บทที่ 304 จะไม่ทำให้ท่านต้องรอนาน

###

เยวี่ยหลิงเข้าใจทันทีว่า ‘นาง’ ที่กล่าวถึงคือใคร นางจ้องมองไปยังทิศทางที่เกาะเซียนเผิงไหลเพิ่งหายไป ลมหายใจแผ่วเบา “เจ้าปลาไหลขาว เจ้าก็ยังไม่ตายจริง ๆ”

เป่ยชิงฉือรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ในสายตาของนาง จางจิ่วหยางคือคู่หมั้นของเยวี่ยหลิง แต่จากท่าทีเมื่อครู่ ดูเหมือนว่าความสัมพันธ์ระหว่างเขากับมังกรสาวผู้เป็นที่กล่าวขานของอาจารย์ จะไม่ธรรมดาเลย

แต่สิ่งที่ทำให้นางงุนงงยิ่งกว่านั้น คือความสัมพันธ์ระหว่างเยวี่ยหลิงกับมังกรสาว

เมื่อรู้ว่ามังกรสาวยังมีชีวิตอยู่ น้ำเสียงของเยวี่ยหลิงกลับฟังดูโล่งอกเสียด้วยซ้ำ

นางเหลือบมองระหว่างจางจิ่วหยางกับเยวี่ยหลิง ความสัมพันธ์ของทั้งสามดูซับซ้อนเกินกว่าที่นางจะเข้าใจ

อย่าบอกนะว่าพวกนางทั้งหมดเป็นสตรีของจางจิ่วหยาง!?

เป่ยเฉียนฮั่วไม่ได้คิดซับซ้อนเช่นน้องสาว เขาเพียงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้ “จาง…อาจารย์อา ท่านเห็นอะไรบ้างบนเกาะเซียนเผิงไหล? ท่านเจอคนที่ตามหาหรือไม่?”

เป่ยอวี้หลงไม่เอ่ยวาจา แต่สายตาจับจ้องที่จางจิ่วหยางอย่างแน่วแน่

สำนักดาบปกป้องเกาะนี้มานับพันปี แต่มีเพียงเจ้าสำนักรุ่นก่อน ๆ ที่ได้รับอนุญาตให้ขึ้นไปก่อนหมดอายุขัย ดังนั้นความลับของมันยังคงเป็นปริศนา การบอกว่าเขาไม่สนใจ คงเป็นคำโกหก

จางจิ่วหยางปรับลมหายใจและควบคุมพลังปราณที่กำลังปั่นป่วน ตาทิพย์ของเขาปิดสนิท ทิ้งไว้เพียงรอยแผลสีแดงกลางหน้าผาก

“เกาะเซียนเผิงไหลกว้างใหญ่อย่างไม่น่าเชื่อ ข้าคิดว่ามันอาจใหญ่พอ ๆ กับแผ่นดินทั้งเก้าแคว้น บนเกาะเต็มไปด้วยซากศพและแผ่นดินแตกร้าว ราวกับเคยมีสงครามใหญ่มาก่อน”

“ใจกลางของเกาะ… มีพระราชวังเซียนตั้งอยู่”

จางจิ่วหยางเล่าทุกอย่างที่เขาเห็นผ่านตาทิพย์โดยไม่ปิดบัง

สำนักดาบได้แสดงความจริงใจต่อเขาแล้ว เขาเองก็ไม่มีเหตุผลจะปิดบังอะไร

เมื่อได้ยินว่ามีพระราชวังบนเกาะ ไม่มีใครแสดงอาการแปลกใจนัก เพราะในตำนานโบราณ เกาะเซียนเผิงไหลถูกกล่าวขานว่าเป็นแดนของเซียน จึงไม่น่าแปลกใจหากจะมีพระราชวังอยู่

แต่เมื่อจางจิ่วหยางกล่าวถึง ‘เบ้าหลอมเซียน’ ซึ่งคาดว่าเป็นสมบัติศักดิ์สิทธิ์ของตำหนักหยกยอดเตา และซากศพมังกรที่อยู่ภายในเบ้าหลอมนั้น ทุกคนต่างตกตะลึง

“ไม่น่าแปลกใจเลย ทำไมตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา แทบไม่พบมังกรมีชีวิต ที่แท้พวกมันถูกกำจัดหมดสิ้นที่นี่…”

“อาจารย์ พวกเราปกป้องเกาะเซียนเผิงไหลมาตลอด แต่เหตุใดจึงมีสมบัติของตำหนักหยกยอดเตาอยู่ที่นั่น? สำนักดาบของเรามีความเกี่ยวข้องกับตำหนักหยกยอดเตาด้วยหรือ?”

เมื่อได้ยินคำถามของศิษย์ เป่ยอวี้หลงขบคิดครู่หนึ่งก่อนตอบว่า “ตำหนักหยกยอดเตาเคยรุ่งเรืองยิ่งใหญ่ ขณะที่สำนักดาบของเรามักอยู่อย่างสันโดษ หากมีความเกี่ยวข้องกัน ก็อาจเป็นเพียงเรื่องของสำนักฝ่ายธรรมะที่เคยร่วมมือกันเป็นครั้งคราวเท่านั้น”

“แต่นั่นคือทั้งหมดที่ข้าทราบ ไม่มีความเกี่ยวข้องลึกซึ้งกว่านั้น”

“ดูเหมือนว่า หากต้องการไขปริศนาแห่งเกาะเซียนเผิงไหล พวกเราต้องขึ้นไปพิสูจน์ด้วยตาตนเอง”

เยวี่ยหลิงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

แต่ข้อเสนอของนางถูกเป่ยอวี้หลงปฏิเสธทันที

“ห้ามเด็ดขาด! แค่จ้องมองจากระยะไกลก็แทบเอาชีวิตไม่รอด หากมังกรสาวไม่ช่วยเอาไว้ ตาทิพย์ของคู่หมั้นเจ้าอาจไม่เหลือแล้ว หากขึ้นไปจริง เกรงว่าจะไม่มีวันได้กลับลงมา!”

เป่ยอวี้หลงไม่ได้กล่าวเกินจริง ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา เหล่าเจ้าสำนักดาบล้วนมีพลังอันสูงส่ง แต่เมื่อขึ้นไปบนเกาะเซียนเผิงไหลแล้ว ก็ไม่เคยมีใครกลับมาได้อีกเลย

“จางเหล่า เจ้าพบเห็นร่างของเจ้าสำนักดาบรุ่นก่อน ๆ บนเกาะหรือไม่?”

เป่ยอวี้หลงถามขึ้นทันที

จางจิ่วหยางส่ายศีรษะ “ข้าไม่พบแม้แต่หลุมศพ บางทีเจ้าสำนักที่ขึ้นไปก่อนหน้านี้ อาจเข้าสู่พระราชวังเซียนแล้ว”

“หากวันหนึ่งข้าได้ขึ้นไปบนเกาะ ข้าจะช่วยท่านตามหาเบาะแสของเหล่าเจ้าสำนักดาบในอดีต”

พระราชวังเซียนนั้นกว้างใหญ่ เขาเพิ่งสำรวจได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ยังมีอีกหลายความลับที่ถูกซ่อนเร้นอยู่ภายใน

เป่ยอวี้หลงลูบเคราพลางยิ้ม

“ข้ายังคงยืนยันเช่นเดิม วันที่เจ้าสามารถเอาชนะข้าด้วยดาบของเจ้าเอง ข้าจะบอกเจ้าถึงวิธีขึ้นเกาะเซียนเผิงไหล พร้อมทั้งเปิดเผยความลับที่สำนักดาบเก็บรักษามาหลายชั่วอายุคน”

“ก่อนหน้านั้น ไม่ว่าคำพูดเจ้าจะฉลาดเพียงใด ข้าก็จะไม่ปริปากบอกแม้แต่คำเดียว”

จางจิ่วหยางไม่ได้ผิดหวัง เขายิ้มพลางคารวะ “ข้าเข้าใจ หวังว่าเมื่อเราพบกันอีกครั้ง ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง”

เขารู้ว่าเป่ยอวี้หลงไม่ได้ต้องการทดสอบเขาเพียงอย่างเดียว แต่ยังเป็นการปกป้องเขาด้วย

เกาะเซียนเผิงไหลเต็มไปด้วยปริศนาและอันตราย แม้แต่มีเยวี่ยหลิงคอยคุ้มกัน ก็ยังไม่ปลอดภัยที่จะขึ้นไปในตอนนี้

เมื่อถึงวันที่เขาบรรลุวิถีดาบแห่งลวี่จู่ เขาก็จะสามารถขึ้นไปได้อย่างมั่นใจ

“ท่านเป่ย ข้าได้รับคำชี้แนะมากมายจากท่าน การมาเยือนสำนักดาบครั้งนี้ทำให้ข้าได้รับประโยชน์มหาศาล บัดนี้ถึงเวลาที่ข้าต้องออกเดินทางต่อ ข้าขอลา”

จางจิ่วหยางกล่าวอำลาโดยไม่ลังเล

หากพลังของเขายังไม่พอ เขาก็จะกลับไปฝึกฝน ไม่เสียเวลายืนกรานโดยเปล่าประโยชน์ เขาเชื่อว่า เมื่อเขากลับมายังสถานที่แห่งนี้อีกครั้ง ทุกอย่างจะเปลี่ยนไป

เป่ยอวี้หลงพยักหน้าด้วยความชื่นชม “ดีมาก เช่นนั้นข้าจะไม่รั้งเจ้าไว้ จำไว้ให้ดีว่าเรามีข้อตกลงกัน และวันใดที่เสี่ยวฉือออกท่องยุทธภพ ข้าหวังว่าเจ้าจะช่วยดูแลนาง”

“อาจารย์ แล้วข้าล่ะ?”

เป่ยเฉียนฮั่วรีบถามขึ้น

“สำหรับเจ้า เจ้าก็แค่ติดตามจางเหล่าไปเป็นลูกน้องก็พอ ไม่ต้องเกรงใจ หมอนี่มันดวงแข็ง คงไม่ตายง่าย ๆ หรอก”

เป่ยเฉียนฮั่ว: “……”

จางจิ่วหยางกับศิษย์พี่ศิษย์น้องมองหน้ากันก่อนจะหัวเราะออกมา

เป่ยอวี้หลงแสดงความลำเอียงอย่างเปิดเผยโดยไม่ปิดบัง แต่แม้ว่าเขาจะพูดเช่นนั้น จางจิ่วหยางรู้ดีว่าท่านอาวุโสคนนี้มองเหล่าศิษย์เป็นเสมือนลูกของตนเอง

เพียงแต่ว่าความแตกต่างระหว่างลูกชายกับลูกสาวนั้น ย่อมแสดงออกอย่างชัดเจน

จางจิ่วหยางคารวะลา เยวี่ยหลิงก็ทำความเคารพเช่นกัน

“ปรมาจารย์แห่งดาบสมคำร่ำลือจริง ๆ การต่อสู้กับท่านทำให้ข้าได้เรียนรู้มากมาย ศึกครั้งนี้ข้ายอมรับความพ่ายแพ้ หวังว่าในอนาคตข้าจะได้ประลองกับท่านอีกครั้ง”

“แน่นอน พวกเจ้าคู่รักคู่นี้ช่างน่ากลัวนัก ครั้งหน้าหวังว่าพวกเจ้าจะไม่สู้พร้อมกัน มันไม่ยุติธรรมเลย”

จางจิ่วหยางไอเล็กน้อยแล้วเบือนสายตาลง

เยวี่ยหลิงที่สง่างามก็ยังรู้สึกกระอักกระอ่วน นางกล่าวแก้ตัว “ท่านอาวุโส เรา… ยังไม่ได้เป็นสามีภรรยากัน”

“เช่นนั้นก็ดี เหตุใดไม่เป็นพี่น้องร่วมสาบานกันล่ะ? ฝึกฝนร่วมกันย่อมดีกว่า เรื่องความรักมันจะทำให้การชักดาบของเจ้าช้าลง… อ๊าก!”

เป่ยชิงฉือเดินเข้ามาเงียบ ๆ แล้วบีบแขนของอาจารย์ตนอย่างแรง สีหน้าของนางเย็นชาและเต็มไปด้วยความอับจนหนทาง

จางจิ่วหยางกับเยวี่ยหลิงสบตากันและยิ้มออกมา

ทั้งสองหันหลังเดินจากไป แต่ยังไม่ทันเดินไปไกล เสียงของเป่ยอวี้หลงก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“เจ้าหนุ่ม ข้าแก่แล้ว อย่าทำให้ข้ารอนานเกินไป”

จางจิ่วหยางหยุดเดินและหันกลับไปมอง

เขาเห็นชายชราในชุดเก่าคร่ำคร่า ผมขาวโพลน มองดูเขาด้วยสายตาแห่งความหวัง สายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังอันหนักหน่วง

เขารู้ว่าเจ้าสำนักแห่งสำนักดาบผู้นี้กำลังรออะไร

จางจิ่วหยางโค้งคำนับอีกครั้ง จากนั้นเขาก็ยืดตัวตรง ราวกับดาบที่พุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้า พร้อมกับรอยยิ้มกว้างที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจ

“ข้าจะไม่ทำให้ท่านต้องรอนาน”

ตามการรวบรวมพลังศรัทธาจากแผนภาพจิต วันนั้นใกล้เข้ามาทุกที—วันที่เขาจะได้รับการสืบทอดดาบแห่งลวี่จู่

เขาเฝ้ารอวันนั้น… เช่นเดียวกับเป่ยอวี้หลง