บทที่ 255 มังกรสาวทิ้งจดหมาย บทเพลงจบคนหาย(ต้น-ปลาย)

###

ทะเลสาบต้งหยาง

จางจิ่วหยางยืนอยู่ที่ริมฝั่ง เปิดตาทิพย์ที่หว่างคิ้วและมองลงไปเบื้องล่าง

เมื่อก้าวเข้าสู่ระดับสี่ ดวงตาของเขาก็มองทะลุผ่านม่านมายาของวังมังกรได้โดยง่าย มองเห็นพระราชวังทองอร่ามที่ซ่อนอยู่เบื้องล่าง

วังมังกรยังคงอยู่

แต่พระราชวังแห่งนี้เป็นอาวุธวิเศษโดยแท้จริง มันมีพลังป้องกันการสอดแนม ทำให้แม้สายตาของเขาจะมองทะลุม่านมายาได้ แต่กลับไม่อาจมองลึกเข้าไปภายในพระราชวังได้

จางจิ่วหยางร่ายเคล็ดหลีกน้ำ ก่อนจะกระโดดลงสู่ทะเลสาบ ฝ่าข้ามม่านพลังมาจนถึงหน้าประตูพระราชวัง

"บังอาจ! ผู้ใดกล้าบุกรุกวังมังกร?"

เงาร่างหลายสายพุ่งออกมา ล้วนเป็นพลทหารกุ้งและปูในชุดเกราะ ถืออาวุธหลากชนิด ทั้งดาบ หอก กระบี่ และขวาน ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันยังเชี่ยวชาญการประสานพลังเป็นกระบวนรบ ยืนขวางทางเขาด้วยท่าทีพร้อมรบ

เขาไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เพียงแค่สีหน้ามืดครึ้ม

หากเป็นเวลาปกติ เขาคงเอ่ยปากให้พวกมันไปแจ้งข่าวก่อน ทว่าเวลานี้เขามีเพียงความกระวนกระวาย อยากพบหน้าอ้าวหลี่โดยเร็ว

วังมังกรยังอยู่ บางทีนางอาจอยู่ที่นี่เช่นกัน

เขาก้าวไปข้างหน้าทีละก้าว ร่างแผ่เปลวไฟสีทองแดงออกมา แม้อยู่ใต้น้ำ เปลวเพลิงก็ยังลุกโชติช่วง เผาผลาญจนกระแสน้ำโดยรอบเดือดพล่านเป็นฟอง

โดยเฉพาะดวงตาทิพย์ที่หว่างคิ้วของเขา มันส่องแสงราวกับพระอาทิตย์ ทำให้ท้องน้ำมืดมิดสว่างไสวขึ้นมาทันที

"หยุด! หยุดเดี๋ยวนี้!"

พลทหารกุ้งปูต่างตกตะลึงกับพลังอันน่าสะพรึงกลัว รู้ได้ทันทีว่าผู้บุกรุกเป็นยอดฝีมือเกินกว่าพวกมันจะรับมือได้ ยังไม่ทันออกแรงต่อสู้ อาวุธในมือก็ร้อนระอุราวกับจะหลอมละลาย

"หยุดมือ!"

ร่างในชุดเขียวมรกตพุ่งออกมาจากวังมังกร ทรงผมเกล้ามวยสูง สวมชุดกระโปรงเขียว งดงามสง่าและเปี่ยมไปด้วยอำนาจ

นางคือหมูมังกรที่อ้าวหลี่เคยปราบได้ ณ แม่น้ำซีเจียง มีนามว่าลวี่เอ๋อ ครองพลังอยู่ในระดับสี่

เมื่อนางปรากฏตัว ก็สั่งให้พลทหารกุ้งปูหยุดการกระทำทันที กล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดว่า

"ท่านจางเป็นสหายของนายท่าน อีกทั้งยังเป็นผู้มีพระคุณของวังมังกร เจ้าพวกนี้ช่างบังอาจนัก! ยังไม่รีบขอโทษอีก!"

พลทหารกุ้งปูได้ฟังเช่นนั้นก็รีบลดอาวุธแล้วโค้งคำนับขอโทษ

จางจิ่วหยางจำต้องยับยั้งเพลิงสวรรค์หยกซู แม้จะยังขุ่นเคือง แต่ก็มิได้แสดงท่าทีแข็งกร้าวต่อไป ในร่างเขา พลังบริสุทธิ์แห่งดวงตะวันบริสุทธิ์ยังคงโคจร หมุนเวียนอยู่ภายในจุดตันเถียน เปล่งแสงเจิดจ้าออกมา

ทุกคนรู้สึกได้ว่าทะเลสาบรอบตัวพลันแข็งตัวขึ้น ราวกับแผ่นเหล็กแข็ง กดทับจนหายใจแทบไม่ออก

แม้แต่ลวี่เอ๋อ ซึ่งเป็นผู้บรรลุระดับสี่เช่นกัน ก็ยังสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันแปลกประหลาด พลังเวทภายในกายชะงักงันลงไปหลายส่วน

นางจ้องมองจางจิ่วหยางลึกซึ้ง

จำได้ว่าครั้งสุดท้ายที่พบนั้น เขาเพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับสามได้ไม่นาน นี่เพียงผ่านไปไม่นาน กลับสามารถบรรลุขั้นจินตัน กลายเป็นผู้บรรลุระดับสี่!

อีกทั้งพลังอำนาจที่น่าหวาดหวั่นขนาดนี้ จินตันที่เขาสร้างขึ้นมา ต้องมีระดับสูงเป็นแน่

หากต้องประมือกันจริง ๆ นางไม่มีทางเป็นคู่มือของจางจิ่วหยางเลย

"คุณชายจาง ท่านเป็นอะไรไป?"

เมื่อเห็นสีหน้าขุ่นเคืองของจางจิ่วหยาง นางก็อดไม่ได้ที่จะสงสัย

ในความทรงจำของนาง จางจิ่วหยางถือเป็นแขกคนสำคัญของวังมังกร นางเคยสงสัยด้วยซ้ำว่าผู้เป็นนายของนางนั้นอาจมีใจให้กับบุรุษผู้นี้

แรกเริ่มนางยังคิดว่าจางจิ่วหยางไม่คู่ควรกับนายของนาง แต่ใครจะคาดคิดว่าภายหลัง เขากลับสามารถขับไล่จงซานออกไป และมอบทั้งทะเลสาบต้งหยางให้แก่นายของนางได้

ไม่รู้ว่าเขาทำได้อย่างไร

ตั้งแต่นั้นมา ลวี่เอ๋อก็มองจางจิ่วหยางด้วยสายตาใหม่ และเมื่อเห็นว่าเขาทะลวงถึงระดับสี่ได้แล้ว นางก็ยิ่งรู้สึกยินดีจากใจ

นายของนางตาถึงจริง ๆ ที่สามารถมองเห็นอัญมณีที่ซ่อนอยู่ก่อนใคร

ทว่าเวลานี้ จางจิ่วหยางกลับแสดงความโกรธอย่างชัดเจน ซึ่งแน่นอนว่าไม่ใช่เพราะเหล่าทหารกุ้งปูแน่

"ข้าต้องการพบนาง!"

ลวี่เอ๋อมีสีหน้าลำบากใจ พลางกล่าวว่า "คุณชายจาง นายของข้ากำลังปิดด่าน นางสั่งไว้ว่าห้ามใครรบกวน"

ปิดด่าน?

จางจิ่วหยางแค่นเสียงเย็นชา ก่อนจะสูดลมหายใจลึก กักเก็บพลังไว้ในตันเถียน พลังเวทภายในร่างไหลเชี่ยวกรากประหนึ่งสายน้ำหลาก

"อ้าวหลี่ ออกมาพบข้า!!"

"ออกมา!"

"พบข้า!"

เสียงของเขาก้องกังวานดุจเสียงฟ้าผ่า แผ่กระจายไปทั่ววังมังกร เสียงสะท้อนทำให้เหล่าต้นไม้ทองคำ และดอกไม้วิเศษต่างสั่นไหว

เหล่าทหารกุ้งปูต่างพากันกุมศีรษะ สีหน้าซีดเผือด ราวกับถูกค้อนเหล็กฟาดใส่จนสมองมึนงง

ลวี่เอ๋อทั้งตื่นตะลึงในพลังอันมหาศาลของจางจิ่วหยาง และทั้งไม่เข้าใจ ว่าเหตุใดเขาถึงได้แสดงท่าทีเช่นนี้ต่ออ้าวหลี่

โฮก!

เสียงคำรามของมังกรดังขึ้น

จางจิ่วหยางจ้องมองไปด้วยแววตาคมกริบ อ้าวหลี่จะออกมาแล้วหรือไม่?

แต่เขากลับต้องผิดหวัง สิ่งที่พุ่งออกมากลับเป็นมังกรดำตัวหนึ่ง ยาวประมาณยี่สิบจั้ง ดูเหมือนจะโกรธที่ถูกรบกวนขณะหลับ แต่พอเห็นว่าเป็นจางจิ่วหยาง สีหน้ากลับเปลี่ยนเป็นดีใจ

มังกรดำตัวนั้นพลันแปลงร่างเป็นเด็กหญิงวัยห้าหกขวบ พุ่งเข้าหาเขาด้วยแววตาสดใสและไร้เดียงสา

"พี่เขย..."

"พี่เขย...เล่น..."

"คิดถึง...หลี่..."

เธอพูดได้มากขึ้นแล้วหรือ!?

จางจิ่วหยางแสดงสีหน้าประหลาดใจ พลางลูบศีรษะของนางเบา ๆ

อ้าวหยามีความบกพร่องตั้งแต่กำเนิด มีจิตใจที่ใสซื่อและสติปัญญาที่จำกัด เขาจะไปโกรธนางได้อย่างไร

อ้าวหลี่ที่ฝากฝังให้นางไม่ต้องมาเกี่ยวข้อง คิดว่าเขาจะลงโทษเด็กคนนี้กระนั้นหรือ? นั่นเป็นการดูถูกเขามากเกินไปแล้ว

"ขอคารวะองค์หญิงสี่!"

ลวี่เอ๋อรีบโค้งคำนับทันที

"เสี่ยวหยา พาข้าไปหาพี่สาวของเจ้า"

อ้าวหยาพยักหน้าทันที ก่อนจะเปลี่ยนร่างเป็นมังกรดำอีกครั้ง แล้วหันกลับมาส่งสัญญาณให้จางจิ่วหยางขึ้นขี่โดยไม่มีท่าทีของอำนาจแห่งเผ่ามังกรเลย

ลวี่เอ๋อที่เห็นฉากนี้ถึงกับยกมือขึ้นปิดหน้าผากอย่างอดไม่ได้

"องค์หญิงสี่—"

นางก้าวไปข้างหน้าเหมือนต้องการพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับถูกอ้าวหยาจ้องเขม็งด้วยแววตาดุดัน แม้ลวี่เอ๋อจะมีพลังสูงกว่า แต่ภายใต้อำนาจมังกร นางก็ยังรู้สึกหวาดหวั่นในใจ

โฮก!

เสียงคำรามของมังกรดังขึ้นอีกครั้ง อ้าวหยาพาจางจิ่วหยางทะยานเข้าสู่วังมังกร ตรงไปยังสถานที่ที่อ้าวหลี่ปิดด่านบำเพ็ญเพียร

ทว่าเมื่อเข้าสู่ห้องลับ จางจิ่วหยางกลับต้องผิดหวัง ที่แห่งนี้ว่างเปล่า ไม่มีเงาของอ้าวหลี่แม้แต่น้อย

อ้าวหยาเองก็ดูงุนงง แววตาเต็มไปด้วยความสงสัย

พี่สาวอยู่ที่ไหน?

จางจิ่วหยางกวาดตามองไปรอบ ๆ ก่อนจะเหลือบไปเห็นเบาะปูที่มุมห้อง ภายใต้พลังตาทิพย์ของเขา มองทะลุลงไปเห็นจดหมายฉบับหนึ่งซ่อนอยู่ใต้เบาะ

เขาเดินเข้าไป หยิบจดหมายออกมา ฉีกซอง และกางกระดาษออก

ตัวอักษรที่งดงามและเยือกเย็นเรียงรายอยู่ตรงหน้า

>"จางจิ่วหยาง ข้าจากไปแล้ว"

>"ท่านพ่อบอกข้าว่า มารดาของข้ายังมีชีวิตอยู่"

>"ท่านพ่อยังกล่าวอีกว่า ในร่างของเจ้ามีบางสิ่งที่สำคัญยิ่งต่อเผ่ามังกร ข้าจำเป็นต้องได้มันมา จึงจะมีหวังช่วยมารดาออกมาได้"

>"ข้าไม่ต้องการหลอกเจ้า แต่ข้ายิ่งไม่ต้องการละทิ้งโอกาสช่วยมารดา"

>"ข้าจะไปแล้ว ขอบคุณที่ทำให้ข้าเข้าใจว่า ‘เพื่อน’ เป็นเช่นไร หากเรายังมีโอกาสได้พบกันอีก..."

ที่จุดนี้ ตัวอักษรบนจดหมายเริ่มบิดเบี้ยว แสดงให้เห็นว่าผู้เขียนมีจิตใจสับสนขณะเขียน

>"เจ้าคงจะเกลียดข้ามากสินะ"

>"สุดท้าย ช่วยบอกหญิงหัวรุนแรงคนนั้นด้วยว่า นางชนะแล้ว แต่ข้าไม่อาจรักษาสัญญานั้นได้อีกต่อไป"

จดหมายจบลงเพียงเท่านี้

จางจิ่วหยางจ้องมองตัวอักษรบนกระดาษเงียบงันเป็นเวลานาน

เขาเข้าใจเสียทีว่าเหตุใดอ้าวหลี่ผู้สูงศักดิ์เยือกเย็นถึงได้ทำเรื่องเหล่านี้ ทั้งหมดล้วนเป็นเพราะเจตนาของวิญญาณที่หลงเหลือของราชามังกร

มารดาของอ้าวหลี่ ภรรยาของราชามังกรผู้ล่วงลับ กลับยังมีชีวิตอยู่ และถูกคุมขังไว้ที่ใดสักแห่ง

จากจดหมายของอ้าวหลี่ ดูเหมือนว่าราชามังกรเองก็ไม่รู้เรื่องของภาพจิต เพียงแต่ด้วยสายเลือดของเผ่ามังกร เขาสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่สำคัญอย่างยิ่งจากร่างของจางจิ่วหยาง

ภาพจิตราชามังกรแห่งมหาสมุทรทั้งสี่!

แทนที่จะบอกว่าภาพวาดวิญญาณถูกฉีกออกเป็นหน้า ๆ คงต้องบอกว่ามันเลือกเส้นทางของตัวเองมากกว่า

ในช่วงที่เขาและอ้าวหลี่เชื่อมจิตวิญญาณกัน ภาพจิตราชามังกรแห่งมหาสมุทรทั้งสี่คงรู้สึกถึงสายเลือดเดียวกัน และเลือกจะเข้าไปในร่างของอ้าวหลี่โดยสมัครใจ

นี่ไม่น่าแปลกใจนัก จางจิ่วหยางเป็นมนุษย์ ย่อมมีความเข้ากันได้กับภาพวาดน้อยกว่าผู้ที่มีสายเลือดมังกรแท้

และภาพวาดนั้นมีเจตจำนงของตัวเอง เหมือนตอนที่เขาได้รับมรดกแห่งภาพ สามารถสนทนาและต่อรองกับภาพได้ชั่วขณะ

เทพเจ้าบนแผนภาพได้เลือกอ้าวหลี่

เมื่อมองย้อนกลับไป หลายสิ่งที่น่าสงสัยก็มีคำอธิบายแล้ว เช่น เหตุใดเขาจึงตกอยู่ในภวังค์หลับใหลได้ง่ายดาย?

หากเป็นฝีมือของราชามังกร ก็คงสมเหตุสมผล เขาเคยเป็นมังกรแท้ระดับแปดมาก่อน

กระบวนการทั้งหมด คงเป็นการที่ราชามังกรใช้เวทมนตร์ทำให้เขาหลับใหล จากนั้นจิตวิญญาณของอ้าวหลี่ก็ออกจากร่าง เชื่อมโยงกับเขาในฝัน และได้รับภาพจิตราชามังกรแห่งมหาสมุทรทั้งสี่ไป

สุดท้าย นางออกจากวังมังกร และเดินตามเส้นทางที่บิดาของนางชี้นำไปช่วยมารดา

ด้วยความตระหนักว่าจางจิ่วหยางจะต้องมาตามหา นางจึงทิ้งจดหมายฉบับนี้ไว้ อธิบายทุกอย่าง เพื่อป้องกันไม่ให้เขาพิโรธและนำความเดือดร้อนมาสู่อ้าวหยาและวังมังกรทั้งหมด

จางจิ่วหยางนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัวและถอนหายใจเบา ๆ

พูดตามตรง ภาพจิตราชามังกรแห่งมหาสมุทรทั้งสี่นั้นเขาไม่ได้เห็นว่าสำคัญนัก ต่อให้มังกรทั้งสี่แห่งท้องทะเลมารวมกัน ก็ยังไม่อาจเทียบชั้นกับหวังหลิงกวนเพียงผู้เดียวได้

ยิ่งไปกว่านั้น แผนภาพในโลกนี้มากมายดุจควันธุลี ครอบคลุมทั้งเทพพุทธและเซียนเต๋า เขาเคยเห็นแม้กระทั่ง 《ภาพนิพพานแห่งศากยมุนี》, 《แปดสิบเอ็ดร่างจำแลงของไท่ซ่างเหล่าจวิน》 และ 《การเปิดฟ้าสั่งสอนธรรมของหยวนสือเทียนหวัง》

ไม่ต้องพูดถึงแผนภาพสุดยอดเหล่านี้ แม้แต่ 《นาจาล่มสมุทร》, 《เอ้อร์หลางเจินจวินปราบปีศาจ》 หรือ 《จักรพรรดิอู่เจินหมัว》 ล้วนมีอำนาจเหนือกว่าภาพจิตราชามังกรแห่งมหาสมุทรทั้งสี่มากมายนัก

สิ่งที่ทำให้เขาเจ็บปวดจริง ๆ ไม่ใช่แค่เรื่องแผนภาพ แต่เป็นเพราะอ้าวหลี่ที่แม้จะเรียกเขาว่าเพื่อน แต่กลับไม่ยอมพูดความจริงกับเขา

หากนางเปิดเผยทุกอย่างตั้งแต่แรก เขาย่อมไม่เห็นแผนภาพนี้เป็นสิ่งสำคัญนัก หากนางต้องการเขาย่อมยกให้ได้โดยไม่ลังเล

น่าเสียดาย ที่นางดูถูกเขาเกินไป

แต่หากลองคิดในมุมของนาง มังกรสาวคงมองว่า ของล้ำค่าที่สำคัญต่อเผ่ามังกรถึงเพียงนี้ ย่อมเป็นโชควาสนาอันยิ่งใหญ่ที่สุดของจางจิ่วหยาง

นางกลัวว่าหากพูดออกไป จะทำให้ทั้งสองต้องกลายเป็นศัตรูกันในทันที เพราะสำหรับผู้ฝึกตนแล้ว การแย่งชิงโชควาสนา เปรียบได้กับฆ่าบิดามารดา

แต่สิ่งที่นางไม่รู้ก็คือ สมบัติของเผ่ามังกรเหล่านี้... จางจิ่วหยางไม่ได้ให้ค่ามันแม้แต่น้อย

และความเข้าใจผิดก็เกิดขึ้นเพราะเหตุนี้

"พี่สาว..."

"พี่สาว...ไปแล้ว..."

อ้าวหยาดูร้อนรน นางดึงมือของจางจิ่วหยางแน่น ราวกับหวังให้เขาพานางไปหาอ้าวหลี่

จางจิ่วหยางลูบเขามังกรของนางเบา ๆ ก่อนจะกล่าวว่า "ข้าจะลองดู"

เขาพาอ้าวหยากลับขึ้นฝั่ง แล้วหยิบขลุ่ยหยกจากเอวขึ้นมา ก่อนจะบรรเลงบทเพลง 《เสียงคำรามของมังกรขาว》

เสียงขลุ่ยใสกระจ่าง อ่อนโยนและไพเราะจับใจ

นี่คือคำมั่นสัญญาของเขาและนาง บทเพลงนี้ หากบรรเลงขึ้น ไม่ว่าอีกฝ่ายจะอยู่ที่ไหน นางจะต้องมาหาเขา

จนถึงวันนี้ ฝีมือการบรรเลงขลุ่ยของจางจิ่วหยางก้าวหน้าไปไกล ได้รับการถ่ายทอดจากอ้าวหลี่จนชำนาญ

แต่ในตอนที่เขายังอ่อนด้อย ก็สามารถเรียกให้นางมาหาได้ ทว่าตอนนี้ฝีมือของเขาถึงขั้นเชี่ยวชาญแล้ว กลับไม่มีวี่แววของนางแม้แต่น้อย

ภายใต้เสียงขลุ่ย สายฝนโปรยปรายลงมาเป็นม่านบาง ทำให้ทะเลสาบต้งหยางปกคลุมไปด้วยหมอกน้ำ ราวกับแดนเซียน

แต่เงาของสตรีในชุดขาวสะอาด ผู้โดดเด่นไร้เทียมทาน ก็ไม่ปรากฏแม้จนกระทั่งเสียงขลุ่ยจบลง

...