บทที่ 13 ซากศพใต้สายน้ำ

แสงแดดส่องจ้า อากาศอบอวลไปด้วยพลังหยาง

ที่ริมแม่น้ำเสี่ยวอวิ๋น ข้างสะพานหินขาว จางจิ่วหยางและเกาเหรินยืนเคียงข้างกัน

“แผ่นหมุนค้นหาพลังหยินของข้าแสดงให้เห็นว่าที่นี่มีพลังหยินเข้มข้นที่สุด ดูเหมือนเจ้าจะพูดถูก สะพานหินขาวนี้ไม่ธรรมดา ข้าคาดว่าศพของอวิ๋นเหนียงคงจะอยู่ใต้สะพาน ดังนั้นนางจึงมักปรากฏตัวที่นี่”

เกาเหรินเก็บแผ่นหมุน ดวงตาจับจ้องไปยังผืนน้ำด้วยสีหน้าครุ่นคิด

แม้จะเป็นช่วงเที่ยงวัน และแสงแดดร้อนแรง แต่น้ำบริเวณสะพานหินขาวกลับเย็นยะเยือกอย่างไร้เหตุผล เมื่อลองมองลงไป แสงแดดสามารถส่องลงไปในน้ำได้เพียงไม่กี่ฟุต จากนั้นก็เป็นความมืดมิด

“หากต้องการกำจัดนางอย่างสิ้นซาก เราต้องหาซากศพของนางให้เจอเสียก่อน แล้วนำขึ้นมาบนฝั่ง จากนั้นเผาด้วยไฟแท้ เช่นนี้ต่อให้นางมีสิบชีวิต ก็ต้องสูญสลายไปอย่างแน่นอน!”

การกำจัดที่ตรงจุดสำคัญ

สำหรับผี การกำจัดศพคือจุดตายสำคัญ ต่อให้นางกลายเป็นผีอำมหิต หากศพถูกเผา นางก็ไม่อาจรอดพ้นการสูญสิ้นไปได้

จางจิ่วหยางพยักหน้า “ท่านพี่พูดถูก ข้ามีเพียงจุดเดียวที่ไม่เข้าใจ”

เขาหยุดเล็กน้อยก่อนชี้ไปที่ตัวเอง “ทำไมคนที่ต้องลงไปเก็บศพใต้น้ำถึงเป็นข้า ไม่ใช่ท่าน?”

“แน่นอน ไม่ใช่ว่าข้ากลัว เพียงแต่น้ำมันเย็น”

เขามองเกาเหรินด้วยรอยยิ้มเย็นชา สายตานั้นช่างน่ากลัวราวกับผีเสียเอง

เจ้านี่ ข้าตกลงว่าจะกำจัดอวิ๋นเหนียง แต่ไม่ได้บอกว่าจะยอมเป็นเหยื่อที่ต้องลงน้ำไปเก็บซากศพ!

เกาเหรินหัวเราะแห้ง ๆ “ข้าก็อยากลงน้ำเองเหมือนกัน แต่เจ้าจะช่วยปกป้องข้าจากบนฝั่งได้หรือ?”

จางจิ่วหยางนิ่งงัน

“ข้ามีคาถาที่สามารถช่วยเจ้าได้ในสถานการณ์ฉุกเฉิน และควบคุมสถานการณ์จากบนฝั่งได้ และข้าจะไม่ปล่อยให้เจ้าลงน้ำไปแบบไม่มีการเตรียมตัว”

เกาเหรินทำหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก ก่อนจะหยิบของสองชิ้นออกมา

ชิ้นแรกเป็นลูกแก้วสีฟ้าเล็ก ๆ ขนาดเท่าหัวแม่มือ ใสสะอาดแวววาว แสงแดดที่ตกกระทบทำให้เห็นประกายระยิบระยับ

“นี่คือไข่มุกกันน้ำ ภายในผสมผงจากแก่นแท้ของชาวเงือกทะเลตะวันออก หากเจ้าคาบไว้ในปาก จะสามารถหายใจใต้น้ำได้”

ดวงตาจางจิ่วหยางเปล่งประกาย เขาเคยได้ยินเรื่องเล่าของชาวเงือกในชาติที่แล้ว ว่าชาวเงือกคือมนุษย์ปลาที่อาศัยอยู่ใต้ท้องทะเล และน้ำตาของพวกเขาสามารถกลายเป็นไข่มุกได้

โลกนี้ช่างเต็มไปด้วยพลังที่เหนือธรรมชาติ

จางจิ่วหยางรู้สึกว่าประตูสู่โลกที่เต็มไปด้วยสิ่งมหัศจรรย์ค่อย ๆ เปิดออกต่อหน้าเขา

“อีกสิ่งคือสร้อยประคำนี้ เจ้าสวมไว้ที่ข้อมือ เมื่อเจ้าค้นพบซากศพของอวิ๋นเหนียงใต้น้ำ ให้นำมาสวมที่ข้อมือของนาง มันจะช่วยกดพลังนางไว้ชั่วคราว”

เกาเหรินหยุดเล็กน้อยก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“นี่เป็นของรักของพระภิกษุผู้บรรลุธรรมจากวัดไป๋อวิ๋น ท่านสวมใส่มานานกว่าสามสิบปี จึงเต็มไปด้วยพลังธรรม ถือว่าเป็นของล้ำค่าในหมู่เครื่องราง”

“เอาเถอะ ยังไงเจ้าก็ต้องดูแลให้ดี มันแพงมาก ต้องคืนข้าด้วย”

จางจิ่วหยางสวมสร้อยประคำที่ข้อมือทันที เขารู้สึกถึงพลังอบอุ่นที่แผ่ซ่านเข้าสู่ร่างกาย คล้ายลมเย็นในฤดูร้อน หรือแสงแดดอ่อนในฤดูหนาว

สมบัติล้ำค่าจริง ๆ!

จางจิ่วหยางเดินไปที่ริมแม่น้ำ ถอดเสื้อออก เผยให้เห็นร่างกายที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามและความงดงามของบุรุษในแสงแดด

เกาเหรินใช้เชือกสีดำพิเศษผูกที่เอวของเขา และปลายเชือกอีกด้านผูกไว้กับต้นหลิวบนฝั่ง

เชือกนี้ยาวเพียงพอสำหรับจางจิ่วหยางที่จะดำน้ำไปถึงก้นแม่น้ำ

“นี่คือเชือกพิเศษที่สำนักฉินเทียนสร้างขึ้น มีความเหนียวแน่นมาก ใช้สำหรับมัดสัตว์อสูรโดยเฉพาะ ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น เมื่อธูปนี้ไหม้หมด ข้าจะดึงเจ้าขึ้นมาทันที!”

เกาเหรินหยิบกระถางธูปออกมา จุดไฟที่ธูป และควันเริ่มลอยออกมา

เมื่อเห็นเช่นนี้ จางจิ่วหยางรู้ดีว่าถึงเวลาเผชิญหน้ากับอวิ๋นเหนียงเพื่อยุติเรื่องนี้เสียที

เขานึกถึงแววตาสิ้นหวังของป้าหวังก่อนตาย นึกถึงรอยยิ้มหวานของอาหลี่เมื่อเขาเดินผ่านร้านซาลาเปา และซาลาเปาห่อกระดาษมันที่มอบให้เขาฟรี ๆ

แม่เจ้า ของฟรีนี่แหละที่แพงที่สุด!

จางจิ่วหยางสูดลมหายใจลึก คาบไข่มุกกันน้ำไว้ในปาก ก่อนจะกระโจนลงสู่สายน้ำทันที

......

พลั่ก!

แม้จะเป็นช่วงกลางฤดูร้อน แต่สายน้ำในแม่น้ำเสี่ยวอวิ๋นกลับเย็นจัดจนกัดกระดูก หากไม่ใช่เพราะจางจิ่วหยางมีร่างกายแข็งแรงและพลังชีวิตที่เปี่ยมล้น เขาอาจถึงขั้นเป็นตะคริวจนขยับตัวไม่ได้

เวลาไม่รอใคร เขารีบดำดิ่งลงไปใต้ผืนน้ำทันที

เสียงน้ำไหลโอบล้อมรอบกาย แสงสว่างค่อย ๆ จางหายไปจนกระทั่งทุกสิ่งกลายเป็นความมืดมิดราวกับถูกผลักเข้าสู่อีกโลกหนึ่ง บรรยากาศเงียบงันจนชวนให้ใจสั่น

โชคดีที่ดวงตาของจางจิ่วหยางพิเศษ แม้ในความมืดเขายังสามารถมองเห็นได้ชัดเจน

ในตอนแรก เขายังเห็นเงาปลาว่ายผ่านไปมา แต่ยิ่งดำลึกลงไปมากเท่าไร สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นก็หายไป จนไม่มีแม้แต่ปลาตัวเดียว

ไข่มุกกันน้ำช่างมหัศจรรย์ จางจิ่วหยางไม่รู้สึกอึดอัดจากการกลั้นหายใจเลย ร่างกายของเขาเหมือนเปิดรูขุมขนทุกจุดเพื่อรับอากาศจากน้ำโดยตรง

เขาไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไร จนกระทั่งเขาหยุดการเคลื่อนไหวทันที

ผิดปกติ!

แม่น้ำเสี่ยวอวิ๋นไม่ได้ลึกถึงเพียงนี้ ทำไมถึงยังไม่ถึงก้นแม่น้ำเสียที?

วงกตวิญญาณ!

จางจิ่วหยางเข้าใจได้ในทันทีว่าตนเองถูกเล่นกลในน้ำโดยอวิ๋นเหนียง ตลอดเวลาที่ผ่านมาเขาเพียงแต่เคลื่อนที่อยู่ที่เดิม

เขาตระหนักได้ว่าศพของอวิ๋นเหนียงต้องอยู่ใต้สะพานหินขาวแน่นอน อีกฝ่ายคงใช้พลังทุกวิถีทางเพื่อปกป้องจุดอ่อนของตัวเอง

เกาเหรินเคยกล่าวไว้ว่าตอนนี้เป็นช่วงเที่ยงวัน พลังหยางแข็งแกร่ง ทำให้พลังของผีอ่อนแอลงอย่างมาก แต่แม้กระนั้น อวิ๋นเหนียงยังสามารถใช้มนต์ลวงตาใต้น้ำได้โดยไม่รู้ตัว

ผีตนนี้ช่างร้ายกาจยิ่งนัก!

จางจิ่วหยางแสยะยิ้มเย็น เขาประสานมือร่ายมนต์ พร้อมท่องคาถาสังหารผีของจงขุยในใจ

ทันใดนั้น พลังอันยิ่งใหญ่ก็แผ่ออกมาจากตัวเขา ใต้ความมืดมิดของน้ำ ดวงตาของเขาส่องแสงเรืองรองราวกับแสงหิ่งห้อยสองจุด

กระแสน้ำรอบตัวเริ่มหมุนวน ก่อนจะสงบลงในที่สุด

เมื่อเขาคลายมือจากท่ามนต์ สายตาของเขาไม่ถูกปกคลุมด้วยความมืดอีกต่อไป เมื่อมองขึ้นไปยังผิวน้ำ เขาสามารถมองเห็นเงาร่างของเกาเหรินที่อยู่บนฝั่งได้

เขาแทบไม่ได้ดำลึกลงไปมากนัก

จางจิ่วหยางยิ้มเล็กน้อย รู้สึกมั่นใจยิ่งขึ้น คาถาสังหารผีของจงขุยแสดงผลได้ดีอย่างที่คิด

ไม่เสียแรงที่เป็นวิชาเทพเจ้าจงขุยที่สืบทอดลงมา!

เขาดำดิ่งลงไปอีก คราวนี้ใช้เวลาไม่นานนักก็ถึงก้นแม่น้ำ โคลนตมดูนุ่มและมีสาหร่ายที่พันรอบข้อเท้า โชคดีที่เขาสามารถหายใจใต้น้ำได้ ไม่เช่นนั้นคงลำบาก

เมื่อมองไปรอบ ๆ เขาเห็นเสาสะพานสีขาวอยู่ข้างหน้า

จางจิ่วหยางนึกถึงเหตุการณ์ที่เขาเคยสัมผัสผ่านความทรงจำของอวิ๋นเหนียงในตอนที่เขากลืนลูกตาผี ตอนนั้นเขาเห็นภาพที่นางจมน้ำและเห็นเสาสะพานสีขาวนี้

ดูเหมือนว่าซากศพของอวิ๋นเหนียงจะอยู่ตรงนี้!

จางจิ่วหยางรู้สึกมีแรงกระตุ้น เขามีลางสังหรณ์ว่าเขากำลังจะค้นพบความจริงที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังคดีสังหารของผีน้ำนี้ จุดที่อวิ๋นเหนียงจบชีวิตต้องมีความลับบางอย่าง

แต่ในขณะที่เขากำลังจะว่ายไปข้างหน้า ทันใดนั้นแขนขาวซีดสองสามแขนก็โผล่ออกมาจากใต้โคลน จับข้อเท้าของเขาไว้แน่น

เมื่อเขาก้มลงมอง ก็พบดวงตาที่เน่าเปื่อยจ้องมาที่เขา

ใต้โคลน กลับเต็มไปด้วยซากศพที่ถูกฝัง!

ที่น่าขนลุกไปกว่านั้นคือ ซากศพเหล่านั้นเริ่มขยับ จับขาของจางจิ่วหยางไว้แน่น และพยายามปีนขึ้นมาตามร่างกายเขา

แต่ยังไม่ทันที่จางจิ่วหยางจะใช้คาถาสังหารผี สร้อยประคำที่ข้อมือของเขาก็ปลดปล่อยพลังอุ่นและบริสุทธิ์ออกมา พร้อมกับเสียงสวดมนต์ที่ดังขึ้นเบา ๆ

ในชั่วพริบตา ซากศพที่จับตัวเขาก็เหมือนถูกไฟเผา ต่างปล่อยมือจากเขาทันที

จางจิ่วหยางรีบว่ายไปข้างหน้า จนกระทั่งมองเห็นเสาสะพานสีขาวนั้นชัดเจน

ในวินาทีต่อมา ดวงตาของเขาเบิกกว้าง ความเย็นเยียบไหลผ่านสันหลัง

เสาสะพานสีขาวใต้น้ำเต็มไปด้วยหลุมและร่องรอยชำรุด ในตัวสะพานมีโครงกระดูกสีขาวปรากฏให้เห็น เลือดเนื้อที่เคยมีได้สลายไปหมดแล้ว จากรูปร่างดูเหมือนจะเป็นเด็กเล็ก

ศพของอวิ๋นเหนียงถูกฝังอยู่ใต้ซากกระดูกเล็กนี้ แม้ว่าจะตายมาหลายปีแล้ว แต่แขนของนางยังคงยื่นออกไป ราวกับพยายามเอื้อมสัมผัสใบหน้าของกระดูกเล็กนั้น