกว่าร่างที่เคยเป็นภูตผีมาเป็นเวลาหลายร้อยปีกำลังสลายไป ความหวาดกลัวเกาะกินหัวใจ เธอเคยสัมผัสความตายมาแล้วครั้งหนึ่ง และตอนนี้เธอกำลังจะพบมันอีกครั้ง

เธอพยายามต้านทาน แต่พลังของเธอถูกสูบไปเกือบหมด สุดท้ายเสียงกรีดร้องของเธอก็ค่อย ๆ จางหายไป

ไม่นานหลังจากนั้น จางจิ่วหยางผ่อนลมหายใจออกมา พลางลูบท้องตัวเองเล็กน้อย

"ปีศาจสาวตนนี้มีพลังไม่น้อย ข้าอิ่มเกินไปหน่อยแล้ว"

พลังงานมหาศาลที่ดูดซับจากปีศาจสาวเริ่มไหลเวียนไปทั่วร่างของเขา กระดูกและกล้ามเนื้อเกิดเสียงแตกร้าวเบา ๆ ราวกับพลังสายฟ้ากำลังไหลผ่านร่างของเขา

แสงจากแก่นพลังสุริยันเปล่งประกาย สลายความอ่อนล้า และกดข่มพลังอาฆาตของสายฟ้าหยินที่ปั่นป่วนในร่างของเขา ทำให้จางจิ่วหยางรู้สึกสบายขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

อย่างไรก็ตาม...มันก็มีผลข้างเคียง

พลังอาฆาตที่ตกค้างจากปีศาจสาวซัดกระแทกจิตใจของเขาอย่างรุนแรง คลื่นความโกรธเกรี้ยวและเคียดแค้นพุ่งเข้าโจมตีจิตสำนึกของเขา

แม้แต่คนอย่างเขายังต้องตั้งสมาธิแน่วแน่เพื่อรับมือกับมัน

เขานั่งสมาธิทันที แสงสีแดงปรากฏบนหน้าผาก ขณะที่ภายในจิตสำนึกของเขา ดวงเพลิงของเทพหลิงกวนและพลังดาบสุริยันทำหน้าที่ปกป้องจิตวิญญาณของเขา

แม้ว่าคลื่นอาฆาตจะรุนแรงเพียงใด แต่มันไม่อาจสั่นคลอนจิตใจของเขาได้

ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าใด ในที่สุดความอาฆาตก็สลายไปหมดสิ้น และในตอนนั้นเองที่จางจิ่วหยางค้นพบสิ่งที่น่าสนใจ

เขากำลังสอดส่องความทรงจำของปีศาจสาว

ในตอนแรกเขาคิดว่าจะพบเพียงเรื่องราวของซานจวิน แต่สิ่งที่เขาพบกลับเป็นอะไรที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นมาก

เขาตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนที่แววตาจะเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น

เขาพบสิ่งล้ำค่าจริง ๆ!

จากความทรงจำของปีศาจสาว นางเคยเป็นสนมเอกของจักรพรรดิเฉิงหลงแห่งราชวงศ์จิ่ง แม้จะไม่ได้เป็นฮองเฮา แต่ก็งดงามและเป็นที่โปรดปรานที่สุดในราชสำนัก

ราวกับเป็นหยางกุ้ยเฟยแห่งราชวงศ์ถังในโลกก่อนของเขา

แม้ว่าราชวงศ์จิ่งจะเสื่อมถอย แต่ตามหลักแล้วมันควรจะอยู่ได้อีกหลายสิบปี ทว่าตั้งแต่นางเข้าสู่วังหลวง จักรพรรดิเฉิงหลงก็หมกมุ่นอยู่กับความบันเทิงและความหรูหรา ใช้ทรัพยากรของแผ่นดินอย่างสิ้นเปลืองจนทำให้เศรษฐกิจล่มสลาย

ประชาชนก่อกบฏ และในที่สุดจักรพรรดิเฉิงหลงก็ต้องหลบหนีเอาชีวิตรอด

ระหว่างการหลบหนี กองทัพที่ยังภักดีต่อนายของตนบังคับให้เขาสังหารสนมเอกของเขา เพื่อปลดเปลื้องภาระและรักษาชีวิต

จักรพรรดิเฉิงหลงจำใจประหารนาง และฝังนางไว้ที่ผาหวงเฟย แต่ก่อนที่เขาจะจากไป เขาได้สั่งให้สร้างค่ายกลพลังหยินเพื่อสะกดวิญญาณของนางเอาไว้

นั่นคือเหตุผลที่ปีศาจสาวไม่สามารถออกจากผาหวงเฟยได้ และยังคงติดอยู่ที่นี่นานหลายร้อยปี

แต่สิ่งที่น่าตื่นเต้นกว่านั้นก็คือ...

ก่อนที่จักรพรรดิเฉิงหลงจะถูกประหารโดยขุนนางคนสนิทของเขา มีข่าวลือว่าเขาได้นำสมบัติล้ำค่าที่สุดของราชวงศ์จิ่งไปซ่อนไว้

สิ่งนั้นคือ "ตราประทับหยก" อันเป็นสัญลักษณ์แห่งสิทธิอำนาจ และยังมี "ขุมทรัพย์แห่งชีวิต" ซึ่งกล่าวกันว่าสามารถช่วยยืดอายุขัยและเพิ่มพลังปราณได้อย่างมหาศาล

และตามความทรงจำของปีศาจสาว...สมบัติเหล่านั้นยังคงอยู่ที่นี่!

เมื่อเวลาผ่านไป สนมเอกของจักรพรรดิเฉิงหลงก็กลายเป็นปีศาจ แม้นางจะไม่ได้มีความเคียดแค้นต่อจักรพรรดิ แต่ก็หมดสิ้นซึ่งความรู้สึกในอดีต ดังนั้นเมื่อนางถูกซานจวินหมายตา นางก็ไม่ได้ขัดขืนแต่อย่างใด

แต่ซานจวินไม่ใช่จักรพรรดิเฉิงหลง เขาไม่ได้รักนางอย่างแท้จริง นางจึงเป็นเพียงเครื่องมือระบายอารมณ์ และเขาก็ไม่เคยคิดจะช่วยทำลายค่ายกลปลดปล่อยนาง

ดังนั้น นางจึงต้องสร้างข่าวลือเรื่องรากโสมราชาเพื่อดึงดูดผู้คนเข้ามา และดูดกลืนพลังชีวิตเพื่อเพิ่มพลังของตนเอง หวังว่าสักวันจะสามารถทำลายค่ายกลและเป็นอิสระได้

ดังนั้นเมื่อนางพบจางจิ่วหยาง นางจึงตื่นเต้นเป็นพิเศษ เพราะแก่นพลังทองคำเพียงเม็ดเดียวสามารถแทนค่าพลังชีวิตของคนนับพัน!

นี่คือชีวิตของสนมเอกผู้นี้

จากความรุ่งเรืองแห่งราชสำนัก สู่โครงกระดูกที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

แต่สิ่งที่ทำให้จางจิ่วหยางตกตะลึงและตื่นเต้นไม่ใช่เพียงเรื่องราวชีวิตของนาง แต่เป็นความทรงจำเพียงเศษเสี้ยวหนึ่งของนาง

มันคือคืนก่อนที่จักรพรรดิเฉิงหลงจะหลบหนีจากพระราชวัง

นอกจากขุนนางที่ภักดีและทหารองครักษ์แล้ว คนในวังที่เขาเลือกจะบอกมีเพียงสนมเอกเท่านั้น แม้แต่ไทเฮาก็ไม่ได้รับรู้

"ฝ่าบาท พวกเราต้องหนีจริง ๆ หรือเพคะ?"

เสียงของสนมเอกสั่นเครือ นางยังไม่อยากละทิ้งชีวิตที่หรูหราฟุ่มเฟือย

"แน่นอน และต้องรีบไปให้เร็วที่สุด คืนนี้เราจะออกจากวังผ่านประตูเฉียนชิง ข้าได้เตรียมการไว้แล้ว ทหารที่เฝ้าอยู่ล้วนเป็นคนของเรา"

จักรพรรดิเฉิงหลงมีโฉมหน้าที่สง่างาม ดวงตาเฉียบคม ราวกับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ เป็นเรื่องยากจะเชื่อว่าเขาคือกษัตริย์ที่กำลังจะสูญสิ้นราชบัลลังก์

"ฝ่าบาท...พวกเราจะได้กลับมาอีกหรือไม่?"

จักรพรรดิเฉิงหลงยิ้มอย่างมั่นใจ แม้ว่าตอนนี้เขากำลังจะละทิ้งราชบัลลังก์ แต่เขากลับดูไม่ตื่นตระหนกเลย

"เราจะต้องกลับมา! เพราะเรายังมีไพ่ตายใบสุดท้าย"

"ไพ่ตาย?"

จักรพรรดิเฉิงหลงหยิบสิ่งหนึ่งออกจากอก ห่อไว้ด้วยผ้าสีเหลืองอ่อน ก่อนจะเปิดออก เผยให้เห็นอัญมณีเนื้อหยกที่แกะสลักเป็นมังกรห้ากรงเล็บ งดงามทรงพลัง

สนมเอกอุทานออกมา เพราะเธอจำมันได้ทันที

มันคือตราประทับหยก!

แต่เธอยังไม่เข้าใจ "ฝ่าบาท แม้ว่าตราประทับหยกจะเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจ แต่...มันจะช่วยให้ฝ่าบาทพลิกฟื้นแผ่นดินกลับคืนมาได้อย่างไร?"

จักรพรรดิเฉิงหลงหัวเราะ "เจ้ารู้หรือไม่ ตราประทับหยกนี้ไม่ได้เป็นเพียงสัญลักษณ์แห่งอำนาจ แต่มันยังซ่อนขุมทรัพย์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในแผ่นดิน!"

"ขุมทรัพย์?"

"ใช่ หากเราได้ครอบครองมัน ไม่เพียงแต่จะสามารถกวาดล้างกบฏ แต่พวกเรายังสามารถมีชีวิตเป็นอมตะ ราชวงศ์จิ่งจะคงอยู่ชั่วนิรันดร์!"