บทที่ 170 ไท่อินที่แปลกประหลาด สูตรลับแห่งธูปหอมสยบวิญญาณ

###

ในห้องพัก

กลิ่นหอมของธูปหอมสยบวิญญาณค่อย ๆ ลอยอบอวลอยู่ทั่วห้อง ควันบางเบาแผ่กระจายไปในอากาศ พร้อมกับเสียงลึกลับคล้ายเสียงของวาฬที่ดังแว่ว ทำให้รู้สึกเหมือนอยู่ท่ามกลางมหาสมุทรลึกไร้ขอบเขต

กลิ่นหอมประหลาดนี้กระตุ้นประสาทการรับกลิ่นของจางจิ่วหยางจนรู้สึกถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย จิตใจปลอดโปร่งเหมือนลืมเลือนความกังวลทั้งหมด คล้ายกับได้กลับไปอยู่ในครรภ์มารดาอีกครั้ง รับพลังแห่งฟ้าดินดั้งเดิมที่หล่อเลี้ยงจิตวิญญาณและเสริมสร้างพลังปราณ

ในส่วนพระนาภีของเขา สามดอกไม้ที่เบ่งบานคอยดูดซับพลังงานเหล่านี้เพื่อเจริญเติบโต ทุกลมหายใจที่เขาดูดซับเข้าไปเทียบเท่ากับการฝึกตนยาวนานหนึ่งชั่วยามในเวลาปกติ

ส่วนใหญ่ของธูปหอมสยบวิญญาณถูกจางจิ่วหยางดูดซับไป ขณะที่อาหลี่ ชิ่งจี้ และเหล่าทหารซางบางส่วนได้รับกลิ่นหอมที่แผ่ออกมาเล็กน้อย วิญญาณของพวกเขาเริ่มแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว

เวลาค่อย ๆ ผ่านไป

ไม่ทราบว่านานเท่าใด จางจิ่วหยางค่อย ๆ ลืมตาขึ้น เงาของสามดอกไม้ที่อยู่เหนือศีรษะของเขาดูแจ่มชัดขึ้น กลีบดอกแกว่งไกวคล้ายกับดอกเดซี่แรกแย้ม มันเติบโตขึ้นอย่างมากเมื่อเทียบกับตอนที่เขาเพิ่งเข้าสู่ขั้นที่สาม

หากเขาสามารถรักษาความก้าวหน้านี้ไว้ได้อีกไม่นาน เขาจะสามารถหล่อเลี้ยงสมุนไพรวิเศษต้นนี้จนสมบูรณ์ และเก็บเกี่ยวมันเพื่อหลอมรวมเป็นพลังคุ้มกันในแก่นทอง

แต่โชคร้ายที่ธูปหอมสยบวิญญาณหมดลงแล้ว

นี่เป็นแท่งธูปหอมสยบวิญญาณแท่งสุดท้ายที่เขามี นับตั้งแต่เขาเดินทางจากชิงโจวมายังหยางโจว เขาไม่เคยหยุดฝึกฝนเลย โดยเฉพาะในเวลากลางคืนที่เขาใช้งานธูปหอมสยบวิญญาณร่วมกับอาหลี่ ตอนนี้ ธูปหอมสยบวิญญาณทั้งสิบแท่งที่เขามีอยู่ได้ถูกใช้จนหมดสิ้น

ทันทีที่ธูปหอมสยบวิญญาณหมดลง ความเร็วในการฝึกฝนของเขาก็ชะลอตัวลงอย่างมาก ความแตกต่างระหว่างก่อนหน้าและหลังจากนี้ทำให้เขารู้สึกเหมือนตกจากฟากฟ้าลงสู่พื้นดิน การบ่มเพาะพลังดูเชื่องช้าจนไม่อาจเทียบได้กับความก้าวหน้าก่อนหน้านี้

การที่เคยชินกับความสะดวกสบาย แล้วต้องกลับมาอยู่ในสภาพขาดแคลน เป็นสิ่งที่ทำใจได้ยากยิ่ง

หากไม่ใช่เพราะมีศัตรูรายใหญ่รออยู่เบื้องหน้า จางจิ่วหยางคงไม่คิดมากเรื่องการค่อย ๆ บ่มเพาะพลัง เพราะเขายังมีอายุที่หนุ่มแน่น แต่การอยู่ในหยางโจวในช่วงเวลาที่การต่อสู้ครั้งสำคัญใกล้เข้ามา การเพิ่มพูนพลังให้ได้มากที่สุดเป็นสิ่งที่ฉลาดที่สุด

“พี่จิ่ว ในอนาคตพวกเราจะได้กลิ่นธูปหอม ๆ แบบนี้อีกไหม?”

อาหลี่ถามด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความคิดถึง ดอกไม้บนเปียของเธอยังคงสดใส ไม่แห้งเหี่ยวแม้แต่น้อย

“ได้สิ ต่อไปพวกเราจะมีธูปหอมสยบวิญญาณใช้อย่างไม่รู้จบ”

จางจิ่วหยางลูบหัวเล็ก ๆ ของอาหลี่เบา ๆ ก่อนจะหลับตาลงอีกครั้ง จิตวิญญาณของเขาจมลึกเข้าสู่ตราหวงเฉวียน พยายามสื่อสารกับเย่ว์เสิน

ธูปหอมสยบวิญญาณเป็นของเย่ว์เสิน บางทีนางอาจรู้สูตรการปรุง

แน่นอนว่า ปีศาจในหวงเฉวียนมักไม่ยอมให้เปล่า เขารู้ดีว่าการจะได้สูตรมาอาจไม่ใช่เรื่องง่าย

หนึ่งลมหายใจ สองลมหายใจ สามลมหายใจ...

น่าแปลกที่ครั้งนี้เย่ว์เสินไม่ตอบสนอง จางจิ่วหยางจึงต้องละความพยายามไปชั่วคราว เย่ว์เสินผู้ลึกลับนี้ซ่อนตัวในวังหลวงด้วยจุดประสงค์ใด เขาก็ไม่อาจรู้ได้

เขาหันไปหา“เหล่าเจ็ด” สอบถามว่ารู้จักสูตรธูปหอมสยบวิญญาณหรือไม่ โชคร้ายที่แม้เหล่าเจ็ดจะกระตือรือร้น แต่เขาก็ไม่รู้เกี่ยวกับสูตรเช่นกัน

เมื่อคิดได้ จางจิ่วหยางลองสื่อสารกับ“ไท่อิน”

ในงานประชุมหวงเฉวียนครั้งก่อน ไท่อินไม่ได้มาร่วมงาน แต่เขาคิดว่าการแสดงความห่วงใยอาจช่วยสร้างความสามัคคีในกลุ่มได้

ที่จริงเขาคิดว่าจะถูกปฏิเสธเหมือนเดิม แต่ครั้งนี้ไท่อินกลับตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว

“มีอะไรหรือ?”

จางจิ่วหยางรู้สึกมีพลังขึ้นมาทันที เขากล่าวว่า “ก่อนหน้านี้เจ้าช่วยข้ามาหลายครั้ง ข้าจดจำไว้ในใจ ครั้งที่แล้วเจ้าไม่ได้มาร่วมงานหวงเฉวียน เจ้ามีปัญหาอะไรหรือเปล่า?”

เสียงของไท่อินยังคงเยือกเย็น แต่คราวนี้ไม่ดูเฉยชาเหมือนก่อน

“มีปัญหาเล็กน้อย แต่จัดการเรียบร้อยแล้ว”

เธอเว้นวรรคก่อนจะพูดต่อ

“ขอบคุณ”

จางจิ่วหยางชะงักไป ไม่คิดว่าปีศาจจะพูดจามีมารยาทเช่นนี้ เขายิ้มเล็กน้อย “ไม่ต้องขอบคุณ ข้าไม่ได้ทำอะไรเลย ว่าแต่ เจ้ารู้สูตรธูปหอมสยบวิญญาณหรือไม่?”

ที่จริงเขาเพียงถามลอย ๆ โดยไม่ได้คาดหวังอะไร แต่คำตอบที่ได้รับกลับเป็นเรื่องน่าประหลาดใจ

“คือธูปที่เมื่อเผาแล้วมีเสียงวาฬและกลิ่นหอมประหลาด ช่วยในการฝึกฝนและเพิ่มพลังปราณใช่หรือไม่?”

จางจิ่วหยางตอบอย่างตื่นเต้น “ใช่ ถูกต้องเลย!”

ไท่อินกล่าวว่า “ข้ารู้สูตร แต่มีตัวยาหลักตัวหนึ่งที่เจ้าอาจหาไม่ได้ ยานั้นไม่เติบโตในโลกมนุษย์ แม้ข้าบอกสูตรไปก็ไม่มีประโยชน์”

จางจิ่วหยางนึกบางอย่างขึ้นมาได้และกล่าวว่า “ตัวยาหลักที่ไม่เติบโตในโลกมนุษย์นั้น ใช่ดอกพลับพลึงแดงหรือไม่?”

ไท่อินเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนตอบว่า “ที่แท้เจ้ารู้สูตรอยู่แล้ว”

“เจ้าเข้าใจผิด ข้าไม่รู้สูตร เพียงแต่ข้าพอมีช่องทางที่จะหาดอกพลับพลึงแดงได้”

“อย่างนี้นี่เอง”

จางจิ่วหยางรีบกล่าวว่า “ไท่อิน ข้าจะไม่รับสูตรของเจ้าไปเปล่า ๆ หากข้าสำเร็จการทำธูปหอมสยบวิญญาณ ข้าจะแบ่งให้เจ้าสามส่วน”

การได้สูตรเป็นสิ่งหนึ่ง แต่หากสามารถใช้ธูปหอมสยบวิญญาณเพื่อผูกผลประโยชน์ระหว่างไท่อินและตนเองได้ ก็ถือเป็นผลกำไรที่คุ้มค่า

จางจิ่วหยางไม่ได้ถูกลักษณะอันสง่างามของไท่อินหลอก เพราะผู้ที่สามารถเข้าร่วมกับหวงเฉวียนและกลายเป็นปีศาจได้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา

หลินเซี่ยจื่อเคยกล่าวไว้ว่า เขาเป็นคนที่ใจดีที่สุดในหวงเฉวียน ซึ่งรวมถึงไท่อินด้วย

ไท่อินต้องเคยทำบางสิ่งที่ทำให้หลินเซี่ยจื่อซึ่งเป็นประมุขของสำนักอิงซานยังรู้สึกละอายใจและคิดว่าตนเองยังใจอ่อนเกินไป

ดังนั้น การดึงตัวด้วยวิธีธรรมดาย่อมไม่พอ จำเป็นต้องหาวิธีสร้างพันธมิตรผลประโยชน์ร่วมกัน

ทว่า สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ ไท่อินดูเหมือนจะพูดคุยง่ายกว่าที่คิด

“ได้ นอกจากสูตรแล้ว ยังมีตัวยาหนึ่งคือน้ำมันวาฬแห่งทะเลตะวันออก ซึ่งนับว่าหายาก ข้าสามารถจัดหาให้เจ้าได้ ธูปหอมสยบวิญญาณที่หลอมเสร็จ เจ็ดส่วนของเจ้า สามส่วนของข้า”

จางจิ่วหยางตื่นเต้นในใจ ไม่น่าแปลกใจที่เมื่อจุดธูปหอมสยบวิญญาณแล้วจะได้ยินเสียงวาฬคล้ายอยู่กลางมหาสมุทร ที่แท้ก็เพราะมีน้ำมันวาฬเป็นส่วนผสม!

“ดอกพลับพลึงแดงสามตำลึง น้ำมันวาฬสี่ตำลึง ฝ่ามือพุทธสามตำลึง หลงเสียนเซียงหนึ่งตำลึง...”

จากนั้น ไท่อินกล่าวสูตรทั้งหมด รวมถึงวิธีการหลอมและสิ่งที่ต้องระวัง

“น้ำมันวาฬข้าต้องใช้เวลาจัดหา เมื่อพร้อมแล้วจะบอกเจ้าอีกที”

จางจิ่วหยางไม่คาดคิดว่าทุกอย่างจะราบรื่นเช่นนี้ เรื่องที่ดูเหมือนมืดมนกลับพลิกผันจนสามารถแก้ไขได้อย่างง่ายดาย

เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประทับใจในหวงเฉวียน องค์กรที่แม้จะเต็มไปด้วยปีศาจ แต่ก็ต้องยอมรับว่าทุกคนในนั้นล้วนเป็นยอดฝีมือของยุค ต่างคนต่างมีความสามารถพิเศษเฉพาะตัว

เมื่อทรัพยากรเหล่านี้ถูกรวมกัน ก็ยิ่งเพิ่มความสะดวกสบายในการแก้ปัญหา

เรื่องที่ยากเย็นดั่งเข็นครกขึ้นภูเขาสำหรับคนทั่วไป แต่ในหวงเฉวียนมักถูกจัดการได้อย่างรวดเร็ว เช่นเดียวกับครั้งก่อนที่เขาได้รับเบาะแสสำคัญผ่านเย่ว์เสินในการช่วยชีวิตเทพธิดามังกร

ตราหวงเฉวียน ช่างมีประโยชน์จริง ๆ

เขายังคงเปิดการเชื่อมต่อกับตราหวงเฉวียนอยู่ ในขณะที่คิดว่าไท่อินผู้เยือกเย็นจะเป็นฝ่ายตัดการเชื่อมต่อก่อน แต่เธอก็ไม่ได้ทำเช่นนั้น

ทั้งสองฝ่ายไม่ได้พูดอะไรต่อ แต่กลับรู้สึกถึงการมีอยู่ของอีกฝ่ายได้

เหมือนกับการถือโทรศัพท์แล้วได้ยินเสียงลมหายใจของอีกฝั่ง

จางจิ่วหยางเผยสีหน้าครุ่นคิดเล็กน้อย เขารู้สึกว่าวันนี้ไท่อินดูแปลกไปจากเดิมเล็กน้อย

ขณะที่เขากำลังลังเลว่าจะพูดอะไรทำลายความเงียบ ไท่อินก็เป็นฝ่ายเปิดปากก่อน

“เหยียนหลัว เจ้าเคยหลอกเพื่อนของตัวเองหรือไม่?”

จางจิ่วหยางรู้สึกแปลกใจ แต่เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบว่า “น่าจะไม่เคย เพราะข้าแทบไม่มีเพื่อน”

ไท่อินดูเหมือนจะเงียบไปชั่วขณะ ก่อนถามต่อ “หากเจ้าพบว่าเพื่อนของเจ้าหลอกลวงเจ้า เจ้าจะทำอย่างไร?”

คำถามนี้ทำให้จางจิ่วหยางสับสน แต่สัญชาตญาณบอกเขาว่าคำถามนี้มีน้ำหนักและไม่ควรตอบส่งเดช

เขาคิดอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบว่า “มันขึ้นอยู่กับเหตุผลที่เพื่อนของข้าหลอกข้า หากเป็นเพราะความจำเป็นบางอย่าง ข้าอาจยอมให้อภัยได้ แต่การโกหกนั้นมักทิ้งร่องรอยของความไม่ไว้วางใจไว้เสมอ”

ไท่อินเงียบไปอีกครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดว่า “ข้าเข้าใจแล้ว”

จางจิ่วหยางเริ่มรู้สึกสนใจ เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของความลับบางอย่าง

ดูเหมือนว่าไท่อินกำลังเผชิญกับปัญหาทางอารมณ์บางอย่าง และน่าจะเกี่ยวข้องกับเพื่อนที่เธอพูดถึง จางจิ่วหยางอยากใช้โอกาสนี้เพื่อขุดคุ้ยความจริงเพิ่มเติม ทั้งเพื่อสร้างความสนิทสนม และเพื่อค้นหาตัวตนของไท่อิน

“เจ้าโดนเพื่อนหลอกหรือ?”

“ไท่อิน เราสองคนก็ถือว่าเป็นเพื่อนกันนะ ข้าเหยียนหลัวไม่ชอบเห็นเพื่อนโดนรังแก บอกชื่อคนสารเลวคนนั้นมา ข้าจะไปสั่งสอนมันให้!”

“ข้าจะถลกหนังมัน ฟาดจนแม้แต่มารดาของมันยังจำไม่ได้เลย!”

ไท่อิน: “...”

“เจ้าทำไมไม่พูดอะไรเลย?”

“ข้าจะไปนอนแล้ว”

เมื่อพูดจบ ไท่อินก็ตัดการเชื่อมต่อกับตราหวงเฉวียนไปทันที

จางจิ่วหยางลืมตาขึ้น รู้สึกงงงวยอยู่ครู่หนึ่ง

ทำไมก่อนหน้านี้ถึงไม่ยอมตัดการเชื่อมต่อ แต่ตอนนี้กลับหายไปในพริบตา?

เขายังวางแผนที่จะใช้คำพูดโน้มน้าวใจเพื่อสร้างความสัมพันธ์และขุดค้นข้อมูลตัวตนของไท่อิน แต่กลับต้องหยุดกลางทาง

“ใจผู้หญิงช่างลึกซึ้งยิ่งกว่าทะเล”

จางจิ่วหยางส่ายหัวพลางถอนหายใจยาว เขาลืมไปเสียสนิทว่าในชาติก่อนของเขา เขายังไม่เคยจับมือผู้หญิงเลยด้วยซ้ำ

ถึงกระนั้น ครั้งนี้เขาก็ถือว่าประสบความสำเร็จไม่น้อย

เมื่อไท่อินส่งน้ำมันวาฬมาให้ เขาจะสามารถสร้างธูปหอมสยบวิญญาณได้สำเร็จ แต่ก่อนหน้านั้น เขาต้องเตรียมดอกพลับพลึงแดงให้มากที่สุด ยิ่งมีมากก็ยิ่งดี

เมื่อเขาบอกเรื่องนี้กับอาหลี่ เด็กสาวก็ตื่นเต้นจนออกอาการกระตือรือร้น

“ไปโลกวิญญาณ! ไปโลกวิญญาณ!”

“พี่จิ่ว ข้าจะขนดอกพลับพลึงแดงทั้งหมดในยมโลกกลับมาให้หมดเลย!”

“ต่อไปธูปหอมสยบวิญญาณจะเป็นแค่ยากันยุงสำหรับเราสองคน!”

จางจิ่วหยาง: “...”

.....

เอิ่ม เอ็งคิดไม่ออกจริงดิ