บทที่ 470 สงครามแย่งชิงตำแหน่งเทพเจ้า

###

“การสืบทอดตำแหน่งเทพเจ้า?!!”

คำขอของหญิงสาวต่างเผ่าตรงหน้าทำให้มู่หลินถึงกับตกตะลึง

ที่ผ่านมา เขาเคยได้ยินเพียงเรื่องตลกเกี่ยวกับการสืบทอดบัลลังก์ราชวงศ์ในครอบครัว แต่ไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าจะมีใครยอมมอบบัลลังก์ของตนให้ผู้อื่น

ยิ่งไปกว่านั้น ตำแหน่งที่หญิงสาวเสนอให้ยังเป็นตำแหน่งเทพเจ้า... ตำแหน่งที่เป็นนิรันดร์และไม่เสื่อมสลาย

“มันคือตำแหน่งเทพเจ้าที่ข้าเข้าใจใช่หรือไม่? เจ้ากำลังจะมอบตำแหน่งเทพเจ้าสูงสุดของเผ่าให้กับข้า?”

คำพูดของมู่หลินทำให้หญิงสาวที่มีท่าทางเยือกเย็นตรงหน้าดูเศร้าลงเล็กน้อย

“เผ่าเทียนหลิงของพวกข้า เหลือเพียงมารดาของข้าเท่านั้นที่ยังมีชีวิตอยู่ และนางคือเทพเจ้าเพียงองค์เดียวของเผ่า”

หลังจากได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด และรับรู้ว่าตำแหน่งเทพเจ้าที่เธอพูดถึงนั้นเป็นเช่นเดียวกับที่เขาเข้าใจ มู่หลินกลับไม่ได้รู้สึกตื่นเต้น แต่กลับแสดงท่าทางระแวดระวังออกมา

“ทำไมถึงเลือกข้า?”

แม้มู่หลินจะมีความทะเยอทะยาน แต่เขาก็ไม่เคยคิดว่าตนเองมีบารมีมากพอที่จะทำให้ผู้อื่นยอมถวายบัลลังก์ ดังนั้นเขาจึงมั่นใจว่าต้องมีอะไรบางอย่างซ่อนเร้นอยู่เบื้องหลังตำแหน่งเทพเจ้านี้

และความจริงก็เป็นไปตามที่มู่หลินคาดคิด

หญิงสาวที่มีชื่อว่าเยว่หลิง ไม่ได้ปิดบังความจริง เธอเล่าถึงสถานการณ์อันยากลำบากของมารดาและเผ่าของเธอออกมาอย่างตรงไปตรงมา

“หลังจากที่บ้านเกิดของพวกเราล่มสลาย พวกเรารอดมาได้อย่างยากลำบาก แต่เนื่องจากไม่มีโลกคอยปกป้อง และไม่มีแหล่งพลังงานจากโลก พวกเราชาวเผ่าเทียนหลิงจึงต้องพึ่งพาพลังของมารดาในการดำรงชีวิต”

“แต่ภัยพิบัติที่กวาดล้างโลกและมิติทั้งหลายไม่อาจต้านทานได้ แม้กระทั่งเทพเจ้าก็ไม่อาจต้านทานการแปดเปื้อนได้เช่นกัน”

“ตอนนี้มารดาของข้าใกล้จะทนไม่ไหวแล้ว หากนางถูกแปดเปื้อนจนสิ้นเชิง เผ่าเทียนหลิงของพวกเราก็จะกลายเป็นปีศาจและสัตว์ร้ายไปโดยสมบูรณ์”

“ชะตากรรมเช่นนั้นเป็นสิ่งที่มารดาของข้าไม่อาจยอมรับได้”

“ดังนั้น นางจึงเตรียมที่จะสละตนเอง นางจะนำส่วนที่ถูกแปดเปื้อนไปด้วย และสละแก่นแท้บริสุทธิ์รวมถึงตำแหน่งเทพเจ้าเพื่อเลือกผู้สืบทอดตำแหน่ง เพื่อปกป้องเผ่าของพวกเราต่อไป”

มู่หลินถามต่อด้วยความสงสัย “แล้วทำไมถึงเลือกข้า? ทำไมไม่เลือกคนในเผ่าของเจ้าเอง?”

“เพราะพวกเขาไม่มีความสามารถพอ...”

เยว่หลิงตอบด้วยน้ำเสียงสงบ แต่แฝงด้วยความภาคภูมิใจไม่ให้ถูกมองว่าอ่อนแอ

“เหล่าผู้กล้าและราชันของเผ่าเทียนหลิง ส่วนใหญ่ไม่ได้อพยพหนีมาพร้อมกับพวกเรา พวกเขาเลือกที่จะอยู่ปกป้องดาวแม่และต่อสู้กับปีศาจจนถึงวาระสุดท้าย มารดาของข้าเป็นเทพเจ้าแห่งชีวิต และยังมีหน้าที่ในการเลี้ยงดูเด็ก ๆ นางไม่ได้หลบหนี แต่ได้รับการแต่งตั้งจากเหล่าเทพให้พาเหล่าอัจฉริยะและเด็ก ๆ ของเผ่าออกมาในฐานะเมล็ดพันธุ์แห่งความหวัง”

“เมื่อพวกเราออกมาได้ พวกเราก็ไม่ได้มีผู้แข็งแกร่งติดตามมามากนัก และเหล่าผู้พิทักษ์ที่ต่อสู้เคียงข้างมารดาของข้าในการต่อต้านการแปดเปื้อน ก็ล้วนถูกแปดเปื้อนไปหมดแล้วเช่นกัน ทำให้ไม่มีใครสามารถสืบทอดตำแหน่งเทพเจ้าได้อีก”

คำอธิบายของเยว่หลิงฟังดูสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

ในช่วงเวลาที่โลกกำลังจะล่มสลาย การให้ผู้แข็งแกร่งพาเหล่าอัจฉริยะและเด็ก ๆ ออกไปยังที่ปลอดภัยถือเป็นวิธีที่หลายเผ่าเลือกใช้เพื่อรักษาความหวังและเมล็ดพันธุ์ของเผ่าไว้

และการที่เหล่าผู้กล้าและผู้พิทักษ์ถูกแปดเปื้อนในระหว่างการเดินทางก็เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้จริง

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้สำคัญเกินกว่าที่มู่หลินจะตัดสินใจได้ในทันที เขาจึงต้องใช้เวลาไตร่ตรอง

ในระหว่างที่มู่หลินกำลังครุ่นคิด เยว่หลิงก็กล่าวขึ้นมาอีกครั้งด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น

“ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง เจ้าหาใช่ตัวเลือกเพียงผู้เดียวของพวกเราไม่... เมื่อมารดาของข้าใกล้จะทนไม่ไหว พวกเราชาวเผ่าได้ส่งคำเชิญไปยังเจ้าและเหล่าผู้แข็งแกร่งอื่น ๆ ในโลกของเจ้า”

“นอกจากนี้ ยังได้ส่งคำเชิญไปยังเหล่าผู้ครึ่งเทพ ผู้รับใช้เทพ และแม้กระทั่งเทพเจ้าเอง”

“สุดท้ายแล้ว ใครจะได้ครอบครองตำแหน่งเทพเจ้าจะขึ้นอยู่กับการแย่งชิงกันของพวกเจ้าเอง”

คำพูดนี้ทำให้มู่หลินหรี่ตาลงเล็กน้อย แต่เขาไม่ได้แสดงท่าทีใด ๆ ออกมา เพียงแต่ถามด้วยความสงสัย

“เทพเจ้าด้วยหรือ? พวกเขาก็จะเข้าร่วมด้วย?”

“แน่นอนว่าเข้าร่วม เทพเจ้าไม่ได้จำกัดว่าต้องมีเพียงอำนาจเดียว หากพวกเขาได้ตำแหน่งเทพเจ้าเพิ่ม ก็จะได้รับอำนาจเพิ่มขึ้นด้วย ผลประโยชน์เช่นนี้ย่อมไม่มีใครปฏิเสธ”

“...ขอบคุณที่บอก ข้ารับทราบแล้ว”

หลังจากพูดคุยกันเสร็จ เยว่หลิงก็ขอตัวไปพักผ่อน

เธอกำลังรอคำตอบจากมู่หลิน หากเขาปฏิเสธก็คงไม่มีอะไรต้องพูดต่อ แต่หากเขาตอบตกลง เยว่หลิงจะทำหน้าที่เป็นผู้นำทางพาเขาเข้าสู่ "ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์คู่" และนำเขาไปสู่การแย่งชิงตำแหน่งเทพเจ้า

ว่ากันว่า "ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์คู่" เป็นวัตถุศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าเทียนหลิง

ตามคำบอกเล่าของเยว่หลิง ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์คู่มีชื่อว่า ‘ซางเฟิง’ และ ‘อี้หลิว’

- ซางเฟิง เปรียบได้กับต้นไม้แห่งชีวิต มันสามารถดูดซับพลังวิญญาณจากความว่างเปล่าและพลังงานอื่น ๆ เพื่อสร้างอาณาจักรและออกผลไม้หลากหลายชนิดให้เผ่าเทียนหลิงใช้ดำรงชีวิต

- อี้หลิว คือการแปรผันของต้นไม้แห่งปัญญา มันเก็บรักษาความรู้ต่าง ๆ ของเผ่าเทียนหลิงเอาไว้ รวมถึงคัมภีร์ฝึกตน เคล็ดวิชา และวัฒนธรรมของเผ่า

ด้วยการมีซางเฟิงและอี้หลิว ประกอบกับเทพเจ้าแห่งชีวิต รวมถึงเหล่าอัจฉริยะและเด็ก ๆ ของเผ่าที่หลบหนีมาด้วย หากเผ่าเทียนหลิงโชคดีพบโลกที่เหมาะสม ก็อาจหยั่งรากลึกและสร้างอารยธรรมใหม่ขึ้นได้อีกครั้ง

น่าเสียดายที่ในระหว่างการเดินทาง พวกเขาเผชิญหน้ากับอันตรายมากมาย และโลกที่ปลอดภัยเพียงแห่งเดียวที่พวกเขาหยุดพัก ก็มีผู้แข็งแกร่งมากมายคอยเฝ้ารักษาอยู่

ท้ายที่สุด พวกเขาที่หมดหนทางจะเดินทางต่อ จึงทำได้เพียงหยุดพักอยู่ที่ขอบเขตของโลกที่มู่หลินอาศัยอยู่ รอคอยโอกาส

“การที่พวกเขาเลือกส่งต่อตำแหน่งเทพเจ้า คงเพราะข้าก็มีส่วนทำให้เกิดสถานการณ์นี้”

มู่หลินรู้ดีว่า ในโลกนี้ไม่มีใครเป็นคนดีโดยแท้จริง วีรบุรุษของข้าก็อาจเป็นศัตรูของผู้อื่นได้

เขาไม่เชื่อว่าเผ่าเทียนหลิงซึ่งมาถึงขอบเขตโลกของเขา จะไม่เคยคิดยึดครองแผ่นดินมนุษย์เพื่อสร้างอารยธรรมใหม่ของพวกเขาเอง

—แม้แต่คนที่มีจิตใจดีเพียงใด ก็ย่อมต้องคำนึงถึงเผ่าพันธุ์ของตนก่อนผู้อื่น

เหตุที่พวกเขายังไม่ลงมือ น่าจะเป็นเพราะถูกข่มขวัญโดยเหล่าจอมเทพและเทียนซือในระยะแรก

และต่อมา เมื่อมู่หลินแสดงพลังอันยิ่งใหญ่ที่ไม่มีใครเทียบได้ พวกเขาก็ยิ่งหมดหวังไปอีก

“การโจมตีของข้าคงทำลายความหวังสุดท้ายของพวกเขา... แต่หากเผ่าเทียนหลิงฉลาดพอ พวกเขาคงไม่โกรธเคืองข้า แต่จะให้โอกาสข้ามากกว่า”

เผ่าเทียนหลิงเลือกที่จะส่งต่อตำแหน่งเทพเจ้าเพื่อความอยู่รอดของเผ่า

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ผู้ฝึกตนผู้แข็งแกร่งย่อมสามารถปกป้องเผ่าของพวกเขาได้ดีกว่า

แม้ว่าโลกนี้จะล่มสลาย ผู้แข็งแกร่งก็ยังมีโอกาสนำพาเผ่าไปสู่ที่ปลอดภัย หรือแม้กระทั่งพาหนีไปยังที่อื่นได้

และมู่หลินเองก็ได้แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์และพลังของเขาแล้ว ความหวาดกลัวของเหล่าปีศาจและสิ่งชั่วร้ายที่มีต่อเขาคือหลักฐานที่ชัดเจนที่สุด

ดังนั้น มู่หลินจึงเชื่อว่าเขามีโอกาสสูงมากที่จะได้รับตำแหน่งนี้

...

การตัดสินใจว่าจะเข้าร่วมแย่งชิงตำแหน่งเทพเจ้าหรือไม่นั้นเป็นเรื่องสำคัญเกินกว่าที่มู่หลินจะตัดสินใจเพียงลำพัง เขาจึงเรียกเหยียนอวิ๋นหยู ซือเย่ จี้หลิงซา และเหล่าผู้ติดตามอย่างจางเหอเหมียว หลัวเฉิน และโม่เฟิงมาพูดคุย

หลังจากเล่าเรื่องทั้งหมดให้ฟัง มู่หลินจึงถามความคิดเห็นของพวกเขา

สำหรับเรื่องนี้ มีบางคนไม่ต้องการให้มู่หลินเข้าร่วม

เหยียนอวิ๋นหยูเป็นคนแรกที่พูดขึ้น เธอพอใจกับสถานการณ์ปัจจุบัน และต้องการเพียงรักษามันไว้ ไม่อยากให้มู่หลินเสี่ยงอีกต่อไป

“พี่มู่ สิ่งที่ท่านทำในเป่ยหวงสร้างความไม่พอใจให้หลายฝ่ายมากพอแล้ว”

“ภายในโลกยังพอว่า แต่หากท่านออกไปยังโลกภายนอก เหล่าเทพอันธพาลอาจใช้ความได้เปรียบในเชิงจำนวนเล่นงานท่าน”

นี่เป็นความเห็นหนึ่ง ส่วนหลัวเฉินซึ่งเป็นอัจฉริยะหนุ่ม กลับต้องการให้มู่หลินออกไป

ในฐานะคนหนุ่มที่เต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน เขามองว่านี่เป็นโอกาสที่หาได้ยาก

“การสืบทอดตำแหน่งเทพเจ้า โอกาสเช่นนี้หมื่นปียากจะพบ นอกจากตำแหน่งเทพเจ้าแล้ว หากเราได้เป็นเจ้าแห่งชีวิตของเผ่าเทียนหลิง เรายังจะได้รับความรู้ที่พวกเขาสั่งสมมานับพันปี นี่จะทำให้เราก้าวกระโดดไปอีกขั้นหนึ่ง”

“ท่านพญายม ข้าคิดว่าเราควรจะรุกเข้าใส่”

“ส่วนเรื่องอันตราย... แม้ว่าเราจะไม่ออกไป อันตรายก็ยังอยู่รอบตัวเราเสมอ”

“เหล่าสิ่งชั่วร้ายและปีศาจต่าง ๆ ย่อมต้องคิดหาวิธีจัดการกับท่านอยู่แล้ว”

“นอกจากนี้ เทพอันธพาลจากโลกภายนอกก็ไม่มีทางรอเฉย ๆ ยิ่งพวกมันมากขึ้น เหล่าเทียนซือและจอมเทพของเราก็ยิ่งไม่อาจข่มขวัญพวกมันได้ วันหนึ่งสงครามโลกครั้งใหญ่ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้”

“และแม้ว่าเราจะรับมือกับวิกฤตนี้ได้ ภัยพิบัติครั้งใหญ่ที่ทำลายโลกและมิติอื่น ๆ มากมายก็ยังสามารถมาถึงได้ทุกเมื่อ... ซึ่งเป็นปัญหาที่เราต้องเผชิญหน้าต่อไป”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หลัวเฉินก็กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

“ดังนั้น แม้จะมีอันตรายอยู่รอบตัว แต่เราทำได้เพียงเร่งเสริมสร้างความแข็งแกร่งเท่านั้น”

“หากถึงวันที่วิกฤตมาถึง อย่างน้อยเราก็ยังพอมีโอกาสต่อสู้ได้”