บทที่ 20 สาวทากในตำนาน

###

รุ่งเช้าวันถัดมา

จางจิ่วหยางไม่ค่อยมีโอกาสตื่นสายแบบนี้นัก ปกติเขาจะตื่นขึ้นมาเพื่อฝึกฝนทุกวัน แต่เมื่อวานหลังจากการประลองพลังกับอวิ๋นเหนียงที่เต็มไปด้วยความอันตรายอย่างยิ่ง เขาก็เหน็ดเหนื่อยทั้งกายใจ พอหัวถึงหมอนก็นอนหลับไปทันที

การนอนหลับครั้งนี้ช่างสงบลึกจนถึงจิตวิญญาณ หลังจากกำจัดอวิ๋นเหนียง ผีร้ายสุดน่ากลัวนี้ไปแล้ว เขาก็ไม่ต้องรู้สึกถึงความเสี่ยงต่อชีวิตเช่นที่ผ่านมาอีกต่อไป

"นอนจนแดดส่องสามยามข้าเพียงผู้เดียว"

จางจิ่วหยางตื่นขึ้นมาอย่างช้าๆ รู้สึกว่าร่างกายสดชื่นมีชีวิตชีวา พร้อมลุยงานทุกอย่าง

เมื่อเปิดประตูออกไป แสงอาทิตย์สาดส่องเต็มฟ้า ท้องฟ้าโปร่งใส แม้แต่เสียงจั๊กจั่นที่เคยส่งเสียงหนวกหูยังฟังดูสดชื่นขึ้น

อืม? เหมือนมีอะไรไม่ถูกต้อง...

นี่มัน...บ้านข้าหรือเปล่า?

สิ่งที่เห็นคือบริเวณลานบ้านที่เคยสกปรกรกเต็มไปด้วยฝุ่น ตอนนี้กลับสะอาดหมดจดราวกับไร้ฝุ่นผงแม้แต่น้อย ระหว่างต้นไม้สองต้นยังมีเชือกตากผ้าผูกอยู่ เสื้อผ้าของเขาหลายตัวกำลังถูกตากไว้อย่างเรียบร้อย

ในครัวก็ถูกจัดระเบียบอย่างดี มีน้ำเต็มโอ่ง และบนเตายังมีอาหารเช้าวางอยู่

หนึ่งก้อนซาลาเปานุ่มฟู หนึ่งถ้วยโจ๊กข้าวฟ่าง และแตงกวาดองเค็มเล็กน้อยหนึ่งจาน

นี่บ้านข้ามีสาวทากในตำนานมาเยือนหรือ?

“พี่จิ่ว!”

เสียงหวานใสดังขึ้น จางจิ่วหยางมองไปรอบๆ แต่ไม่พบร่างของอาหลี่ มีเพียงเสียงที่ดังมาแต่ไร้ร่างคน

“พี่จิ่ว ข้าอยู่นี่!”

ตุ๊กตาตัวเล็กขนาดฝ่ามือหนึ่งตัวอยู่เงียบๆ ในมุมหนึ่ง ปากขยับขึ้นลงราวกับพูดได้

“พี่จิ่ว แดดแรงเกินไป ข้าออกมาไม่ได้ เมื่อคืนข้าทำอาหารเช้าให้เจ้า แต่เจ้าตื่นสายไป ตอนนี้มันเลยเย็นหมดแล้ว…”

ตุ๊กตาตัวนั้นพูดขึ้น หากใครมาเห็นภาพนี้คงรู้สึกหวาดกลัว แต่สำหรับจางจิ่วหยางกลับรู้สึกอบอุ่นในใจอย่างประหลาด

เขาเดินเข้าไปลูบหัวตุ๊กตาเบาๆ เห็นอีกฝ่ายหลับตาพริ้มคล้ายลูกแมวที่กำลังเพลิดเพลิน

“ขอบใจมาก อาหลี่”

ระหว่างที่เขากินอาหารเช้า ความรู้สึกบางอย่างผุดขึ้นมาในใจ บ้านที่เคยมีเพียงเขาคนเดียว บัดนี้กลับมีอีกคนหนึ่ง… ไม่สิ เป็นผีอีกตนหนึ่ง

ไม่ว่าจะอย่างไร บ้านนี้ก็เริ่มมีบรรยากาศของความอบอุ่น ไม่ใช่แค่เศษอาหารเหลือกินทุกวันอีกต่อไป

ไม่นานนัก จางจิ่วหยางก็ทานอาหารเสร็จ เขาลูบท้องด้วยความพึงพอใจ

รสชาติไม่เลวเลย!

“พี่จิ่ว เจ้าวางชามจานไว้ตรงนั้นก็พอ พอแดดไม่แรงแล้ว ข้าจะล้างให้เอง”

จางจิ่วหยางหัวเราะและพูดแซวว่า “ช่างเป็นสาวทากน้อยเสียจริง แต่แค่เรื่องเล็กน้อยนี้ ข้าทำเองก็ได้”

“ไม่เป็นไรพี่จิ่ว แต่ก่อนข้าเคยทำอาหารล้างจานที่บ้านเป็นประจำ”

พ่อของนางต้องตื่นเช้ามานวดแป้งและนึ่งซาลาเปา นางเรียนรู้การทำอาหารตั้งแต่ยังเด็กเพียงเพื่อช่วยแบ่งเบาภาระของพ่อ

ทันใดนั้น จานบนโต๊ะเลื่อนออกไปสองสามนิ้ว ห่างจากมือของจางจิ่วหยาง

ในดวงตาของเขาแวววับขึ้นเล็กน้อย

ยามเที่ยงแสงอาทิตย์ส่องแรงเช่นนี้ แต่อาหลี่กลับสามารถเคลื่อนจานได้จากระยะไกล นี่ไม่เหมือนวิญญาณธรรมดา

ว่าไปแล้ว ลุงเจียงเป็นผู้เดินวิญญาณ อาหลี่เองก็มีสายเลือดของผู้เดินวิญญาณ จะเป็นไปได้หรือไม่ว่านางจึงมีความพิเศษเช่นนี้?

ตามคำกล่าวของเกาเหริน วิญญาณของผู้เดินวิญญาณแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปมาก จึงสามารถเดินทางข้ามโลกสองภพได้

จางจิ่วหยางกำลังจะพูดบางอย่าง แต่ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นจากด้านนอก

“พี่จิ่ว มีสองทหารยามมาหา ดูเหมือนลุงอ้วนจะให้เจ้าไปเผาศพต่อหน้าผู้คน”

อาหลี่พูดขึ้นด้วยเสียงใสแจ๋ว

“เจ้ารู้ได้อย่างไร?”

“อืม… ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน แค่คิดก็รู้ขึ้นมาเอง…”

เสียงของอาหลี่เจือความขุ่นมัว คล้ายกับนางเองก็ไม่เข้าใจว่าภาพเหล่านั้นโผล่มาในหัวได้อย่างไร

จางจิ่วหยางเกิดความคิดขึ้นมาในใจ หรือว่านี่จะเป็น… การรู้เหตุการณ์ล่วงหน้า?

ในอดีตเขาเคยได้ยินเกี่ยวกับเกมหนึ่งที่เรียกว่าผีปากกา ซึ่งสามารถเรียกวิญญาณมาเพื่อถามคำถาม แม้กระทั่งเรื่องอนาคตก็สามารถตอบได้

แท้จริงแล้วพิธีกรรมแบบนี้ในอดีตก็มี เรียกว่า “ฟูจี” เป็นการเชิญผีหรือเทพเจ้าให้มาทำนายเรื่องสำคัญ

ด้วยความที่วิญญาณบางประเภทมีความสามารถรู้เหตุการณ์ล่วงหน้าโดยธรรมชาติ พวกมันจึงมักถูกใช้เป็นตัวกลางในการทำนาย และบางครั้งยังได้รับการนับถือเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์

ว่ากันว่าผู้ทำนายดวงชะตามักใฝ่ฝันอยากได้วิญญาณประเภทนี้ที่สุด

จางจิ่วหยางเปิดประตูออกไป พบทหารสองนายยืนอยู่

เมื่อทั้งสองเห็นจางจิ่วหยาง สีหน้าก็เต็มไปด้วยความเคารพ รีบโค้งคำนับ

“คุณชายจาง… ไม่สิ จางเต๋าฝ่า ท่านผู้อาวุโสได้เชิญตัวท่านไปพบ!”

มันเป็นจริงเสียด้วย!

จางจิ่วหยางมั่นใจแล้วว่าอาหลี่เป็นวิญญาณหายากที่มีความสามารถรู้เหตุการณ์ล่วงหน้า โชคดีที่ผู้เฒ่าเกาไม่รู้เรื่องนี้ ไม่เช่นนั้นคงต้องมาแย่งสิทธิ์ดูแลกับเขาเป็นแน่

เขาเดินตามทหารสองนายออกจากบ้าน ขณะปิดประตูเขาก็เหลือบมองตุ๊กตาวิญญาณตัวนั้น

ตุ๊กตาขยับศีรษะเบาๆ คล้ายบอกให้พี่จิ่ววางใจ นางจะดูแลบ้านเป็นอย่างดี

....

ริมแม่น้ำเสี่ยวอวิ๋น ณ สะพานหินขาว เมืองอวิ๋นเหอ

ผู้คนมากมายมารวมตัวกันแน่นขนัดจนแทบไม่มีที่ยืน เกือบทั้งเมืองต่างหลั่งไหลมาเป็นสักขีพยาน

เมื่อจางจิ่วหยางปรากฏตัว ผู้คนต่างพากันหลีกทางให้โดยอัตโนมัติ สายตาที่เคยมองเขาด้วยความเคลือบแคลง บัดนี้เปลี่ยนเป็นความเคารพและซาบซึ้งใจ

“เสี่ยวจิ่ว ขอบคุณเจ้าที่ช่วยชาวบ้านกำจัดภัยร้ายใหญ่หลวง!”

“ป้าหวังคงได้หลับตาลงอย่างสงบในปรโลกแล้ว!”

“ก่อนหน้านี้ข้ายังเข้าใจผิดว่าเจ้าเป็นคนหลอกลวง ตอนนั้นข้าช่างตาเลอะเสียจริง!”

“เสี่ยวจิ่วอะไร ต้องเรียกท่านจางเต๋าฝ่า!”

ผู้คนต่างพูดคุยกันเสียงดัง พร้อมทั้งชื่นชมจางจิ่วหยางอย่างไม่ขาดปาก

ในตอนแรกเขารู้สึกงุนงงเล็กน้อย แต่ไม่นานก็เข้าใจสถานการณ์

เรื่องของอวิ๋นเหนียงสร้างความหวาดผวาให้ชาวเมืองอวิ๋นเหออย่างมากจนไม่อาจปิดบังได้ ผู้เฒ่าเกาจึงประกาศว่าเขาได้ร่วมมือกับจางจิ่วหยางช่วยกันปลดปล่อยวิญญาณของอวิ๋นเหนียง พร้อมทั้งนำศพของอวิ๋นเหนียงขึ้นมาจากแม่น้ำ และทำพิธีเผาต่อหน้าสาธารณชนที่สะพานหินขาว

เมื่อเปลวไฟลุกโชนขึ้น ศพของอวิ๋นเหนียงก็ค่อยๆ ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

เสียงโห่ร้องด้วยความยินดีดังกึกก้อง ชาวเมืองบางคนถึงกับร้องไห้ด้วยความโล่งใจ

“ขอบคุณท่านจงขุย ในที่สุดแม่ของข้าก็หลับตาลงได้อย่างสงบ!”

แม่ของเขาจมน้ำตายที่แม่น้ำนี้

จางจิ่วหยางมองดูร่างของอวิ๋นเหนียงที่ค่อยๆ ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน เขาไม่ได้รู้สึกยินดี แต่กลับรู้สึกซับซ้อนในใจ

จนถึงตอนนี้ ภาพที่เขาเห็นใต้แม่น้ำยังคงติดอยู่ในความคิดของเขา

ศพของอวิ๋นเหนียงที่นอนอยู่ก้นแม่น้ำ แม้จะตายไปหลายปีแล้ว แต่ยังคงยื่นแขนข้างหนึ่งออกมาอย่างดื้อดึงราวกับต้องการสัมผัสลูกสาวที่ถูกตรึงไว้กับเสาใต้สะพาน

แม้การฆ่าฟันผู้บริสุทธิ์ของอวิ๋นเหนียงจะน่ารังเกียจ ทว่าผู้ที่เริ่มต้นโศกนาฏกรรมครั้งนี้กลับน่าชิงชังยิ่งกว่า

จางจิ่วหยางยังคงไม่เข้าใจ เหตุใดลู่เหยาเซิงผู้เป็นพ่อจึงโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ถึงกับตรึงลูกสาวแท้ๆ ของตนเองไว้กับเสา

และผู้ที่ผลักอวิ๋นเหนียงตกจากสะพานหินขาวในวันนั้นคือใครกันแน่?

หรือจะเป็นลู่เหยาเซิงอีกเช่นกัน?

แม้เรื่องราวดูเหมือนจะจบลงแล้ว แต่กลับยังเต็มไปด้วยปริศนาที่ซ่อนเร้น

“คดีนี้ยังมีจุดที่น่าสงสัย”

หลังจากผู้คนแยกย้ายไป ผู้เฒ่าเกาจ้องมองเถ้ากระดูกของอวิ๋นเหนียงแล้วพูดขึ้น

ทั้งสองสบตากัน

“มีหลายจุดที่ข้ายังคิดไม่ตก”

ผู้เฒ่าเกาพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ข้อแรกคือ ทำไมอวิ๋นเหนียงถึงมีพลังแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นนี้ นับตั้งแต่ครั้งแรกที่พบกับเจ้า จนถึงวันนี้ไม่ถึงสิบวัน นางเกือบจะกลายเป็นวิญญาณอำมหิต นี่ไม่ปกติเลย”

“ข้อสอง วันนั้นที่เจ้าลงไปในน้ำ ข้าคำนวณอากาศไว้ว่าแดดจะออก แต่ทำไมถึงเกิดพายุฝนกระหน่ำขึ้นมาอย่างกะทันหัน นี่มันบังเอิญเกินไป”

“ข้อสาม ซึ่งเป็นสิ่งที่ข้าสงสัยที่สุด เมื่อหลายปีก่อน ข้าเห็นกับตาว่าอวิ๋นเหนียงถูกปลดปล่อยวิญญาณไปแล้ว…”

เมื่อเห็นสีหน้าครุ่นคิดของผู้เฒ่าเกา จางจิ่วหยางก็พูดขึ้นอย่างกะทันหันว่า “บางทีข้าอาจมีคำตอบสำหรับข้อสาม”

“คำตอบอะไร?”

ดวงตาของผู้เฒ่าเกาส่องประกาย รีบถามด้วยความสนใจ

“ข้ามีข้อสันนิษฐานที่บ้าบิ่นอย่างหนึ่ง…”

จางจิ่วหยางพูดช้าๆ ชัดเจนในทุกถ้อยคำ “ถ้าในตอนนั้น มีอวิ๋นเหนียงสองคนล่ะ?”

ในตอนแรกผู้เฒ่าเกาไม่เข้าใจ แต่ไม่นานก็เกิดความคิดขึ้นในใจ สีหน้าแปรเปลี่ยนอย่างมาก เขาอุทานออกมาโดยไม่รู้ตัวว่า “เจ้าหมายถึง… การใช้ของปลอมแทนของจริง?”

จางจิ่วหยางพยักหน้าเบาๆ

การใช้ตัวปลอมแทนตัวจริง เรื่องนี้ช่างเป็นแผนการที่แยบยลยิ่งนัก