บทที่ 95 คัมภีร์หมุนเวียน บูชาเทพธิดามังกร(ต้น-ปลาย)

###

เมื่อเห็นอักษรสามตัว “ศาลเจ้ามังกร” ปรากฏอยู่บนป้าย จางจิ่วหยางพลันนึกถึงภาพของมังกรขาวที่เคยเรียกลมเรียกฝนท่ามกลางเมฆหมอก

ฝนครั้งนั้นที่ช่วยแก้ภัยแล้งในเมืองชิงโจว มันซ่อนเร้นพลังอันมหาศาลเพียงใด

แม้หลังจากนั้น เขาจะพยายามสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับศาลเจ้ามังกรและมังกรขาวตัวนั้น แต่กลับไม่พบเบาะแสอะไรเพิ่มเติมเลย ไม่มีผู้ใดรับรู้เรื่องราวเกี่ยวกับมังกรขาวตนนั้น

เขาเคยเล่าเรื่องนี้ให้เยวี่ยหลิงฟัง และอีกฝ่ายบอกว่าจะให้หอเทียนจีของฉินเทียนเจี้ยนช่วยสืบค้น แต่สุดท้ายเรื่องก็เงียบหายไป

เดิมทีจางจิ่วหยางก็เริ่มจะลืมเรื่องมังกรขาวไปแล้ว ไม่คาดคิดว่าวันนี้จะได้พบกับอักษรสามตัวนี้อีกครั้ง

ศาลเจ้ามังกรแห่งนี้ไม่ใช่ศาลเจ้ามังกรในเมืองชิงโจว แต่ดูเหมือนในอดีตศาลเจ้ามังกรจะมีชื่อเสียงมาก จึงมีการสร้างศาลไว้ตามสถานที่ต่าง ๆ ในแคว้นชิงโจว

“รีบเข้าไป!”

ภายใต้เสียงเร่งเร้าของหัวในถุงผ้า จางจิ่วหยาง หลี่เหยียน และอาหลี่จึงรีบก้าวเข้าไปในศาลเจ้ามังกรแห่งนี้

ภายในศาลเจ้าดูคล้ายกับศาลเจ้ามังกรในเมืองชิงโจว แต่กลับดูทรุดโทรมและรกร้างกว่าอย่างเห็นได้ชัด สนามด้านหน้ามีหญ้าขึ้นรกเต็มไปหมด กำแพงก็เต็มไปด้วยคราบเชื้อรา

รูปปั้นเทพเจ้าภายในศาลเจ้านี้ดูทรุดโทรมกว่า และมีขนาดเล็กกว่ารูปปั้นในศาลเจ้าที่เมืองชิงโจว

“ปิดประตูหน้าต่างให้สนิท!”

จางจิ่วหยางและพวกรีบปิดประตูและหน้าต่างของศาลเจ้าจนมืดสนิท บรรยากาศภายในศาลเจ้ากลับดูวังเวงขึ้นไปอีก แม้แต่รูปปั้นเทพเจ้าก็เหมือนจะแฝงไว้ด้วยความลี้ลับน่าหวาดหวั่น

เมื่อเข้ามาในศาลเจ้า หัวในถุงผ้าดูเหมือนจะโล่งอกขึ้นเล็กน้อย

“เจ้าหนุ่ม รีบเปิดถุงผ้าให้ข้าหายใจหน่อย จะขาดใจตายอยู่แล้ว!”

จางจิ่วหยางวางถุงผ้าลงกับพื้น ก่อนจะค่อย ๆ เปิดออก

ในที่สุดเขาก็ได้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของหัวนั้น มันเป็นหัวของชายชราที่ดูแก่ชรา หนังศีรษะบางจนเห็นได้ชัดถึงหนังหัวโล่ง ๆ

หน้าตาของชายชราคนนี้ไม่ได้ดูอัปลักษณ์ แต่ก็ไม่ได้น่ามองนัก ดวงตาของเขาดูปราศจากชีวิตชีวา คล้ายกับคนที่เหนื่อยล้าจากทุกสิ่ง

จางจิ่วหยางสัมผัสได้ว่า หัวนี้เป็นมนุษย์ไม่ใช่ผี แต่กลับแผ่กลิ่นอายแห่งความตายออกมาอย่างหนักหน่วง จนแม้แต่อาหลี่ยังต้องหลบไปด้านหลัง

ชายชราสูดลมหายใจเข้าออกหลายครั้ง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงโล่งอก “รู้สึกดีขึ้นเยอะเลย!”

จากนั้นเขาหันไปมองหลี่เหยียน พร้อมเอ่ยขึ้นว่า “หลี่หลิงไถ ดูเหมือนเจ้าจะมีพลังในระดับที่สี่ สามารถปรุงโอสถชั้นสูงได้สินะ”

หลี่เหยียนพยักหน้าเงียบ ๆ แต่ปลายหอกในมือยังคงชี้ไปทางหัวนั้น พร้อมที่จะโจมตีทันทีหากมีอะไรผิดปกติ

หัวนั้นไม่ได้ใส่ใจท่าทีของหลี่เหยียน แต่กลับยิ้มและกล่าวต่อ “ดีมาก ผู้ที่สามารถปรุงโอสถชั้นสูงได้ เลือดของเขาย่อมเปี่ยมด้วยพลังวิญญาณบริสุทธิ์ เหมาะสมที่สุดสำหรับใช้เขียนคัมภีร์หมุนเวียน”

ทันใดนั้น ชายชราเริ่มสวดคาถา พร้อมกับให้หลี่เหยียนใช้เลือดจากปลายนิ้วเขียนคาถาเหล่านั้นลงบนกำแพงและหน้าต่าง

“อาณาเขตแห่งยมโลกนั้นเป็นแดนใต้พิภพ ฟ้ามีเทพ ดินมีผี ความเป็นความตายหมุนเวียน การเกิดการตายพลิกผันไม่สิ้นสุด…”

เมื่อหลี่เหยียนเขียนคาถาจนครบทุกด้าน หัวนั้นจึงกล่าวอธิบายเพิ่มเติม

“คัมภีร์หมุนเวียนนี้เขียนขึ้นโดยจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์หมุนเวียน ผู้เคยเป็นเจ้าผู้ครองยมโลกและควบคุมความเป็นความตาย แต่ภายหลังไม่ทราบเหตุใดจึงสิ้นชีวิตลง ร่างของพระองค์ได้สลายกลายเป็นหมอกปรโลก”

“แต่อย่างไรก็ตาม คัมภีร์หมุนเวียนนี้ยังคงมีอิทธิฤทธิ์ต่อทหารผี สามารถต้านทานพวกมันได้ในช่วงระยะเวลาหนึ่ง”

จางจิ่วหยางได้ยินเช่นนั้นก็เกิดความคิดขึ้นในใจ เขานึกถึงเรื่องเล่าที่ว่า บนเขาเยียนฝูในแดนหวงเฉวียน เคยมีสิบราชาผีร่วมสาบานเป็นพี่น้องกัน และตกลงกันว่าจะบุกขึ้นสู่โลกมนุษย์ แต่สุดท้ายทั้งหมดกลับต้องจบชีวิตลงพร้อมกับร่างจุติของเทพปราบปีศาจแห่งสามโลก เหลือเพียงราชาผีแห่งเขาอิงซานผู้ทรยศเพียงตนเดียว

ครั้งนั้นเขายังสงสัยว่า เหตุใดผู้ที่ครองอำนาจในแดนปรโลกถึงเป็นราชาผีไม่ใช่เทพเจ้า?

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าในอดีตแดนปรโลกคงเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ถึงขั้นที่จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์หมุนเวียนผู้ควบคุมความเป็นและความตายต้องสิ้นชีวิต ส่งผลให้โลกวิญญาณเกิดความโกลาหลและเปิดโอกาสให้เหล่าราชาผีก้าวขึ้นมา

แต่คำถามที่ยังคงอยู่คือ แล้วหัวนี้เป็นใครกันแน่?

ทำไมเขาถึงรู้เรื่องของแดนปรโลกและเหล่ายมทูตได้ละเอียดเช่นนี้?

ขณะที่ความคิดในหัวของจางจิ่วหยางยังวนเวียนอยู่ หลี่เหยียนก็เอ่ยขึ้นมา “คัมภีร์หมุนเวียน เป็นคัมภีร์ลับของสายผู้เดินวิญญาณสินะ เจ้าโดนทหารผีตัดหัวและยังรู้อะไรเกี่ยวกับแดนปรโลกอีกมากมาย แล้วยังอยู่ในเมืองชิงโจวอีก…”

แววตาของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย เหมือนกับว่าเขาเริ่มคาดเดาได้ถึงตัวตนของหัวนี้แล้ว

“ฉินเทียนเจี้ยนมีบันทึกไว้ว่า ในเมืองชิงโจวมีผู้เดินวิญญาณผู้หนึ่งที่มีวิทยายุทธสูงส่ง เรียกตัวเองว่าท่านรอง มีความสามารถลึกลับเหนือความเข้าใจของมนุษย์ ถือเป็นผู้นำของสายผู้เดินวิญญาณในยุคนี้”

“หลายครั้งที่พวกเราพยายามติดต่อกับท่านรองผู้นี้ แต่เขากลับลึกลับและหายตัวไปเสมอ สุดท้ายจึงต้องล้มเลิกความพยายาม”

เมื่อพูดจบ หลี่เหยียนจ้องมองไปยังหัวนั้นด้วยสายตาเคร่งขรึมพร้อมกล่าว “ไม่นึกเลยว่าเราจะได้พบกับท่านรองในสถานการณ์เช่นนี้”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวนั้นถอนหายใจยาวก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงเจือความเศร้า “ฉินเทียนเจี้ยนสมแล้วที่เป็นฉินเทียนเจี้ยน ใช่แล้ว ข้าคือท่านรองคนนั้นเอง แต่ข้าไม่ได้เก่งกาจอย่างที่เจ้าว่าหรอก มิฉะนั้นข้าคงไม่เหลือแค่หัวเช่นนี้”

ดวงตาของอาหลี่เป็นประกาย เธอเอ่ยด้วยความตื่นเต้น “คุณลุงหัวล้าน ท่านก็เป็นผู้เดินวิญญาณด้วยหรือ?”

หัวนั้นถึงกับโกรธจนตัวสั่น “ประการแรก ข้าไม่ได้หัวล้าน ข้ายังมีผมอยู่บ้าง เจ้าไม่เห็นหรือไง?”

“ประการที่สอง ข้าไม่ได้แก่ ข้าเพิ่งอายุสามสิบเจ็ดเท่านั้น!”

จางจิ่วหยางได้ยินเช่นนั้นถึงกับพูดไม่ออก สามสิบเจ็ด? ใครจะไปเชื่อกันว่าเขาอายุแค่นี้ ในเมื่อดูไปดูมาเหมือนคนอายุเจ็ดสิบสามมากกว่า

“ฮึ่ม เพราะสายผู้เดินวิญญาณต้องติดต่อกับผู้ตายและทหารผีอยู่ตลอดเวลา ทำให้อายุขัยของพวกเราสั้นลงมาก ข้าถึงได้ดูแก่กว่าอายุจริง”

อาหลี่แย้งขึ้นทันที “แต่ท่านพ่อของข้าไม่เห็นหัวล้านหรือแก่เลยนี่นา?”

หัวนั้นโกรธจัด “บอกแล้วไงว่าข้าไม่หัวล้าน! ข้ายังมีผมอยู่ เจ้าไม่เห็นหรือไง!”

พร้อมกับพูด เขาพยายามส่ายคอให้ดูว่ามีเส้นผมบาง ๆ ปลิวไปมา แต่ในขณะเดียวกันก็มีเส้นผมร่วงหล่นลงมาอีกหลายเส้น

“และข้าจะบอกให้รู้ไว้ ยิ่งผู้เดินวิญญาณแข็งแกร่งมากเท่าใด พลังแห่งความตายบนตัวก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ทำให้อายุขัยสั้นลง และดูแก่กว่าอายุจริง เข้าใจหรือยัง!”

โดยนัยแล้วเขากำลังบอกเป็นนัยว่าพ่อของอาหลี่ยังมีฝีมือไม่ถึงขั้น

อาหลี่พยักหน้าอย่างเข้าใจ “อ้อ เป็นอย่างนี้นี่เอง มิน่าล่ะท่านถึงได้หัวล้านตอนสามสิบเจ็ด”

หัวนั้น “…”

หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็โกรธจนหน้าแดง ก่อนจะพุ่งตัวหมายจะกัดอาหลี่ แต่ถูกเธอคว้าผมไว้แล้วหมุนเล่นไปมาอย่างสนุกสนาน

“คุณลุงหัวล้าน ท่านอยากเล่นกับข้าหรือ? ข้าชอบเล่นกับท่านนะ”

หัวนั้น “*&**#%￥###…”

ในที่สุดจางจิ่วหยางก็ทนดูต่อไปไม่ไหว จึงบอกให้อาหลี่ปล่อยหัวนั้นลง

หัวนั้นมองเส้นผมที่หล่นอยู่บนพื้นด้วยความเสียดาย แต่ยังไม่ทันได้พูดอะไร สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงร้อนรน “ทหารผีตามมาแล้ว!”

และก็เป็นเช่นนั้นจริง ๆ เมื่อสิ้นเสียงของหัวนั้น ลมเย็นยะเยือกก็พัดแรงขึ้นมา จากช่องว่างของหน้าต่าง พวกเขาเห็นหมอกขาวที่เคลื่อนตัวเข้ามาใกล้ ด้านในมีเงาร่างของทหารผีสวมเกราะปรากฏให้เห็นลาง ๆ

พวกทหารผีเหล่านั้นยังมีนายพลเกราะทอง และอสุรกายในชุดคลุมดำที่ถือโซ่ดึงวิญญาณรวมอยู่ด้วย

แต่ดูเหมือนว่าพวกทหารผีจะมีความเกรงกลัวต่อศาลเจ้าแห่งนี้อยู่บ้าง จึงยังไม่กล้าเข้ามาใกล้บริเวณที่มีคัมภีร์หมุนเวียนคุ้มครองอยู่

หัวนั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ศาลเจ้ามังกรแห่งนี้เคยบูชาองค์มังกรเฒ่าที่กำลังจะบรรลุเป็นเซียน แม้ว่าองค์มังกรเฒ่าจะสิ้นชีวิตไปแล้ว แต่ทายาทของเขายังอยู่ และตอนนี้ก็แข็งแกร่งพอสมควร”

“นางอาศัยอยู่ที่บึงเมฆฝัน ห่างจากอำเภอหลัวเถียนราวสามร้อยลี้ เพียงแต่นางมักเก็บตัวไม่ค่อยยุ่งเกี่ยวกับโลกมนุษย์ จึงมีคนรู้จักนางไม่มากนัก”

เขาหยุดเล็กน้อยก่อนจะกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ผู้คนในอำเภอหลัวเถียนไม่รู้จักเคารพบูชาเทพเจ้าที่แท้จริง กลับไปจัดงานบูชาผีสางแทนที่จะบูชาเทพธิดามังกรที่แข็งแกร่งที่สุด”

คำพูดนี้ทำให้จางจิ่วหยางเกิดความคิดขึ้นมาในใจ

“เทพธิดามังกร?”

ถ้าเช่นนั้น มังกรขาวที่เขาเคยเห็นครั้งก่อนคงเป็นบุตรสาวของมังกรเฒ่าองค์นั้น

“มนุษย์อาจมองไม่เห็นคุณค่า แต่เหล่าทหารผีสามารถสัมผัสถึงกลิ่นอายของเทพเจ้าได้ ศาลเจ้าแห่งนี้แม้จะทรุดโทรม แต่สำหรับพวกทหารผีมันกลับน่ากลัวยิ่งกว่าศาลเจ้าหรูหราเสียอีก”

“แต่ถึงอย่างไร พวกมันคงไม่ยอมแพ้ ศาลเจ้านี้คงกันพวกมันได้อีกไม่นาน”

และก็เป็นเช่นนั้นจริง ๆ เมื่อผ่านไปได้สักพัก ทหารผีดูเหมือนจะตัดสินใจได้ พวกมันเริ่มแผ่หมอกปรโลกเข้ามายังศาลเจ้า แต่เมื่อหมอกเข้ามาถึงบริเวณที่มีคัมภีร์หมุนเวียน มันก็ถูกแสงสีทองที่แผ่ออกมาจากคัมภีร์ขวางไว้

ทันใดนั้น เสียงคำรามด้วยความโกรธของเหล่าทหารผีก็ดังกึกก้องไปทั่ว

โครม!

ลมเย็นยะเยือกพัดกระหน่ำอยู่ภายนอกศาลเจ้า เมฆดำหนาทึบเคลื่อนตัวบดบังแสงจันทร์ ทำให้ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความมืดมิด

พลังของทหารผีโจมตีเข้าใส่ศาลเจ้าเก่าแก่แห่งนี้อย่างต่อเนื่อง แต่ทุกครั้งกลับถูกคัมภีร์หมุนเวียนที่แผ่รัศมีแสงสีทองป้องกันเอาไว้ ราวกับศาลเจ้าเป็นโขดหินที่ต้านทานคลื่นยักษ์กลางมหาสมุทร

จางจิ่วหยางสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง แสงสีทองที่ไหลเวียนบนคัมภีร์เริ่มอ่อนแอลงทีละน้อย ประตูและหน้าต่างส่งเสียงลั่นดังราวกับกำลังจะถูกกระแทกจนเปิดออกได้ทุกเมื่อ

เศษดินและฝุ่นทรายเริ่มร่วงหล่นลงมาจากเพดาน พื้นศาลเจ้าก็สั่นสะเทือนเบา ๆ เหมือนมียักษ์ใหญ่มาเขย่าศาลเจ้าให้ล้มครืน

“อย่าตื่นตระหนก ขั้นต่อไปคือตอนสำคัญที่สุด!”

เสียงของท่านรองดังขึ้นด้วยความมั่นใจ เขายิ้มอย่างสงบและกล่าวต่อว่า “พวกเจ้ารีบไปจุดธูปบูชาเทพธิดามังกร ขอให้นางปรากฏตัวช่วยพวกเราขับไล่ทหารผีเหล่านี้ หากมีนางอยู่ เราน่าจะต้านทานไว้ได้จนถึงรุ่งเช้า”

จากน้ำเสียงของเขา ดูเหมือนว่าท่านรองจะเชื่อมั่นในตัวเทพธิดามังกรมาก

แต่หลี่เหยียนกลับแสดงท่าทีสงสัย “ท่านบอกว่าเทพธิดามังกรแตกต่างจากบิดาของนาง และไม่ค่อยสนใจโลกมนุษย์ หากเช่นนั้น การจุดธูปบูชาจะสามารถเชิญนางมาได้จริงหรือ?”

ท่านรองได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเบา ๆ ด้วยความภูมิใจ “ถ้าเป็นคนอื่นคงทำไม่ได้ แต่ข้า ท่านรองเคยมีวาสนาได้พบนางโดยบังเอิญครั้งหนึ่ง และนับแต่นั้นพวกเราก็พอจะมีความคุ้นเคยกันบ้าง หากใช้ชื่อของข้าในการบูชา เชื่อว่านางน่าจะให้เกียรติบ้างเล็กน้อย”

ในศาลเจ้ายังมีธูปเหลืออยู่บ้าง หลี่เหยียนหยิบธูปขึ้นมาหนึ่งดอกและจุดไฟ จากนั้นเขียนวันเดือนปีเกิดของท่านรองลงบนกระดาษสีเหลืองก่อนจะจุดไฟเผาที่หน้าแท่นบูชา

ท่านรองกล่าวด้วยความเคารพ “ข้าเฉินเอ๋อร์ ผู้เดินวิญญาณแห่งอำเภอหลัวเถียน ขอเชิญเทพธิดามังกรโปรดปรากฏกายช่วยเหลือ…”

เพียงสิ้นเสียงของเขา ก็เกิดปรากฏการณ์ประหลาดขึ้น

ธูปที่กำลังลุกไหม้อยู่กลับดับลงทันที จากนั้นก็หักออกเป็นหลายท่อน ขณะที่กระดาษสีเหลืองซึ่งเขียนวันเดือนปีเกิดของท่านรองถูกเผาเป็นเถ้าถ่านปลิวว่อนกลางอากาศ ก่อนจะร่วงลงมาบนพื้นและเรียงตัวเป็นข้อความหนึ่งบรรทัด

“อย่ามารบกวนเวลานอนของข้า”

รอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจของท่านรองพลันแข็งค้างไปทันที

บรรยากาศเงียบงันด้วยความกระอักกระอ่วน

“คุณลุงหัวล้าน ท่าทางท่านกับนางจะสนิทกันจริง ๆ ด้วยนะ~”

อาหลี่เสริมด้วยน้ำเสียงใสแจ๋ว

คราวนี้ท่านรองถึงกับไม่สนใจคำว่าหัวล้านอีกต่อไป ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีเทาแสดงออกถึงความสิ้นหวัง

“จบสิ้นกันหมดแล้ว…”

หากเทพธิดามังกรไม่ยอมช่วย พวกเขาก็คงไม่อาจต้านทานจนถึงรุ่งเช้าได้ ทุกสิ่งที่พยายามทำมาก็คงไร้ประโยชน์

ในขณะที่บรรยากาศเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง จางจิ่วหยางกลับกระแอมเบา ๆ แล้วกล่าวขึ้นว่า “ถ้าอย่างนั้น…ให้ข้าลองดูดีไหม?”