บทที่ 40 ในห้องหอฮวาหลิว ใบหน้าสดใสโครงกระดูกขาว (ขอ5ดาวปกหน่อยครับ)

###

อี้หงหยวน ชื่อสถานที่แห่งนี้ดูเหมือนจะธรรมดามาก

จางจิ่วหยางเคยเห็นชื่อนี้ในวรรณกรรมหลายเล่มมาก่อน และในตอนนั้นเขาก็มีท่าทีวิจารณ์อย่างเคร่งครัดต่อชื่อนี้

แต่เมื่อวันหนึ่งเขาได้มายืนอยู่หน้าประตูอี้หงหยวนด้วยตัวเอง เขากลับพบว่า...

"อ้ายมา ช่างหอมหวานจริง!"

...

"โอ๊ะโอ๊ะ ท่านเต๋า เชิญเข้ามาด้านในเร็ว ๆ เลย!"

"ถ้าท่านเต๋าชอบแบบนี้ สาว ๆ ของเราก็สามารถแปลงเป็นแม่ชี หรือเต๋าน้อยที่ปล่อยผมได้ ตามที่ท่านเต๋าต้องการเลย!"

"ทุกคนล้วนงามล้นพ้น!"

แม่เล้าที่มากด้วยประสบการณ์ เมื่อเห็นเต๋าหนุ่มรูปงามเดินเข้ามา ก็ไม่แสดงอาการประหลาดใจแม้แต่น้อย กลับเผยรอยยิ้มที่เข้าใจความต้องการทันที และต้อนรับด้วยความกระตือรือร้น

พรตเต๋าก็เป็นชาย และชายใดก็ตาม เมื่อถอดเสื้อผ้าออกล้วนเหมือนกันหมด

อย่างไรก็ตาม เต๋าหนุ่มคนนี้ช่างรูปงามยิ่งนัก หากไม่ใช่ว่าเธออายุมากแล้ว เธอคงจะกลับมาทำงานเดิมอีกครั้ง และลงมือเองแน่นอน

ภายในอี้หงหยวนเต็มไปด้วยเสียงดนตรีและการเต้นรำ ไฟประดับประดางดงาม และบรรยากาศหอมหวานอบอวลไปทั่ว

ร่างกายของจางจิ่วหยางค่อนข้างตึงเครียด เขาพยายามควบคุมตัวเองไม่ให้มองไปรอบ ๆ

แต่เดิมความตั้งมั่นของเขาไม่ได้อ่อนแอเช่นนี้ เพียงแต่ช่วงนี้เขากำลังอยู่ในช่วงสำคัญของการฝึกปิดด่านร้อยวัน ภายในร่างยังมีเพลิงแห่งอารมณ์พลุ่งพล่าน เขาจึงต้องสูดลมหายใจลึก ๆ หลายครั้งเพื่อประคองจิตใจให้สงบ

ถ้าไม่ใช่ว่าท้องกำลังหิว เขาคงไม่กล้าเข้ามาที่นี่เลย

"ท่านเต๋ามีคนโปรดหรือยัง?"

แม่เล้าเห็นเต๋าหนุ่มยังไม่พูดอะไร จึงเอ่ยถามขึ้น

จางจิ่วหยางส่ายหน้าและตอบว่า "สายตาของข้าสูงนัก หญิงสาวธรรมดาย่อมไม่อาจเข้าตาข้าได้ เช่นนี้เถอะ เรียกสาว ๆ ทุกคนออกมาให้ข้าเลือกเองดีกว่า"

แม่เล้าทำหน้าลำบากใจเล็กน้อยและกล่าวว่า "บางคนกำลังรับแขกอยู่ หรือให้ข้าแนะนำสักสองสามคนก่อนดี อย่างเช่นเจ้าหญิงชิงเชียนและเจ้าหญิงเหมยถัง ทั้งคู่ก็ดีมาก—"

เพียะ!

จางจิ่วหยางวางทองแท่งหนึ่งลงบนโต๊ะ เสียงดังสนั่นทำให้แม่เล้าถึงกับตาลุกวาว

"เรียกมาให้ได้มากที่สุด เงินทองข้าไม่ขาดมือหรอก"

เมื่อโจวเหล่าท่านเคยมอบทองร้อยตำลึงให้เขา ตอนนี้จางจิ่วหยางจึงถือได้ว่าเป็นเศรษฐีคนหนึ่ง

แม่เล้ารับทองแท่งไว้ ใบหน้าที่แต่งแต้มด้วยเครื่องสำอางหนาหนักแทบจะหลุดลอกออกเพราะรอยยิ้มของเธอ "ได้เลยเจ้าค่ะ ท่านเต๋าโปรดรอที่ห้องชั้นบนสักครู่~"

ไม่นานนัก กลุ่มหญิงสาวงดงามก็ทยอยกันเข้ามาในห้อง ส่วนใหญ่ล้วนมีอายุราวยี่สิบปี แต่งกายบางเบา แต้มหน้าด้วยเครื่องสำอาง และท่าทางอ่อนช้อยยวนใจ

ต้องยอมรับว่า คุณภาพของหญิงสาวในเมืองชิงโจวนั้นสูงมาก ทุกคนล้วนงดงามไม่ธรรมดา

ช่างขาวผ่องเสียจริง...

หลังจากจางจิ่วหยางกวาดสายตามองแล้ว กลับเผยสีหน้าผิดหวังและกล่าวว่า "เปลี่ยนชุดใหม่"

เพราะในกลุ่มนี้ไม่มีปีศาจแฝงตัวอยู่เลย

อาหลี่เพียงแต่บอกใบ้ว่าในอี้หงหยวนมีพลังชั่วร้ายแฝงอยู่ และเป็นหญิงสาว แต่ไม่สามารถบอกได้ว่าเป็นใคร จางจิ่วหยางจึงต้องลองเสี่ยงดู

กลุ่มที่สอง คุณภาพสูงขึ้นเล็กน้อย

"เปลี่ยนอีก!"

กลุ่มที่สาม มีแม้กระทั่งฝาแฝด

"เปลี่ยนอีกครั้ง!"

จางจิ่วหยางกัดฟันพูดสองคำนี้ออกมา

การปิดด่านร้อยวัน...ข้าเกลียดนัก!

เช่นนี้แล้วเปลี่ยนไปถึงหกกลุ่ม จางจิ่วหยางก็ยังหาเป้าหมายของเขาไม่พบ ใบหน้าของแม่เล้าเริ่มเปื้อนไปด้วยความเครียด และแม้แต่หญิงสาวที่ตอนแรกยังมองจางจิ่วหยางด้วยสายตาเปล่งประกาย ตอนนี้ก็เริ่มสงสัยในตัวเขา

ชายหนุ่มรูปงามเช่นนี้ จะต้องมีรสนิยมพิเศษหรือไม่?

แม่เล้าเดินเข้ามาใกล้และลองถามอย่างระมัดระวังว่า "ท่านเต๋า หญิงสาวในนี้ล้วนออกมาครบแล้ว ท่านหรือว่า...หรือว่า..."

เธอลดเสียงลงและพูดว่า “ชอบคนไหนล่ะ?”

จางจิ่วหยางขมวดคิ้วด้วยความงุนงงแล้วถามกลับไปว่า “คนไหน?”

“ก็…เจ้ากระต่ายน้อยน่ะสิ”

จางจิ่วหยางกระแทกดาบปราบมารลงบนโต๊ะด้วยความโมโห ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นดำมืดด้วยความโกรธ

“น่าอับอายที่สุด!”

“ข้าต้องการผู้หญิงเท่านั้น เปลี่ยนให้ข้าอีก!”

แม่เล้าก็เริ่มทำหน้าบึ้งตึงเช่นกัน เธอรู้สึกว่าเต๋าหนุ่มคนนี้อาจตั้งใจมาหาเรื่องมากกว่าเข้ามาเพื่อความสำราญ จึงพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “ใครที่สามารถมาก็มาแล้ว หากท่านยังไม่พอใจ ก็ไปลองหาในห้องหอฮวาหลิวหลังบ้านเถอะ”

เมื่อได้ยินประโยคนี้ บางคนในห้องก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

ห้องหอฮวาหลิวเป็นสถานที่สำหรับหญิงสาวในหอคณิกาที่อายุมากหรือมีโรคภัยไข้เจ็บมาอาศัยอยู่ ซึ่งแท้จริงแล้วก็เหมือนกับรอความตาย

ต้องรู้ว่า หญิงสาวในหอคณิกาที่รับแขกมายาวนาน ย่อมมีโอกาสติดโรคสูง แต่อี้หงหยวนยังถือว่าใจบุญ จัดหาห้องแยกไว้ให้พวกเธอ พร้อมส่งอาหารมาให้ทุกวัน

นับว่ายังดีกว่าบางสถานที่ที่โยนพวกเธอทิ้งไว้ข้างถนน หรือนำไปขายให้พวกค้าทาสเพื่อใช้งานซ้ำ

ลูกค้าที่ได้ยินชื่อห้องหอฮวาหลิว ก็พากันรังเกียจ ไม่มีใครคิดจะไปหาผู้หญิงจากที่นั่น

แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจคือ จางจิ่วหยางกลับลุกขึ้นยืนถือดาบ แล้วกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า “ได้ งั้นข้าจะไปห้องหอฮวาหลิว”

...

แม่เล้าปิดจมูกก่อนจะไขกุญแจเปิดประตูห้องหอฮวาหลิว จากนั้นมองจางจิ่วหยางด้วยสายตาเหมือนมองคนบ้า

ทว่าจางจิ่วหยางกลับมีแววตาสดใสขึ้นเล็กน้อย และกล่าวขอบคุณแม่เล้าด้วยรอยยิ้ม “ขอบคุณมาก!”

อาหลี่บอกว่าพลังชั่วร้ายแผ่มาจากที่นี่

แม่เล้าเห็นท่าทีตื่นเต้นของเขา ก็ถึงกับขนลุกซู่

เธออยู่ในวงการนี้มาหลายปี จัดว่าผ่านโลกมามาก แต่รสนิยมแปลกประหลาดเช่นนี้ นับเป็นครั้งแรกที่เธอได้เจอ

นี่คงเรียกได้ว่าเปิดหูเปิดตา

เธอคิดในใจว่า เต๋าหนุ่มผู้นี้คงถูกกดดันจนเสียสติไปแล้วแน่ ๆ

จางจิ่วหยางเปิดประตูเข้าไปทันที กลิ่นเหม็นรุนแรงและกลิ่นฉี่ก็ลอยกระทบจมูก ทำให้เขาต้องขมวดคิ้วและกลั้นหายใจไว้ชั่วคราว

ภายในห้องมีแสงสลัว เพราะไม่ได้รับแสงแดดโดยตรง

มีสายตาหลายคู่มองมายังจางจิ่วหยาง เมื่อเห็นว่าไม่ใช่คนส่งอาหาร แต่เป็นเต๋าหนุ่มรูปงามถือดาบยาว พวกเธอจึงเผยสีหน้าสงสัย

สายตาของจางจิ่วหยางพลันแข็งกร้าวขึ้น

เขาเห็นภายในห้องโล่ง มีเพียงเสื่อฟางปูอยู่บนพื้นหลายผืน และมีหม้อกลางคืนวางอยู่ หญิงสาวบางคนพิงกำแพง บางคนนอนอยู่บนเสื่อฟาง ส่วนใหญ่มีสีหน้าไร้อารมณ์และเหม่อลอย

พวกเธอไม่เหลือความงดงามอีกต่อไป เสื้อผ้าเปื้อนฝุ่นและคราบอาเจียนที่แห้งกรัง เส้นผมยุ่งเหยิงและไร้ชีวิตชีวา

ใบหน้าที่ปราศจากเครื่องสำอางซีดเซียว ผิวพรรณเหี่ยวย่น บางคนมีแผลเน่าเปื่อยที่มีของเหลวสีดำไหลซึมออกมาให้เห็น

ภาพที่เห็นสร้างความสะเทือนใจให้จางจิ่วหยางไม่น้อย

มนุษย์สามารถมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร้ศักดิ์ศรีถึงเพียงนี้

มือที่ถือดาบของเขากำแน่นขึ้นเล็กน้อย

ถึงแม้จะเป็นเช่นนี้ แต่พวกเธอก็ยังได้รับการดูแลอย่างดีที่สุด อย่างน้อยก็ไม่ถูกโยนออกไปท่ามกลางแสงแดด เพื่อรับความอับอายและความเจ็บปวด

แม้จะดูขำขัน แต่สำหรับพวกเธอ การมีมุมมืดเงียบ ๆ ให้ได้ตายอย่างสงบ ก็ถือเป็นความเมตตาแล้ว

จางจิ่วหยางเคยได้ยินแต่เรื่องราวของหญิงงามที่เป็นที่ชื่นชอบของผู้คน มีผู้คนนับไม่ถ้วนยอมทุ่มเงินเพื่อเธอ แต่เบื้องหลังความงามนั้น กลับมีโครงกระดูกมากมายซ่อนอยู่

เขาถอนหายใจเบา ๆ ก่อนจะเดินเข้าไปข้างหน้า

เขาเดินผ่านหญิงสาวหลายคนไป จนกระทั่งหยุดอยู่ตรงหน้าหญิงสาวคนหนึ่ง

ที่บอกว่าเธอพิเศษ เพราะในบรรดาหญิงสาวที่ชราและโรยรานั้น เธอกลับดูอ่อนเยาว์มาก อายุราวสิบห้าหรือสิบหกปีเท่านั้น ยังดูไร้เดียงสา

แต่เธอกลับนอนอยู่บนเสื่อฟางเย็นเฉียบ ใส่เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ชีวิตอันอ่อนเยาว์ของเธอเหมือนเทียนไขที่ใกล้ดับ

จางจิ่วหยางเห็นรอยแผลจากการถูกเฆี่ยนตีทั่วร่างของเธอ บาดแผลหลายแห่งอักเสบอย่างรุนแรง ใต้ร่างเปื้อนไปด้วยสิ่งปฏิกูล เธอลืมตาไม่ขึ้นแล้ว แต่ถึงจะหมดสติไปแล้ว ปากของเธอก็ยังพึมพำเบา ๆ

“หกร้อย พ่อแม่ หกร้อย พ่อแม่…”

จางจิ่วหยางถอดเสื้อคลุมของเขาออกอย่างเบามือ แล้วคลุมร่างที่เต็มไปด้วยบาดแผลของเธอไว้

พลังชั่วร้ายแผ่ออกมาจากร่างของเธอ

แต่เธอไม่ได้เป็นปีศาจร้าย เธอเป็นเพียงเหยื่อผู้เคราะห์ร้ายคนหนึ่ง

“พี่จิ่ว นางคนนี้ใกล้ตายแล้ว…”

อาหลี่พูดด้วยเสียงที่อ่อนโยนและเศร้าสร้อย “ข้าสัมผัสได้ว่านางเศร้ามาก เศร้ามากจริง ๆ…”