บทที่ 31 คฤหาสน์อัปมงคล เหล่าภูตผีอาละวาด

###

“ท่านจาง นายท่านอยู่ในห้องนี้นั่นเอง ตั้งแต่ถูกของเข้า นอกจากข้ากับฮูหยินใหญ่แล้ว ไม่มีใครกล้าเข้าไปเลย เมื่อก่อนเคยมีสาวใช้เข้าไปส่งอาหารเกือบถูกนายท่านบีบคอตาย...”

หลังจากดูดาบไท่เยว่เสร็จ พ่อบ้านโจวก็นำทางจางจิ่วหยางมายังเรือนหลัก

เขาพบว่าหน้าประตูห้องเต็มไปด้วยยันต์หลากหลายชนิด อีกทั้งยังมีการใส่กุญแจล็อกไว้อย่างแน่นหนา

“ตั้งแต่นายท่านถูกของเข้า ก็ดูเพ้อคลั่งเหมือนคนบ้า หากไม่ล็อกประตูไว้ เกรงว่านายท่านอาจวิ่งหนีออกไป...”

พ่อบ้านโจวอธิบายพลางเปิดประตูออก

ทันทีที่ประตูเปิด กลิ่นเหม็นคละคลุ้งก็พุ่งเข้ามาปะทะจมูก มันเหมือนกลิ่นของห้องส้วมมากกว่าห้องพักอาศัย

จางจิ่วหยางเผลอยกมือขึ้นปิดจมูกโดยอัตโนมัติ

“ท่านจาง โปรดอภัยด้วย นายท่านอยู่ในห้องนี้ตามลำพัง ทุกอย่างจึงต้องทำภายในห้องนี้ ไม่ว่าจะกินหรือขับถ่าย ตั้งแต่ถูกของเข้า นายท่านก็เหมือนคนที่วิญญาณหลุดออกจากร่าง...”

เมื่อจางจิ่วหยางเดินเข้าไปในห้อง เขาพบว่าภายในมืดสลัวเนื่องจากหน้าต่างถูกปิดสนิท

พื้นห้องเต็มไปด้วยสิ่งสกปรก ส่งกลิ่นเหม็นคลุ้งจนน่าสะอิดสะเอียน

ชายร่างอ้วนวัยสี่สิบถึงห้าสิบปีคนหนึ่งนั่งอยู่ในมุมมืดของห้อง เขาจ้องมองภาพสะท้อนของตัวเองในกระจกทองเหลืองอย่างเลื่อนลอย

ดวงตาของเขาไร้ชีวิต ร่องรอยความเหนื่อยล้าแสดงออกชัดเจน ใต้ตาคล้ำลึก ใบหน้าซูบซีดคล้ายคนที่ไม่ได้หลับมานานหลายวัน

พ่อบ้านโจวถอนหายใจออกมาเบา ๆ “วันนี้ถือว่าดีที่สุดแล้ว นายท่านนั่งเงียบ ๆ คนเดียว ไม่อาละวาดเสียงดังเหมือนทุกวัน”

“เจ้ามั่นใจ...ว่าเขาอยู่คนเดียว?”

ในขณะนั้นเอง จางจิ่วหยางมองไปยังนายท่านแห่งตระกูลโจว แม้เขาจะเคยเจอเรื่องเกี่ยวกับภูตผีปีศาจมาหลายครั้ง แต่คราวนี้ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขนลุกซู่

หนึ่ง...สอง...สาม...สี่...ห้า...หก...เจ็ด...

ในสายตาของจางจิ่วหยาง เขาเห็นร่างเงาทั้งหมดสามสิบเอ็ดร่างที่อยู่ในห้องนี้ นอกจากนายท่านแห่งตระกูลโจวแล้ว ยังมีชายหญิง วัยชรา และเด็ก แม้กระทั่งทารกในห่อผ้าก็รวมอยู่ด้วย

ทันใดนั้น นายท่านแห่งตระกูลโจวค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นมา

พร้อมกันนั้น ร่างเงาทั้งสามสิบเอ็ดร่างก็เงยหน้าขึ้นตาม เผยให้เห็นใบหน้าดำเกรียมเหมือนปีศาจ ดวงตาแดงฉานเต็มไปด้วยความอาฆาต

ชั่วพริบตา บรรยากาศในห้องก็เย็นยะเยือกขึ้นมาอย่างฉับพลัน

อาหลี่ถึงกับตกใจจนร้องออกมา “ผีเยอะจังเลย!”

เหล่าภูตผีทั้งสามสิบเอ็ดตน แม้แต่ละตนจะไม่ได้มีพลังมากนัก แต่เมื่อรวมกันแล้วกลับกลายเป็นพลังที่น่ากลัวไม่น้อย

“ไสหัวไป!”

“เจ้าพวกนักพรต เจ้าคิดอยากตายหรือ?”

“ข้าจะเผาเจ้าให้เป็นเถ้าถ่าน!”

กระแสลมเย็นกรรโชกแรง ภูตผีแต่ละตนเริ่มปล่อยควันสีดำออกจากร่าง ผิวหนังของพวกมันแดงฉานราวกับถูกไฟเผา

พ่อบ้านโจวที่ไม่สามารถมองเห็นสิ่งเหล่านี้ได้ รู้สึกเพียงแค่ว่าบรรยากาศรอบตัวดูอึดอัดหนักอึ้งจนหายใจไม่ออก

“เจ้าพวกถ่านดำ ห้ามด่าว่าพี่จิ่วของข้านะ!”

อาหลี่แยกเขี้ยวเล็ก ๆ ของนางออกมาเล็กน้อย ชุดกระโปรงสีขาวของนางปลิวไหวเล็กน้อย ขณะที่ร่างของนางปล่อยไอเย็นออกมา

จางจิ่วหยางรีบดึงเปียเล็ก ๆ ของนางพลางกระแอมและหัวเราะเบา ๆ “ขอโทษที่รบกวน ข้าขอตัวก่อน”

เขาจูงมืออาหลี่ออกจากห้องไปพร้อมกับพ่อบ้านโจว แล้วพากันมายังที่ลับตาคนแห่งหนึ่ง

“ท่านจาง...หรือว่าแม้แต่ท่านก็...”

เมื่อเห็นสีหน้าของจางจิ่วหยางที่ดูเคร่งเครียด พ่อบ้านโจวก็เริ่มรู้สึกวิตกกังวลขึ้นมาอีกครั้ง

ถ้าหากแม้แต่ท่านจางก็ไม่สามารถจัดการได้ เขาคงต้องไปพึ่งหลวงจีนเหนิงเหรินแห่งวัดจินเซินเสียแล้ว

จางจิ่วหยางส่ายศีรษะเบา ๆ พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ไม่ใช่ว่าข้าจัดการไม่ได้ แต่เจ้าต้องตอบคำถามของข้าให้ตรงไปตรงมา หากเจ้าโกหก ข้าจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้อีกเด็ดขาด!”

พ่อบ้านโจวรีบตอบด้วยความร้อนรน “ท่านจาง เชิญถามมาเถอะ ข้าจะตอบทุกอย่างตามความจริง!”

“ดี ข้าขอถามว่า...คฤหาสน์แห่งนี้...เคยเป็นของตระกูลโจวมาก่อนหรือไม่?”

เมื่อได้ยินคำถามนี้ พ่อบ้านโจวก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะส่ายศีรษะพลางตอบว่า “แน่นอนว่าไม่ใช่ ข้าขอพูดตามตรง นายท่านของข้าเคยทำการค้าอยู่ในเมืองหลวงมาก่อน แต่เมื่อเจอปัญหาบางอย่างจึงย้ายมาตั้งรกรากในเมืองชิงโจว”

“คฤหาสน์หลังนี้เคยมีคนแซ่ลู่ซื้อไว้ แต่ต่อมาคนผู้นั้นเสียชีวิต คฤหาสน์จึงถูกนำไปขายทอดตลาด นายท่านของข้าซึ่งกำลังเร่งหาที่อยู่จึงตัดสินใจซื้อไว้ในที่สุด”

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงกังวลว่า “ท่านจาง ท่านหมายความว่า...นี่คือคฤหาสน์อัปมงคลหรือ?”

จางจิ่วหยางนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าเบา ๆ

ในใจของเขาขณะนี้เต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย

เมื่อเห็นเหล่าวิญญาณร้ายทั้งสามสิบเอ็ดตนที่มีใบหน้าดำเกรียมราวกับถูกไฟเผา เขาก็เริ่มรู้สึกถึงบางอย่างที่ผิดปกติ และบัดนี้เขาก็มั่นใจแล้วว่าคฤหาสน์แห่งนี้เคยเป็นบ้านของลู่เหยาเซิง!

เหล่าเกาเคยเล่าให้ฟังว่า ลู่เหยาเซิงเคยย้ายครอบครัวมาอยู่ที่เมืองชิงโจว แต่ในงานเลี้ยงฉลองครบเดือนของบุตรชายกลับเกิดเหตุไฟไหม้ขึ้น ทำให้คนในครอบครัวทั้งสามสิบสองคนเสียชีวิตทั้งหมด

ทารกที่อยู่ในห่อผ้าคนนั้นคงเป็นบุตรชายที่เพิ่งครบเดือนของลู่เหยาเซิง!

แต่มีสิ่งหนึ่งที่แปลกมาก เพราะในบรรดาภูตผีทั้งสามสิบเอ็ดตนที่เขาเห็น กลับไม่มีร่างของลู่เหยาเซิงอยู่ด้วย

หรือว่า...ลู่เหยาเซิงยังไม่ตาย?

“เจ้าเหล่าขุนนางชั่วช้า กล้าดียังไงถึงขายคฤหาสน์อัปมงคลให้เรา!”

พ่อบ้านโจวโกรธจัด

ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าคฤหาสน์แห่งนี้คงขายไม่ออกในหมู่คนท้องถิ่น จึงอาศัยโอกาสหลอกขายให้กับคนต่างถิ่นที่ไม่รู้อะไร แถมนายท่านของเขาก็เร่งรีบหาที่อยู่อาศัย จึงตกเป็นเหยื่อของพวกขุนนางเหล่านี้

“ท่านจาง ข้าขอร้องท่านช่วยเราด้วยเถิด!”

จางจิ่วหยางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหน้านี้เขาไม่คิดจะยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้ เนื่องจากคดีของอวิ๋นเหนียงอาจเกี่ยวพันกับคนร้ายผู้เชี่ยวชาญด้านการเลี้ยงภูตผี

แต่ถ้าเขาไม่ช่วย เขาก็จะไม่ได้ดาบไท่เยว่ ซึ่งหมายความว่าเขาไม่สามารถสร้างดาบปราบมารได้

อีกทั้งนายท่านแห่งตระกูลโจวก็ถือว่าเป็นผู้เคราะห์ร้ายในเหตุการณ์นี้ เพราะการที่ขุนนางในเมืองชิงโจวทำเช่นนี้ย่อมถือว่าไม่ยุติธรรมเลย

ในความเป็นจริง จางจิ่วหยางสามารถขโมยดาบไท่เยว่แล้วหนีออกจากเมืองชิงโจวไปโดยไม่ต้องยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้เลย แต่การทำเช่นนั้นขัดกับหลักการของเขา

“รับเงินมาแล้วต้องช่วยแก้ปัญหา”

ไม่ว่าจะอย่างไร เขาต้องลองพยายามดู หากไม่สำเร็จค่อยหาทางอื่น

เมื่อคิดได้ดังนั้น จางจิ่วหยางจึงตัดสินใจทันที

“พ่อบ้านโจว เรื่องนี้ไม่ง่ายเลย ข้ามีเงื่อนไขสองข้อ หากเจ้ารับได้ ข้าก็จะช่วยเต็มที่”

“ท่านว่ามาเลย!”

“ข้อแรก ต้องเพิ่มเงินอีกหนึ่งร้อยตำลึงทอง”

พ่อบ้านโจวอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างรวดเร็ว “ไม่มีปัญหา!”

“ข้อที่สอง ข้าขอยืมดาบไท่เยว่ เพราะข้าอาจต้องใช้มันในการจัดการเรื่องนี้”

เมื่อได้ยินดังนั้น พ่อบ้านโจวลังเลเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็พยักหน้าตกลง

จางจิ่วหยางยิ้มเล็กน้อยพลางกล่าวว่า “เช่นนี้แล้ว ข้าจะลองดูให้สุดความสามารถ ต่อสู้กับเหล่าวิญญาณร้ายทั้งสามสิบเอ็ดตนในคฤหาสน์นี้!”

“ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า! ตั้งแต่วิหารทิศใต้ไปจนถึงตำหนักหลิงเซียว ข้าจะฆ่าให้เลือดนองท่วม!”

อาหลี่ทำท่าทางดุร้ายพร้อมพูดด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม แต่ด้วยรูปลักษณ์น่ารักของนาง ท่าทางดังกล่าวกลับดูเหมือนเด็กน้อยขี้เล่นมากกว่า

...

ตึง ตึง ตึง!

ไม่นานนัก จางจิ่วหยางก็เดินกลับมาที่หน้าห้องพร้อมกับดาบยาวที่ยังอยู่ในฝัก พู่ดาบสีทองปลิวไสวเล็กน้อย ส่วนหยกขาวที่ประดับอยู่บนด้ามดาบสะท้อนแสงอาทิตย์เป็นประกาย

เหล่าวิญญาณร้ายทั้งหมดเงยหน้าขึ้นมองเขาอีกครั้ง สามสิบเอ็ดคู่ดวงตาที่เต็มไปด้วยความอาฆาตพุ่งตรงมาที่เขา คราวนี้พวกมันดูดุร้ายยิ่งกว่าครั้งก่อน

ผิวหนังของพวกมันร้อนแดงฉาน ร่างกายปล่อยควันดำออกมาเหมือนกำลังจะระเบิดในไม่ช้า

แต่จางจิ่วหยางกลับยิ้มบาง ๆ

“ท่านทั้งหลาย ไฟแรงเช่นนี้ คงไม่ใช่เพราะไตพร่องหรอกนะ”

“เจ้าคนไหนน่ะ ใช่เจ้าใช่ไหม? เลิกจ้องข้าเสียที”

จางจิ่วหยางชี้ดาบไปยังทารกในห่อผ้าตัวหนึ่งพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงท้าทาย “ถ้าแน่จริง ก็มาสู้กับข้าตัวต่อตัวเลย!”