บทที่ 233 คนนอกคอกที่ต่ำช้า

###

ผู้ช่วยบูชาไม่อยากเชื่อว่ามู่หลินสามารถควบคุมพลังอาณาเขตได้ และแม้แต่ผู้รับใช้แห่งเทพก็ไม่อยากเชื่อเช่นกัน ถึงแม้ว่ามันเองจะได้รับพลังอันยิ่งใหญ่นี้จากการประทานพรของท่านผู้เป็นเจ้าผู้ยิ่งใหญ่แห่งความเหี่ยวแห้ง

ผู้ที่ตกตะลึงนั้นไม่ใช่แค่ผู้ช่วยบูชาและผู้รับใช้แห่งเทพเท่านั้น แม้แต่กลุ่มคนที่เฝ้าชมการต่อสู้อยู่ภายนอกก็เกิดความสับสนกับคำพูดของมู่หลิน

“ข้าฟังผิดหรือเปล่า? มู่หลินบอกว่าเขาควบคุมอาณาเขตได้?”

“นั่นไม่ใช่พลังที่ต้องรวมพลังขั้นสูงสุดก่อนหรือ?”

“เป็นไปไม่ได้ มู่หลินเพิ่งจะอยู่ระดับสระวิญญาณเท่านั้น แม้ว่าจะมีความสามารถในการระเบิดพลังเพื่อแสดงพลังเทียบเท่าระดับทะเลวิญญาณ แต่มันยังห่างไกลจากการควบคุมอาณาเขต…”

การฝึกฝนในวิถีเซียนนั้นยึดตามกฎพื้นฐานของธรรมชาติ ดังนั้นตามหลักเหตุผลปกติแล้ว มู่หลินในปัจจุบันไม่ควรที่จะมีโอกาสเข้าถึงพลังอาณาเขตได้

แต่โชคร้ายที่มู่หลินไม่เคยเป็นคนธรรมดา

“กำแพงปราสาทวัง เปิด!”

“เมืองฝังสวรรค์ ปรากฏตัว!”

“หึ่ง…”

พร้อมกับเสียงคำรามของมู่หลิน ค่ายกลป้อมปราการทิศสวรรค์ก็ถูกเขากระตุ้นจนถึงขีดสุด ปรากฏเป็นภาพปราสาทลางๆ ที่ถูกมู่หลินและวิญญาณทหารของเขารวมตัวกันสร้างขึ้นมา

ปราสาทนี้มีกลิ่นอายของการผ่านสงคราม ดูแล้วให้ความรู้สึกหนักแน่นและแข็งแกร่ง

แต่เช่นนั้น มันยังคงห่างไกลจากการเป็นอาณาเขตที่แท้จริงมาก

อย่างไรก็ตาม ในช่วงถัดมา เมื่อมู่หลินสื่อจิตไปยังสถานที่ต้องห้ามที่เต็มไปด้วยอันตรายและเงียบสงัด พลังต้องห้ามก็ถาโถมเข้ามาอย่างรวดเร็ว

“หือ…”

เมื่อทั้งสองฝ่ายเชื่อมต่อกัน พลังแห่งความประหลาดและอันตรายจำนวนมากจากอีกโลกหนึ่งก็หลั่งไหลเข้ามาภายในร่างของมู่หลินอย่างแรง

พลังที่มีลักษณะเป็นพลังระดับสูงนี้ก่อให้เกิดการปนเปื้อนในร่างกายของมู่หลิน รวมทั้งส่งผลกระทบไปยังวิญญาณทหารที่เชื่อมโยงกับเขา ทำให้พวกเขาทั้งหมดตกอยู่ภายใต้การปนเปื้อนด้วย

สิ่งที่เห็นได้ชัดคือ เมื่อพลังต้องห้ามจากเมืองฝังสวรรค์เข้ามา ไม่ว่าจะเป็นมู่หลินหรือวิญญาณทหารของเขา ต่างก็มีร่องรอยของการผุพังที่เกิดขึ้นตามกาลเวลา ปรากฏให้เห็นชัดเจนบนร่างกาย

นอกจากนี้ ยังมีคราบเลือดแปลกๆ ปรากฏขึ้นบนร่างกายของมู่หลินและวิญญาณทหาร ทำให้พวกเขาดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความประหลาดและน่าหวาดกลัวมากขึ้น

และนี่เป็นแค่เพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

เมื่อพลังต้องห้ามจากเมืองฝังสวรรค์ถูกฉีดเข้ามาเรื่อยๆ ความเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาดยิ่งขึ้นก็ปรากฏรอบๆ มู่หลิน

เริ่มแรกมีเงินกระดาษลอยลงมาจากท้องฟ้าอย่างไม่มีเหตุผล จากนั้นก็มีเสียงร้องไห้ที่น่าขนลุก “หือ...หือ…” ดังขึ้นเรื่อยๆ จากที่ไกล

ปราสาทที่ถูกสร้างขึ้นด้วยค่ายกลป้อมปราการทิศสวรรค์ก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากภาพลางๆ กลายเป็นปราสาทที่สมจริงยิ่งขึ้น

แต่ในขณะที่มันเปลี่ยนแปลง ก็มีบางสิ่งที่แม้แต่มู่หลินเองก็ไม่สามารถอธิบายได้เกิดขึ้นในปราสาท

เริ่มจากบ้านที่ดูเหมือนว่างเปล่าภายในเมือง

“ตึง ตึง ตึง…”

แม้ว่าภายในจะไม่มีใครอยู่ แต่เสียงเคาะประตูอย่างรุนแรงกลับดังขึ้นจากในบ้าน

ต่อมา ภายในเมืองของมู่หลินก็มีเงาคนปรากฏขึ้นมาโดยไม่มีที่มา

แม้ว่าปัจจุบันพวกมันจะยังเป็นเพียงเงาลางๆ แต่คาดว่าเมื่อเวลาผ่านไปพวกมันจะกลายเป็นความจริง และเมื่อถึงเวลานั้น ความหวาดกลัวที่แท้จริงจะมาเยือน

…

พลังต้องห้ามจากเมืองฝังสวรรค์นั้น ไม่ได้ถูกมู่หลินควบคุมทั้งหมด และยังคงโจมตีทุกสิ่งรอบข้างโดยไม่มีการเลือกปฏิบัติ

ดังนั้น เมื่อพลังต้องห้ามนี้เข้ามา มู่หลินก็รู้สึกไม่ค่อยสบายตัวนัก

แต่แม้ว่าเขาจะรู้สึกอึดอัด ผู้รับใช้แห่งเทพกลับรู้สึกถึงความหวาดกลัวมากกว่ามาก

พลังอาณาเขตนั้นแข็งแกร่งมาก แต่ยกเว้นในบางกรณีพิเศษ พื้นที่หนึ่งย่อมไม่สามารถรับพลังจากอาณาเขตได้ถึงสองฝ่าย

พลังต้องห้ามจากเมืองฝังสวรรค์ที่เข้ามาโจมตีทำให้อาณาเขตแห่งความเหี่ยวเฉาของผู้รับใช้แห่งเทพถูกกระทบอย่างหนัก

“หือ...หือ…”

เงินกระดาษที่ลอยลงมา เสียงร้องไห้ที่น่าขนลุก พวกมันไม่ได้เพียงแค่ปนเปื้อนมู่หลินเท่านั้น แต่ยังทำลายอาณาเขตของผู้รับใช้แห่งเทพอีกด้วย

จากนั้น โดยไม่ต้องรอคำสั่งจากมู่หลิน พลังต้องห้ามเหล่านี้ก็เริ่มเข้าทำลายป่าแห้งเหี่ยวและต้นไม้ศพที่สูงเก้าสิบเมตรทันที

“ไม่! ไอ้บ้า! หยุดเดี๋ยวนี้!”

การถูกโจมตีจากพลังต้องห้ามทำให้ต้นไม้ศพเต็มไปด้วยคราบเลือดและบาดแผลที่แปลกประหลาด ในขณะที่จิตใจของมันก็ถูกเสียงร้องไห้ที่น่าเศร้าครอบงำจนกลายเป็นจิตใจที่มืดมนและสิ้นหวังถึงขั้นต้องการฆ่าตัวตาย

สิ่งที่ทำให้มันตกใจมากขึ้นคือ การปนเปื้อนเหล่านี้เข้ามาโดยไม่มีการสนใจเกราะป้องกันใดๆ ของมัน

“บัดซบ! ข้าบอกให้เจ้าหยุด!”

เมื่อรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ มันจึงร้องตะโกนด้วยความโกรธไปยังมู่หลิน และในขณะเดียวกันมันก็เปิดการโจมตีครั้งแรก

“หิว ข้าหิวเหลือเกิน…”

“ฮึฮึ ฮึฮึฮึ…”

“ดูสิ ข้าเหมือนมนุษย์ไหม…”

การโจมตีระลอกแรกของมันคือการปลดปล่อยปีศาจที่ถูกแขวนอยู่บนต้นไม้ศพทั้งหมดให้ฟื้นคืนชีพ

และไม่รู้ว่ามันทำได้อย่างไร แต่ปีศาจที่ฟื้นคืนชีพทั้งหมดกลับพุ่งเข้าหามู่หลินทันที

“หึ่ง…”

การมีปีศาจมากกว่าร้อยตนก็ยังคงสร้างปัญหาให้กับมู่หลินได้บ้าง หมอกสีเทาปรากฏขึ้นจากที่ไหนไม่รู้และเริ่มครอบคลุมไปที่วิญญาณทหารและเทพยมทูต

นอกจากนี้ ยังมีรอยมือสีเขียวดำที่บีบคอวิญญาณทหาร บางวิญญาณทหารก็ถูกแช่แข็งกระทันหันเหมือนถูกบุกรุกเข้ามาในร่างกาย

นอกจากการปลุกปีศาจแล้ว ต้นไม้ศพยังระดมพลังเวทมนตร์ของตัวเองเพื่อปลดปล่อยคาถามากมาย

“โรยรา!”

“เถาวัลย์บิดเบี้ยว…”

บทที่ 233 คนนอกที่ต่ำช้า (ต่อ)

เถาวัลย์จำนวนมหาศาลปกคลุมไปทั่ว ราวกับน้ำทะเลที่กำลังคลั่งไหลเข้าหามู่หลินอย่างไม่ลดละ

พร้อมกันนั้น พลังแห่งความเหี่ยวเฉาและโรยราก็กำลังค่อยๆ ทำลายพลังชีวิตที่ยังคงอยู่ในร่างกายของมู่หลินและวิญญาณทหารของเขา

ต้องยอมรับว่า ผู้รับใช้แห่งเทพตรงหน้านี้ แม้ว่ามันจะหยิ่งยโส แต่พลังของมันก็ทรงพลังอย่างแท้จริง

หากเป็นผู้ฝึกตนธรรมดามาเผชิญหน้า แค่เพียงพลังอาณาเขตที่กดขี่ทุกสิ่งก็คงสามารถทำลายล้างคนได้มากมาย

แต่โชคไม่ดีสำหรับมัน ที่มันต้องมาเจอมู่หลิน

การโจมตีของมันนั้นทรงพลังก็จริง แต่ว่า "ค่ายกลป้อมปราการทิศสวรรค์" ของมู่หลินนั้นเก่งที่สุดในเรื่องการป้องกัน

ภายใต้การป้องกันอย่างเต็มที่ของมู่หลิน การโจมตีของต้นไม้ศพถูกขัดขวางทั้งหมด

แน่นอนว่าการป้องกันนานๆ ย่อมมีโอกาสพลาดได้ หากปล่อยให้ต้นไม้ศพโจมตีไปเรื่อยๆ ในที่สุดมู่หลินก็ต้องพ่ายแพ้และถูกสังหาร

แต่ว่า มันไม่มีโอกาสอีกแล้ว

“หือ…หือ…”

ด้วยการนำพาของมู่หลิน พลังต้องห้ามจากเมืองฝังสวรรค์เข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ อิทธิพลต่อความเป็นจริงก็มากขึ้นตามไปด้วย

และเนื่องจากพลังต้องห้ามนี้โจมตีทุกอย่างโดยไม่มีการเลือกปฏิบัติ ผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นก็คือการโจมตีของผู้รับใช้แห่งเทพยังไม่ทันได้มาถึงมู่หลินและวิญญาณทหารก็ถูกพลังต้องห้ามทำลายล้างไปก่อนแล้ว

อยู่ในจุดศูนย์กลางของค่ายกลป้อมปราการทิศสวรรค์ มู่หลินมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า เหล่าปีศาจที่ถูกปลดปล่อยโดยต้นไม้ศพนั้น บางตัวหยุดการโจมตีไปกลางทาง หรือไม่ก็เดินสะเปะสะปะไปอย่างไร้ทิศทาง

บางตัวก็หันกลับไปโจมตีต้นไม้ศพขนาดใหญ่แทน

ส่วนเถาวัลย์ที่เหมือนทะเลคลั่งที่ต้นไม้ศพปล่อยออกมา ก็ถูกคราบเลือดแปลกๆ ทำให้กลายเป็นสิ่งที่ไม่บริสุทธิ์และไม่พึงประสงค์

ในที่สุด มู่หลินยังคงนิ่งนอนใจ ในขณะที่พลังต้องห้ามจากเมืองฝังสวรรค์ก็กำลังทำลายการโจมตีของต้นไม้ศพจนหมดสิ้น

และสถานการณ์ของต้นไม้ศพเองก็ยิ่งเลวร้ายลงเรื่อยๆ

เสียงร้องไห้ที่น่าสะพรึงกลัวใกล้เข้ามาแล้ว

เงินกระดาษที่โปรยปรายจากท้องฟ้าก็คลุมอยู่บนตัวต้นไม้ศพ

แม้แต่กิ่งก้านของมันก็ถูกเงินกระดาษพันรอบ จนกลายเป็นเหมือน “ไม้เรียกวิญญาณ” ที่ใช้ในงานศพ

และยิ่งไปกว่านั้น บนต้นไม้ศพขนาดใหญ่ก็มีปีศาจบางตัวที่มันเองก็ไม่รู้จักแขวนอยู่ โดยที่ไม่รู้ว่าพวกมันมาจากที่ไหน

เหตุการณ์ทั้งหมดนี้ทำให้ต้นไม้ศพยิ่งน่ากลัวและอันตรายมากขึ้น แต่ก็ยังเต็มไปด้วยความไม่บริสุทธิ์และข้อห้ามที่ไม่อาจเข้าใกล้ได้

แต่การเพิ่มระดับความอันตรายนี้ไม่ได้ทำให้ต้นไม้ศพรู้สึกยินดีแต่อย่างใด

ทุกสิ่งทุกอย่างมีราคาที่ต้องจ่าย การที่มันกลายเป็นอันตรายมากขึ้นเรื่อยๆ หมายความว่าความมีสติของมันก็กำลังจะหายไปเช่นกัน

“ไอ้บ้านี่!”

ฉากตรงหน้าทำให้ต้นไม้ศพรู้สึกกลัวจริงๆ

สิ่งเดียวที่ทำให้มันยังรู้สึกดีคือ สถานการณ์ของมู่หลินเองก็ไม่ค่อยดีนัก

การที่เชื่อมต่อกับพลังต้องห้ามจากเมืองฝังสวรรค์เป็นเวลานาน ทำให้มู่หลินเริ่มควบคุมตนเองไม่ได้

ภายในเมืองฝังสวรรค์ของเขาเอง จำนวน “ผู้อยู่อาศัย” ลึกลับที่ไม่รู้มาจากไหนก็เพิ่มขึ้นจนเกินกว่าครึ่งของเมือง

นอกจากนี้ ยังมีบ้านบางหลังที่ถูกพังประตูออกมา

แม้ว่ามู่หลินจะยังไม่เห็นสัตว์ประหลาดออกมาจากบ้าน แต่การที่เขาไม่สามารถรับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นได้นั้นกลับทำให้สถานการณ์ยิ่งน่ากลัวมากขึ้น

นอกจากอันตรายจากภายนอกแล้ว รากฐานของมู่หลินซึ่งก็คือวิญญาณทหารและเทพยมทูตจำนวนมากกว่าครึ่งก็ถูกพลังต้องห้ามจากเมืองฝังสวรรค์ทำลายล้างจนกลายเป็นปีศาจร้ายเดินเพ่นพ่านอยู่ในเมือง

และแม้แต่มู่หลินเอง ร่างกายของเขาก็ถูกพลังอันหนาวเย็นและไม่บริสุทธิ์แผ่เข้ามาครอบงำเกือบครึ่งหนึ่ง

เมื่อเห็นสิ่งเหล่านี้ ต้นไม้ศพก็รู้สึกยินดีอย่างมากและเสนอต่อมู่หลินว่า “มนุษย์ หยุดการกระทำของเจ้า ไม่อย่างนั้นพวกเราต้องตายทั้งหมด!”

หลังจากพูดเสร็จ เห็นมู่หลินไม่มีท่าทีตอบสนอง มันก็ต้องกัดฟันและพูดต่อไปว่า “หากเจ้าหยุด ข้าสัญญาว่าจะไม่ทำร้ายเจ้า”

“หากยังไม่หยุด เพราะกลัวว่าข้าจะผิดคำพูดหรือ? ไม่ต้องกังวล ผู้รับใช้แห่งเทพมีความซื่อสัตย์อยู่เสมอ”

“มนุษย์ ข้าขอสาบานต่อผู้ยิ่งใหญ่แห่งความเหี่ยวแห้ง ว่าจะไม่ทำร้ายเจ้า ตอนนี้เจ้าหยุดได้หรือยัง!”

เพื่อให้รอดชีวิต ต้นไม้ศพใช้ทุกวิถีทางในการรับประกันกับมู่หลินว่าจะไม่ทำร้ายเขา

แต่น่าเสียดายที่ไม่ว่ามันจะพูดยังไง มู่หลินก็ยังคงนิ่งเฉย

เมื่อเห็นว่าการปนเปื้อนและการทำลายล้างจากปีศาจนั้นรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนทำให้ความรู้สึกและสติของตัวเองค่อยๆ หายไป ต้นไม้ศพก็ถึงกับคลั่งและเริ่มด่าทออย่างรุนแรง

“ไอ้บ้า หยุดเถอะ ทำไมถึงไม่หยุด!”

“ไอ้สารเลว เจ้ากลัวตายหรือไม่!”

“มนุษย์ การที่พวกเราตายไปพร้อมกันไม่ได้เป็นประโยชน์ต่อใครทั้งนั้น เจ้าคืออัจฉริยะ เจ้าควรมีอนาคตที่สดใส ไม่ควรตายไปพร้อมกับข้าที่นี่”

“เจ้าเคยมองข้าด้วยความเหยียดหยาม คิดว่าข้าไม่คู่ควรเป็นแม้แต่สุนัขของเจ้า...ใช่แล้ว เจ้าพูดถูก ข้าเป็นแค่ขยะ เป็นหนูในรางน้ำ เพราะฉะนั้น ท่านอย่าได้ฝังตัวเองไปกับมดปลวกเช่นข้า…”

เพื่อที่จะรอดชีวิต ต้นไม้ศพกล่าวทุกอย่างที่คิดได้ มันยอมรับว่าตัวเองเป็นขยะ เป็นเพียงมดปลวก

พฤติกรรมเช่นนี้ทำให้มู่หลินหัวเราะออกมา

แต่รอยยิ้มนั้นเต็มไปด้วยความสนุกและดูแคลน

ขณะยิ้ม มู่หลินก็พูดขึ้นเบาๆ:

“ต้นไม้ศพ ข้อเสนอของเจ้าดีมาก แต่เจ้าคิดว่ามีความเป็นไปได้หรือไม่ ว่าที่นี่ไม่ใช่ร่างจริงของข้า แต่เป็นเพียงร่างจำแลงที่พิเศษ และการตายของมันจะไม่ส่งผลอะไรกับข้าเลย?”

“……”

คำพูดเช่นนี้ทำให้ต้นไม้ศพอึ้งไปนาน และไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้

และเมื่อได้สติกลับมา ความโกรธอย่างไร้ขอบเขตก็ปรากฏขึ้นในหัวใจของมัน

“ไอ้สารเลวที่ต่ำช้า เจ้าจะต้องไม่มีวันตายดีแน่!!!”