บทที่ 235 เคล็ดสามขุนเขา เต่าติดเบ็ด (ต้น-ปลาย)

###

หอหมื่นยันต์

ค่ำคืนอันมืดมิด ลมพัดแรง กลิ่นคาวเลือดตลบอบอวล

เมื่อซุนเทียนฉือเร่งรุดกลับมาถึงหอหมื่นยันต์ ภาพที่ปรากฏแก่สายตาของเขาทำให้แทบแตกสลาย

ภายใต้แสงจันทร์ หอหมื่นยันต์พังทลายจนกลายเป็นเพียงซากปรักหักพัง ไม่เหลือส่วนใดที่สมบูรณ์เลย ที่น่าหวาดหวั่นยิ่งกว่าคือ ศพของศิษย์หอหมื่นยันต์กระจัดกระจายไปทั่วพื้น ราวกับมหาสุสาน

"เป็นไปไม่ได้..."

เขาเดินไปข้างหน้าด้วยมือที่สั่นเทา พลังอำนาจและความองอาจที่เคยมีถูกแทนที่ด้วยความหวาดหวั่นและสิ้นหวัง

ศิษย์ชั้นยอดของหอหมื่นยันต์ที่ควรจะรอดชีวิต บัดนี้กลับตายกันหมด!

ร่างของพวกเขานอนจมกองเลือด ร่างกายเต็มไปด้วยรอยไหม้ที่น่าสะพรึงกลัว ที่แปลกประหลาดที่สุดคือ บาดแผลร้ายแรงส่วนใหญ่มาจากน้ำมือกันเอง

พวกเขาคล้ายตกอยู่ในความบ้าคลั่ง ฆ่าฟันกันเอง และบางคนถึงกับปลิดชีพตนเอง ดาบปักคอ มือทำลายศีรษะของตัวเอง ราวกับว่านั่นคือหนทางเดียวที่จะพ้นจากความเจ็บปวดและทรมาน

"เหลียนซิง... เฉิงฮุ่ย... เกาซู..."

ซุนเทียนฉือพยายามปลุกพวกเขาขึ้นมา พวกเขาคือศิษย์เอกและผู้อาวุโสระดับสูงของเขา คนที่เขาผูกพันและไว้ใจที่สุด

นอกจากบุตรชายของเขาแล้ว คนเหล่านี้คือความหวังในการฟื้นฟูหอหมื่นยันต์ แต่บัดนี้ พวกเขาต่างไร้ซึ่งลมหายใจ ศพของพวกเขาเย็นชืดแข็งกระด้างไปแล้ว

"วิญญาณทั้งสามจงกลับสู่ร่าง วิญญาณทั้งเจ็ดจงคืนสู่เทวสถาน คำสาปของศัตรูจักต้องถูกสลาย เทพบนเบื้องสูงบัญชาลงมา!"

ซุนเทียนฉือหยิบยันต์เรียกวิญญาณออกมา พลางร่ายมนต์ ขณะที่แสงสีเขียวสลัวจากยันต์ค่อย ๆ แผ่ขยายออกไปเป็นระลอก

ทั่วบริเวณกว้างหลายร้อยจั้ง หากมีดวงวิญญาณใดล่องลอยอยู่ พวกมันจะถูกเรียกกลับมาเพื่อสอบถามเรื่องราว

ทว่าน่าเสียดาย ไม่ว่าเขาจะร่ายคาถามากเพียงใด กลับไม่มีวิญญาณใดปรากฏขึ้นมา แม้แต่เศษเสี้ยวของดวงจิตก็ไม่หลงเหลืออยู่เลย

ฝ่ายตรงข้ามจัดการอย่างรอบคอบ ยิ่งกว่าการสังหารล้างบาง พวกเขาทำให้หอหมื่นยันต์ทั้งสำนัก สูญสิ้นแม้แต่วิญญาณ!

เวลาผ่านไป ซุนเทียนฉือร่างสั่นสะท้าน ก่อนทรุดลงคุกเข่ากับพื้น สลายมนต์เรียกวิญญาณไปด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและสำนึกผิด

หากเขาไม่ไล่ตามเต่าศักดิ์สิทธิ์ไป หากเขาไม่โลภในอักษรบนศิลาปฐมกาล ศิษย์ของเขาก็คงไม่ต้องตาย หอหมื่นยันต์ก็คงไม่ล่มสลาย!

ใครกัน... ใครเป็นคนทำ!?

ภายในใจของเขามีแต่ความโกรธแค้นและเศร้าโศก ความตายอันแปลกประหลาดของศิษย์ทำให้เขานึกถึงใครบางคน

แต่ด้วยเศษเสี้ยวของสติ เขายังไม่อาจยืนยันได้

ในขณะนั้นเอง เขาสังเกตเห็นร่างที่ดูผิดปกติอยู่ร่างหนึ่ง นั่นคือศพของเพื่อนสนิทของเขา ผู้อาวุโสใหญ่แห่งหอหมื่นยันต์

ร่างของเขานอนคว่ำหน้า มือหนึ่งทุบศีรษะของตัวเองจนแหลกละเอียด แต่มืออีกข้างกลับถูกซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ

ซุนเทียนฉือรีบเปิดแขนเสื้อนั้นออก ดูเหมือนเขากำลังกำมือในท่าทางบางอย่าง

เขาพบว่ามือของผู้อาวุโสอยู่ในท่าประหลาด นิ้วชี้ นิ้วก้อย และนิ้วกลางเหยียดออก ขณะที่นิ้วที่เหลืองอิงอยู่กับฝ่ามือ

ซุนเทียนฉือขมวดคิ้วแน่น ท่ามือเช่นนี้... หมายความว่าอย่างไร?

ซุนเทียนฉือรับรู้ถึงความผิดปกติในทันที นี่คือ "เคล็ดสามขุนเขา" ซึ่งเป็นหนึ่งในวิธีร่ายเวทย์ของสำนักเต๋า แต่ท่ามือของผู้อาวุโสใหญ่นั้นผิดไป

ปกติแล้ว ต้องยื่นนิ้วชี้ นิ้วก้อย และนิ้วโป้งออกมา แต่ผู้อาวุโสใหญ่กลับใช้นิ้วกลางแทน

แม้แต่ศิษย์ทั่วไปยังไม่ทำผิดพลาดเช่นนี้ แล้วเหตุใดผู้อาวุโสผู้ฝึกตนมาหลายสิบปีถึงได้ทำผิดพลาดอย่างร้ายแรง?

เขากำลังพยายามส่งสัญญาณ!

ซุนเทียนฉือรีบค้นตามร่างของผู้อาวุโสใหญ่ และในที่สุดก็พบยันต์สีม่วงซึ่งซ่อนอยู่ภายในกะโหลกศีรษะที่แตกร้าว

หัวใจของเขาสั่นสะท้าน ขณะที่มือสั่นเทาหยิบยันต์ขึ้นมา สายตาเต็มไปด้วยความเศร้าโศก

ผู้อาวุโสใหญ่ได้ใช้การทำลายศีรษะของตัวเองเพื่ออำพราง และซ่อนไว้ซึ่งยันต์บันทึกเสียง ขณะที่มืออีกข้างทำสัญลักษณ์ผิดพลาด เพื่อดึงดูดความสนใจของเขา

เขาได้ใช้ชีวิตของตนเองเพื่อทิ้งเบาะแส!

ซุนเทียนฉือรู้ดีว่ายันต์บันทึกเสียงใช้งานอย่างไร เขาร่ายคาถาพลางบีบพลังเวทย์ลงไป ไม่นานนัก แสงจาง ๆ ก็เปล่งประกายออกจากยันต์ เสียงหนึ่งพลันดังขึ้น

"พระสองหน้า เจ้า... เจ้าคิดทำอะไร!?"

"หยุดเดี๋ยวนี้เถอะ! เจ้าสำนักของเราจะไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่!"

"ไม่ดีแล้ว เขาต้องการฆ่าพวกเราทิ้ง! ทุกคนรวมพลังสู้!"

เสียงในยันต์ทำให้ซุนเทียนฉือร่างสั่นสะท้าน มันเป็นเขาจริง ๆ !

ทำไม? ทำไมเขาต้องสังหารหอหมื่นยันต์จนสิ้นซาก?

จากนั้น เสียงของพระสองหน้าก็ดังขึ้น

"หอหมื่นยันต์สูญเสียมากเกินไป แผนสวรรค์ทมิฬก็พังพินาศ ซุนเทียนฉือต้องเคียดแค้นข้าแน่ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ทำไมข้าถึงไม่กวาดล้างพวกเจ้าทิ้งเสียตั้งแต่ตอนนี้?"

"นับจากนี้ไป หอหมื่นยันต์จะไม่มีอีกต่อไป"

เสียงกรีดร้องดังขึ้นอีกครั้ง ทุกคำที่ได้ยิน ทำให้ดวงตาของซุนเทียนฉือแดงก่ำ มือของเขากำแน่นจนเลือดไหลออกมา

เขาเข้าใจทุกอย่างแล้ว

หอหมื่นยันต์สูญเสียอย่างหนัก แผนสวรรค์ทมิฬพังพินาศ พระสองหน้ากลัวว่าเขาจะล้างแค้น จึงตัดสินใจลงมือก่อน!

แน่นอน ด้วยความเจ้าเล่ห์ของพระสองหน้า นี่เป็นสิ่งที่เขาสามารถทำได้แน่นอน!

เมื่อคิดได้เช่นนั้น หัวใจของซุนเทียนฉือเหมือนถูกฉีกกระชาก ไฟแห่งโทสะพุ่งทะยานสู่สวรรค์ ผมขาวของเขาปลิวไสวอย่างบ้าคลั่ง คล้ายกับคนเสียสติ

เขามองไปยังซากปรักหักพังของหอหมื่นยันต์ ภาพอดีตกลับเข้ามาในหัวของเขา

ก่อนอาจารย์ของเขาจะจากไป ท่านเคยกล่าวไว้ว่าความปรารถนาสุดท้ายคือการฟื้นฟูหอหมื่นยันต์ แต่น่าเสียดายที่มันไม่เคยเป็นจริง

หลังจากเขาเข้ารับตำแหน่งเจ้าสำนัก เขาใช้วิธีการที่แข็งกร้าว ปฏิรูปทุกอย่าง แม้แต่กฎเก่าแก่ของสำนักก็ต้องถูกทำลาย เพื่อแลกกับการเติบโตของหอหมื่นยันต์

แต่ตอนนี้ หอหมื่นยันต์กลับถูกทำลายด้วยน้ำมือของเขาเอง

ซุนเทียนฉือร้องคำรามออกมาสุดเสียง เขาคุกเข่าลงท่ามกลางซากศพของศิษย์ที่เคยสาบานจะปกป้อง ดวงตาหลั่งน้ำตาสีเลือด กลิ่นอายสังหารพุ่งทะลุท้องฟ้า

"เหล่าภูตผีปีศาจ... เจ้าทั้งหมดต้องตาย!"

เล่นกับเสือ ย่อมถูกเสือกัด

ขณะที่เขากำลังถูกครอบงำด้วยความแค้น เสียงสวดมนต์ก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"อมิตาพุทธ ซุนเจ้าสำนัก ไยเจ้าต้องวู่วามเพียงนี้?"

ตัวจริงของพระสองหน้า ปรากฏตัวแล้ว

.....

“ขายเรื่องตลก!”

“เรื่องตลกที่ดีที่สุดในใต้หล้า!”

“หัวเราะตายไม่รับผิดชอบ!”

จางจิ่วหยางเดินไปตามริมตลิ่ง ขณะตีกลองทองแดงในมือ เสียงก้องสะท้อนไปทั่ว ทว่าผ่านไปนานแล้ว ผิวน้ำกลับยังไร้ซึ่งความเคลื่อนไหว

หรือว่าเขามาผิดทาง?

เขาส่ายหัว ศิลาปฐมกาลอาจมีพลังคืนชีพอันมหัศจรรย์ ซึ่งเพียงพอให้เหล่าผู้มีพลังทั้งหลายคลั่งไคล้ แถมยังอาจแฝงด้วยเคล็ดลับแห่งเซียน

แต่แม้เขาจะพลาดมันไปคราวนี้ ก็ยังมีโอกาสอีกในอนาคต

สิ่งที่เขาสนใจจริง ๆ คือสุสานขนาดใหญ่บนภูเขาเสินจวี้

ศิลาปฐมกาลและปานเทียนล้วนมาจากที่นั่น

หลังจากตะโกนขายเรื่องตลกไปอีกหลายรอบ ขณะที่เขากำลังจะยอมแพ้ ทันใดนั้นไอเดียหนึ่งก็ผุดขึ้นมา

ปานเทียนที่ฟื้นคืนชีพต้องตกอยู่ในความหวาดกลัว บัดนี้มันคงซ่อนตัวอยู่ใต้แม่น้ำ ไม่กล้าเผยตัว แม้จะสนใจในเรื่องตลกของเขาก็ตาม

แต่ถ้าเขาเริ่มเล่าเรื่องตลกก่อนล่ะ?

เมื่อคิดได้เช่นนั้น จางจิ่วหยางเผยรอยยิ้ม เขานั่งลงริมแม่น้ำ รวบรวมพลังเวทย์ส่งไปยังลำคอ แล้วเปล่งเสียงดังกังวาน

“มาฟังเรื่องตลกกัน!”

“กาลครั้งหนึ่ง มีชาวนาใจดี แต่สายตาไม่ค่อยดี คืนหนึ่ง ขณะเดินไปห้องส้วม เขาเห็นงูตัวหนึ่งแข็งค้างเพราะความหนาว จึงรีบอุ้มมันใส่เสื้อ ใช้ไออุ่นช่วยให้มันฟื้นตัว แต่เขาไม่รู้เลยว่า ความหวังดีไม่ได้ให้ผลดีเสมอไป”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ คลื่นน้ำบนผิวน้ำสั่นสะเทือนเป็นวง ๆ ทั้งที่รอบด้านไม่มีลมพัด

จางจิ่วหยางยิ้มอย่างมีเลศนัยในใจ

เหยื่อติดเบ็ดแล้ว

ปานเทียนต้องอยู่ใกล้ ๆ นี้ และได้ยินเขาตะโกนขายเรื่องตลก เพียงแต่ยังลังเลที่จะปรากฏตัวเท่านั้น

“เช้าวันถัดมา ชาวนาหน้าซีดเผือด เดินกลับมาที่ที่เขาเจองูตัวนั้นเมื่อคืน และตั้งป้ายเขียนหกคำเอาไว้”

“ห้ามถ่ายอุจจาระที่นี่!”

แม่น้ำเงียบสงบ คลื่นที่เคยมีเมื่อครู่พลันหายไป

ดูเหมือนเขากำลังเล่าเรื่องตลกให้แม่น้ำฟัง

แต่จางจิ่วหยางไม่ได้แปลกใจ เขายังคงนั่งรออย่างใจเย็น

ปล่อยให้ความคิดตกตะกอนสักครู่

เวลาผ่านไปนับสิบลมหายใจ ในที่สุด ผิวน้ำที่สงบนิ่งก็เริ่มปั่นป่วน คลื่นลูกแล้วลูกเล่าซัดสาด

“ซ่า!”

กระแสน้ำปะทุ เสียงหัวเราะอันกดทับดังออกมาจากก้นแม่น้ำ

แต่มันถูกกลั้นไม่อยู่ เสียงหัวเราะดังขึ้นเรื่อย ๆ จนก้องสะท้อนทั่วแม่น้ำ คลื่นโหมกระหน่ำสาดซัดราวกับพายุใหญ่

กระดองเต่ายักษ์โผล่ขึ้นจากผิวน้ำ

จางจิ่วหยางหรี่ตาลง ศิลาปฐมกาลได้หายไปแล้ว แต่กระดองของปานเทียนกลับเริ่มมีมอสสีเขียวปกคลุม ราวกับว่าในช่วงเวลาสั้น ๆ มันได้ผ่านกาลเวลานับไม่ถ้วน

ทั้งที่เมื่อตอนฟื้นคืนชีพใหม่ ๆ กระดองของมันยังสะอาดเกลี้ยงเกลา ราวกับเป็นเต่าน้อยเพิ่งเกิด

ศิลาปฐมกาลคืออะไรกันแน่? เหตุใดมันจึงมีพลังอัศจรรย์เช่นนี้?

ปานเทียนระเบิดเสียงหัวเราะออกมา เสียงหัวเราะดังก้องไปทั่วแม่น้ำจนผืนน้ำพลิกคว่ำคะมำเคลื่อน ไม่รู้ว่ามันหัวเราะไปนานแค่ไหน กว่าที่เสียงจะค่อย ๆ เบาลง

"ตลก! เรื่องของเจ้าตลกมาก!"

มันจ้องมองจางจิ่วหยาง "มีอีกไหม? ข้ายังอยากฟังอีก!"

ดูเหมือนว่ามันเริ่มสนใจนักพรตในชุดขาวคนนี้ขึ้นมา หลังจากมีชีวิตอยู่มานานนับศตวรรษ นี่เป็นครั้งแรกที่มันได้ยินมีคนมา "ขายเรื่องตลก"

แค่นี้ก็เพียงพอให้มันสนใจแล้ว

แม้ว่าการปรากฏตัวของศิลาปฐมกาลจะทำให้มันตกอยู่ในอันตราย ถูกผู้คนหมายตา แต่มันก็ยังลังเลที่จะจากไป ยังคงซุ่มดูจากในน้ำ

แน่นอน มันไม่ได้ไร้ความระแวดระวัง หากอีกฝ่ายกล้ากล่าวถึงศิลาปฐมกาลเมื่อใด มันจะหนีไปทันที

จางจิ่วหยางยิ้มบาง ๆ ไม่กลัวว่าเจ้าจะระแวดระวัง กลัวเพียงว่าเจ้าจะไม่เล่นด้วย

"แน่นอนว่ามี! เรื่องเมื่อครู่เป็นเพียงแค่เริ่มต้น เรื่องอื่น ๆ ตลกกว่านี้อีก"

ได้ยินเช่นนี้ ปานเทียนขยับเข้ามาใกล้ ดวงตาของมันเปล่งประกายอย่างตื่นเต้น "รีบพูด รีบพูด!"

"ไม่ต้องรีบร้อน เราต้องตกลงกติกากันก่อน ข้าเป็นพ่อค้า ขายเรื่องตลก ไม่ได้แจกฟรี"

ปานเทียนโกรธจนฟาดน้ำจนเกิดคลื่นยักษ์ "หรือเจ้ากลัวข้าจะบดขยี้หัวของเจ้าหรือไม่?"

"แน่นอนว่ากลัว แต่หากเจ้าฆ่าข้าเสีย เจ้าก็จะไม่มีวันได้ฟังเรื่องตลกที่ข้ายังมีอยู่อีกมากมาย"

ปานเทียนนิ่งไป มันไม่เคยพบใครที่ไม่กลัวตายเช่นนี้มาก่อน

แต่เรื่องตลกเมื่อครู่มันยังติดใจ แล้วถ้าหากมีเรื่องที่ตลกกว่านั้นอีกล่ะ?

มันอยากฟัง... อยากฟังยิ่งนัก

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดมันก็เอ่ยขึ้นด้วยเสียงระมัดระวัง

"กติกาของเจ้าคืออะไร? ลองพูดมาให้ข้าฟังสิ"

...