บทที่ 125 หยวนกงสามรอบ ร่างทองคำไม่สูญสลาย(ต้น-ปลาย)

###

จางจิ่วหยางรู้สึกเหมือนแสงจ้าปรากฏตรงหน้า ทันใดนั้นเขาก็พบว่าตัวเองยืนอยู่บนยอดเขาสูงตระหง่าน ท่ามกลางทะเลเมฆที่พลิ้วไหว แสงอาทิตย์สีแดงเพลิงสาดส่องแสงแรกของวัน

บนยอดเขา ชายชราในชุดขาวนั่งขัดสมาธิอยู่ เขาถือสายลูกประคำสีแดงในมือ ขนคิ้วยาวและดวงตาอ่อนโยน ใบหน้าของเขาสงบสุข เปี่ยมด้วยความเมตตา

เพียงแรกเห็น จางจิ่วหยางก็รู้สึกถึงความประหลาดใจ เพราะผิวของชายชราคนนี้มีประกายสีทองอ่อน ๆ ราวกับปิดแผ่นทองไว้บาง ๆ

เยวี่ยหลิงเคยกล่าวไว้ว่า สำนักเต๋าฝึกฝนวิชาเพื่อสร้างเม็ดยาทองคำ ในขณะที่พุทธศาสนาฝึกฝนเพื่อสร้างพระธาตุ ยิ่งมีพระธาตุมาก ระดับการบำเพ็ญก็ยิ่งสูงขึ้น มีเรื่องเล่าว่าหลังจากที่พระพุทธเจ้าปรินิพพาน ทรงทิ้งพระธาตุไว้ถึง 84,000 องค์ ซึ่งนับเป็นที่สุดของพระพุทธศาสนา

เมื่อจำนวนพระธาตุถึงระดับหนึ่ง พระสงฆ์ผู้บรรลุจะมีผิวสีทองอ่อนปรากฏขึ้นโดยไม่ต้องใช้พลังใด ๆ และเมื่อถึงขั้นนี้ก็จะเหลือเพียงก้าวเดียวในการบรรลุถึงระดับอรหันต์

ในยุคปัจจุบัน ระดับอรหันต์เปรียบได้กับระดับแปดของสำนักเต๋า คือการปรากฏร่างหยางเทพ (出阳神)

นั่นหมายความว่า พระชราท่านนี้ ขณะยังมีชีวิตอยู่ มีพลังบำเพ็ญในระดับเจ็ด เช่นเดียวกับจูเก๋อชีชิง และเหลือเพียงก้าวเดียวจะบรรลุระดับแปดเพื่อเป็นอรหันต์ทองคำ!

จางจิ่วหยางรู้สึกเคารพอย่างลึกซึ้ง

ไม่ว่าจะเป็นพุทธหรือเต๋า การบรรลุระดับนี้ล้วนแสดงถึงความเป็นปราชญ์ที่มีความเข้าใจในโลกนี้อย่างลึกซึ้ง แม้ทั้งสองแนวทางจะต่างกัน แต่ผู้บำเพ็ญในระดับนี้ล้วนมีจุดมุ่งหมายเดียวกัน คือการแสวงหาความจริงที่สูงสุด

แน่นอนว่าบางครั้งทั้งสองฝ่ายอาจมีความขัดแย้งในแนวคิด แต่ในเรื่องการปราบปรามปีศาจและปกป้องสันติสุข มักมีเป้าหมายเดียวกัน

“อะมิตตาพุทธ… ท่านมีรากฐานที่มั่นคง เสียงคำรามเมื่อจบการฝึกร้อยวันนั้นปลุกข้าขึ้นมาจากการหลับใหล”

จางจิ่วหยางได้ยินเช่นนั้น ใจของเขาก็เต้นแรง

ผลปีศาจหยินเกิดจากจิตวิญญาณของพระอริยสงฆ์ผู้ยอมเสียสละตนเองเพื่อปราบปีศาจ และเปลี่ยนปีศาจให้กลับใจ มันย่อมมีเศษเสี้ยวจิตวิญญาณของพระสงฆ์ผู้สูงส่งสถิตอยู่ด้วย

หากไม่มีเศษเสี้ยวจิตวิญญาณนี้ เขาจะได้รับวิชาศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างไร?

จากคำพูดของพระชรา ดูเหมือนว่าท่านจะตื่นขึ้นมานานแล้ว และคอยเฝ้าสังเกตการณ์อยู่

“ท่านไม่ต้องกังวล ข้าไม่ใช่ปีศาจที่จะครอบงำจิตใจของท่าน ข้าเป็นเพียงพระสงฆ์จากวัดไป๋อวิ๋น สิ่งที่เหลือไว้คือเศษเสี้ยวแห่งความยึดมั่น…”

จางจิ่วหยางรู้สึกถึงความจริงใจในคำพูดนั้น

วัดไป๋อวิ๋นคือวัดที่มีชื่อเสียงที่สุดในหยงโจว และเป็นศูนย์กลางของพระพุทธศาสนาในดินแดนนี้ เปรียบได้กับวังหยกในสำนักเต๋า ซึ่งเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์สำหรับผู้ศรัทธา

พระชราเอ่ยถึงตัวตนของท่านเพื่อให้จางจิ่วหยางมั่นใจว่า ท่านไม่มีเจตนาร้าย

“ข้าขอทราบนามของท่าน”

พระชราส่ายหัวและกล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย

“ชื่อเสียงในอดีตนั้นเลือนหายไปหมดแล้ว สิ่งเดียวที่ข้ายังห่วงคือวิชาที่ข้าใช้เวลาร้อยปีสร้างขึ้นมา ข้าไม่อยากให้มันสูญหายไป…”

จางจิ่วหยางยิ้มเล็กน้อยและกล่าว

“ข้าคิดว่าท่านไม่ได้ตั้งใจเลือกข้าตั้งแต่แรกใช่หรือไม่?”

ดวงตาของพระชราแสดงความแปลกใจ ก่อนจะพยักหน้าด้วยความยอมรับ

“ถูกต้อง แม้ท่านมีรากฐานมั่นคง แต่ก็เป็นรากฐานของสำนักเต๋า หากข้าคาดไม่ผิด ท่านน่าจะเป็นผู้สืบทอดของวังหยก และฝึกฝนวิชา ‘ภาพเก้าผู้นิรันดร์หยก’ ใช่หรือไม่?”

ดวงตาของจางจิ่วหยางสั่นไหวเมื่อเขาสังเกตได้ว่า พระชราเรียกวิชา“หยกยอดเตา”ว่า“ภาพเก้าผู้นิรันดร์หยก”

แม้จะเป็นวิชาเดียวกัน แต่ชื่อ“ภาพเก้าผู้นิรันดร์หยก”ถูกใช้ในยุคก่อนราชวงศ์ต้าเชียน หลังจากนั้นจึงเปลี่ยนเป็น“หยกยอดเตา” ตามคำบอกเล่าที่ว่า ผู้นำสำนักเตาหยกเคยได้รับนิมิตจากปรมาจารย์ว่า ชื่อนี้ดึงดูดเคราะห์ร้ายมากเกินไป จึงควรเปลี่ยนชื่อ

แต่น่าเสียดาย แม้ชื่อจะเปลี่ยนแล้ว วังหยกก็ยังไม่อาจหลีกเลี่ยงชะตากรรมอันเลวร้าย มีตำนานเล่าว่าอสูรร้ายพุ่งชนภูเขาและทำลายวังหยกจนพินาศ

“ข้าต้องบอกความจริง ข้าไม่ได้เป็นศิษย์ของวังหยก วังหยกถูกทำลายไปแล้ว ข้าเพียงพบวิชาหยกยอดเตาโดยบังเอิญ แน่นอนว่าข้าเป็นศิษย์สำนักเต๋า การที่ท่านไม่ถ่ายทอดวิชาพุทธศาสนาให้ข้า นั่นถือว่าเหมาะสมแล้ว”

จางจิ่วหยางกล่าวด้วยความเปิดเผย

แม้วิชานี้จะยอดเยี่ยมเพียงใด แต่เขาเชื่อว่าวิชาที่เขาจะหาได้ในวันหน้า เช่น“โพธิสัตว์กำราบมังกร”และ“คุณธรรมแห่งพระโพธิสัตว์กวนอิม” นั้นทรงพลังยิ่งกว่า

สำหรับเขา ความถูกต้องในจิตใจสำคัญกว่าการแสวงหาพลังอย่างไม่สุจริต เขาไม่ปรารถนาจะหลงผิดและถูกพลังครอบงำจนเสียความเป็นตัวเอง

คำพูดของเขาทำให้พระชราดูเหมือนจะรู้สึกสะเทือนใจ

“ข้าไม่คิดเลยว่าวังหยกจะถูกทำลาย แล้ววัดไป๋อวิ๋นของข้าเล่า เป็นอย่างไรบ้าง?”

“วัดไป๋อวิ๋นยังคงเป็นวัดพุทธศาสนาอันดับหนึ่งของต้าเชียน”

พระชราเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจ

“ต้าเชียน…ดูเหมือนว่าราชวงศ์ต้าจิ่งจะล่มสลายไปแล้ว ทั้งวังหยกที่มีมายาวนานกว่าพันปี และราชวงศ์ต้าจิ่งที่มีมาไม่กี่ร้อยปีก็ยังคงล่มสลาย วิชาที่ข้าสร้างขึ้น หากจะสูญหายไปก็คงไม่ใช่เรื่องใหญ่…”

เขาหัวเราะเบา ๆ และกล่าวต่อ

“เจ้ามีจิตใจที่ซื่อตรงและไร้ความหลอกลวง ข้ารู้สึกวางใจที่จะถ่ายทอดวิชาให้เจ้า”

จางจิ่วหยางตกตะลึงและถาม

“ท่านยังจะถ่ายทอดให้ข้าอีกหรือ?”

พระชราพยักหน้า

“ข้าเชื่อว่าเจ้าจะไม่ใช้วิชานี้ในทางที่ผิด การปกป้องจิตใจสำคัญกว่าการครอบครองวิชา”

พระชราเริ่มอธิบาย

“วิชานี้แบ่งออกเป็นสามขั้น ขั้นแรกคือ‘ทองสัมฤทธิ์’ สามารถต้านทานคมดาบและหอก”

เขาแสดงให้เห็นว่าผิวของเขากลายเป็นสีทองแดง แม้คมดาบจะฟันลงมา กลับไม่สามารถทำอันตรายได้

“ขั้นที่สองคือ‘เหล็กกล้า’ สามารถต้านทานน้ำและไฟ”

ผิวของเขากลายเป็นสีดำเหมือนเหล็ก เขานั่งอยู่ท่ามกลางเปลวไฟและน้ำแข็งโดยไม่สะทกสะท้าน

“ส่วนขั้นที่สามคือ…”

“ร่างทองคำ?” จางจิ่วหยางคาดเดา

พระชราส่ายหัว

“ขั้นที่สามคือ‘ร่างทองคำไม่สูญสลาย’”

ในทันใด ร่างกายของพระชราปรากฏแสงสีทองเจิดจ้า ราวกับรูปปั้นพระพุทธรูปที่หล่อด้วยทองคำ แม้แต่แสงอาทิตย์ยามเช้ายังดูหม่นหมองเมื่อเทียบกับเขา

เขาหัวเราะและเปล่งเสียงคำราม แสงสีทองพุ่งขึ้นสู่ฟ้า สร้างเส้นทางที่ดูเหมือนจะทะลุสู่สวรรค์

“วิชานี้ทำให้เป็นอมตะได้หรือไม่?”

จางจิ่วหยางถามด้วยความสงสัย

ดวงตาของพระชราหม่นลงก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้า

“วิชานี้มีจุดอ่อนหนึ่ง นั่นคือ‘กาลเวลา’ แม้ร่างกายจะคงอยู่ แต่จิตวิญญาณไม่อาจต้านทานกาลเวลาได้…”

เขาเล่าว่าในอดีตเขาหลงมัวเมาในพลังและพยายามท้าทายสวรรค์โดยไม่เหลือทางถอย แต่สุดท้ายกลับล้มเหลว ทิ้งไว้เพียงร่างที่ไม่สูญสลาย

“หากเจ้ามีโอกาส โปรดถ่ายทอดวิชานี้ให้กับศิษย์วัดไป๋อวิ๋นผู้เหมาะสม ข้าหวังว่าจะได้เห็นวิชานี้คงอยู่ต่อไป…”

จางจิ่วหยางพยักหน้ากล่าว “ข้าจะทำตามที่ท่านขอ”

“ดีมาก”

พระชราขยับตัวมายืนต่อหน้าจางจิ่วหยางในทันที และใช้นิ้วชี้แตะลงที่หว่างคิ้วของเขา

สีทองบนผิวของพระชราจางหายและหลอมรวมเข้าสู่ร่างกายของจางจิ่วหยาง ก่อนจะกลายเป็นจุดสีทองเล็ก ๆ บนฝ่ามือ ราวกับหยดหมึกสีทองที่แตะไว้เบา ๆ

ในขณะเดียวกัน จางจิ่วหยางก็สัมผัสได้ถึงข้อมูลมากมายที่ปรากฏขึ้นในจิตใจของเขา ทั้งภาพเส้นทางพลังในร่างกาย เทคนิคการเคลื่อนย้ายพลัง รวมถึงสูตรลับของยาสมุนไพรและอาหารยา

จางจิ่วหยางค่อย ๆ คลายวิชาหลิงกวนที่เตรียมพร้อมไว้ เขามั่นใจว่าพระชราไม่มีเจตนาแอบแฝง

แม้เขาจะผ่านอันตรายมามากมาย และเรียนรู้ที่จะระมัดระวังผู้คนเสมอ แต่ครั้งนี้เขารู้สึกวางใจ

“อะมิตตาพุทธ การพบกันครั้งนี้คือวาสนา ข้าได้ทิ้งของขวัญไว้ให้เจ้า จุดสีทองบนฝ่ามือนั้นมีพลังสุดท้ายของข้า เจ้าสามารถใช้มันเปิดวิชาร่างทองคำไม่สูญสลายได้หนึ่งครั้ง ใต้ระดับแปด ไม่มีใครสามารถทำร้ายเจ้าได้ แต่สำหรับระดับแปด…”

“ข้าไม่เคยพบมาก่อน ต้องลองสู้ถึงจะรู้”

แม้จะเป็นเพียงคำพูดเรียบง่าย แต่แฝงไว้ด้วยความมั่นใจอันลึกล้ำ

จางจิ่วหยางโค้งคำนับด้วยความเคารพ

“ขอบคุณท่านนักบวช ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง”

พระชราในตอนนี้ดูชราภาพเต็มที่ ผิวหนังที่เคยเรียบเนียนเต็มไปด้วยริ้วรอย ราวกับร่างกายของเขากำลังหลอมละลายเข้าสู่กาลเวลา

เขานั่งลงอย่างช้า ๆ บนหน้าผา มองไปยังพระอาทิตย์ยามเช้าที่ไม่มีวันดับ ร่างกายของเขาสั่นเล็กน้อย มือทั้งสองพนมเข้าหากัน เสียงของเขาเปล่งออกมาด้วยความสั่นไหว

“ข้าขอถามพระพุทธเจ้า…”

เสียงของเขากึกก้อง สะท้อนทั่วเทือกเขา

“เหตุใดจึงไม่มีความเป็นนิรันดร์?”

มันเป็นคำถามที่สะท้อนความอ่อนล้าของชีวิตผู้แสวงหา แม้แต่เขาผู้เปี่ยมด้วยพลังยังไม่อาจหนีจากความจริงนี้ได้

เขาต่อสู้กับกาลเวลาทั้งชีวิต แต่สุดท้ายก็ล้มเหลว

จางจิ่วหยางมองดูร่างของเขาที่ค่อย ๆ จางหายไป จนกระทั่งทุกอย่างรอบตัวสลายเหมือนกระจกแตก

เมื่อเขาลืมตาอีกครั้ง แสงจันทร์ยังคงส่องสว่าง

เขามองไปยังจุดสีทองบนฝ่ามือ และถอนหายใจ

“ผู้คนในปัจจุบันไม่เห็นพระจันทร์ในอดีต แต่พระจันทร์ในวันนี้เคยส่องสว่างคนในอดีต…”

เขาได้พบกับผู้แสวงหาความจริงอีกคน แม้ว่าชายชราคนนั้นจะล้มลงในเส้นทางแห่งนิรันดร์ แต่จิตวิญญาณที่ไม่ย่อท้อของเขาได้สร้างความประทับใจแก่จางจิ่วหยาง

“พี่จิ่ว ทำไมไม่พูดอะไรเลย?”

อาหลี่โบกมือผ่านหน้าของเขา

จางจิ่วหยางตบหัวเธอเบา ๆ พร้อมรอยยิ้ม

“คืนนี้เราสมควรฉลอง”

เขาสำเร็จการฝึกร้อยวัน เปิดดวงตาแห่งธรรม ทะลวงถึงขั้นที่สาม และได้รับวิชาร่างทองคำ นับเป็นความก้าวหน้าครั้งใหญ่ที่สุดตั้งแต่เขาเดินทางมาในโลกนี้

“ดีเลย! ข้าจะไปทำอาหาร พี่จิ่วอยากกินอะไร?”

“ไม่ต้องทำ ไปที่โรงเตี๊ยมจุ้ยเยว่กัน สั่งโต๊ะใหญ่ และเอาปลามังกรมาเสิร์ฟพร้อมเหล้าชั้นดี”

อาหลี่มองด้วยความสงสัย

“แต่ปลามังกรนั้น เขาว่ามีแต่ผู้สอบผ่านระดับจวี้เหรินเท่านั้นถึงจะได้กิน ต่อให้มีเงินก็ซื้อไม่ได้…”

เพียะ!

จางจิ่วหยางวางโฉนดของโรงเตี๊ยมจุ้ยเยว่ลงตรงหน้าอาหลี่และยิ้มพร้อมกล่าว

“คนอื่นอาจสั่งไม่ได้ แต่ในฐานะเจ้าของที่นี่ คำพูดของข้าพวกเขากล้าขัดหรือ?”

เยวี่ยหลิงทำตามคำพูดของเธออย่างเคร่งครัด นอกจากจดหมายที่ส่งมา ยังมีโฉนดของกิจการใหญ่ ๆ ในชิงโจวอีกมากมาย

ไม่ต้องพูดเกินจริงเลยว่า ตอนนี้จางจิ่วหยางมีสิทธิ์ที่จะเป็นหนึ่งในผู้มั่งคั่งที่สุดในชิงโจว

เงินหรือ?

ใช้ไม่หมด ใช้ยังไงก็ไม่หมด!

“พี่จิ่ว ดึกป่านนี้แล้ว หากพี่จะดื่มเหล้า พรุ่งนี้เราจะเปิดร้านตรงเวลาหรือ?”

เด็กสาวไม่ได้ตระหนักเลยว่าตอนนี้พี่จิ่วของเธอร่ำรวยเพียงใด เธอยังคงคิดถึงรายได้เล็กน้อยจากการตั้งร้านพยากรณ์ดวงชะตา

จางจิ่วหยางหัวเราะเสียงดังและกล่าว

“เจ้าไม่มีความทะเยอทะยานเลย!”

อาหลี่แลบลิ้นให้เขา ก่อนจะพาชิ่งจี้ออกไปข้างนอก เสียงสนทนาของพวกเขายังดังมาให้ได้ยิน

“พี่สาว ข้าอยากกินปู ต้องตัวใหญ่มาก ๆ ด้วยนะ!”

“เจ้าไม่ได้พูดเองหรือว่า พวกมันเป็นเพื่อนของเจ้า?”

ชิ่งจี้กลืนน้ำลายและตอบว่า

“ข้าตัดสินใจเลิกคบกับพวกมันก่อน กินให้อิ่ม แล้วค่อยกลับไปเล่นด้วยกัน!”

จางจิ่วหยาง: “……”

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มเบา ๆ และเงยหน้ามองดวงจันทร์

แทนที่จะกังวลเรื่องการแสวงหาชีวิตนิรันดร์และหมกมุ่นจนไม่หลับไม่นอน การหันกลับมาใส่ใจคนที่ยินดีอยู่เคียงข้างเราในทุกสถานการณ์ อาจเป็นสิ่งที่ควรทำมากกว่า

แม้ไม่อาจเป็นอมตะ แต่การไม่มีความเสียใจก็เพียงพอแล้ว

เหมือนกับสายประคำที่ร้อยด้วยลูกปัดแดงนั้น มันต้องมีเรื่องราวของความเสียใจบางอย่างซ่อนอยู่ พระสงฆ์รูปนั้นในที่สุดก็ไม่อาจปล่อยวางได้

ใช่… ไม่มีความเสียใจ…

ตอนนี้เมื่อการฝึกร้อยวันสิ้นสุดลงแล้ว บางทีเขาควรทำบางสิ่งเพื่อชดเชยความเสียใจในอดีต

มีคำกล่าวว่า หลังการฝึกร้อยวัน ควรมีร้อยวันที่สมหวัง จางจิ่วหยางรู้ดีว่าเขาคงไม่ปล่อยตัวเช่นนั้น แต่การผ่อนคลายจิตใจ ชื่นชมศิลปะชีวิต ก็เป็นสิ่งที่ควรทำใช่ไหม?

…