บทที่ 415 เหนือรกร้าวแห่งเป่ยหวง ดินแดนร้างสิ้นซากแห่งซีม่อ(ต้น-กลาง-ปลาย)

เพื่อความปลอดภัยของตนเองและครอบครัว เหล่าตระกูลขุนนางฝ่ายเหนือใต้และราชวงศ์ต้าหลิง ต่างพยายามอย่างเต็มที่เพื่อดึงตัวมู่หลินให้เข้าร่วมกับพวกเขา โดยหวังว่ามู่หลินจะเลือกเข้าพวกกับพวกเขา

การเชิญชวนของพวกเขาเต็มไปด้วยความจริงใจและมีความปรารถนาอย่างแรงกล้า

แต่น่าเสียดาย ที่ถึงตอนนี้ แม้พวกเขาจะพยายามมากแค่ไหน มันก็สายเกินไปแล้ว

“ข้าได้ตกลงกับเทียนซือผู้หนึ่งแห่งดินแดนเป่ยหวงไว้ตั้งแต่ตอนที่ข้าอยู่ในแคว้นตงไห่ เขาจะคุ้มครองข้าไม่ให้ถูกผู้แข็งแกร่งรังแก และข้า จะทุ่มเทช่วยเขาปกป้องเป่ยหวงอย่างเต็มกำลัง”

“ดีมาก! มู่หลิน พวกเราจะไม่ทำให้เจ้าผิดหวังแน่นอน”

เมื่อได้ยินคำพูดของมู่หลิน เหล่าตระกูลขุนนางฝ่ายเหนือก็ส่งเสียงโห่ร้องด้วยความยินดีทันที

หัวหน้าของกลุ่มนั้น ถึงกับตบไหล่มู่หลินซ้ำ ๆ พร้อมกล่าวคำชื่นชมไม่หยุด—ในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ ทุกพลังที่เพิ่มเข้ามาเป็นสิ่งที่มีค่าสำหรับพวกเขา

ขณะที่ราชวงศ์ต้าหลิง และเหล่าตระกูลขุนนางจากแคว้นตะวันออกเฉียงใต้กลับรู้สึกเสียใจและเสียดายเป็นอย่างมาก

โดยเฉพาะเหล่าตระกูลขุนนางจากแคว้นตะวันออกเฉียงใต้ ที่รู้ดีว่ามู่หลินเติบโตขึ้นมาจากภูมิภาคนี้

“เฮ้อ สายเกินไปแล้ว…ตอนนั้นเราน่าจะตัดสินใจให้เร็วกว่านี้”

มีผู้คนที่ถอนหายใจด้วยความเสียใจ ขณะที่บางคนกลับแสดงความโกรธเคืองออกมาอย่างชัดเจน

“ถึงพวกเจ้าจะคิดได้ก่อนหน้านั้น ก็คงตัดสินใจไม่ได้อยู่ดี…เพราะไม่มีใครที่กล้าหาญพอจะนำทางพวกเจ้าได้ แต่ละคนต่างดำเนินการไปตามแนวทางของตนเอง เวลาจะทำอะไรสักอย่างก็ต้องใช้เวลาลังเลอยู่นาน อีกทั้ง ความเด็ดเดี่ยวและความกล้าหาญของพวกตระกูลขุนนางในแคว้นตะวันออกเฉียงใต้ ก็ถูกกัดกร่อนจนหมดไปในดินแดนที่อุดมสมบูรณ์นี้นานแล้ว”

“หึ ภัยพิบัติครั้งนี้ พวกเจ้าอาจอยู่ในพื้นที่ใจกลางที่ควรจะปลอดภัยที่สุด แต่ในสายตาของข้า พวกเจ้ากลับอ่อนแอที่สุด และเป็นเป้าหมายที่ง่ายที่สุดในการถูกโจมตี!”

ผู้ที่พูดออกมาอย่างโกรธเคืองคือ จี้หงอวี้ ในฐานะรองแม่ทัพของกองทัพปราบมาร และเป็นแม่ทัพชุดแดงที่ต่อสู้แนวหน้าอย่างดุเดือดที่สุด นางรู้สถานการณ์ของแคว้นตะวันออกเฉียงใต้อย่างละเอียด อีกทั้งยังเข้าใจแรงกดดันที่กรมปราบมารในภูมิภาคนั้นต้องเผชิญอยู่

สำหรับนางเอง ก็หวังอยากจะดึงตัวมู่หลินไว้ให้ได้

เพราะหากมีผู้แข็งแกร่งอย่างมู่หลินเข้ามาช่วย พวกเขาจะสามารถรักษาชีวิตของสหายร่วมรบได้อีกมากมาย

แต่น่าเสียดาย แม้ว่านางจะเล็งเห็นศักยภาพของมู่หลินและต้องการสนับสนุนเขาอย่างเต็มที่ แต่เหล่าตระกูลขุนนางในแคว้นตะวันออกเฉียงใต้กลับลังเลไม่กล้าตัดสินใจ หรือไม่ก็หวังผลประโยชน์โดยไม่ยอมลงทุน หากยังไม่เห็นผลลัพธ์จากการต่อสู้ระหว่างมู่หลินกับแคว้นตงไห่ พวกเขาก็ไม่คิดจะลงเดิมพัน

กระทั่งเมื่อพวกเขาตัดสินใจจะลงเดิมพัน ทุกอย่างก็สายเกินไปแล้ว

......

มู่หลินไม่ทราบถึงความโกรธของจี้หงอวี้ ในขณะนี้เขากำลังมอบหมายให้เหยียนอวิ๋นหยู ซือเย่ และตงฟางหย่า รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับสถานการณ์ของดินแดนเป่ยหวง

ไม่ว่าจะเพื่อบรรลุข้อตกลงกับจางเหอเถียน เทียนซือผู้ชรา หรือเพื่อพัฒนาตนเองต่อไป เขาจำเป็นต้องเดินทางขึ้นเหนือ…เพราะที่นั่นมีทั้งพื้นที่และโอกาสที่เพียงพอให้เขาเติบโตต่อไปได้

เพียงแต่ว่า ขณะที่มู่หลินเตรียมตัวจะเดินทาง ข้อมูลที่เหยียนอวิ๋นหยูและซือเย่รวบรวมมาให้กลับทำให้เขาขมวดคิ้วด้วยความกังวล

“สถานการณ์ทางเหนือไม่ค่อยดีเลย”

แท้จริงแล้วคำว่าสถานการณ์ไม่ดีอาจยังเบาเกินไป เพราะสภาพทางเหนือเรียกได้ว่าย่ำแย่อย่างหนัก

ข้อมูลที่ตงฟางหย่าและพรรคพวกได้รวบรวมมา ไม่ได้ครอบคลุมเฉพาะทางเหนือเท่านั้น แต่ยังครอบคลุมไปถึงทั้งโลกเซวียนหลิงด้วย ซึ่งทำให้มู่หลินสามารถเข้าใจสภาพโดยรวมของโลกใบนี้

ตามที่เหยียนอวิ๋นหยูกล่าวไว้ แผ่นดินหลักที่สำคัญที่สุดของโลกเซวียนหลิงก็คือทวีปเซวียนหลิงที่มู่หลินอาศัยอยู่

พื้นที่ศูนย์กลางที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดของทวีปแห่งนี้ถูกยึดครองโดยมนุษย์และถูกแบ่งออกเป็นสิบเก้าแคว้นเพื่อการปกครอง

ทางตะวันออกของดินแดนมนุษย์เป็นมหาสมุทรกว้างใหญ่ไพศาล ซึ่งถูกครอบครองโดยเผ่ามังกรและเผ่าสัตว์น้ำในวังมังกร

ส่วนทางตอนใต้เป็นที่อยู่ของเผ่าพันธุ์นับร้อยและเผ่าอสูรซึ่งแตกต่างจากมนุษย์ ตรงที่ส่วนใหญ่เผ่าอสูรมีร่างกายเป็นสัตว์ป่า ทำให้ไม่เปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมมากนัก อีกทั้งภูมิภาคทางใต้ยังเต็มไปด้วยภูเขา หนองน้ำ และป่าดงดิบที่ไม่มีที่สิ้นสุด มีแมลงพิษและแมลงปีศาจมากมายอาศัยอยู่

ต่อมาคือเป่ยหวง ซึ่งเมื่อเข้าสู่ฤดูหนาวก็จะหนาวเย็นอย่างรุนแรง

เนื่องจากสภาพแวดล้อมที่เลวร้าย พื้นที่แห่งนี้จึงมีประชากรอาศัยอยู่เบาบาง

แต่นั่นยังไม่ใช่สิ่งที่ทำให้มู่หลินกังวลที่สุด สิ่งที่ทำให้เขาตกใจคือท้องฟ้าทางเหนือ…ได้แยกออกจากกัน

ใช่แล้ว ด้วยเหตุผลบางประการ เกราะกำบังอากาศทางเหนือบางลงอย่างมาก และเต็มไปด้วยรอยแยกของโลกมากมาย

ดังนั้น ทุกปีจึงมีดาวตกจำนวนมาก หรือผู้บุกรุกจากดินแดนอื่น ๆ ตกลงมายังเป่ยหวง สร้างความวุ่นวายอย่างต่อเนื่อง

เพื่อรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้ ราชวงศ์ต้าหลิงจึงได้ส่งกองทัพจำนวนมากมาตั้งฐานทัพที่นี่ เพื่อป้องกันไม่ให้เหล่าอสูรจากต่างแดนและสิ่งชั่วร้ายบุกรุกเข้าสู่ดินแดนของมนุษย์

แต่หน้าที่นี้ที่เคยดำเนินไปด้วยดีในอดีต กลับเผชิญกับความยากลำบากอย่างหนักในช่วงหลัง

เหตุเพราะการปรากฏตัวของเหล่าผู้ติดตามเทพอันธพาลและสิ่งชั่วร้ายลึกลับ ทำให้จำนวนอสูรในเป่ยหวงเพิ่มมากขึ้นอย่างต่อเนื่อง จนดินแดนแห่งนี้แทบจะป้องกันไม่ไหว

โดยเฉพาะเมื่อไม่นานมานี้ ที่มีเทพอันธพาลบุกโจมตีเป่ยหวงและเกิดการต่อสู้กับผู้แข็งแกร่งของมนุษย์ขึ้น

แม้ว่าการต่อสู้นั้นจะทำให้เทพอันธพาลถูกขับไล่ออกไปและได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่ฝ่ายมนุษย์เองก็สูญเสียเทียนซือไปหนึ่งคน อีกทั้งยังมีเทียนซือที่บาดเจ็บสาหัสอีกจำนวนหนึ่ง ทำให้สถานการณ์แนวหน้าทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

โชคดีที่ส่วนกลางของราชวงศ์ต้าหลิงไม่ได้โง่เง่าเสียทั้งหมด

พวกเขาเข้าใจดีว่าหากเป่ยหวงล่มสลาย พื้นที่ทางตอนกลางของอาณาจักรซึ่งเป็นที่ตั้งของราชวงศ์ก็จะได้รับผลกระทบตามไปด้วย ดังนั้นทันทีที่เกิดวิกฤตขึ้นในเป่ยหวง ราชวงศ์ต้าหลิงจึงได้ออกประกาศเชิญชวนผู้กล้าทั่วหล้าให้เดินทางไปทางเหนือเพื่อเข้าร่วมต่อสู้

พร้อมกันนั้นยังมีการส่งรางวัลและเสบียงจำนวนมากไปยังเป่ยหวงอย่างต่อเนื่อง

“เป่ยหวงกำลังวิกฤต ราชวงศ์ต้าหลิงซึ่งอยู่ติดกับเป่ยหวงจึงเร่งรีบเป็นพิเศษ”

“แต่แคว้นตะวันออกเฉียงใต้นั้นแตกต่างออกไป พวกเขาอยู่ในพื้นที่ลึกเข้าไปข้างใน จึงไม่รู้สึกถึงภัยคุกคามจากแนวหน้า ทำให้ไม่รีบร้อนนัก”

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ มู่หลินก็หวนนึกถึงความขัดแย้งระหว่างเหล่าตระกูลขุนนางฝ่ายเหนือใต้ที่เคยเกิดขึ้นก่อนหน้านี้ เขาจึงเรียกซือเย่และเหยียนอวิ๋นหยูมาสอบถามเกี่ยวกับผลลัพธ์ของความขัดแย้งดังกล่าว

สิ่งที่ทำให้มู่หลินประหลาดใจมากคือ เหล่าตระกูลขุนนางทางใต้…กลับยอมจำนน

“ทำไมกัน? อย่าบอกนะว่าเหล่าตระกูลขุนนางทางใต้เกิดจิตใจเมตตาขึ้นมาอย่างกะทันหัน?”

เมื่อคิดถึงเหตุการณ์ต่าง ๆ ในช่วงปลายราชวงศ์หมิงของจีนโบราณ มู่หลินไม่เชื่อว่ามนุษย์จะสามารถร่วมมือกันได้ทันทีเมื่อต้องเผชิญกับการรุกรานจากศัตรูภายนอก

คำพูดต่อมาของซือเย่ก็ช่วยไขข้อข้องใจให้มู่หลินได้เข้าใจว่า เหล่าตระกูลขุนนางในแคว้นตะวันออกเฉียงใต้ไม่ได้ช่วยเหลือทางเหนือด้วยความเมตตา แต่เป็นเพราะพวกเขาจำเป็นต้องทำ

“หลังจากที่ท่านจากไป เหล่าตระกูลขุนนางทางใต้ก็ยังคงไม่ยอมอ่อนข้อ ขณะที่เหล่าตระกูลขุนนางทางเหนือก็เริ่มรู้สึกกังวลเพราะได้รับความเสียหายอย่างหนัก พวกเขาจึงได้ทำการถอนกำลังและเคลื่อนย้ายที่ตั้งฐานทัพบางส่วน”

เมื่อได้ยินดังนั้น ความสงสัยของมู่หลินยิ่งเพิ่มขึ้น

เท่าที่เขาทราบ การถอนกำลังและยอมทิ้งพื้นที่บางส่วนเป็นข้อเรียกร้องของเหล่าตระกูลขุนนางทางใต้อยู่แล้ว หากเป็นเช่นนี้ เหตุใดพวกเขาจึงยอมอ่อนข้อ

“เดี๋ยวก่อน หรือว่า…”

เมื่อเห็นมู่หลินเริ่มเข้าใจบางอย่าง ซือเย่ก็พยักหน้าเล็กน้อยพร้อมกล่าวว่า “ถูกต้องแล้ว เป็นเช่นที่ท่านคิด กองทัพหมาป่าสีเทาซึ่งได้ถอนกำลังออกไป ไม่ได้ทำตามที่เหล่าตระกูลขุนนางทางใต้คาดหวังไว้ที่จะยอมทิ้งพื้นที่บางส่วนแล้วตั้งหลักป้องกันในเมืองใดเมืองหนึ่ง พวกเขากลับเคลื่อนพลข้ามแม่น้ำไปทางใต้และเกิดการปะทะอย่างรุนแรงกับตระกูลขุนนางทางใต้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”

ความขัดแย้งนั้นรุนแรงได้อย่างไร? ในโลกนี้ทรัพยากรมีจำกัด หากเจ้าครอบครองมากขึ้น คนอื่นก็จะได้น้อยลง

สถานการณ์ของแคว้นตะวันออกเฉียงใต้ก็เป็นเช่นนั้น ทุกพื้นที่ในดินแดนนี้ล้วนมีเจ้าของ

ก่อนหน้านี้มู่หลินยังเป็นเพียงบุคคลคนเดียว เขาสามารถหาเลี้ยงตัวเองได้ด้วยการสะสมทรัพยากร

แต่เมื่อกองทัพหมาป่าสีเทาอันยิ่งใหญ่พร้อมผู้ติดตามจำนวนมากตามมาด้วย ทรัพยากรเพียงเล็กน้อยย่อมไม่เพียงพอ

เหล่าตระกูลขุนนางทางเหนือมีพลังการต่อสู้แข็งแกร่ง เมื่อลงมาทางใต้ก็ไม่คิดจะยอมอดทนอดกลั้นต่อความลำบาก

พวกเขาย่อมไม่เชื่อในแนวคิด “ใครมาก่อนย่อมได้ก่อน” แต่ยึดถือว่า “ผู้แข็งแกร่งย่อมมีสิทธิ์”

ดังนั้นเมื่อกองทัพหมาป่าสีเทามาถึง ก็ต้องมีการแย่งชิงทรัพยากรจากตระกูลขุนนางอื่น ๆ

ครอบครัวที่ถูกยึดครองพื้นที่ย่อมไม่ยอมจำนนง่าย ๆ และการต่อสู้ครั้งใหญ่ระหว่างสองฝ่ายก็เกิดขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เมื่อสองตระกูลใหญ่ปะทะกัน ไม่ว่าฝ่ายใดจะชนะ ผลที่ตามมาก็คือความเสียหายทั้งสองฝ่าย

ไม่มีใครอยากเห็นสถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้น

แน่นอนว่า หากเหล่าตระกูลขุนนางทางใต้ร่วมมือกันก็อาจขับไล่กองทัพหมาป่าสีเทาได้

แต่ทางเหนือเองก็มีพันธมิตรเช่นกัน หากพวกเขาร่วมกันเคลื่อนทัพลงใต้ ตระกูลขุนนางทางใต้ก็ต้องเจอกับปัญหาใหญ่

ที่สำคัญกว่านั้น ราชวงศ์ต้าหลิงก็จะต้องพบกับสถานการณ์ลำบากด้วยเช่นกัน—หากไม่มีตระกูลขุนนางทางเหนือเป็นแนวป้องกัน ก็จะต้องเผชิญหน้ากับเทพอันธพาลและเหล่าอสูรด้วยตนเอง

ราชวงศ์ต้าหลิงย่อมไม่ต้องการให้เกิดสถานการณ์เช่นนี้—แม้ไม่อาจหลีกเลี่ยงหายนะ แต่การชะลอเวลาออกไปย่อมช่วยให้พวกเขาสะสมกำลังได้มากขึ้น เพิ่มโอกาสรอดชีวิต

ดังนั้นผลลัพธ์สุดท้ายก็คือ การเคลื่อนทัพลงใต้ของตระกูลขุนนางทางเหนือทำให้ตระกูลขุนนางทางใต้และราชวงศ์ต้าหลิงหวาดกลัวจนต้องยอมอ่อนข้อ

เพื่อไม่ให้ตระกูลขุนนางทางเหนือเคลื่อนทัพลงใต้ ราชวงศ์ต้าหลิงและตระกูลขุนนางทางใต้จึงต้องมอบทรัพยากรจำนวนมากเพื่อเป็นการปลอบประโลม

เจ้าว่าก่อนหน้านี้เก็บภาษีสูงถึงแปดในสิบส่วนจนไม่มีอะไรเหลือแล้วหรือ?

ฮึ ๆ เจ้าไม่เข้าใจอะไรเลย น้ำมันย่อมมีอยู่ในฟองน้ำเสมอ หากบีบให้ดี ๆ ก็จะได้เพิ่มขึ้น

ตระกูลขุนนางในแคว้นตะวันออกเฉียงใต้เพียงแค่ปราบปรามเล็กน้อย ก็สามารถรีดภาษีออกมาได้อีกครึ่งหนึ่ง

หากยังไม่พอ ก็ยังมีเหล่าพ่อค้ามหาเศรษฐี—หมูที่เลี้ยงจนพองามพวกนั้น

หากยังไม่พออีก ทรัพย์สมบัติที่ตระกูลขุนนางสะสมมานานหลายปี ก็สามารถนำมาใช้ในยามฉุกเฉินได้

สรุปแล้ว เพื่อหลีกเลี่ยงการเคลื่อนทัพลงใต้ของตระกูลขุนนางทางเหนือ ราชวงศ์ต้าหลิงและตระกูลขุนนางทางใต้จึงร่วมกันกดดันและรีดทรัพยากรออกมาได้ไม่น้อย

และสิ่งนี้ก็ทำให้มู่หลินเกือบจะหัวเราะออกมา

“จริงดังว่า มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่แปลกนัก เจรจาดี ๆ ไม่ยอมฟัง แต่พอมีดจ่อคอเข้าเท่านั้น เรื่องอะไรก็ยอมพูดคุยได้”

…

ราชวงศ์ต้าหลิงและตระกูลขุนนางทางใต้ได้ส่งทรัพยากรสนับสนุน รวมถึงเหล่าผู้กล้าต่าง ๆ ที่ตอบรับคำเรียกร้องเดินทางไปยังทางเหนือ ซึ่งช่วยบรรเทาความกดดันของตระกูลขุนนางทางเหนือได้บ้าง

แต่จำนวนเทพอันธพาลและเหล่าอสูรนั้นมากเกินไป ความแข็งแกร่งของพวกมันก็สูงมาก ทำให้สถานการณ์ในเป่ยหวงยังคงวิกฤต

“แต่ในความเสี่ยงย่อมมีโอกาส ก็เพราะที่นั่นอันตราย ข้าจึงสามารถลงมือได้อย่างเต็มที่”

หลังจากตรวจสอบข้อมูลเกี่ยวกับเป่ยหวงเสร็จ มู่หลินก็หันไปดูข้อมูลเกี่ยวกับซีม่อ

แล้วเขาก็เงียบไปนานกว่าเดิม

เป่ยหวงนั้นแค่แร้นแค้น แต่ซีม่อเรียกได้ว่าเป็นแดนมรณะ

ตามข้อมูลที่ตงฟางหย่าและพรรคพวกรวบรวมมาได้ พื้นที่ส่วนใหญ่ของซีม่อเป็นแดนร้างไร้พลังวิญญาณ ส่วนพื้นที่ที่มีพลังวิญญาณกลับเต็มไปด้วยอันตราย—เขตต้องห้ามส่วนใหญ่ของโลกเซวียนหลิงล้วนตั้งอยู่ที่ซีม่อ

นั่นเป็นสถานที่ที่แม้แต่เหล่าผู้ติดตามเทพอันธพาล หรือแม้กระทั่งตัวเทพอันธพาลเอง ก็ไม่อยากย่างกรายเข้าไป

“ฟ้าทางเหนือแยกออกจากกัน ซีม่อไร้พลังวิญญาณ…ดูเหมือนว่าอดีตของทวีปเซวียนหลิงจะคึกคักไม่น้อย”

.....

ขณะที่มู่หลินกำลังเฝ้าดูสถานการณ์โดยรวมของโลกเซวียนหลิงและเตรียมตัวไปยังเป่ยหวง ทางด้านเมืองหลักของเป่ยหวงอย่างเมืองเทียนอู่ก็เต็มไปด้วยความคึกคัก ธงรบโบกสะบัด และเหล่าแม่ทัพนายกองต่างมารวมตัวกัน

พวกเขามาเพื่อร้องขอทรัพยากร

เป่ยหวงเป็นดินแดนกว้างใหญ่ แม้ว่ามนุษย์จะอาศัยความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์สร้างค่ายกลป้องกันไว้มากมาย แต่สถานที่ที่ต้องการกำลังพลประจำการก็ยังมีจำนวนมากอยู่ดี

โดยรอบเมืองเทียนอู่ มีเมืองสำคัญถึงสามสิบสามแห่งที่กองทัพทั้งสิบสามกองของเป่ยหวงต้องดูแล

และนี่ยังไม่นับรวมเหมืองแร่และทุ่งวิญญาณที่ต้องการคนดูแลอีกจำนวนมาก

นี่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เพราะแม้ว่าราชวงศ์ต้าหลิงและเหล่าตระกูลขุนนางทางใต้จะยินดีสนับสนุนเป่ยหวง แต่พวกเขาก็ไม่สามารถมอบทรัพยากรทั้งหมดได้เสมอไป หลายครั้งที่กองทัพของเป่ยหวงจำเป็นต้องเปิดพื้นที่เพาะปลูกหรือทำเหมืองเพื่อชดเชยความสูญเสียของตนเอง

แต่เนื่องจากสถานที่ที่ต้องดูแลมีจำนวนมาก กำลังพลของทั้งสิบสามกองทัพจึงไม่เพียงพอ

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยจำนวนผู้บาดเจ็บล้มตายและการบริโภคทรัพยากรที่มากขึ้น ทำให้แต่ละวันมีกองทัพเดินทางมายังเมืองเทียนอู่เพื่อร้องขอทรัพยากรเพิ่มเติม

เรื่องนี้สร้างความหนักใจให้แก่แม่ทัพใหญ่เทียนอู่เจินจวินไม่น้อย

โชคดีที่ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา พวกเขาสามารถรีดทรัพยากรจำนวนมหาศาลจากเหล่าตระกูลขุนนางทางใต้มาได้ ซึ่งพอจะช่วยบรรเทาสถานการณ์ของทั้งสิบสามกองทัพได้บ้าง

แต่ผลลัพธ์คือ ผู้แทนจากกองทัพต่าง ๆ กลับแย่งชิงทรัพยากรกันอย่างดุเดือดกว่าเดิม

จะไม่ให้แย่งได้อย่างไร? ในกองทัพ ความสัมพันธ์ระหว่างสหายร่วมรบนั้นสำคัญยิ่ง

แม่ทัพ นายกอง และทหารต่างเคยร่วมต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันมา ความผูกพันเช่นนี้ทำให้พวกเขาไม่อาจทนเห็นสหายร่วมรบของตนต้องเสียชีวิตไปได้ง่าย ๆ

การได้ทรัพยากรเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อย อาจเพิ่มโอกาสรอดชีวิตให้แก่พี่น้องร่วมรบของตนได้

ดังนั้น ทั้งสิบสามกองทัพจึงไม่มีใครยอมใคร

ถึงขั้นเกิดการปะทะอย่างรุนแรงในจวนแม่ทัพใหญ่

“เฒ่าจิน ที่ข้าดูแลอยู่สำคัญที่สุด หากเมืองเทียนหยวนแตก เป่ยหวงทั้งหมดจะจบสิ้น!”

“ไสหัวไป เมืองเทียนหยวนของเจ้าสำคัญ แล้วด่านฟูถูของข้าไม่สำคัญหรือ? ด้านหลังของเราคือแหล่งแร่ที่ใหญ่ที่สุดของเป่ยหวง เป็นแหล่งผลิตอาวุธและเกราะส่วนใหญ่ของเรา!”

“พี่ใหญ่ทั้งหลาย ขอสงสารพวกเรากองทัพเฮยอวี้เถิด พวกเราอดอยากจนแทบจะไม่มีข้าวกินแล้ว…”

“ถอยไปให้หมด พวกนี้เป็นของข้า ใครกล้ามาแย่ง ข้าจะสู้กับมันจนถึงที่สุด!”

บางคนอ้อนวอน บางคนกล่าวถึงความสำคัญของด่านที่ตนดูแล และบางคนถึงกับแสดงท่าทีดุดันเพื่อข่มขวัญผู้อื่น

ในจวนแม่ทัพใหญ่เทียนอู่ การต่อสู้เพื่อแย่งชิงทรัพยากรของผู้แทนกองทัพต่าง ๆ ดำเนินไปอย่างไม่หยุดยั้ง

โชคดีที่พวกเขาล้วนเป็นกองทัพจากเป่ยหวงเหมือนกัน และด้วยสายตาของแม่ทัพใหญ่เทียนอู่ที่จับจ้องอยู่ ทำให้ไม่มีใครกล้าลงมือทำร้ายกันจริง ๆ

ระหว่างที่กำลังแย่งชิงกัน พวกเขาก็แบ่งความสนใจไปดูรายชื่อทรัพยากรและกำลังพลที่ราชวงศ์ต้าหลิงและเหล่าตระกูลขุนนางทางใต้ส่งมาให้ด้วย

ขณะที่กำลังตรวจสอบรายชื่อ เหล่าผู้แทนจากกองทัพต่าง ๆ ก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบชื่อของมู่หลินอยู่ในรายชื่อผู้ที่ถูกเรียกตัว

สิ่งนี้ทำให้หลายคนตาเป็นประกาย

แม้จะอยู่ไกลถึงเป่ยหวง แต่เพราะการเคลื่อนไหวของมู่หลินที่ยิ่งใหญ่เกินไป ทำให้เขากลายเป็นที่สนใจของหลายกองทัพ

ทุกคนต่างรู้ดีว่ามู่หลินเป็นยอดฝีมือที่หาได้ยากในรอบหมื่นปี อีกทั้งยังมีพลังการต่อสู้อันยอดเยี่ยม เขาสามารถปราบแคว้นตงไห่ได้เพียงลำพัง สังหารบุตรของมังกรแท้แห่งวังมังกร และกำจัดยอดฝีมือจากเผ่าอสูรและภูติผีปีศาจมากมาย

หากได้มู่หลินมาร่วมกองทัพ จะช่วยเพิ่มขวัญกำลังใจและพลังรบให้แก่กองทัพของตนอย่างมหาศาล

ด้วยเหตุนี้ ทุกคนจึงคิดอยากเชิญชวนมู่หลินเข้าร่วมกองทัพของตน

แต่ยังไม่ทันที่พวกเขาจะเอ่ยปากเชิญชวน เมื่อได้ดูข้อมูลเกี่ยวกับมู่หลินเพิ่มเติม สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไป

“เดี๋ยวก่อน น้ำหนักเทียบเท่าเทพพิภพเจ็ดคน หากเรียกตัวมู่หลินและเขายินยอมเข้าร่วมกองทัพ เท่ากับว่า กองทัพนั้นจะได้รับทรัพยากรเทียบเท่าเทพพิภพเจ็ดคน เป็นเรื่องตลกอะไรกันเนี่ย!”

“ท่านแม่ทัพใหญ่ เรื่องนี้เกินไปแล้ว ท่านกรอกข้อมูลผิดหรือเปล่า?”