บทที่ 158 บาดแผลหายสิ้น ผู้ถูกความเกรงขามสะกดไว้

###

หนึ่งเมตร สองเมตร สามเมตร... เก้าเมตร สิบเมตร สิบห้าเมตร…

ราวกับมังกรทะยานลงทะเล เสือโคร่งกลับคืนสู่ขุนเขา

มู่หลินที่พึ่งพาพลังต้านทานสายฟ้าจากร่างมังกรเกล็ด เดินลุยในบึงสายฟ้าอย่างสงบนิ่ง เขาไม่ได้รู้สึกเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย กลับรู้สึกเหมือนกลับคืนสู่บ้านอย่างสบายใจ

กล่าวได้ว่า ร่างมังกรเกล็ดนั้นทรงพลังยิ่ง สำหรับผู้อื่นแล้ว บึงสายฟ้าอาจเป็นเหมือนนรก แต่สำหรับมู่หลิน มันกลับว่าง่ายดายราวกับเด็กเล่นน้ำ

ทว่าความสบายนี้ดำเนินไปจนถึงระยะสิบห้าเมตรเท่านั้น

เมื่อถึงระยะสิบแปดเมตร พลังภายในบึงสายฟ้าก็เพิ่มขึ้นอีกระดับ กระแสไฟฟ้าที่แทรกผ่านร่างนอกจากจะทำให้เขารู้สึกชาแล้ว ยังเริ่มส่งผลให้เกิดความเจ็บปวดเล็กน้อย

เมื่อสัมผัสได้เช่นนี้ มู่หลินก็เข้าใจทันทีว่า ต่อจากนี้ไป เขาจะต้องเผชิญกับการชำระล้างอย่างบ้าคลั่งจากสายฟ้า

“ฉ่า…”

เมื่อรู้เช่นนี้ มู่หลินกลับไม่มีความหวาดกลัว เขาก้าวเดินต่อไป

“เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ…”

เมื่อเขาก้าวไปข้างหน้า สายฟ้าที่บ้าคลั่งและกระแสไฟฟ้าราวกับคลื่นทะเลก็ถาโถมเข้าใส่ร่างเขาอย่างต่อเนื่อง

ภายใต้การโจมตีของสายฟ้า มู่หลินค่อย ๆ เผยร่างครึ่งคนครึ่งมังกรเกล็ดออกมา เขามีเขาเดี่ยวงอกขึ้นมาจากศีรษะ เกล็ดดำสนิทราวกับเกราะเหล็กห่อหุ้มร่างเขาไว้กลางกระแสสายฟ้า

ดวงตาของเขาก็เปลี่ยนเป็นดวงตาแนวตั้งสีดำสนิท

เมื่อแปรสภาพเป็นร่างมังกรเกล็ด ความต้านทานของมู่หลินเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ทว่าสายฟ้าที่ถาโถมก็รุนแรงขึ้นเช่นกัน และไม่มีทีท่าว่าจะหยุดยั้ง

กระแสไฟฟ้าที่แผ่กระจายรอบตัวเขาทำให้เกิดประกายไฟฟ้าพลุ่งพล่าน

“เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ…”

ประกายไฟแสบตา เสียงสายฟ้าฟาดกระหึ่ม

กระแสไฟที่บ้าคลั่งราวกับแส้ที่หวดฟาดลงบนร่างของมู่หลินไม่หยุดยั้ง

แม้เกล็ดดำสนิทที่ปกคลุมร่างเขาเริ่มมีรอยไหม้และร้าว แต่เขาก็ยังทนรับมันไว้ได้

“ข้าทนไหว!”

กัดฟันรับแรงฟาดของสายฟ้า มู่หลินค่อย ๆ เดินลึกเข้าไปในบึงสายฟ้า

เขาฝืนรับการโจมตีและเดินไปได้อีกสิบสองเมตรจนถึงระยะสามสิบเมตร

เมื่อมาถึงจุดนี้ ยังไม่ทันที่มู่หลินจะได้ผ่อนลมหายใจ

“เปรี้ยง!” สายฟ้าหนึ่งสายผ่าลงมาจากท้องฟ้า พุ่งตรงลงสู่ศีรษะของมู่หลิน

สายฟ้าสว่างจ้าราวหอกจากสวรรค์ ทะลวงเข้าจนมู่หลินหมดสติ

แรงกระแทกที่รุนแรงทำให้เขาล้มลงไปกับพื้นโดยไม่ทันตั้งตัว

“พี่มู่!”

ฉู่หลิงหลัวที่มองเห็นภาพนั้นถึงกับหน้าซีดเผือด นางพยายามจะวิ่งเข้าไปช่วย แต่ก็ถูกผู้ดูแลบึงสายฟ้าขวางไว้

“อย่ากังวล เขายังไม่ถึงตาย หากมีอันตรายจริง ข้าจะลงมือช่วยเอง”

คำพูดนี้ช่วยปลอบใจฉู่หลิงหลัวได้เล็กน้อย

ในขณะเดียวกัน การล้มลงของมู่หลินทำให้ฮัวซิงอวี่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ส่วนหลินฉีกลับส่ายหน้าอย่างเสียดาย

“น่าเสียดาย ร่างกายของเขาแข็งแกร่งไม่น้อย หากเตรียมตัวให้พร้อมกว่านี้ คงไม่หยุดแค่สามสิบเมตร”

“แต่เขาล้มลงแล้ว”

“...เจ้าพูดถูก”

ไม่ใช่แค่หลินฉีที่คิดเช่นนี้ ผู้คนรอบ ๆ ต่างก็คิดว่ามู่หลินได้ถึงขีดจำกัดแล้ว

“เพียงแค่สามสิบเมตรก็ล้มลงเสียแล้ว แบบนี้คิดจะฝากชื่อไว้บนเสาหินสายฟ้าอย่างนั้นหรือ? น่าหัวเราะสิ้นดี”

“ก็ว่าอยู่แล้ว คนโง่เท่านั้นถึงกล้าเผชิญหน้าโดยไม่รู้ความจริง”

“น่าสงสารแท้…”

แม้แต่นักเรียนระดับสูงของวิหารเต๋ายังพากันส่ายหน้าและเยาะเย้ย

แต่ในขณะนั้นเอง มีชายหนุ่มคนหนึ่งก้าวออกมาหาฉู่หลิงหลัวด้วยท่าทีสุภาพ

“คุณหนูฉู่ ไม่ต้องกังวลมากนัก บึงสายฟ้าอาจดูน่ากลัว แต่ที่ระยะสามสิบเมตรยังเป็นแค่ส่วนหน้าเท่านั้น สายฟ้าในระยะนี้ไม่รุนแรงมากนัก”

แม้คำพูดของเขาดูเหมือนจะปลอบโยน แต่ก็แฝงด้วยการเยาะเย้ยความอ่อนแอของมู่หลิน

ฉู่หลิงหลัวขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจและถอยออกไปหนึ่งก้าว

ยังไม่ทันที่ชายหนุ่มจะพูดต่อ เสียงเย็นชาดังขึ้นขัดจังหวะ

“ไปให้พ้น!”

ควันขาวของความเดือดดาลจากเหยียนอวิ๋นหยูก่อตัวขึ้น นางก้าวมายืนข้างฉู่หลิงหลัว ส่งสายตาเย็นชาปรามชายหนุ่มอย่างไม่เกรงใจ

คำพูดและท่าทีของนางทำให้ชายหนุ่มผู้หวังสร้างความประทับใจต้องหน้าเสีย

“เจ้า…”

ยังไม่ทันที่เขาจะเอ่ยจบ เหยียนอวิ๋นหยูก็ขัดคำพูดเขาอย่างไร้เยื่อใย

—นางไม่ใช่คนที่ควรหาเรื่องเด็ดขาด แม้นางจะอ่อนโยนต่อมู่หลิน แต่ไม่ได้หมายความว่านางจะอ่อนโยนต่อผู้อื่นเช่นกัน

เหยียนอวิ๋นหยูไม่ได้มีเจตนาเถียงกับชายหนุ่มตรงหน้า แต่กลับหันไปพูดกับสาวใช้ของนางอย่างเยือกเย็น “จดชื่อของเขาไว้ แล้วแจ้งให้คนของตระกูลเหยียนและตระกูลฉู่รู้ บอกไปว่าชายคนนี้พยายามลบหลู่ข้าและฉู่หลิงหลัว”

“เจ้าค่ะ คุณหนู”

คำพูดของทั้งสองทำให้ชายหนุ่มผู้คิดไม่ซื่อถึงกับขวัญกระเจิง

ชื่อเสียงของตระกูลเหยียนและตระกูลฉู่ในสำนักเต๋าหยู่หูนั้นเลื่องลือเป็นอย่างดี การที่ทั้งสองตระกูลร่วมมือกันจัดการเขา ย่อมเป็นฝันร้ายที่สุดสำหรับเขา

“เข้าใจผิด! ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องเข้าใจผิด ข้าไม่ได้มีเจตนาร้ายเลย...”

ชายหนุ่มพยายามแก้ตัว แต่เหยียนอวิ๋นหยูที่แสดงท่าทีเย็นชากลับไม่สนใจ

นางตั้งใจใช้เหตุการณ์นี้เป็นตัวอย่างเตือนผู้อื่น ว่าอย่าได้ล่วงเกินนางและฉู่หลิงหลัว

นี่เป็นเหตุผลหนึ่งที่มู่หลินชื่นชมในตัวนาง

แม้เหยียนอวิ๋นหยูจะดูเหมือนใช้อุบายทุกรูปแบบ แต่สิ่งหนึ่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้คือ นางฉลาดและรู้จักระมัดระวัง ไม่เคยทำเรื่องโง่เขลา อีกทั้งยังไม่สร้างปัญหาให้มู่หลิน

ตั้งแต่นางตัดสินใจติดตามมู่หลิน นางก็ซื่อสัตย์ต่อเขาอย่างแท้จริง ทั้งไม่ให้ชายอื่นเข้าใกล้ตัวเองง่าย ๆ และยังพยายามช่วยแก้ไขปัญหาของมู่หลินในทุกวิถีทาง

ความภักดีและการกระทำที่อุทิศเพื่อเขาเช่นนี้ ยากที่จะไม่ทำให้มู่หลินรู้สึกดีกับนาง

ในขณะเดียวกัน ที่บึงสายฟ้า มู่หลินที่ล้มลงกับพื้น เริ่มขยับตัวและลุกขึ้นมาอีกครั้ง

“การโจมตีเปลี่ยนรูปแบบไปแล้ว!”

แม้สายฟ้าสว่างจ้าจะผ่าลงมาทำให้มู่หลินหมดสติไปชั่วคราว แต่ด้วยพลังต้านทานสายฟ้าของร่างมังกรเกล็ด เขากลับไม่ได้รับบาดเจ็บร้ายแรง

อันที่จริง สาเหตุหลักที่ทำให้เขาล้มลง ไม่ใช่เพราะพลังโจมตีของสายฟ้า แต่เป็นเพราะเขาไม่ได้ตั้งใจป้องกันเต็มที่

ไม่เหมือนกับผู้อื่นที่มักใช้บึงสายฟ้าเพื่อชำระล้างร่างกาย มู่หลินที่มีร่างมังกรเกล็ดกลับเลือกที่จะดูดซับพลังสายฟ้าเข้าสู่ร่างของตน

เพราะเหตุนี้ เขาจึงปล่อยให้สายฟ้าบางส่วนแทรกซึมเข้าร่างกายโดยไม่ได้ตั้งรับเต็มที่

เมื่อกลับมายืนได้อีกครั้ง มู่หลินก็ก้าวเดินต่อไป

สามสิบเอ็ดเมตร สามสิบสองเมตร สามสิบสามเมตร...

“เปรี้ยง!” “เปรี้ยง!” “เปรี้ยง!”

หลังจากก้าวข้ามระยะสามสิบเมตร การโจมตีในบึงสายฟ้าก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

สายฟ้าจากท้องฟ้าผ่าลงมารัว ๆ กระแทกเข้ากับร่างของมู่หลินอย่างต่อเนื่อง

แม้จะมีร่างกายที่แข็งแกร่ง แต่ความรุนแรงของสายฟ้าก็ทำให้ร่างของเขาบอบช้ำ เกล็ดดำสนิทที่ปกคลุมร่างเริ่มแตกร้าว เลือดสด ๆ ไหลซึมออกมา

แรงกระแทกและความร้อนจากสายฟ้าทำให้ทั่วร่างของมู่หลินส่งกลิ่นเหมือนเนื้อที่ถูกย่าง

ในขณะที่ผู้คนรอบบึงสายฟ้าต่างเชื่อว่า มู่หลินคงไปต่อได้อีกไม่ไกล จู่ ๆ มู่หลินก็หยิบกระดาษมนตราแผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

เขาปล่อยมันออกไปเบื้องหน้า

“ฉ่า!”

กระดาษมนตราถูกสายฟ้าแผดเผาในพริบตา แต่ขณะที่มันถูกเผาไหม้จนหมด กลับเกิดปรากฏการณ์เหลือเชื่อ

บาดแผลทั่วร่างของมู่หลินหายไปพร้อมกับการเผาไหม้ของกระดาษมนตรา!

“?!!”

ผู้คนรอบ ๆ ต่างตกตะลึง ไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง