บทที่ 326 การพลิกผันในงานเลี้ยงหวงเฉวียน
บทที่ 326 การพลิกผันในงานเลี้ยงหวงเฉวียน
###
บนเขาผาหวงเฟย ภายในสุสานโบราณใต้ดิน
ดวงตาสีเลือดสองข้างพลันลืมขึ้น เผยให้เห็นความตื่นเต้น
ไอพลังของเจ้านักพรตนั่น… หายไปโดยสมบูรณ์แล้ว!
ซึ่งหมายความว่า นักพรตที่ทำให้นางรู้สึกเกรงกลัวเป็นอย่างมาก น่าจะตายอยู่ใต้ดินไปแล้ว ในการต่อสู้ครั้งนี้ สุดท้ายก็เป็นนางที่ชนะ
แม้จะสูญเสียพลังบำเพ็ญเพียรไปถึงสามสิบปี แต่นั่นก็คุ้มค่าแล้ว สมบัติวิเศษสองชิ้นที่ทรงพลัง และแก่นพลังทองคำของนักพรต ต่างก็เป็นสมบัติล้ำค่าหาใดเปรียบ!
เพียงแต่นางเป็นคนรอบคอบ จึงยังไม่รีบขุดสุสานออกมา
นักพรตผู้นี้ช่างลึกลับยิ่งนัก ไม่แน่ว่าอาจจะยังมีแผนซ่อนเร้นอยู่ เพื่อความปลอดภัย ควรรอให้แน่ใจว่าเขาตายจริง ๆ เสียก่อนจึงค่อยลงมือ
นี่คือบทเรียนที่นางได้รับจากการต่อสู้กับเหล่านักพรตและหลวงจีนในอดีต
พวกนั้นแม้บางคนจะไม่ได้มีพลังอำนาจสูงส่งนัก แต่ก็มักมีวิชากลลวงมากมาย หากประมาทแม้เพียงนิดเดียวก็อาจจะตกหลุมพรางของพวกมันได้ นางจึงต้องระวังให้มาก
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้พลังของนางลดลงอย่างหนัก จึงต้องหาอะไรบำรุงร่างกายให้ฟื้นคืนมา
ม่านหมอกที่ปกคลุมรอบกายค่อย ๆ จางลง เผยให้เห็นร่างอันอ้อนช้อยเย้ายวน สวมอาภรณ์ไหมพรมลวดลายวิจิตรงดงาม ใบหน้างดงามไร้ที่ติ เปี่ยมไปด้วยราศีแห่งความสูงส่ง ผิวขาวเนียนราวกับหิมะ
มีเพียงรอยแผลรัดรอบลำคอที่ดูน่าหวาดหวั่นอย่างยิ่ง
นางยิ้มหวาน ก่อนจะหยิบกล่องขนาดเล็กหลายใบออกมา ด้านในบรรจุผงที่ทำจากกระดูกมนุษย์บดละเอียด และเครื่องสำอางที่ทำจากเลือดเนื้อของมนุษย์ จากนั้นจึงหยิบพู่กันคิ้วที่ชุ่มไปด้วยโลหิต จรดลงบนกระจกทองแดงโบราณ เริ่มแต่งเติมเครื่องหน้า
...
หวงเฉวียน เขาเยียนฝู
เทียนจุนแย้มเสียงแผ่วเบา ก่อนจะลืมตาขึ้นอย่างเชื่องช้า
“นายท่าน ตราหวงเฉวียนเหตุใดจึงถูกเปิดใช้งานก่อนกำหนด?”
เสวียนซู่และเทียนจุนดูเหมือนจะไม่เคยออกจากเขาเยียนฝูเลย พวกเขาอยู่ที่นี่มาโดยตลอด ไม่รู้ว่ากำลังวางแผนสิ่งใดอยู่ และเมื่อสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของตราหวงเฉวียน ทั้งคู่ก็แสดงสีหน้าที่เปลี่ยนไป
เทียนจุนไม่ตอบคำถามนั้น เพียงแค่ใช้นิ้วเคาะเบา ๆ บนบัลลังก์ คล้ายกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง
“นายท่าน หรืออาจเป็นเพราะสิบเทพแห่งทิศกำลังจะรวมตัวกัน ทำให้ตราหวงเฉวียนเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง?”
ผ่านไปครู่หนึ่ง ในที่สุดเสียงของเทียนจุนก็ดังขึ้น
“อาจจะเป็นเช่นนั้น”
“นายท่าน—”
“เงียบ พวกเขามาแล้ว”
สิ้นเสียงนั้น บนบัลลังก์แห่งเขาเยียนฝู พลันปรากฏร่างของผู้คนมากมายขึ้น
ด้วยการติดต่อเตรียมการล่วงหน้าของเสวียนซู่ ครั้งนี้เหล่าเทพแห่งทิศได้มารวมตัวกันมากมาย ทุกคนถูกปกปิดร่างกายด้วยกลุ่มควันจากตราหวงเฉวียน มีเพียงปานเทียนที่เป็นข้อยกเว้น
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเขาไม่เห็นความจำเป็นต้องปกปิดตัวเอง หรือเป็นเพราะอำนาจของศิลาปฐมกาลในครอบครองของเขา ทำให้ตราหวงเฉวียนไม่สามารถปิดบังเขาได้ เขาจึงกลายเป็นข้อแตกต่างในบรรดาผู้ที่อยู่ ณ ที่นี้
สายตาของเสวียนซู่หรี่ลงอย่างเย็นชา
ในแผนของนาง การรวมตัวของสิบเทพแห่งทิศครั้งนี้จะต้องสมบูรณ์ เพื่อเปิดใช้งานแผนการที่แท้จริงของหวงเฉวียน แต่สิ่งที่นางคาดไม่ถึงก็คือ กลับขาดไปหนึ่งคน
เก้าเทพแห่งทิศมาครบ แต่ที่นั่งของเหยียนหลัวกลับว่างเปล่า
เหยียนหลัว ไม่มาตามนัด
“อมิตาภพุทธ”
พระสองหน้าเหลือบมองแวบหนึ่ง เมื่อเห็นว่าเก้าอี้ของเหยียนหลัวว่างเปล่า ดวงตาของเขาสะท้อนรอยยิ้มบาง ๆ ราวกับคิดอะไรบางอย่างออก
“ดูเหมือนว่าเหยียนหลัวจะไม่เพียงแค่แข็งแกร่งในด้านพลังบำเพ็ญเพียรเท่านั้น แม้แต่ฐานะของตนเองก็ถือว่าสูงส่งยิ่งนัก ถึงกับไม่เห็นแม้แต่เสวียนซู่อยู่ในสายตา”
ขณะกล่าว เขายังเหลือบตามองไปยังเทียนจุนที่ประทับบนบัลลังก์แห่งอักษร ‘甲’ ด้วย
ในฐานะบุคคลเก่าแก่ของหวงเฉวียน เขารู้มานานแล้วว่า เสวียนซู่คือคนของเทียนจุน ดังนั้นแม้ภายนอกเขาจะพูดว่าเหยียนหลัวไม่เห็นหัวเสวียนซู่ แต่ในความเป็นจริง เขากำลังจุดไฟให้ลุกลาม กล่าวหาว่าเหยียนหลัวไม่เห็นหัวของเทียนจุนอีกด้วย
หากเทียนจุนกริ้วขึ้นมา ต่อให้เหยียนหลัวจะเก่งกาจเพียงใด จุดจบของเขาก็ย่อมต้องโหดร้าย
เสวียนซู่ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด แต่มวลอากาศบนเขาเยียนฝูกลับเย็นเยียบลงอย่างฉับพลัน พื้นดินถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งชั้นหนึ่ง
พระสองหน้ามองฉากเบื้องหน้าพร้อมรอยยิ้มบาง รู้ว่าคำพูดของตนเริ่มส่งผลแล้ว แต่เขาเองก็เข้าใจดีว่าต้องหยุดให้ถูกจังหวะ ไม่ควรกล่าวเกินไป
“อันที่จริง ก็โทษเหยียนหลัวไม่ได้เสียทีเดียว ข้าได้รับข่าวมา เขาตอนนี้ก็อยู่ในสภาพที่ตนเองยังเอาตัวรอดแทบไม่ได้”
เมื่อคำนี้ถูกเอ่ยออกมา สีหน้าของเหล่าเทพแห่งทิศทั้งหลายก็เปลี่ยนไปหลากหลาย
“เจ้าพูดเหลวไหล! ด้วยความสามารถของพี่เก้า ใครจะสามารถทำอะไรเขาได้?”
เทพแห่งทิศลำดับที่เจ็ดที่มีนิสัยหุนหันพลันแล่น ตบพนักพิงของบัลลังก์เสียงดัง พร้อมเอ่ยค้านขึ้นทันที
“หึหึ ในที่นี้ล้วนแต่เป็นผู้รอบรู้ด้านข่าวสาร ไม่น่าจะไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนสินะ? ท่านจ้าวหน้ากาก ท่านว่าอย่างไร?”
พระสองหน้ารู้ดีถึงนิสัยหุนหันของเทพลำดับที่เจ็ด จึงเลือกจะไม่โต้เถียงกับเขาตรง ๆ แต่หันไปโยนคำถามให้จ้าวหน้ากากแทน
สายตาของทุกคนพลันหันไปยังจ้าวหน้ากาก
จากภายใต้กลุ่มหมอกควัน เสียงของจ้าวหน้ากากค่อย ๆ ดังขึ้น
“ถูกต้อง เยวี่ยหลิงจากฉินเทียนเจี้ยน และเฒ่าคิ้วเดียวแห่งถ้ำเฟยเซียน ได้ร่วมมือกันสืบหาสถานที่ปิดด่านของเหยียนหลัว และโจมตีจนเขาได้รับบาดเจ็บสาหัส ทำให้ไม่อาจมาร่วมงานเลี้ยงหวงเฉวียนได้”
เขาหยุดชั่วครู่ ก่อนจะแสยะยิ้มเย็นชา
“ไม่อยากเชื่อว่าเขาจะมีวันนี้ ฮึ! ขอเพียงข้าหาตัวเขาพบ ไม่แน่ตำแหน่งเทพแห่งทิศลำดับที่เก้า อาจจะต้องหาผู้สืบทอดคนใหม่แล้ว”
คำพูดของเขายังคงเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความเป็นศัตรู
เสวียนซู่ถอนหายใจเงียบ ๆ ในใจ ความไม่พอใจต่อการที่เหยียนหลัวไม่มาปรากฏตัวในงานเลี้ยงครั้งนี้ก็ลดลงไปมาก
หากเป็นเช่นนี้ ก็นับว่าน่าเสียดาย
เยวี่ยหลิง แม้เพิ่งเข้าสู่ขอบเขตระดับหกได้ไม่นาน แต่ฝึกฝนศาสตร์แห่งพุทธที่ทรงพลังที่สุด นั่นคือวิถีแห่งเทพปราบปีศาจ อีกทั้งในวันที่นางทะลวงขอบเขต ก็ปรากฏปรากฏการณ์อาทิตย์สองดวงส่องแสงพร้อมกัน เป็นเครื่องหมายแห่งการจุติของมหาเทพแห่งแสง ศักยภาพของนางยิ่งใหญ่ยิ่งกว่าทงจี้มหาสงฆ์ในอดีตเสียอีก
ส่วนเฒ่าคิ้วเดียว ก็เป็นปรมาจารย์เต๋าผู้โด่งดัง เจ้าสำนักถ้ำเฟยเซียน เชี่ยวชาญวิชาสายฟ้า และยังครอบครองวังสุขาวดีสวรรค์ซึ่งเป็นสมบัติวิเศษระดับสูง
ทั้งสองร่วมมือกัน ไม่แปลกเลยที่แม้แต่เหยียนหลัวก็ต้องพ่ายแพ้
“เฮ้อ… ดูท่าว่าการรวมตัวของสิบเทพแห่งทิศ คงต้องรอครั้งหน้าแล้ว”
แม้เสวียนซู่จะรู้สึกเสียดาย แต่เธอก็เข้าใจดีว่าการเร่งรัดเรื่องนี้จะทำให้เกิดปัญหาตามมาได้ ต้องรอจนกว่าเหยียนหลัวจะฟื้นตัว
ท้ายที่สุด แม้การรวมตัวของสิบเทพแห่งทิศจะเกิดขึ้น แต่แผนการเบื้องหลังก็ยังต้องพึ่งพาพวกเขา หากได้รับบาดเจ็บก็อาจส่งผลต่อแผนการณ์โดยรวม
จากภายใต้ม่านหมอก จ้าวหน้ากากไม่ได้กล่าวสิ่งใดอีก
หากในเวลานี้มีผู้สามารถมองทะลุม่านหมอกควันได้ ก็คงจะพบว่า ผู้ที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ลำดับที่แปดนั้น แท้จริงแล้วไม่ใช่จ้าวหน้ากาก แต่เป็นจางจิ่วหยาง
เขาแทบไม่มีเวลาเปลี่ยนแปลงอำพรางตัวเอง โชคดีที่ตราหวงเฉวียนสามารถปลดปล่อยหมอกออกมาเพื่อปิดบังตนเองจากสายตาผู้อื่น ทำให้ไม่ถูกจับผิด
ในขณะนี้ เขาแทบจะหมดแรง ลมหายใจหอบหนัก ราวกับเพิ่งรอดพ้นจากความตายมาได้หมาด ๆ
ในที่สุด ก็พ้นจากภาวะขาดอากาศหายใจ!
ลวี่จู่ช่างชาญฉลาดยิ่งนัก เขาไม่อาจเข้ามาช่วยเหลือโดยตรงได้ จึงเลือกใช้เวทย์เปิดใช้งานตราหวงเฉวียนก่อนกำหนด ทำให้จางจิ่วหยางหลุดพ้นจากหลุมศพ และมาถึงเขาเยียนฝู ได้รับช่วงเวลาแห่งการหายใจพักฟื้น
แต่ถึงแม้ว่าเขาจะรอดมาได้ ก็ยังบาดเจ็บสาหัสอยู่ การจะนั่งตัวตรงยังลำบาก แม้แต่การกล่าวโต้ตอบกับพระสองหน้าก็แทบจะใช้พลังเฮือกสุดท้าย
เขาต้องฉวยโอกาสในช่วงเวลาสำคัญของงานเลี้ยงหวงเฉวียน เพื่อหาทางรอดให้ตนเอง
หากปล่อยให้เวลางานเลี้ยงผ่านไป และเขายังไม่ฟื้นฟูพลังกลับมาได้ สถานการณ์ของเขาก็คงไม่ต่างจากคนตาย แม้จะไม่ถูกฝังกลับไปในสุสาน แต่หากพบเจอกับเหล่าปีศาจร้ายในสภาพเช่นนี้ ก็ไม่มีโอกาสรอดเลย
นอกจากนี้ เขายังต้องพยายามสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับศัตรูตนนั้นให้ได้มากที่สุด
ดังนั้น เขาจึงต้องใช้ตัวตนของจ้าวหน้ากาก เพื่อดึงข้อมูลที่เป็นประโยชน์จากเหล่าเทพแห่งทิศ
คิดได้ดังนั้น จางจิ่วหยางจึงเงยหน้าขึ้น สายตากวาดมองเหล่าเทพแห่งทิศรอบตัวอย่างช้า ๆ
เทียนจุน พระสองหน้า เย่ว์เสิน ซานจวิน เสวียนซู่ ไท่อิน…
สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ไท่อินเป็นเวลานาน
แล้วตอนนี้… เขาควรจะไปขอความช่วยเหลือจากใครกันดี?