บทที่ 300 ผู้อาวุโสผู้ถือดาบ จางจิ่วหยาง

###

“เผิงไหล?”

เป่ยอวี้หลงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะเบา ๆ “เพราะเจ้ามังกรขาวสินะ”

“แม้ว่าข้าจะไม่ใส่ใจในเรื่องสตรี แต่ก็ต้องยอมรับว่า มังกรสาวผู้นั้นเป็นสตรีที่งดงามที่สุดที่ข้าเคยพบ เจ้าเป็นหนุ่มเลือดร้อน หลงใหลในความงามก็ไม่ใช่เรื่องแปลก เพียงแต่ว่า…”

สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นทันที

“ข้าเตือนเจ้าว่าหากยังอยากมีชีวิตอยู่ อย่าได้คิดยุ่งเกี่ยวกับเกาะเผิงไหล เกาะนั้นอันตรายกว่าที่เจ้าคิดมากนัก”

“แต่ข้าไม่เคยเห็นเกาะนั้นเลย?”

จางจิ่วหยางจำได้ว่าทั้งมหาสมุทรนี้ มีเพียงเกาะร้างของเป่ยอวี้หลง และไม่มีเกาะอื่นใดเลย

“แน่นอนว่าเจ้ามองไม่เห็น เกาะเผิงไหลจะปรากฏขึ้นเฉพาะในช่วงเวลาที่กำหนด และแม้ปรากฏขึ้น มันก็เหมือนภาพลวงตา หากไม่มีวิธีที่ถูกต้อง ก็อย่าหวังว่าจะขึ้นไปถึงได้”

เป่ยอวี้หลงหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ “ที่มังกรขาวสามารถขึ้นเกาะได้ เพราะนางรู้วิธีเข้าสู่เกาะ ข้าเองก็ไม่รู้ว่านางรู้มาได้อย่างไร หรือว่าอดีตเจ้าสำนักของเราพูดมากเกินไป?”

“อีกอย่าง มังกรขาวยังมีเศษวิญญาณที่ทรงพลังอยู่ในตัว อาจเป็นเพราะเหตุผลนี้ก็เป็นได้”

เป่ยอวี้หลงไม่ต้องการพูดถึงเรื่องนี้มากนัก เพราะการพ่ายแพ้ของเขา และการที่เกาะศักดิ์สิทธิ์ที่เขาปกป้องถูกบุกรุก เป็นเรื่องที่ทำให้เขารู้สึกอับอาย

จางจิ่วหยางเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกถึงคำเตือนจากดาบจู้เซียนที่เขาเคยได้ยินในความฝัน

“อย่าขึ้นเกาะ!”

ดาบจู้เซียนเตือนเขาถึงสามครั้งติดต่อกัน แสดงให้เห็นว่าเกาะเผิงไหลต้องมีความลับอันตรายซ่อนอยู่

ไม่รู้ว่าอ้าวหลี่เป็นอย่างไรบ้าง

ก่อนหน้านี้ เขายังสามารถรับรู้ถึงตำแหน่งของอ้าวหลี่ผ่านการเชื่อมต่อทางพลังจิต แต่ตั้งแต่นางเข้าไปในเกาะเผิงไหล ความรู้สึกนั้นก็ถูกตัดขาดไปโดยสิ้นเชิง

ราวกับว่ามีบางสิ่งปิดกั้นการเชื่อมต่อ

“ข้าจะไม่ขึ้นเกาะ…”

“ข้าแค่อยากมองมันจากที่ไกล ๆ เท่านั้น ขอท่านช่วยให้ข้าได้เห็นเถอะ”

จางจิ่วหยางลุกขึ้นประสานมือคารวะ

เป่ยอวี้หลงไอเบา ๆ ก่อนจะกล่าว “แต่เดิมแล้ว คนนอกไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะมองเห็นเกาะเผิงไหล ตามกฎของสำนักดาบ ข้าแม้แต่จะสังหารเจ้าเสียตรงนี้ก็ยังไม่ถือว่าผิด”

“แต่กฎก็สามารถยืดหยุ่นได้เล็กน้อย”

เขายิ้มเล็กน้อย เผยให้เห็นความตั้งใจที่แท้จริง

“หากเจ้าเข้าร่วมกับสำนักดาบ เรื่องนี้ก็จะไม่มีปัญหา”

จางจิ่วหยางประหลาดใจ “ท่านต้องการให้ข้าเป็นศิษย์ของท่าน และเข้าร่วมสำนักดาบหรือ?”

เป่ยอวี้หลงตกใจเล็กน้อย รีบโบกมือ “ไม่ ๆ ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น”

“ข้าหมายถึง…เจ้าสามารถเป็นพันธมิตรของสำนักดาบได้ เช่น รับตำแหน่ง ‘ผู้อาวุโสผู้ถือดาบ’ เป็นอย่างไร?”

“ผู้อาวุโสผู้ถือดาบ?”

“ใช่แล้ว ศิษย์ของสำนักดาบเมื่อออกสู่โลกภายนอกยังมีพลังน้อย อาจพบกับอันตรายได้ หากเจ้ารับตำแหน่งนี้ เจ้าจะสามารถช่วยเหลือพวกเขาได้ และทำให้มั่นใจได้ว่าศิษย์ของเราจะไม่ตายเพราะเหตุการณ์ไม่คาดคิด”

“เช่นนี้ เจ้าก็จะกลายเป็นส่วนหนึ่งของสำนักดาบ แต่ไม่ใช่ศิษย์โดยตรง และไม่ต้องปฏิบัติตามคำสั่งใคร”

“หากเจ้าสะดวก เจ้าก็สามารถให้คำแนะนำแก่ศิษย์ของเรา หรือมาสอนพวกเขาในสำนักบ้าง”

จางจิ่วหยางเลิกคิ้ว “ข้าไม่เคยได้ยินว่ามีตำแหน่งนี้ในสำนักดาบ?”

“แน่นอน ข้าเพิ่งคิดขึ้นมาเดี๋ยวนี้เอง”

จางจิ่วหยาง “…”

เจ้านี่มันเปลี่ยนกฎได้ตามใจจริง ๆ!

“เรื่องนี้เป็นประโยชน์ต่อทั้งเจ้าและสำนักดาบ ข้าเองก็ไม่ได้เป็นคนหัวแข็ง และเรื่องแบบนี้ก็เคยเกิดขึ้นมาก่อน”

“โอ้? เคยมีคนที่ได้รับข้อเสนอเช่นนี้มาก่อน?”

“ตระกูลเนี่ย”

“บรรพบุรุษของเนี่ยหลงเฉวียนเคยพบกับอาจารย์ของข้า เขาสร้างดาบได้ยอดเยี่ยม กลิ่นหอมของดาบรุนแรงนัก อาจารย์ของข้าจึงอนุญาตให้ตระกูลเขารับใช้เป็นพ่อครัวของสำนักดาบสืบต่อกันมา”

จางจิ่วหยางเผยสีหน้าแปลกประหลาดทันที

เป็นถึงจอมช่างแห่งสำนักดาบ แต่สุดท้ายกลายเป็นพ่อครัวประจำสำนัก?

จู่ ๆ ความน่าเกรงขามของเนี่ยหลงเฉวียนก็ลดลงไปทันที…

“ข้าตกลงรับตำแหน่งผู้อาวุโสผู้ถือดาบ แต่ท่านต้องบอกข้าเกี่ยวกับความลับของเกาะเผิงไหล”

“ไม่ใช่ว่าทำไม่ได้… เพียงแต่…”

เป่ยอวี้หลงเปลี่ยนท่าที กล่าวต่อว่า “เจ้าต้องไปถึงระดับที่บันทึกไว้ใน ‘บันทึกดาบบิน’ เสียก่อน”

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เป่ยอวี้หลงพลิกอ่านตำราที่ลูกศิษย์นำมาให้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ยิ่งอ่าน ก็ยิ่งตกตะลึง

เขาเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมจางจิ่วหยาง แม้จะไม่ได้ฝึกวิชาเลี้ยงดาบ กลับมีพลังของดาบบินที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้

นั่นเป็นเพราะนี่คือเส้นทางใหม่ของวิถีดาบ เส้นทางที่ไม่มีผู้ใดเคยเดินมาก่อน!

ดาบบินไม่ได้มีไว้เพียงแค่ฆ่าฟันศัตรูหรืออสูรเท่านั้น มันยังสามารถตัดขาดความวุ่นวายในโลกมนุษย์ กำจัดความเขลาและมลทินทางจิตใจ เป็นดาบแห่งปัญญาที่จะนำไปสู่เสรีภาพอย่างแท้จริง

แนวคิดของดาบนี้ เหนือกว่าวิชาเลี้ยงดาบไปไกลนัก

ดาบบินทั่วไปสามารถฟันสิ่งที่มีรูปร่างจับต้องได้ แต่ดาบนี้สามารถฟันสิ่งที่ไร้รูป เช่น อายุขัย ปีศาจภายใน ความปรารถนา กรรมเก่า และแม้แต่โชคชะตา

หากมีผู้สามารถเดินตามเส้นทางนี้ไปจนสุดทาง ผลลัพธ์ย่อมไร้ขีดจำกัด

แต่เขาอ่าน ‘บันทึกดาบบิน’ นับครั้งไม่ถ้วน ใคร่ครวญทุกตัวอักษรอย่างละเอียด ทว่ายังคงเข้าใจได้เพียงผิวเผิน

ตำรานี้กล่าวถึงเพียงแนวคิดของเซียนดาบลวี่จู่ แต่ไม่มีรายละเอียดแนวทางฝึกฝนอย่างชัดเจน

“ไม่ต้องถึงระดับของลวี่จู่ แต่ขอเพียงเจ้าสามารถใช้วิถีดาบของเจ้ามาเอาชนะข้าได้ ข้าจึงจะเชื่อมั่นในตัวเจ้า และเชื่อว่าเจ้าสามารถแก้ไขข้อบกพร่องของวิชาเลี้ยงดาบได้”

“หากถึงเวลานั้น นอกจากวิธีขึ้นเกาะเผิงไหลแล้ว ข้ายังจะบอกเจ้าอีกหนึ่งความลับ ความลับที่มีเพียงเจ้าสำนักรุ่นก่อน ๆ เท่านั้นที่ล่วงรู้ และเมื่อเจ้ารู้…เจ้าจะต้องตกตะลึง”

เป่ยอวี้หลงกล่าวพร้อมรอยยิ้มลึกลับ

เขาต้องการทำข้อตกลงกับจางจิ่วหยางอย่างแท้จริง ไม่ว่าอีกฝ่ายจะเป็นบรรพจารย์กลับชาติมาหรือไม่ก็ตาม

เพียงแค่เขาสามารถเปิดเส้นทางใหม่แห่งวิถีดาบ เป่ยอวี้หลงก็ยอมเดิมพันครั้งนี้

ไม่มีนักดาบคนใดไม่ต้องการขึ้นไปถึงจุดสูงสุดของวิถีดาบ และเป่ยอวี้หลงก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

เขาควรจะก้าวข้ามสู่ระดับเจ็ดไปนานแล้ว แต่ที่ยับยั้งตัวเองไว้ เป็นเพราะเกรงว่าจะตกสู่ดาบมาร และเป็นอันตรายต่อลูกศิษย์ทั้งสองของเขา

“ตกลง ข้ารับเงื่อนไขนี้”

จางจิ่วหยางตอบตกลงโดยไม่ลังเล

เรื่องนี้เป็นประโยชน์ต่อทั้งสองฝ่าย เดิมทีเขาก็ตั้งใจจะทำอยู่แล้ว และตอนนี้เมื่อได้รับเงื่อนไขที่ชัดเจน เขาก็ตัดสินใจทันที

……

หนึ่งชั่วยามต่อมา

ศิษย์ทั้งสองของเป่ยอวี้หลงถูกปลุกขึ้นมาจากการฝึกตน และถูกบังคับให้คุกเข่าถือถ้วยชา ยื่นให้จางจิ่วหยาง แม้ว่าทั้งคู่จะมีสีหน้าลำบากใจและรู้สึกไม่เป็นธรรมชาติ แต่เมื่อถูกอาจารย์บังคับ ก็ต้องกล่าวออกไป

“ศิษย์ขอคารวะอาจารย์อาจาง…”

เมื่อวานยังเป็นเพื่อนร่วมรุ่น วันนี้กลับกลายเป็นอาจารย์อาเสียแล้ว

“จำไว้ให้ดี ต่อไปเจ้าทั้งสองต้องให้ความเคารพอาจารย์อาของเจ้าให้มาก โดยเฉพาะเจ้าที่ชอบก่อเรื่อง หากไม่เชื่อฟัง จางเหล่าจะลงโทษเจ้าเอง”

จางจิ่วหยางยิ้มบาง ๆ

เป่ยเฉียนฮั่วหน้าแดงก่ำ รีบกล่าว “อาจารย์ แล้วถ้าศิษย์น้องของข้าไม่เชื่อฟังเล่า?”

เป่ยอวี้หลงหัวเราะเบา ๆ “หึ เสี่ยวฉือว่านอนสอนง่าย จะไม่เชื่อฟังได้อย่างไร?”

ซู่!

เป่ยเฉียนฮั่วสูดลมหายใจลึก “อาจารย์ลืมไปแล้วหรือว่าศิษย์น้องเป็นคนพาคนนอกเข้ามา?”

“คนนอก?”

เป่ยอวี้หลงกวาดตามองไปรอบ ๆ ก่อนกล่าว “ที่นี่ไม่มีคนนอก มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่ยังไม่เป็นคนของสำนักดาบ เอาล่ะ ไปทำความสะอาดห้องทางขวาให้จางเหล่าเสีย อย่าลืมทำให้สะอาดด้วย”

“ส่วนเสี่ยวฉือ…”

“เจ้าพาจางเหล่ากลับสำนักดาบ ครั้งนี้เจ้าทำดีมาก นับว่าเป็นผู้ที่ทำให้สำนักเราแข็งแกร่งขึ้น”

เป่ยเฉียนฮั่ว: “o((⊙﹏⊙))o”

“ดีแล้ว เสี่ยวฉือ ในเมื่อจางเหล่าเป็นคนของสำนักดาบแล้ว เจ้าพาเขาไปหอคัมภีร์ และให้เขาเลือกศึกษาวิชาได้ตามใจ รวมถึงวิชาเลี้ยงดาบด้วย”

“ผู้ที่เราเชื่อใจ ย่อมต้องเชื่อใจอย่างเต็มที่”

นักดาบมักตรงไปตรงมา เมื่อสำนักดาบตกลงร่วมมือกับจางจิ่วหยาง และหวังให้เขาช่วยแก้ไขข้อบกพร่องของวิชาเลี้ยงดาบ เป่ยอวี้หลงจึงไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังสิ่งใดอีก

“สำหรับเกาะเผิงไหล มันจะปรากฏขึ้นทุกเก้าวัน อีกหกวันข้างหน้า เจ้าสามารถพักผ่อนได้ตามสะดวก”