บทที่ 270 ข้าราชันจ้าวแห่งวิญญาณผู้เกรี้ยวกราด กระบวนการหลอมเก้ากระถางแห่งจิต (ต้น-ปลาย)

###

ในเมืองหลวง สำนักไท่ผิง

เจ้าสำนักยังคงนั่งอยู่ใต้ป่าไผ่ลู่ลมเล่นหมากล้อม ทว่าครั้งนี้มิใช่เล่นเพียงลำพัง แต่กำลังดวลกระดานกับชายชราผมหงอกขาวโพลนผู้หนึ่ง

ชายชราถือหมากสีดำ การลงหมากเริ่มช้าลงเรื่อย ๆ คิ้วขมวดมุ่นอย่างเคร่งเครียด

เห็นได้ชัดว่ากำลังตกเป็นรอง

เจ้าสำนักไท่ผิงอ่านตำราไปพลาง ลงหมากไปพลาง สบายอารมณ์อย่างยิ่ง ดูไม่มีทีท่าว่าจะใช้สมองมากมาย

"อาจารย์ ข้าพ่ายแล้ว"

ผ่านไปหนึ่งร้อยสามสิบหกตา ชายชราก็ยอมแพ้ วางหมากลงพลางเรียกชายหนุ่มรูปงามตรงหน้าว่า "อาจารย์"

"เทียนหยวน หมากเจ้าถอยหลังกว่าก่อนมาก เมื่อก่อนเคยเดินได้ถึงสองร้อยตาเชียวนะ"

เจ้าสำนักไท่ผิงถอนหายใจส่ายหัว "พึงระลึกไว้เสมอ ผู้เล่นหมากต้องมีใจว่างเปล่า หากใจเจ้ามัวหมกมุ่นอยู่กับความวุ่นวายของโลก อารมณ์รัก โลภ โกรธ หลง แล้วเจ้าจะมองเห็นขาวดำได้ชัดเจนอย่างไร?"

"อาจารย์ ศิษย์เข้าใจแล้ว เพียงแต่ว่า..."

ชายชราผู้นั้นเงยหน้าขึ้น ยิ้มเจื่อน "ศิษย์มิใช่เทียนหยวน ศิษย์พี่เทียนหยวน เขาจากไปสิบเจ็ดปีแล้ว"

"เช่นนั้นรึ..."

"จริงด้วย อาจารย์นึกขึ้นได้แล้ว เทียนหยวนผู้นั้นฝีมือมิได้เรื่อง เพิ่งอายุร้อยสามสิบสี่ก็สิ้นอายุขัยเสียแล้ว"

"แต่เกิดแก่เจ็บตายก็เป็นเช่นหมากในกระดานนี้ เป็นกฎที่ทุกผู้คนต้องปฏิบัติตาม ไม่จำเป็นต้องโศกเศร้าไป เพียงแต่เจ้าต้องระวังตัวไว้ให้ดีนะ ซิงเจิ้น"

เจ้าสำนักไท่ผิงยิ้มพลางกล่าวสั่งสอนศิษย์

ชายชรานิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนกล่าว "อาจารย์ ศิษย์ก็มิใช่ซิงเจิ้น ศิษย์คือฟางหยวน"

เจ้าสำนัก : "......"

"ฮ่า ๆ ๆ "

เจ้าสำนักไท่ผิงหัวเราะกลบเกลื่อนความกระดากใจ แต่ยังไม่ทันกล่าวสิ่งใด ดวงตาก็พลันแข็งกร้าว ความเกียจคร้านเมื่อครู่หายไปในพริบตา เขาปิดตำราหมากลงทันที

"อาจารย์ มีอะไรหรือ?"

"ชู่!"

เจ้าสำนักไท่ผิงทำมือให้ศิษย์เงียบ แล้วมองไปยังขอบฟ้าแสนไกล แววตาแฝงด้วยความลึกล้ำ

ผ่านไปนานกว่าที่เขาจะถอนสายตากลับมา ถอนหายใจพลางกล่าว "คนผู้นั้น ในที่สุดก็ก้าวเข้าสู่หมากตาที่สามเสียที"

หมากตาที่สาม? เป็นใครกัน?

ชายชราเต็มไปด้วยความสงสัย แต่ก็มิได้เอ่ยถาม เขาติดตามอาจารย์มานานนับศตวรรษ ย่อมรู้ถึงนิสัยของเจ้าสำนักเป็นอย่างดี

สิ่งที่อาจารย์ไม่อยากกล่าว ย่อมไม่มีผู้ใดถามออกมาได้

"กระดานหมากอันแสนตื่นเต้น ข้ายิ่งมองยิ่งมิอาจคาดเดาได้เลย"

เจ้าสำนักไท่ผิงกล่าวพลางถอนหายใจ สายตาคล้ายครุ่นคิดเรื่องราวอันซับซ้อนในใจ

"อาจารย์ หรือว่ายังมีผู้ใดที่เล่นหมากเก่งยิ่งกว่าท่าน?"

"ภูเขาสูงแล้วยังมีภูเขาสูงกว่าเสมอ"

"แต่ท่านคือยอดเขาที่สูงสุดแล้วนะ"

"ยังมีสิ่งที่สูงยิ่งกว่าภูเขาอยู่เสมอ"

เมื่อเห็นว่าศิษย์ยังคิดจะซักถามต่อ เจ้าสำนักไท่ผิงยกมือขึ้นดีดศีรษะของเขาเบา ๆ

ภาพที่ปรากฏดูขบขันยิ่งยวด ชายหนุ่มอายุยี่สิบกว่าปีตบศีรษะชายชราหยอกล้อ ทว่าอีกฝ่ายกลับน้อมรับอย่างเคารพ มิกล้าปริปากบ่น

"เล่นหมากอย่าพูดมากนัก เทียนหยวน"

ชายชรา : "......"

……

ใต้ท้องฟ้าราตรี สามสายแสงพุ่งทะยานไปยังทิศทางของหยางโจว ดั่งดวงดาราสามดวงที่ฉีกผ่านท้องฟ้า

ในนั้นมีสองสายเป็นแสงดาบ อีกสายหนึ่งเป็นเปลวเพลิง

แสงดาบย่อมเป็นของศิษย์สำนักดาบใหญ่และดาบน้อย เป่ยชิงฉือและเป่ยเฉียนฮั่ว พวกเขาฝึกฝนเคล็ดวิชาลับของสำนักดาบ ซึ่งทำให้ร่างแปรเปลี่ยนเป็นดาบบิน พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ดุจดั่งดาบที่มีชีวิต

วิชานี้เร็วเป็นอย่างยิ่ง แต่ก็มิใช่ว่าจะไม่สิ้นเปลืองพลัง

"ศิษย์พี่ เรากำลังตามไม่ทันท่านแม่ทัพเยวี่ยแล้ว"

เป่ยชิงฉือส่งเสียงผ่านจิต ขณะมองแสงทองที่ฉีกผ่านเมฆอย่างรุนแรงในเบื้องหน้า แววตาเต็มไปด้วยความตะลึงลาน

แค่เพียงลงมือ ก็รู้ได้ในทันทีว่าผู้ใดเหนือกว่า

ท่านแม่ทัพเยวี่ยสมเป็นผู้ฝึกปรือถึงหกระดับ พลังแท้ล้ำลึกและแข็งแกร่ง แม้ใช้เพียงวิชาหลบหนีทั่วไป แต่ความเร็วของนางนั้นเกินกว่าที่พวกเขาจะไล่ตามได้ แม้ใช้พลังเต็มที่ก็ยังทำได้เพียงมองแผ่นหลังของเปลวเพลิงสีทองหายลับไปในเวิ้งฟ้า

เมื่อทราบว่าปีศาจแม่มดซ่อนตัวอยู่ที่หยางโจว เยวี่ยหลิงก็รีบอาสาออกหน้า หลังได้รับอนุญาตจากจูเก๋อเจี้ยนเจิ้ง นางก็มิได้เสียเวลาเตรียมตัวแม้แต่น้อย ใช้วิชาหลบหนีพุ่งออกจากเมืองหลวงทันที

แรงกระเพื่อมที่เกิดขึ้นถึงขั้นทำให้ราชองครักษ์ในพระราชวังตื่นตัว

กระทั่งองค์จักรพรรดิก็ยังทรงส่งคนมาสอบถาม

เป่ยชิงฉือซึ่งจิตดาบแหลมคมรับรู้ได้ว่า นางกำลังกังวลถึงความปลอดภัยของพี่ใหญ่จาง

แม้แม่ทัพหญิงผู้โหดเหี้ยมและไม่เคยแสดงอารมณ์ใด ๆ นางนี้จะรู้ว่าแม่มดปีศาจมีแผนหลบหนี แต่นางยังคงสงบนิ่งดุจขุนพลผู้ยิ่งใหญ่ มีเพียงตอนที่ร้องขออาสาเดินทางสู่หยางโจว นางจึงเผยให้เห็นความสั่นไหวในใจ

"นางเร็วเกินไป เราคงตามไม่ทันแล้ว"

เป่ยเฉียนฮั่วยังสามารถรักษาระดับไว้ได้ แต่เป่ยชิงฉือเริ่มแสดงอาการอ่อนล้า ระดับของนางยังต่ำเกินไป พลังแท้เพียงระดับที่สามจึงมีขีดจำกัด

เขาชะลอความเร็วลงเล็กน้อย พลางคิดว่าคงไม่มีโอกาสไล่ทันนางอีก แต่ไม่นานก็ต้องแปลกใจ เพราะกลับเห็นร่างของเยวี่ยหลิงปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

นางเหยียบอยู่บนเปลวเพลิงสีทอง สวมชุดเกราะสีเงิน ยืนตระหง่านอยู่บนเมฆ ผ้าคลุมสะบัดไหวไปตามสายลม แม้จะมีมงกุฎทองคำผูกเรือนผมไว้ ก็ยังมีปอยผมเส้นบางปลิวขึ้นจากแรงลมที่พัดผ่าน

โฉมสะคราญ สง่างาม เฉียบคม และมีสิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดคือ ดวงตาที่สามของนาง ซึ่งเปล่งแสงสีทองออกมาจากหว่างคิ้ว ส่องประกายไปยังทิศทางที่นางจ้องมอง

"แม่ทัพเยวี่ย ท่านกำลังรอพวกเราหรือ?"

เป่ยเฉียนฮั่วรู้สึกเกรงใจ ส่วนเป่ยชิงฉือก็เผยสีหน้าละอายใจ

ช่องว่างของพลัง แม้แต่ยอดวิชาดาบก็มิอาจถมให้เต็มได้

"ข้ามิได้รอพวกเจ้า แต่เป็นหยางโจวที่ส่งสัญญาณอันตรายมาถึงข้า"

เยวี่ยหลิงจ้องมองไปยังทิศทางที่ห่างไกล ดวงตาที่สามฉายแววลางสังหรณ์ประหลาด นางสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามบางอย่างที่ทำให้นางขนลุก

บอกไม่ถูก แต่แม้แต่เปลวเพลิงแห่งจอมราชันย์ที่นางภาคภูมิใจนักหนา ยังมีปฏิกิริยาประหลาด คล้ายกำลังเตือนภัย

"อันตราย?"

"หรือว่าแม่มดปีศาจปรากฏตัว?"

เป่ยชิงฉือหรี่ตาลง หากแม่มดปีศาจกลับมาฟื้นพลัง นางก็จะมีพลังระดับหกเช่นกัน

"มิใช่แม่มดปีศาจ"

เยวี่ยหลิงกล่าวหนักแน่น "นางไม่มีความสามารถมากมายถึงเพียงนี้ หยางโจว ต้องมีบุคคลที่แข็งแกร่งยิ่งกว่านั้นปรากฏตัวขึ้น"

เป่ยเฉียนฮั่วมีประกายแห่งความฮึกเหิมในแววตา ดาบที่เก็บไว้ในร่างสั่นไหวราวกับรอคอยศึก

เป่ยชิงฉือจ้องเขม็ง "แม่ทัพเยวี่ย ควรหาผู้ช่วยเพิ่มหรือไม่?"

หากเป็นเพียงแม่มดปีศาจ เยวี่ยหลิงและพวกเขารวมถึงพี่ใหญ่จางคงพอรับมือได้ แต่หากเป็นศัตรูที่แข็งแกร่งกว่านั้น การตัดสินใจเช่นนี้ต้องระวังให้มาก

เยวี่ยหลิงหยิบตราพิเศษจากเอว ส่งให้พวกเขา "พวกเจ้ากลับไปที่ฉินเทียนเจี้ยน อาคารไป๋หู่เก๋อ เรียกคนมา ข้าจะเดินทางไปล่วงหน้า"

นางกล่าวจบก็ไม่รอให้ทั้งสองพูดอะไรต่อ ร่างของนางกลับกลายเป็นเปลวเพลิงสีทอง พุ่งทะยานไปเบื้องหน้า ดุจดังอุกกาบาตทิ้งร่องรอยของเปลวไฟที่ยาวเหยียดในอากาศ

.....

ตูม!

เหนือฟากฟ้าของเขากานเฉวียน ได้แปรเปลี่ยนเป็นทะเลสายฟ้าและเปลวเพลิงไปแล้ว

ท่ามกลางสายฟ้าและเปลวไฟที่ลุกโชน มีเงาสองร่างเคลื่อนที่ตัดผ่านกันอย่างรวดเร็ว หนึ่งคือชายใบหน้าแดงหนวดเครารุงรัง มือถือแส้ทองคำ เท้าขี่วงล้อสายลมและเปลวไฟ ซึ่งเร็วเหนือคำบรรยาย ดุจแสงวิ่งผ่านฟ้า

ทุกครั้งที่แส้ทองคำฟาดลงไป เปลวเพลิงจากสวรรค์ก็ปกคลุมไปทั่ว พื้นดินรอบพันลี้สั่นสะเทือนราวภูเขาไฟระเบิด ท้องฟ้าคล้ายจะถล่มลงมา รุนแรงสุดประมาณ

ทั่วทั้งหยางโจว เหล่าภูตผีและอสูรร้ายต่างหวาดกลัว แม้ไม่รู้ว่าเกิดสิ่งใดขึ้น แต่ก็รู้สึกถึงความสะพรึงกลัวอย่างหาเหตุผลไม่ได้

ดุจศัตรูโดยธรรมชาติปรากฏตัวขึ้น

ทว่า ชายชราวิปลาสก็ไม่ใช่ว่าไร้หนทางตอบโต้ แม้จะเป็นฝ่ายเสียเปรียบ แต่กำปั้นของเขากลับแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ ร่างกายเต็มไปด้วยแสงเซียนสีรุ้ง หมัดของเขาเปล่งประกายทองคำออกมา

หมัดหนึ่งออกไป แม้แต่สายฟ้าและเปลวเพลิงยังต้องมลายเป็นเถ้าถ่าน พลังอำนาจรุนแรงถึงขั้นฉีกท้องฟ้าเป็นรอยแยก เกินกว่าจะคาดคิดได้

หมัดเช่นนี้ สามารถสยบแปดทิศ ควบคุมสวรรค์และปฐพี ต่อให้เป็นสุดยอดวิชาร่างทองคำไม่สูญสลายก็อาจรับไม่ไหว

เดินตามฟ้าเป็นมนุษย์ ฝืนลิขิตเป็นเซียน

จิตหมัดของชายชราวิปลาส คือจิตวิญญาณแห่งเซียน แย่งชิงสัจธรรมแห่งสวรรค์และโลก ทะลวงเก้าห่วงโซ่ที่พันธนาการไว้ แม้เป็นเพียงมดปลวก ก็กล้าท้าทายฟากฟ้า!

ทว่าต่อให้เป็นหมัดที่แหกฟ้าฝืนลิขิต เมื่ออยู่ใต้แส้ทองคำเส้นนั้น ก็ยังต้องถดถอยอย่างต่อเนื่อง มือกำปั้นที่เต็มไปด้วยแสงเซียนถูกฟาดจนเลือดกระเซ็นเป็นหยด

โลหิตเหล่านั้นทะลวงผ่านสายฟ้าและเปลวเพลิง ตกลงสู่พื้นดินเหมือนอุกกาบาต ก่อเกิดหลุมลึกน่าสะพรึงกลัว กลิ่นอายพลังรุนแรงแผ่ซ่านออกไป

บางแม่น้ำถึงกับถูกไอร้อนกลายเป็นไอหมอก

เลือดจางหาย แต่พลังหมัดยังคงอยู่ ปรับเปลี่ยนภูมิทัศน์ ทำให้แม่น้ำกลายเป็นหมอก มีพลังเปลี่ยนแปลงโลก

นักพรตเฝ้าวัดที่มีวิชาอยู่บ้าง เมื่อได้เห็นเหตุการณ์ก็ถึงกับอึ้งไป จิตใจเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

เขาเคยได้ยินมาว่า หากบรรลุถึงระดับสูงสุด เพียงหยดเลือดก็สามารถสยบปีศาจได้ เพียงเส้นผมเส้นเดียวก็สามารถฟันภูเขาขาดได้

เดิมทีเขาคิดว่าเป็นเพียงเรื่องเล่าขำขัน เพราะแม้แต่เซียนระดับหกก็ยังทำไม่ได้ แต่บัดนี้เขาจึงเข้าใจว่ามันคือเรื่องจริง

ชายชราผู้นั้น แท้จริงแล้วอยู่ในระดับที่เจ็ดหรือแปดกันแน่?

แต่ไม่ว่าเขาจะเก่งกาจเพียงใด ท้ายที่สุดก็ยังพ่ายแพ้ต่อหลิงกวนมหาเทพ

ไม่แปลกใจเลยที่นักพรตจางกล่าวเสมอว่า หลิงกวนมหาเทพคือเทพนักรบแห่งลัทธิเต๋า ทรงพลังและทรงอำนาจที่สุด คุ้มครองเหล่าผู้ฝึกตนที่อุทิศตนให้แก่เต๋า เป็นเทพผู้พิทักษ์ที่แข็งแกร่งไร้เทียมทาน

“สังหาร!!”

“ผู้ใดคิดทำลายตำหนักหยกยอดเตา ต้องถูกกำจัด!!”

ชายชราวิปลาสตาแดงก่ำ ทั่วร่างเต็มไปด้วยบาดแผล เสื้อผ้าไหม้เกรียม เส้นผมถูกเผาไปกว่าครึ่ง แต่ก็ปลดปล่อยพลังสุดท้ายออกมา ดึงพลังสุดขีดของวิชาลับเตาหยกขั้นแปดออกมา สามารถโยกย้ายภูเขาทะเลได้

กระถางสามขาสองหูประดับมังกรเก้ายอด ซึ่งเดิมเป็นเพียงภาพเงาของร่างแฝง พุ่งออกมาสู่โลกแห่งความจริง ราวกับถูกดึงออกจากห้วงกาลเวลา มาอยู่ในปัจจุบันชั่วครู่

เปลี่ยนของปลอมให้กลายเป็นของจริง

กระถางเซียนสูงหลายจั้ง เปล่งแสงเจิดจ้า คล้ายมีโชคลาภของตำหนักหยกยอดเตาที่สั่งสมมาหลายพันปีเป็นพลังหล่อเลี้ยง เป็นสมบัติศักดิ์สิทธิ์ของสำนักโดยแท้จริง

ทว่าชายชรากลับใช้มันเป็นอาวุธ หวดกระแทกลงไปยังแส้ทองคำ

ก้อง! ก้อง! ก้อง! ก้อง!

เสียงกระทบกันดังสนั่นหวั่นไหว กลบเสียงฟ้าผ่าไปจนหมด

หลิงกวนมหาเทพไม่มีท่าทีหวั่นไหว แม้แต่ก้าวเดียวก็ไม่ถอย แส้ทองคำที่แข็งแกร่งสุดประมาณกระแทกใส่กระถางเซียนจนเกิดรอยบุบหลายจุด เปลวเพลิงสวรรค์แผ่ซ่านไปทั่วพยายามจะหลอมละลายมันให้กลายเป็นโลหะเหลว

นอกวิหารหลิงเซียว แม้แต่ซุนหงอคงยังไม่สามารถทำให้เขาขยับก้าวเดียว ชายชราวิปลาสที่เก่งกาจเพียงใด ก็ไม่อาจทำให้หลิงกวนมหาเทพถอยได้!

แม้พลังที่ปรากฏในโลกมนุษย์จะไม่ใช่ทั้งหมดของเขา แต่ความเย่อหยิ่งแห่งเทพหลิงกวนยังคงเด่นชัด

มือของชายชราวิปลาสแตกยับ เลือดที่ไหลออกมาย้อมกระถางเซียนเป็นสีแดง ใบหน้าบิดเบี้ยวขณะที่ยังคงสำลักเลือดออกมาไม่หยุด พลังหมัดที่เคยท้าทายสวรรค์เริ่มแผ่วลง

ความแข็งกร้าวย่อมมิอาจยืนยาว

หวังหลิงกวนตบลงที่เชือกมัดมังกร

โฮก!

เชือกทองกลายเป็นมังกรเฒ่าอันศักดิ์สิทธิ์ เรียกลมเรียกฝน พุ่งผ่านเมฆแหวกสายฟ้า พันธนาการร่างที่เต็มไปด้วยบาดแผลของชายชราวิปลาสให้แน่นขึ้นเรื่อย ๆ

หัวมังกรยังทะลวงผ่านแสงปกป้องเซียน งับเข้าที่ลำคอของเขา

ชายชราวิปลาสแม้พยายามดิ้นรน ทว่าพลังมหาศาลของเขาที่สามารถเคลื่อนภูเขาถล่มแม่น้ำ กลับมิอาจขยับเชือกมัดมังกรได้ ทุกครั้งที่พยายามต่อต้านก็ต้องหมดแรงลงทีละน้อย

เสียงคำรามของเขาเริ่มแผ่วลงเรื่อย ๆ เพราะเชือกทองรัดแน่นจนแม้แต่เสียงก็ถูกบดบัง

สายตาของชายชราวิปลาสพร่ามัว

“เซียน… เจ้าเป็นเซียน…”

“ภาพที่เก้า… ภาพที่เก้า…”

“มังกรไฟเสือวารี สุริยันอู๋ กระต่ายจันทรา ด่านสามหยินหยาง เตาหลอมใหญ่และเล็ก…”

เขาพึมพำราวกับเสียสติ ภาพเก้าผู้นิรันดร์หยกแต่ละภาพปรากฏขึ้นในจิตใจเรียงรายตั้งแต่แรกจนถึงภาพสุดท้าย

“หล่อเลี้ยงเซียนทารก วิญญาณทารกเผยโฉม ห้าพลังรวมเป็นหนึ่ง วิญญาณหยางบังเกิด…”

ตั้งแต่ภาพแรกถึงภาพที่แปดฉายวาบผ่านสติ ก่อนหยุดที่ภาพสุดท้ายที่เขาไม่เคยเข้าใจมาเป็นเวลานาน

“เก้ากระถาง… หลอมจิต…”

ภายใต้แรงกดดันของหวังหลิงกวน ชายชราวิปลาสกลับบังเกิดสภาวะตระหนักรู้ที่หายาก พลังแท้บริสุทธิ์ในกายพลุ่งพล่านขึ้นมา พยายามทำลายอุปสรรคสุดท้าย ก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียน!

เขาสั่งสมมานับศตวรรษ ผ่านการฝึกฝนและหลงทาง ในที่สุดช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายได้จุดประกายให้เขาเข้าใจความลับที่เร้นลับมาโดยตลอด

“ขอบเขตที่เก้า… เปิด!!”

เสียงคำรามของเขากึกก้อง เส้นผมพุ่งขึ้นฟ้า กระถางเซียนในมือเปล่งแสงอันลี้ลับออกมา พร้อมกับเก้าภาพเซียนปรากฏขึ้นในนั้น แปดภาพแรกชัดเจน ทว่าภาพสุดท้ายยังคงเลือนราง

โฮก!

เชือกมัดมังกรพลันถูกกระแทกออก ชายชราวิปลาสไม่สนสิ่งใด ดวงตาเปล่งประกายทอง พยายามจ้องมองภาพสุดท้ายให้ชัดเจน

แต่ในชั่วพริบตา เสียงกรีดร้องดังกึกก้อง ดวงตาของเขาแตกเป็นละอองโลหิต ภาพในใจมอดไหม้ลง กลายเป็นความว่างเปล่า

พลังทะลวงขอบเขตพลันหยุดชะงัก ความพยายามพังทลาย

แต่ชั่วขณะที่ฝ่าอุปสรรคเขากลับมีสติคืนกลับมา ไม่ได้มุ่งหน้าสู่การต่อสู้ แต่มุ่งหน้าหนีไปยังที่ใดที่หนึ่ง

หวังหลิงกวนยังคงเฝ้าดู ไม่ได้ลงมือในทันที ดูเหมือนว่าเขาก็ต้องการเห็นว่าชายชราผู้นี้จะสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดได้หรือไม่ ทว่าน่าเสียดายที่เขาล้มเหลว

ฟิ้ว!

วงล้อไฟและลมใต้เท้าของหวังหลิงกวนหมุนคว้าง เขาพุ่งทะลุชั้นเมฆ ทิ้งร่องรอยแห่งเปลวเพลิงสว่างไสว พุ่งตามไปอย่างรวดเร็ว

ชายชราวิปลาสมีทักษะลี้ลับในการหลบหนี บางครั้งแปรเปลี่ยนเป็นนกกระเรียนเซียน บางครั้งเป็นวิหคทองคำ แต่ไม่ว่าเขาจะหลบหนีอย่างไร ก็ไม่อาจหลุดพ้นจากดวงตาเพลิงทองคำของหวังหลิงกวนได้

ไม่นาน ชายชราก็ถูกไล่ตามจนเกือบถึงตัว

ทว่า ทันใดนั้น เขาพุ่งดิ่งลงสู่ทะเลสาบ

ภูเขาเสินจวี้ ทะเลสาบหยินหยาง

หวังหลิงกวนไม่ลังเล กระโจนลงตาม เปลวเพลิงจากวงล้อไฟที่เท้าของเขาทำให้น้ำในทะเลสาบหยินหยางเดือดพล่าน ควันพวยพุ่งขึ้นฟ้า

ส่วนหนังเซียนที่สละกายไปแล้ว และเจดีย์โบราณแห่งคัมภีร์พุทธ กลับเงียบสนิทไร้การเคลื่อนไหวใด ๆ